第23章 第一章千里橫刀顏中望
當鐵鍋上的白氣和運河上的薄霧遙相呼應之時，都一泡的伙計們紛紛起身勞作了。
大桶清水拖地，洗刷浴池，擺放盛衣的柳條筐，在活括竹筒裡兌上皂莢水……晨風吹著濕漉漉的空氣，讓人愉悅清爽。在都一泡做工永遠不會覺得乏味，因為誰也不知道，那千里浩蕩的大運河會把誰送上門來。
“開飯，開飯！”袁三當家的親力親為，挑著大桶飯菜走了進來，一路喊著，“兄弟們來來，飽食戰飯，然後乾活！”
伙計們轟的一陣歡笑應和，紛紛以迅雷不及掩耳之勢扔下手裡的活計，圍攏在長凳拼成的臨時木桌前，嘖嘖稱讚。
“三哥，就你這手藝，御膳房的師傅也比不上！”
“嘿喲，今兒有鹵牛肉！”
“等等，等等，小蘇呢？”
“出去練拳了吧？人家小伙子多勤奮哪——小蘇，小蘇，吃飯啦，過會兒牛肉就沒了啊——哎哎，給人家留兩塊，半大的小子正長身體哪。”
蘇曠赤著上身，一條牛犢短褲已經被汗水浸濕了大半，匆匆跑進來，到屋角拎了桶冷水噹頭潑下，扯下條布巾，邊走邊擦著臉上的水。他才不過十三四歲，還沒有長成成年男子的身材，但結實靈活，未褪青澀的面孔上已經隱約透露出英氣勃勃。他邊跑邊伸頭看木桶裡的飯菜——幾塊上好的牛肉還留在那兒——蘇曠微笑起來：“謝謝各位大哥。”又特地衝袁三點點頭，“謝謝三叔。”
在三位當家的里面，袁三是個神奇的存在，他好像只有在送飯的時候才一陣風似的出現，笑瞇瞇地看著大家吃完，然後立即消失。兩個多月了，蘇曠有一半工夫是用來研究怎麼和袁三叔相處的——不能不理他，也不能太答理他。袁三叔喜歡諷刺人幾句，但沒什麼惡意，他好像天生就是那種嘴上長刺的人，不紮誰兩下，心裡不舒坦；但一旦真的傷了人，袁三反倒比誰都過意不去。當然，他身為當家的不好意思道歉，但第二天的菜色往往豐盛得讓人大吃一驚。
這裡多半都是年輕人，對一個好廚師的需求遠遠大過一位良師益友。比如桌子就曾經說過，只要每天能吃到袁三當家的做的滷牛肉，就算被他指著脊梁罵祖宗八代也沒關係。
問題是，人家畢竟是當家的而不是廚子，送飯僅僅是一種愛好，雪泥鴻爪，率性而為。哪天他不樂意了，大家就得吃大廚房那毫無創意可言的飯菜。
蘇曠的到來，徹底改變了這一切。這個世界上，再也沒有比沉默而聰慧的青澀少年更有趣的聊天對象了。於是大家吃得其樂融融，袁三當家的也跑得樂此不疲。
袁三捧著飯碗走過去：“小蘇啊，初入江湖，何所見？何所思？”
蘇曠悠然道：“觀煙花三月之揚州，我心中有猛虎輕嗅薔薇。”
袁三一巴掌掄在他腦門兒上：“我心中有流氓痛打你們這群文人。”
頓時間哄堂大笑。
實在是無法接受袁三這樣的大盜風格，蘇曠緊緊抿著嘴唇，再也不多說一句。
他這一沉默，袁三反倒第一個不好意思起來：“小蘇，嘿，你三叔這是跟你開玩笑來著，還不是因為拿你當自己人？”
兩個月來不停氣地拿我逗樂，這就是自己人？蘇曠搖頭：“我想交的是朋友。”
“嗬！這可就為難嘍。”袁三笑瞇瞇地看著他，“咱們這些個市井粗人，比不得彬彬有禮的君子，什麼坐而論道的好朋友，你回京城找找吧，這兒怕是沒有。”
