自秦攻淮陰之後，蓋聶率領著荊天明一行人離開那已被戰火掠襲之地，端木蓉和毛毬師出同門，沿途閒談神都山的種種倒也不覺得無聊；蓋蘭擔心孩子們，尤其劉畢一路走來總是沉默居多，荊天明、項羽和高月三人知道他因為家人慘死心裡難過，不時彼此故意說笑來幫劉畢提振精神。就這樣一行人日復一日不斷前進，不管行到何處，都能看見戰爭的殘骸，沿途更見到其他的逃難百姓，人們三三兩兩結伴而行，神情渙散，彷彿這樣的前進將不會有盡頭，也早已失去了方向。 荊天明幼時曾度過一段遭秦兵追殺亡命的日子，對於逃難並不陌生，且不說如今年紀較長，更有同伴共行，比較起從前，他對於現在這一切並不引以為苦。高月自小行乞為生，風餐露宿也頗為習慣。三人當中，最難忍受的便是項羽，他本出生貴族，走到哪兒都有家僕隨同，然而眼見到處都是流離失所的百姓，項羽也從不喊苦，只是疲憊之中越走越感不耐。

這一日，眾人行到累處，隨意在路邊樹下癱坐而落，稍事休息，大夥都疲倦得連表情也沒有，唯獨端木蓉坐在地上笑瞇瞇地直望蓋聶，待見蓋聶絲毫不予理會，只好開口問道：“不是該吃東西了嗎？” 蓋聶露出為難的神色，蓋蘭一旁答道：“端木姑娘，乾糧只剩最後一點了，還不知得走多遠才能到的了下一個村落，你先忍忍吧。” 端木蓉左看看右瞧瞧，見其他人都不吭聲，推推荊天明問道：“天明，你不餓嗎？” 荊天明看看蓋聶，搖頭回道：“我不餓。” 端木蓉啐了一聲說道：“沒膽子的傢伙，你師父不讓你餓，你便不餓，哪天你師父不讓你尿急，我看你就憋死吧！”罵完又轉頭去看年紀最小的劉畢，話語轉柔地問道：“劉畢，你不餓嗎？” 劉畢搖搖頭答道：“我不餓。”

打從離開淮陰之後，劉畢便完全喪失了食慾。端木蓉立刻發現自己問錯人了，撇撇嘴，轉頭又問：“項羽，你不餓嗎？” “我不餓。” “哼。”端木蓉看向高月，“高月，你不餓嗎？” “餓。”高月點頭答道。 端木蓉如遇知音，欣喜地一拍手，正要開口說話，高月又繼續說道：“餓雖餓，好歹總算活著。剛才蘭姑姑都說了，能吃的東西只剩下最後一點點，吃光就沒有啦，沒有就會餓死呀，這樣不大好，所以現在不能吃，既然現在沒東西吃，那我就不餓。” 高月向來伶牙俐齒，端木蓉被這麼一搶白，頓時無話可說，呆了一下才終於呸一聲罵道：“早知道當初就讓你被毒死算了！活著不吃東西還有什麼樂趣？你們大家都不吃東西，都做神仙去吧！”罵完了想想還是不甘心，抱著最後一絲希望拿毛毬開刀，推推他說道：“師姐有事師弟服其勞，毛毬，你師姐快餓死啦，去把東西拿出來給我吃。”

毛毬這一路下來，早就習慣端木蓉的毛病，睜大眼睛回道：“生就是死，死就是生，不餓即是餓，餓便是不餓，有東西吃就是沒有東西吃，沒有東西吃也就是有東西吃。師姐，你弄錯了吧？你其實不餓，咱們也沒東西吃。” “看來師傅把你的腦袋給教壞了。”端木蓉眼看實在沒轍，不禁深深嘆了口氣：“唉～” 沒想到高月也在旁邊跟著大嘆一口氣：“唉～” “你唉什麼唉？”端木蓉鳳眼一瞪說道：“你的肚子又不餓。” “我心裡頭難過。”高月說道：“從前老撿些人家不要的破爛衣衫穿，雖然穿久了倒也挺舒服的，但是瞧見別人都穿得漂漂亮亮，心裡頭多少還是覺得羨慕，不過那些都沒關係，反正我本來就是小乞丐，小乞丐就該穿得像個小乞丐；前些日子人倒霉，生了場大病，嘿，居然因禍得福，碰到個好心姑姑；這姑姑人漂亮，穿得漂亮，本事更漂亮，她非但把我的病給治好了，還把自己的漂亮衣服改小了分給我穿，從那時候開始，我就不再是個小乞丐啦。誰知道……誰知道……唉～”

