一個巨雷落在不遠處的大樹上，三人合抱的樹身一分為二，在夜幕中無聲無息地倒了下去——就在大樹中分的罅隙裡，閃電照亮了四周的景物，大家看見了一艘船。
這裡離海灘至少還有三四里地，但是……那千真萬確是一艘船。
無孔不入的雲家的船。
與其說那是船，不如說那是一個無比巨大的竹筏子，船身極輕，船舷很淺，大約有十丈長，一丈寬，“劃”到近處，眾人才看見筏子下有巨大的輪軸和油竹編成的履帶，四個精瘦的青年正在搖著手柄，見到雲小鯊，一起點頭行禮：“鯊頭兒！”
雲小鯊轉過身子，面對眾人：“大家聽好了，有谁愿意搭我的船走——”
馬秦第一個舉手：“我——”
雲小鯊瞪了她一眼：“聽我把話說完，這場雨一下，什麼樣的劇毒也被沖走了，你們要是願意在這里安安心心等到明天，自然也可以脫困。但是，若是搭我的船走，這場事情結束之前，下不下船可就由不得你們了。”
她的話說得已經很明白，今天跟她走的人，非要一路糾纏到底不可。馬秦興奮得滿臉通紅，連忙拉拉蘇曠的衣袖：“一起走，你不想看看究竟？”
蘇曠搖頭：“我實在一點興趣也沒有。”
“沒義氣！”馬秦第一個跳上船：“我去我去。”
慕容璉珦緩步上船：“此事因我慕容家而起，我責無旁貸。”
十餘名海天鏢局的弟子不假思索跟著上船：“我等跟隨總鏢頭。”
第三個上船的是個中年男子，蘇曠記得他就是酒樓上不敢忤逆錢龍王的錦袍漢子，此人這時候上船，著實令他一驚，那人向雲小鯊點點頭：“陳簫是我兄弟，武夷陳氏，說什麼也要問個究竟。”
雲家的船絕不是輕易好上的，甚至在許多人的記憶中，還並沒有外人能夠登船然後生還，但還有七八人遲疑片刻走了上去，神情之悲壯，宛若訣別。
馬秦伸頭招呼：“蘇曠，你真的不來？”
蘇曠找了一個很招人恥笑的藉口：“嗯，不了，我暈船。”
雷電想必是過去了，大雨在如墨的夜晚下著，下著，好像永遠不會停息一樣……
“阿彌陀佛，諸位檀越這場功德必有福報。”了空禪師劃下最後一個數字，疲憊之極地微笑。
這群江湖豪客們幾乎個個累得不想動彈，整整一天，他們都在追逐暴雨奔流的痕跡分發解毒的丹藥，清理四處的積水，海天鏢局四周三百六十七戶人家，總算是都平安無恙。
看上去大家都很快樂，畢竟舉手之勞的行俠仗義，極少有人不願意去做。
即使昨夜有些許不敢上船的羞愧，今天也早就煙消雲散了，每個人都很自豪——我們留下來，是有重要的善後事宜，不然拍拍屁股就走路，哪裡對得起大俠的稱號？
“蘇大俠，蘇大俠？”了空拍了拍蘇曠的肩，蘇曠縮在屋角，幾乎連眼睛都不想睜開，了空俯身道：“蘇大俠，我師兄想要見見你，不知俠駕是否方便？”
蘇曠長這麼大都沒見過別人這麼恭恭敬敬地說話，立時不好意思起來：“大師客氣了，我現在過去就是。”
了空合十：“請。”
只穿過兩條街，就是開元寺。
古寺寶剎多半在山間清淨處，但開元寺依街而建，只有一道石屏隔開滾滾紅塵。
“蘇大俠還請稍候片刻。”了空一禮，轉身去了後殿。
蘇曠望向寶像金身，不由得一笑，就在兩天前，剛剛遇見馬秦的時候，他還憤憤道要找個地方燒燒香去去晦氣，沒曾想這麼快就到了佛前。
想來這些年運氣確實不大好，蘇曠誠心誠意合十一禮，看了看香火箱，按著衣袋心裡好一番掙扎。