“坐而論道？不是的。”蘇曠眼裡閃過一絲溫暖而憧憬的光，“師父常說，在家靠父母，出門靠朋友，江湖上最有趣的就是能結交許多好兄弟，得意時可以喝彩，失意時為你拔刀……”
“得了得了。”袁三被逗樂了，“我算是明白鐵大人怎麼混到今天還是孤苦伶仃一個人了，就你們這世代相傳的硬邦邦態度，不得罪人就挺好了。我說小蘇啊，就算是買菜，還得出門討價還價咧，你當交朋友是撿垃圾，東張西望伸手就來？什麼一見如故肝膽相照，那根本就是——唉，罷了，我在你這個年紀，也是信的。”
蘇曠瞪大了眼睛：“三叔，你現在，不信了麼？”
袁三咽了口唾沫。讓他在這樣的年紀說一些真誠而樸素的話未免太為難了，但讓他在某些答案上說謊，不僅為難，而且要命。他訕訕地笑起來：“少廢話，幹活干活！桌子，愣著幹嗎，放水！”
桌子歡快地答應一聲，跳上大廳正中的木桌，拉動了手柄。
五六口大鍋中的熱水一起從大開的閘門中湧了出來，浴池中特有的蒸騰的霧氣立即瀰漫開來，新的一天開始了。
“開張咯！尊客請——裡面兄弟動作快起來——”迎門伙計一聲招呼，今天的第一位客人上門了。
這人腦子沒毛病吧？剛吃完早飯就來泡澡？
蘇曠一溜儿小跑地去抓手巾，三步並作兩步躥到過道上，正要遞上，就听見一個冰冷如刀鋒的聲音道：“不行。”
那個年輕人也不過二十三四歲，長臉，長身，長手長腳，腰畔還帶了把長刀。他按著刀柄，搖頭道：“我的刀，從不離身。”
“這位少俠，”桌子的綽號之所以叫桌子，意思是什麼都能擱，性子隨和。不肯解刀的客人他也見得多了，只賠笑，“您恐怕還不大清楚咱們老泡。在老泡您想幹嗎都行，但是進大池子一不能帶刀，二不能帶姑娘。您想，您一帶刀，那別的客人也得帶刀不是？這大傢伙兒都帶刀，稍微有個不痛快，還不得打起來？”
那位“少俠”堅決搖頭：“我不管別人。”
桌子繼續賠笑：“少俠您這可就難為我了……要不怎麼著？您後院雅間請，愛帶什麼帶什麼，清淨沒人打擾。我們有金絲楠竹大桶，有……”
那位“少俠”這回連頭都懶得搖：“我沒錢。”
桌子一時詞窮，只好苦笑：“那您……換一家得了。”
該少俠理直氣壯：“其他家沒開門。我要洗澡！這個時候根本沒有別的客人，你們讓開！”
這未免過分了，餓極了搶糧食的還算常見，臟極了搶澡堂的，該大爺還真是破天荒第一位。老泡怎麼說也是江湖上的混堂，開門做生意是一回事，規矩不能破是另一回事。
桌子臉上有點兒掛不住了：“這位少俠，我們著實是不方便讓。您要是不嫌寒磣，我借您一桶熱水，外頭院子您沖沖得了。實在不行，河里水多著呢，萬里長江作澡盆，多有氣勢。”
年輕人的臉色頓時白得可怕，他一把抓住桌子的衣領：“你說什麼？”
蘇曠早在一邊看得怒火中燒，忍不住開口諷刺：“他說，沒錢就不要充大爺。”
“混賬東西！”年輕人甩開桌子，反手抓著蘇曠左手手腕就是一甩——這一招實在精巧迅猛，蘇曠猝不及防，整個人被巨力帶起，方向正是身後的大池子。