“有話快說，有屁快放，”端木蓉明知高月接下來準沒好話，還是忍不住好奇催促：“誰知道什麼？” 高月慢條斯理，假意難過地回答：“誰知道，這漂亮姑姑雖然穿得漂漂亮亮，其實比我還像乞丐。唉～”高月嘆了口氣還要再往下說卻忽然被端木蓉給拍了一記，只見她一張嘴巴明明還張著，卻硬是沒法繼續動了，高月眨眨眼皮，兩顆眼珠子滴溜溜地轉來轉去，話雖不能說，卻顯得既是開心又是得意。 荊天明一旁看了好笑，伸手替高月解開穴道，對端木蓉勸道：“蓉姑姑，你忍耐點吧？只要咱們一到下個村落，我一定立刻幫您找吃的。” 端木蓉眼看實在沒有辦法，只好閉上嘴巴，實在憋不住了，愁眉苦臉地又“唉～”了一聲，再“唉～”了一聲，眾人一片安靜，就听她一個人拼命唉聲嘆氣，弄到最後蓋聶終於受不了了，總算翻出最後一點乾糧。

眼看包子剩下九個，人有八個，蓋聶便一人分了一個，唯獨讓端木蓉拿兩個包子吃。端木蓉感激涕零的捧著包子，珍惜地一小口一小口咬著，露出無比幸福的表情，這下子，眾人的耳根子才真正清淨了下來。 蓋蘭不禁抿嘴偷笑，心想：“爹就是對端木姑娘沒轍，偏偏最後能治得住這位姑娘的，沒有別人，就是爹。” 荊天明趁端木蓉吃得正開心，偷偷掰了一半的包子塞給高月，高月塞回去，又掰了自己一半的包子塞給荊天明，兩人就這麼一面留神著別讓端木蓉發現，一面默默地把那包子你來我往地塞過來又塞過去。項羽在旁看見了，索性背著端木蓉偷偷爬過來，伸手把兩人各自的半個包子都給一把抓過來，再掰了自己的半個包子，全都偷偷塞去給劉畢。劉畢莫名其妙地睜大了眼睛，其他三人連忙示意他別聲張，接著又不約而同地相視一笑，三人擺手催促劉畢快吃，還一起並肩坐著擋在劉畢前面，好叫他多吃包子別讓端木蓉給發現。

端木蓉一面咬著自己的包子，一面暗罵：“臭小鬼，凡是跟吃有關的事情，能逃得過我端木蓉的眼睛嗎？哼，這次就暫且放你們一馬。” 四個年輕人當中就屬劉畢年紀最小，荊天明三人當然不是因為覺得劉畢飯量最大，這才分包子給他，不過是因為不知該怎麼安慰劉畢的心情，只能用這樣的方式來表達。劉畢坐在三人背後，看他們彼此擠眉弄眼的德行，捧著兩個半包子，一面掉淚一面吃，一面吃卻又一面笑了。 填飽肚子以後，一行人繼續趕路，入夜不久，終於發現前有村落，正覺得開心，走進去卻赫然發現這村落內屋舍頹廢圮，已然荒廢，眾人四處查探一番，眼看街上院內皆只有些許落葉，顯然村子裡的人尚未離去太久。 蓋聶撿了間落拓矮房走進去，四下張望一番，暗忖道：“此房間舍門戶狹窄，方便禦敵，屋子後頭又有一條隱蔽小徑，若有任何風吹草動，眾人也有個逃處。”心下計量已定，喚來眾人說道：“秦軍攻楚的消息傳到這兒來，村民都逃命去了，既然如此，大夥兒今晚就在這兒歇腳吧。”