唔……好容易才到這裡，算來也有佛緣，不過像我這樣殺人放火的江湖人，即使給倆錢，佛祖也不會保佑的吧，給不給呢？倒是給不給呢？想了半天，蘇曠牙一咬心一橫，從衣袋裡摸出塊最大的碎銀子，閉上眼扔進箱子去，狠狠頓足道：“媽的，捨不得孩子套不著狼。”
“阿彌陀佛——”
蘇曠大驚，回頭，見十丈開外一個白須老僧滿臉肅穆，了空緊跟身後，再後面十餘個僧人列成兩排，沒想到了空一聲通報，開元寺上下居然大禮前來迎接，又居然不知從哪裡轉到自己身後……蘇曠的臉頓時通紅，他低頭，偷偷斜眼一瞥，見幾個年輕僧人面上都有怒色，看來剛才那句話真被一個不落地聽去了。
白須老僧微微頷首：“了空，這就是你說的那位蘇大俠？”
蘇曠那叫一個手足無措啊，聲音彆扭之極：“小子無禮……大師……還望……那個見諒……”
“老衲在開元寺裡六十二年，像蘇大俠這樣禮佛的，當真是生平僅見。”白須老僧搖頭道：“這邊請。”
蘇曠紅著臉低著頭，眼觀鼻鼻觀口地跟著老僧，走到了一處翠竹叢下，打定心思謹言慎行，絕不多說多話。
“坐。”白須老僧示意一方棋秤：“蘇大俠可擅手談？”
蘇曠連忙笑道：“不擅，不擅。”他心道您老人家在寺裡一住六十年，不是念經就是下棋，我跟你手談，你整我是吧？
了空正送上茶來，白須老僧忽然問道：“師弟，你看蘇大俠比慕容施主如何？”
了空一邊布下茶盅，一邊微笑：“師兄為何有此一問？這兩人都是難得的年輕才俊，慕容施主誠心事佛近二十年，布施無數，與我師論禪竟可以旗鼓相當，琴棋書畫皆是道中高手，雖說人在江湖，已有塵外之相。”
蘇曠心念一動，這個慕容施主莫非就是慕容家的二少爺？這位大師莫不是真有什麼事情要對我說？
他放下茶盅，正要開口詢問，又見兩位高僧都是一臉似笑非笑看著自己，他嘆口氣，想想生平所見高僧沒有一個喜歡利索說話，索性又捧起茶盅，只等他們把話挑明。
了空已經接道：“而這位蘇大俠，雖然略有放誕之相……卻是一片赤子光明，菩薩心腸。”
蘇曠一口茶險些噴出來，連忙站起身道：“不敢當，大師，若有什麼差遣，不妨明說。”
白須老僧撫須大笑，又一指石凳：“坐。”
他點頭道：“昨夜情形了空也曾對我說過，如此凶險之境，蘇大俠還能顧及餘毒未清，獲及周遭黎民……了空贊你一聲菩薩心腸，也不為過。”
蘇曠被他誇得云山霧罩，順口接道：“在下只是不忍而已。”
“正是。”白須老僧輕輕一拍桌案：“蘇大俠這不忍之心，比起無數人的布施之心來，實在慈悲許多。”
蘇曠忍不住靦腆道：“這個……也是我輩俠義之人應為之事。”
“好！”白須老僧霍然起身，合十道：“老衲便為天下百姓請命，還請蘇大俠再'不忍'一回。”
蘇曠悔得腸子都青了，心中哀嚎一聲我的娘啊該來的果然來了，這一路高帽子套下來，一時不留神還是上了鉤，只是話一出口不好收回，他只好也站起來，皮笑肉不笑地哼哼兩聲：“大師……你……先說說看什麼事兒吧。”
“坐。”白須老僧第三回讓座，這一次他不再贅言，緩緩說起一樁驚心動魄的舊事來。