所有人都大驚失色——池子裡還沒加冷水，真扔進去還不得燙掉一層皮？
只是蘇曠身在半空，硬生生擰轉過腰，凌空變橫為直，雙足穩穩落地，整個人離水池才不過二尺。他又驚又怒：“被我說中，惱羞成怒？”
年輕人先是懊惱，又是驚訝，但很快面上再度寒冰一塊：“久聞都一泡臥虎藏龍，今日一見，果然名不虛傳。”
“顏中望，”身後袁三早已不耐煩，“你既然要找事，我陪你走兩路就是了，上手找個小孩子，真是英雄。”
“你認得我？”年輕人有點兒驚訝。
袁三笑了：“就算沒聽過朔望雙俠，斷月刀的名號，我還是知道的。”
千里橫刀顏中望，旁若無人顏小朔——這一對兄妹，是近年來江湖上聲名鵲起的新人。雖說他們還沒有做下什麼驚天動地的大事，但已經有不少人認定三年內朔望雙俠必定會名滿天下——顏中望刀法已有小成，顏小朔的刀法一日千里，而雙刀合璧的威力更是與日俱增。按理說，這個時候正是顏中望愛惜名譽的關頭，他好端端地跑來鬧什麼事？
“無名小卒，豈敢在歲寒三友面前放肆？只是，若能領教袁三先生的二十四橋折梅手，倒也不虛此行。”顏中望微笑以對——江湖上不僅要比能耐，還要比眼力。人家一口氣連人帶刀叫破你的來歷，你就不能傻不啦唧地回答“你誰啊，我不知道”。一般來說，敢開口“閣下何人，我從未聽說過”的，基本已經做好血濺五步的準備了。
蘇曠還處於不知道談資重要性的年齡，他慢慢地發覺江湖其實很小，所有人一打照面都互相認得。他只覺得大家都博聞廣識，唯有自己是井底之蛙，除了幾個頂尖人物，其餘的都沒聽說過。他暗自決定，多去二先生的茶園聽聽書，將來也好“一口喝破”什麼人的來歷。
袁三已經和顏中望動上了手。
甫一交鋒，二人都小心謹慎，顏中望的斷月刀既未出鞘，袁三似乎也沒有使出真功夫，但饒是如此，蘇曠已經在暗自喝彩了。
他生平第一次見到有人出手如此飄逸瀟灑——袁三再也不是那個圓滑市井的管事先生，輕柔處如花間拂露，剛硬處如罡風折木，出手的每一招不是切在顏中望力道未發之前，就是藉勢迴轉於他力道方盡之後。
顏中望顯然也不是等閒之輩，一柄烏金刀鞘格擋削刺，微落下風但也游刃有餘，絲毫沒有拔刀的意思。
叮叮叮叮，袁三左手如輪撥琵琶，四指輪流彈在顏中望刀鞘上。每彈一記，顏中望左臂似乎就微微震了一下，四記之後，他幾乎拿捏不住刀鞘，右掌一探，便要拔刀。
袁三右手作提筆式，不輕不重地擊在他的胸口：“顏大俠，你我只是口角之爭，拔刀就不必了吧？”
蘇曠眼尖，看見顏中望黑衣上已經濡濕一片，他立刻明白過來——顏中望早已受了重傷，被袁三這麼一撞，傷口立刻迸裂開來。
這樣的重傷，顏中望死活非要洗個澡，還真是不要命了。
——或許，洗一個澡對他來說，真的是很重要的事情？
顏中望輸了一招也不多話，按著胸口，拔腿就向外走。蘇曠卻追上幾步：“等等。”
“怎麼？”顏中望好像恍然大悟，“是了，小兄弟，你也要指教幾招，是不是？”
“不是。”蘇曠的臉一陣發燙，“你……你有銀子買藥沒有？我，我有傷藥。”