蓋蘭聽了便立刻動手，將屋內四下簡單打掃了一番，準備讓眾人下榻，端木蓉站在一旁看了半天，露出不解的神情問道：“怎麼？這就要睡啦？不吃點東西嗎？” 蓋聶驚訝回道：“端木姑娘又餓了嗎？晚餐不是才在路上吃過了？” 端木蓉一聽睜大雙眼，顯然比蓋聶還要驚訝：“什麼？你說那兩個涼掉的包子呀？那不是點心嗎？” “端木姑娘，”蓋聶像是再解釋又像是在提醒般地回道：“這裡每個人都只吃了一顆包子，就你一人吃了兩顆。” “我知道、我知道，”端木蓉的一雙丹鳳眼，瞬間變得非常溫柔，她抱著最後一絲期望問蓋聶：“我只是以為，到了村子裡，你會下廚做宵夜。” 一旁眾人眼見這兩人的對話分明荒唐，但問的人無比認真，答的人也一板一眼，不禁皆各自暗暗好笑。

蓋聶眼見端木蓉還張大了一雙巧目，睜睜地望著自己，盼望著自己做宵夜給她吃，只得耐著性子回道：“沒有宵夜，端木姑娘還是趕緊睡下吧，明日一早還得趕路。” 端木蓉聽了絕望地嘆口氣，四下張望，無奈說道：“這怎麼睡？七八個人擠在這麼小的破房子裡頭，晚上睡覺連腳都伸不直。” 殊不知端木蓉天性孤僻，一向獨來獨往慣了，如今時勢所逼，不得不和這麼一大群人日夜相處，早已弄得她渾身彆扭不耐，只是不好說出口。蓋聶不知，還當這女子是嬌生慣養，不識得人間疾苦，心中頓生反感，也就不願多費口舌去解釋這小屋方便禦敵，又利逃逸，當下臉色難看地說道：“今非昔比，這小小破屋當然不能和您的琴韻別院相比，難為端木姑娘委屈些了。”

“幹嘛委屈？既然這村子裡頭每間房子都沒人住，你就不能挑間大一點的嗎？”端木蓉對蓋聶的難看臉色恍若不見，輕描淡寫地說道：“你們睡吧，我要走了，明早起來，我自會和你們會合。” 蓋聶聽了更加不悅，兩手一背不再攔阻，冷冷說道：“悉聽尊便。萬一碰上麻煩，請不吝高聲呼救。”他這會兒終於是身心俱疲了，既然端木蓉不領情，乾脆放了她去。 端木蓉點點頭，臨走前還轉身對荊天明吩咐：“天明，要是你師父半夜肚子餓了，起來做宵夜，別忘了叫我一聲，我一定會聽見的。明兒個見。”說完便瀟灑自若，頭也不回地踏出門。 其他人收拾妥當，便在這矮房內各自找了角落，或坐或躺地下榻休憩，毛毬、項羽、劉畢和高月，幾乎一閉上眼便沉沉睡去。