“這段故事全是從一部野史上得來，老衲不過照本宣科，蘇大俠，你權且聽之——這是許多年前的一樁往事了，昔時老皇駕崩，新皇登基，一個弱冠少年，一時自然無法駕馭朝中如狼似虎的群臣。眾臣之中，被新皇視作眼中釘肉中刺的，就是年輕氣盛的西王。西王手握重兵威震西陲十餘載，本人又是皇室宗親，他若有輕舉妄動的心思……小皇帝這個皇位也未必這麼輕易得來。小皇帝無奈之下，只得一力扶植征東大將軍李三江。就在此時，有個年輕的才子，一舉中了探花，依舊例授了翰林院編修，此人本就才高八斗，又生得清俊逸秀，一時間名冠京華，也不知多少名門顯貴動了擇婿的念頭。”
蘇曠雖久不知朝中事，但是這段故事他多少知道一點，昔年九門提督慕孝和就是西王的嫡系，西王與李三江左右朝政的日子，也是被後人戲稱“二虎夾一龍”的時期。他點頭笑道：“才子而美姿容，正是東床不二人選，想必此人日後必是飛黃騰達？”
老僧搖頭：“只可惜，那位探花郎自幼患了極嚴重的口吃。”
為官之道，本來就講究講究言語逢迎朝堂迎合，蘇曠聞言一嘆，也知道這人的仕途定是多少有些險阻。
老僧遺憾之意更重：“但那位探花郎絲毫不以為意……日後眾人才明白，他志不在仕宦，只想編出一部煌煌史書來。只是，談何容易……西王原本的心思是什麼，後人也無從得知，只是皇帝一而再再而三防他壓他，他漸漸也生出了反心來。那位征東的李將軍一路破格提拔，提拔之餘卻也處處挾制，又被朝中不少人議論嘲諷，他漸漸的也和西王交好，二人都是一樣的心思，不願意興兵動武，但想要再握一份重權，可以高枕無憂。本來這些也就是私下議論，但是有一日，西王前往李將軍府上做客，頓時生出一番計較來——”老僧似乎微微的有些汗顏，卻還是接著說，“李三江一介武夫，姬妾無數，子女也是無數，但最小的一個女兒是個西域胡姬所生，竟是是個妲己、褒姒一般的絕世美人。西王只見了她一面，就回頭對李將軍說——唉。”
老僧輕宣一聲佛號：“罪過，罪過，西王將那女子好生讚揚一遍，又說這等女子數百年才能出一個，你女兒才不過十三歲，但通體風流一派天真，命裡註定是個是非之人。於是二人計議，要想個法子送這女子入宮。當時那女子尚未取字，又是家裡最小的一個，合府上下呼之為'么兒'”。
蘇曠忍俊不禁，武將荒淫好色本來也是常事，倒是難為了老和尚娓娓道來，想必西王言語之間也頗有艷辭，他頓時對那部野史有了些興致。
“於是過不久，李將軍就託言壽筵，在家中大擺”雪牡丹宴“，說是有一品叫做”冷月華“的牡丹能在雪中盛放，是稀世之寶——新皇生性極愛奇花異草，欣然而往。酒過三巡，君臣前往後花園賞牡丹的時候，卻有下人回報，說是一時不察，冷月華被李家小姐折了去——而這位李么兒，就一時迴避不及，拈花含笑見了皇帝一面。”
蘇曠暗呼可惜，雪中夜宴，美人拈花，想必這一節裡還有許多眉目傳情的風流趣事，可惜到了老和尚嘴裡，卻變得平泛無奇，他又不好打探詳情，也只能姑妄聽之——
“迴轉內堂，皇帝果然問及李么兒的身份年齡，有無婚配，李將軍自忖此事必成，忙回道小女年齡尚幼並無婚配，西王也跟著進言，說是李么兒德才兼備，知書達禮，哪知皇帝話鋒一轉，說——西王的王妃兩年前辭世，朕就做個媒人吧，賜李小姐國夫人之號，你兩家錦上添花，如何？李將軍一時不知如何應對，只好說道小女年幼，一通哈哈打岔過去。事後二人密談，說當朝皇上出了名的貪戀美色，這回不上當，真是蹊蹺之極。過不幾日，西王說是蘭州有事，離京西去，這做媒的事情自然擱置下來。”