顏中望先是皺眉，然後低頭，苦笑，伸手在蘇曠肩頭拍拍：“小兄弟，你宅心仁厚，日後不可如此待人。我，抱歉了。”
蘇曠肩頭上，赫然是一個血手印。
袁三點頭讚許，但還是拉著蘇曠：“小蘇，不要多管閒事。”
蘇曠咬咬嘴唇，又一次拉著顏中望：“你……你這麼走不成，開個雅間吧，我，我請你。”
他一邊說，一邊拼命向袁三使眼色，意思是你放心，我一定給你銀子。
袁三想要阻止，但不知為什麼，還是嘆了口氣：“行了，大家幹活吧。”
顏中望回頭，看著蘇曠急切甚至懇求的目光，緩緩點頭：“謝了。”
“呵……”進入溫水的剎那，顏中望痛得哼出聲來。
他胸口的膻中穴上，不偏不倚嵌著一粒眼眸大小的木珠，木珠周遭的肌膚已經淤黑一片。膻中是人身氣海的大穴，輕觸即死，也不知道他是怎麼留下一條命來的。只是他好像已經不管不顧，扯著布巾擦著身子，雙手每一動作，木珠周圍立即就有淤血湧出。
“什麼人？”顏中望忽然抬頭，伸手緊緊握住了水下的刀柄。
“你不必這麼緊張，”屏風外那人根本沒有進來的意思，“老泡有老泡的規矩，既然讓你進來了，自然就不會趕你出去。”
“是況先生？”顏中望略略緩了口氣。
“我知道你的來頭，也猜得出你的仇家。顏中望，今天的花銷我請了，明日清晨，我希望你離開。”那人好像想起什麼，聲音裡帶了些笑意，“叫我老泡就好。我們兄弟三個，都不想再提過去那檔子事了。”
“謝了，我明白。”顏中望第二次道謝。
老泡說完話就立即離開了。團花袍子，富貴不到頭的員外巾，看上去果然就是個一團和氣的當家老闆。他懷裡抱著一大捆捲軸，四下打量著顯眼又合適的地方：“老三，這個掛這兒。”
那面大書“洗盡紅塵”的手捲上，落款是崑崙劍派的掌門。接著一張張一幅幅，從中堂到尺方，盡是武林名宿的手跡。不多時，牆上已經沒有空地了，袁三回頭：“大哥，差不多了？”
老泡眼裡露出惡狠狠的光：“掛上，一個不落全給我掛上！”
袁三失笑：“你這哪裡是掛字畫，根本就是貼符驅鬼吧？”
老泡撩袍子踢了他一腳：“凡事小心為上，這幾十張符咒能不能鎮住那群……哼哼，還兩說著呢。去，把不相干的都給我摘了。喏，那個《張翰思鱸帖》，還有那個杜牧的《張好好詩》。”
這真是怎一個焚琴煮鶴了得！江湖人任怎麼附庸風雅，那手字畢竟上不得大檯面。
老泡一邊唉聲嘆氣，一邊用崆峒派掌門慘不忍睹的手跡替換了楊凝式的行書尺牘《韭花帖》。
那邊袁三回頭：“老泡，還差兩個。”
老泡不耐煩起來：“這還用問？不能打的都撤了。”
兩人好像都覺得有趣，相視哈哈而笑——無論如何，平安過了今日就好。
“三叔，泡叔。”蘇曠跑了進來，衝著老泡袁三點點頭，滿臉興奮得意，想要衝進顏中望的屋子。
袁三一把拉住他：“幹什麼去？”
“送藥。”蘇曠拍拍腦袋，“哦，對了，這是那個人的房錢，三叔你收著。”
他急急忙忙地從懷裡摸出兩錠銀子，往袁三手心一擱，又急急忙忙地向前衝。
袁三第二次扯住他，上上下下地打量著：“你從哪兒弄的錢？”
蘇曠笑笑，也不說話。
袁三怒極，一手打飛了蘇曠手中的藥匣子：“說！”