淡淡月光將屋內墨黑染上一層靜靜的藍，荊天明斜倚牆角望著窗外，卻是半晌無法入睡，料想蓋聶定然也還醒著，開口輕聲問道：“師父，我們今後何去何從？” “我們去邯鄲。”蓋聶低聲回答：“楚國這一失守，秦國的下一個目標就很明確了。我們必須在齊國慘遭毒手之前，將各路人馬號召起來。” 荊天明沒想到蓋聶這一路上看似失魂落魄，原來心中早有打算。聽到蓋聶說要號召墨家子弟共同抗秦，他原本消失殆盡的力氣，瞬間又恢復了不少，想了想，坐起身子低聲說道：“師父，我去附近找找看有沒有井，打點水來，再瞧瞧有沒有村民留下的食物，也許明早出發前可以開伙，大家吃點東西比較有力氣。” 蓋聶雖覺不妥，卻也覺得荊天明說得有理，自己又不能放下這許多人走開，當下沉吟一陣，點頭說道：“那好吧，你小心點，也別走太遠，一有事別逞強，趕緊大聲招呼。” “知道了。”荊天明應聲而起，在角落找了個水桶，拎著青霜劍走出矮房，沿著村里的大路行進，不知不覺離他們落腳的小屋已有一段距離，又過一陣子，終於在兩條岔道的交匯處找到水井。 他將水桶放下井裡，忽覺身後有人，回頭看去，手裡的水桶立刻嘩啦一聲落到井裡，荊天明口中大喝：“誰？！” 只見眼前一個蒙面人渾身勁裝打扮，並不回應荊天明，一等荊天明發現自己，轉身便跑。荊天明唯恐對方是秦國士兵，將要回去通風報信，不假思索地連忙跟著提劍追上。 蒙面人始終刻意維持在荊天明前方不遠處，兩人一前一後地在黑暗中奔了好些時刻，蒙面人忽然停下腳步，轉過身來，緩緩伸手扯去面罩，對荊天明沉聲說道：“久違了，小兄弟。” 站在荊天明前面的，不是別人，竟然就是他的師叔——衛莊。 多年的記憶瞬間乓噹打上眼前，那是韓申抱著年僅六歲的他，在衛莊的追擊下亡命奔逃，韓申的慘死，荊天明至今歷歷在目，當年若非蓋聶及時趕到，只怕荊天明也早已死在衛莊手下。 此刻，荊天明震驚之餘，也同時大感疑惑。他明明親眼所見，這位師叔當年在不敵蓋聶之後，便已當場自盡身亡了。如今站在面前的，究竟是人是鬼？ 無論如何，荊天明知道衛莊是秦王的手下，是專門來殺他的殺手。他如今已非當年的稚齡幼童，明知不敵，荊天明還是刷得拔出青霜劍。 衛莊微微一笑，站著不動，說道：“小兄弟果然膽識過人，既然你連劍都拔了，我也無需多費唇舌。” 話才說完，瞬間便是三四道劍光朝荊天明而去，正是百步飛劍的“草長鶯飛”。劍光去得又快又狠，但每一劍都只是輕輕掠過荊天明身旁寸許。黑暗中劍光尚未消失，衛莊一晃已經逼到荊天明面前，不知為何，身形卻瞬間停頓了一下。 荊天明來不及多想，抓住機會使出了百步飛劍第一式“一以貫之”，挺劍直刺，衛莊輕輕避過，翻轉手腕，手中長劍飛快地在青霜劍的劍鋒上點下掠，接著猛退一步，瞬間和荊天明拉開一丈之遙。 荊天明偷得空隙下盤微沉，使出“百步飛劍”第二式“一了百了”，然而劍招尚未使完，衛莊已陡然變招，轉守為攻，一記“雨打梨花”使將出來，霎時劍光翻飛，將青霜劍團團圍繞，荊天明但覺一股巨大震盪襲來，手腕瞬間一陣酸麻，緊接著，那股震盪彷彿海潮褪去一般的急速向後滾去，荊天明的身體不禁跟著往前傾斜，青霜劍脫手而出，鏘噹一聲脆響，寶劍落地，衛莊的劍尖也已經抵上了荊天明的脖子。 荊天明雖然驚恐萬分，卻也更加感到疑惑不解，他看出衛莊早有機會取他性命，不知為何卻遲遲沒有下手，反將自己玩弄於股掌之間。 “你究竟想怎麼樣？”荊天明冷冷問道。 衛莊回道：“蓋聶曾說，師父晚年將百步飛劍去繁化簡，精煉成三式，我雖無緣習得，但蓋聶三式尚未全部使完，便已經將我擊敗，我若想敗他，這三式我就算練不成，至少也得看個端倪，曉得其中奧妙。” 聽到這裡荊天明恍然大悟，衛莊方才是在套他劍招。只聽衛莊又繼續說道：“可惜呀，蓋聶收了個沒慧根的徒弟，方才一試，你的飛劍三式有形無髓，百步飛劍在你手中淪為凡間尋常劍招，可惜可惜。” 