蘇曠暗中喝一聲彩，寥寥幾句，倒是把先皇的雄才大略提點出來，這西王煽風點火，皇帝居然識破，也瞧準了以李么兒必定會興風作浪，竟是順水推舟，把這燙山芋仍回西王手上，他笑道：“以當日局勢，李家未必會同西王結親吧？”
“不錯”，老僧讚許，“李家一計不成又出一計，李夫人一位娘家姨母是宮中太妃，有位公主正在修習禮儀規矩，李夫人奔波了一番，把李么兒送去那位太妃宮中，權作公主的伴習。那太妃一見李么兒，也是大驚失色，說即使后宮深如海，你這樣的容貌也是如何都掩蓋不住的，我從前總不信玉環飛燕能以美色誤國，見了你，不由得我不信。她便問那姑娘——孩子，你告訴我，你是願意嫁給西王，還是願意留在宮裡？蘇大俠，你若是女子，你做何選擇？”
蘇曠聽一個年過古稀的老和尚說宮廷艷事正津津有味，沒想到白須老僧居然停下來有此一問，他哈哈一笑：“宮廷之事，豈是我等草莽之輩所能明白的？”
老僧點頭道：“那李么兒想了片刻，只回了一句——平生之願，便是海天空闊，任我翱遊。”
蘇曠擊案道：“這等女子，真不該生在王侯將相人家——莫非……莫非她日後竟是流落到江湖？”
老僧含笑不語，此時竹葉上一滴清露滴答一聲落入杯中，襯得寶剎莊嚴，天地寂靜，蘇曠嘆道：“只怕流落江湖，也未必是容易的事情。”
老僧道：“不錯……那李么兒雖是將門之女，卻不通武功，宮門內富貴如海，卻也不是發願之下就能如意的。人世如這杯中之露，紅粉亦不過枯骨，什麼樣的英雄佳人，最後也不過留一聲清響罷了。”
無踪，無跡，無形，無影，江湖何嘗不是如此，多少千古風流過客，留下的，只是一聲傳說，就是這種種傳說，也要在口耳之間磨失了本來面目。
老僧續道：“那個記事之人說，入宮日久，李么兒的性情日益陰鷲偏激，只是當時人人不知，以為她還是純澈心地，她在深宮中一住兩年，漸漸絕口不提昔日願望，籍一個女子的所能，籠絡起身邊諸人來……她最後袒露真心，全力交納的，卻是先前那個探花郎。那位探花郎因為面容清秀陰美，也被不少朝臣隨口侮蔑，說他亦不過以色事人，李么兒只道二人必是同病相憐，又有一番計劃需要藉此人之力，於是書信暗通款曲，假意也做了真心。”
聽到這裡，蘇曠幾乎斷定這段“野史”必是那個探花郎所寫，插話道：“難怪這番敘述滿帶一股酸氣……是日後那女子捨了探花而去？”
“不錯。”老僧道：“那探花也是個異人，他自稱年幼時原本辨才無礙言詞犀利，但漸漸因為逞口舌之快得罪多人不知凡幾，偏偏自己又是疾惡如仇的性子，每每不吐不快，只好常年扮作口吃，天長日久的也就真的口拙。這樣一來，他人本來就聰明，常常在發言之前想清楚當講不當講，雖然少了許多晉升的機會，也終於保得平安，如此忍辱負重，也算是奇才……李么兒結識探花郎之後，常常勸他，修史乃是國之大事，非國君心腹不能為之，你一個翰林院微末清官，哪裡能有這種機會？即便有了機會，也未必有好下場，不如想法子抄錄副本帶出宮去，找個幽僻山林寫完史書，你要是願意，我自有辦法助你一臂之力——探花郎被她幾次三番一勸，還真動了心。李么兒也真有些手腕，李三江鎮守的遼東的時候，與高麗國一位王子來往甚秘，那王子也一直渴慕李么兒，所以李么兒偶爾提出去高麗避禍，那王子一口就應承下來。”