蘇曠從未見過袁三發這樣大的火，一時有些惴惴不安：“三……三叔，我做錯什麼了嗎？不是……不是有銀子，他就可以留下來養傷了？”
“不必再問了。”老泡走過來，一手掀開蘇曠腰上的衣服——右肋處有碗口大的淤青，顯然是新傷。老泡目光也變得嚴峻起來，“你去運河舟擂了，是不是？你才多大？你知道那是什麼地方嗎？嗬，蘇少俠做事真是有擔當……嗯？我和你袁三叔缺你這十兩銀子了？”
蘇曠眼裡有靈光一動：“泡叔……是不是顏中望得罪了什麼咱們惹不起的人物了？”
“罷了，你自己進去問吧。”袁三俯身撿起藥匣子，拍進蘇曠手心，聲音提高了些，“小蘇，人在江湖是要多交朋友，但也要記著，防人之心不可無。”
蘇曠點頭，匆匆轉過迴廊，進了顏中望的屋子。
袁三一臉的不屑：“他臉皮還真是厚，我這麼說居然都不出來。”
但蘇曠已經遠遠地驚呼：“泡叔——三叔——快來！”
顏中望一條腿搭在桶外，整個人已經暈倒在熱水中。蘇曠若是再晚來半刻，恐怕他就要成為第一個淹死在澡盆裡的江湖客了。
“地上有很大一片水……想必是他聽見你說話，急怒攻心，要跳出木桶，反而一跤跌了回去。”老泡搭著顏中望的脈搏推測道。
顏中望傷得比想像中更重，儼然已是強弩之末，連區區一個木桶都掙扎不出來。
老泡回頭看了看袁三：“放他進門還情有可原，畢竟客人給了銀子，咱們要做生意。可若是給他治傷……若是給他治傷……娘的，老三、小蘇，搭把手。”老泡發了狠一樣，生怕再過片刻，自己就沒有了決斷的勇氣。
袁三伸手抱起了顏中望，自嘲道：“我們哥兒仨真他媽的衰啊。”
“這粒是佛珠……少林？”蘇曠連忙去拿白布、溫水和傷藥，又是驚嘆又是興奮，喃喃自語著。
少林，這兩個字實在有太大的威懾力。自從有江湖以來，從未有一個門派有少林那樣的聲望和地位。它不僅是權威和正統，也是武林的源頭與濫觴。數百年來，少林幾經風雨屹立如初，早已不是一人一時一事可以撼動比擬的。
近五十年來，少林群僧閉門修行，任由江湖傳說日漸一日地將他們推上更高的神壇。即使是最輕狂倨傲的俠客，也從未想過要和少林為敵——這大概也就是顏中望的傷勢拖到今天都無人敢下手醫治的原因。
若是少林高僧動手傷他，那必然是有正當的原因。
“泡叔，我……”蘇曠訥訥不能成言。
“不妨事，他若真的罪大惡極，我們再殺了他就是。”老泡出手如風，封住顏中望胸口十餘處大穴，小心護住他的心脈。袁三配合得極是默契，手如羽扇經風，已經將那粒佛珠吸在掌心。二人對望一眼，一個壓一個提，只聽啵的一聲輕響，那粒佛珠已然離體，無數黑紫淤血夾著濃液噴了出來。
“是達字輩高僧的法珠。”老泡的手在輕微顫抖，“阿彌陀佛，救人一命勝造七級浮屠，佛祖慈悲為懷，千萬保佑你手下那群高僧莫要難為我們……”
然後就听到門外有聲音——
“二先生，二先生，老闆吩咐，任誰都不能進去……”
“怎麼？”腳步停在門前，“大哥，三弟，有什麼事是小蘇能知道的，但我不能？”
老泡做無語問蒼天狀，咬牙切齒：“誰給他走漏的風聲！”但轉眼便高聲道，“自然不是。快，快進來。”