荊天明臉上一陣紅一陣白，但覺羞愧難當，心想一定是自己不得要領，才將這劍法越練越笨，眼看再這麼下去有辱師門，忿忿地說：“你要殺便殺，不必多說！” 衛莊牽牽嘴角，點頭說：“好。”長劍高舉正要一劍斬落，忽聽一聲清脆嬌叱：“劍下留人！”話才方落，便見一雙鐵筷子夾住了衛莊手中長劍，看得荊天明大吃一驚，他認得這雙鐵筷，來人正是端木蓉。 “蓉姑姑雖然醫術高明，武藝卻向來平平，沒想到一出招，竟然能克制衛莊。”荊天明心下狐疑，卻哪裡知道，衛莊一聽是端木蓉的聲音便已瞬間停招，他當然更沒看見，在這黑暗的夜色中，原本冷靜俐落的衛莊，此刻卻忽然顯得有些不知所措。 “端木姑娘。”衛莊喃喃喚道，轉頭看去，只見端木蓉佇立在月光下，一襲青衣隨風款款擺盪，正笑嘻嘻地收回鐵筷子，轉頭對荊天明說道：“來愣在那邊幹什麼？曬月亮啊？快過來。”接著又對衛莊說道：“衛大俠，這小子的死活本來是跟我沒什麼關係，但你要是在我面前殺了他，蓋聶如果知道了，鐵定怪我沒有阻攔，他若是跟我翻臉，誰來做熱騰騰的包子給我吃呢？” 衛莊沒聽出端木蓉是在說真話，反倒覺得她用了個不成理由的理由，只為了保住蓋聶徒弟的性命，心中不禁一陣酸楚又一陣激昂，緊緊握著手中長劍，腦子裡一遍又一遍地喊著：“蓋聶、蓋聶，又是蓋聶！” 眼看端木蓉右手很自然地護在荊天明身前，衛莊苦澀一笑，說道：“端木姑娘，我衛莊侍於秦王左右，在秦宮內地位不低，端木姑娘只要開口，要我捧來什麼樣的山珍海味，都是易如反掌之事。更何況，秦王要殺這小子，絕不是端木姑娘一人所能阻止。” “你當真以為宮中的菜我端木蓉沒吃過嗎？”端木蓉撇撇嘴，“普天之下有什麼好菜是我端木蓉沒吃過的？唉～”說到這兒，端木蓉居然嘆了口氣，“宮中佳餚當然是美味無比啦，但你沒吃過蓋聶做的包子，如果再加上一碗熱騰騰的酸辣湯，唉～”端木蓉又嘆了口氣，吞了口口水，露出無比陶醉的神色說道：“那真是太好吃，太好吃了。” 這話聽在衛莊耳裡，不覺端木蓉是真的在稱讚蓋聶廚藝，反倒像是端木蓉在說：“你不知道蓋聶這個人，他真是太好了，太好了。”聽得衛莊胸口一陣翻騰緊縮，端木蓉渾然不覺也就罷了，偏又越說越陶醉，竟開始朝著空氣呢喃自語：“熱騰騰的包子啊，香噴噴的酸辣湯呀，我已經好幾天沒吃到你們了，我真的好想你們哪。” 說著還搖搖頭，嘆口氣，像是有多少寂寞委屈似的，那滿臉深情款款的模樣，看得衛莊一顆心直落谷底，他呆立半晌，終於默默收起長劍轉身離開，走了兩步又忍不住停下，問道：“端木姑娘，何苦跟著蓋聶東奔西走，過著流離失所的日子？” “還不都是你們害的！”端木姑娘回過神來，板起臉抱怨道：“我本來在琴韻別院過得逍遙自在，如今都被你們一把鳥火給燒光了！” “端木姑娘對衛某有救命之恩，只要你願意到咸陽，想過什麼樣的生活，衛某都能替你安排。” “別別別，我要是這麼一去，那些腦滿腸肥的達官貴人會不來找我醫病嗎？那我不煩死？” 衛莊早已料想端木蓉會有此回答，他看了荊天明一眼，又對端木蓉說道：“端木姑娘，秦王派出的殺手不止衛某一人，你若繼續與蓋聶同行，只怕尚有諸多風險，你……你自己可要好好保重。只要端木姑娘改變心意，衛某隨時等你。就此別過。” 說罷正要轉身，端木蓉卻忽然喊道：“衛莊，你要是發現宮裡頭有什麼新的好菜，下次拿到我面前，讓我嚐嚐。” 一提到吃，端木蓉原本口中的衛大俠很自然地就變成了衛莊。她這麼一說，讓衛莊原本徹底死心的念頭，瞬間又燃起生機，他深吸口氣，點頭微笑，這才終於真的轉身離去。 待衛莊走遠之後，荊天明默默向前踏了幾步，拾起方才落在地上的青霜劍。端木蓉看他這副模樣，知道他心中受了不小震撼，當下也不多說，只是陪著荊天明走回矮房。 夜色中，除了他們的身影，只剩下一片寂然。