“李么兒長到及笄之年，皇帝日益目馳神搖，原先的做媒一說也自然煙消雲散，不顧皇后反對，要立李么兒為賢妃，說不得，李么兒也只好出宮回府，要按照禮法行事。一個月後，那位探花郎奉旨出使高麗，李么兒見時機成熟，趁夜逃出將府，混在探花車隊中離京而去。她這一走，李將軍就是欺君之罪，被削了爵位連降七級，合府上下株連無數——但據那位探花寫道，李么兒毫無愧色，甚至略有得意，說是他們既然不管我的死活，我又何必顧及他們？得意之餘又對那探花說，你莫要多想了，我出宮之前已經在太妃那裡留下蛛絲馬跡，不用多久當朝就會知道你截留副本，私自修史，又暗通西王圖謀不軌，借出使高麗的機會帶我離國，你可知道這是什麼罪名？現在你沒路可走，跟著我從高麗出海是上策。李么兒實在心狠手辣，她離去不久，皇帝果然找到了她密藏的書信，以及李將軍和西王的往來書信，那皇帝多年來正愁沒有證據，再加上李么兒一逃之下他急怒攻心，藉此機會將西王削職為民，李府合家發配——那兩個人都是老奸巨猾，但是誰竟會提防親生女兒這般的處心積慮？消息傳出，李么兒大哭大醉，隱隱約約聽她提及了母親、報仇……”
江湖中雖有不少女俠豪邁不羈，流芳千古，但是世俗女子又有幾個能從得了本心？既然提及李么兒是胡姬所生，想必她母親也是含恨而亡，這一番顛沛，也難怪李么兒對父親生出刻骨恨意。蘇曠感喟：“李么兒拋棄父族固然心狠，卻也情有可原，但是如此擺佈那個探花郎，就未免過分了些，我猜她或許有長相廝守的心思，可是，但凡是個男人，怕也忍不下這口氣。”
老僧道：“正是，探花郎大怒，他雖然有隱逸之心，但從沒想過叛國，李么兒自以為拿捏在他七寸之上，但他自稱生平從不受人要挾，拂袖而去。他的家族確實有些來歷，居然硬生生躲過了朝廷數十年的追殺，直到今日，朝廷依舊在尋覓他的踪影。”
蘇曠眉頭一皺：“二王獲罪，朝野皆驚——只是，大師，這好像已經是五十年前的事情了？當事人即使還在人間，也是垂垂老者……”
老僧淡淡道：“蘇大俠有所不知，李么兒就是雲小鯊的外祖母，今日的雲家船幫，本來就是從她昔年海天翱遊的一念而起。”
蘇曠追問：“大師你又從何得知？那位探花如今何處？”
老僧的中指扣了扣桌面：“蘇少俠畢竟年輕……不過也怪不得你，江湖中本來就極少有人知道那個神秘的家族——他們姓司馬，自認是太史公司馬遷的後人，世世代代以修史為己任，然而奇中又奇的是，司馬家數百年來，一心修的，是一部武林之史。司馬家祖訓極嚴，子弟極少行走江湖，但是一旦出沒，行事務求光明磊落，不偏不倚，若遇不公，寧死也要直言，雖說難免有些迂腐死板不通情理，但江湖中人對他們多半也是禮讓三分。那位探花郎實在是個司馬家的異數，他託名換姓，非要以畢生之力修一部國史，唉，那又豈是民間的力量可以做到的？他壯志未酬，一生鬱鬱寡歡，只以五十年的精力，整理了手中全部資料，寫了一本野史自娛。老衲偶得機緣看過這本野史，不瞞施主，此書牽連過多，影射也過重，一旦走漏出去，朝中立即就要掀起一場腥風血雨來。”