出大理國城門向西四十里，有一座景色奇秀的匡廬山。
匡廬山峰巒疊嶂，叢林參差，九老峰西林寺，觀音橋東林寺，白鹿峰海雲寺，都是當地可數的景觀名寺。
在這眾多古剎古寺中，有一座陂陀寺。陂陀寺規模不大，但周圍環境優雅，有許多名滿天下的叢林圍繞。
陂陀寺東面是海會林，南面是秀峰林，西面是歸宗林，北面是棲賢林。
陂陀寺就像一顆寶珠，鑲嵌在叢林的正中央。
陂陀寺的住持苦緣大師早年在大理皇宮內是四大護衛之一。有一年，遭嬪妃誣陷，被段皇爺逐出宮牆，並令其削髮為僧。
原來，這大理皇宮內的紅顏粉黛也分成四妃九嬪，這些嬪妃依唐人后宮化妝成鴛鴦、小山、五嶽、三峰、垂珠、月棱、倒暈、拂雲、分稍、涵煙等各式各樣的眉毛，相互取悅，競相爭寵。
苦緣大師當年在宮中，雖身居皇宮護衛，但從不曾沉近女色，因而得罪了一些段皇爺平素親近不多的嬪妃。後來，段皇爺逼他出家，倒也正合他的心意。
一晃五十年過去了。
往昔歲月，實為陳腐之水；人世滄桑，思來也是過眼煙雲。苦緣大師在這陂陀寺中潛心修行，整理武學，倒也心清氣靜。
這一天，苦緣大師正在寺內給一隻受傷的小鹿包紮傷口，接扎斷骨，忽聽小沙彌來報說：
“外面有沙刺國國師求見。”
苦緣大師一愣，自己非君非臣，竟還會有國師求見。他不知什麼緣故，只好整衣見客。
來人正是摩那羅。
苦緣大師朝摩那羅合十言道：
“阿彌陀佛！國師遠道而來，不知找老衲有何要事。就請國師直截了當，明白直言！”
摩那羅雖不曾見過苦緣大師，卻也曾在大理皇宮中聽說過當年四大護衛的名頭。
摩那羅大大咧咧地一拱手，言道：
“久仰苦緣大師佛法高明，性情耿爽。老夫今日一見，果然名不虛傳。”
摩那羅掃視了一下苦緣大師，見他毫無表情，就一抖袍袖，冷笑幾聲，大聲說道：
“看大師目露血光，想必剛才正在以血染指。不知是殺雞呢，還是宰猴呢？”
苦緣大師心中暗道：
“這國師眼力是何等敏銳啊！別看他年近百歲，但雙目凝透之力卻絲毫不弱，倒也需我格外小心才對。”
想到這裡，苦緣大師朗聲說道：
“國師聽說否，昔有野人，來至田裡，見好麥苗，生長鬱茂，問麥主言：'你何能令此麥茂盛無比？'其主答道：'平其土，加其糞，故如是。'這野人聽罷，返至自己田中，依法用之。但又恐其自腳踏土令堅，其麥不生，便令四人以椅抬之，在椅上撒土撒種。這野人未曾想，四人八足比其一人一足，分量更重結果更遭。而今國師心懷兇念，目透殺機，反說老衲目露血光，老衲實在無力回答。阿彌陀佛！”
恰在此時，苦緣大師方才拯救的那隻小鹿從遠處踉踉蹌蹌地走了過來。
摩那羅見罷，哈哈大笑道：
“大師自以為心善，但是當這隻小鹿活命該絕之時，不知能不能也像佛祖割肉餵鷹那樣拯救生靈。”
摩那羅對準小鹿輕彈兩指，只見這兩指夾帶著一股剛猛之力向小鹿激射而去。
苦緣大師也不怠慢，對準那道指力，呼出一口長氣。就見呼出的長氣後發前至，與摩那羅的指力相融，化為無形。
摩那羅甚是疑惑，憑自己數十年的功力所彈出的指力，定能穿透銅鐘，不想竟被苦緣大師的一口弱氣化為無形。
想到這裡，他對準遠處的銅鐘猛彈兩指。只聽得“噹噹”兩聲巨響，銅鍾立時被擊穿出兩眼四洞。
苦緣大師凝神閉目，輕輕地呼出一口內氣。只見這口內氣，若有若無，若強若弱，若粗壯如柱，若細小如絲，朝著那口銅鐘撞了上去。
仍然無聲無息，但是摩那羅分明看清，銅鐘之上又多出了一眼兩洞。
正是：
摩那羅深知，苦緣大師所練的內功，乃是介於陰陽之間的一種禪法，而且早已達到最高真境。
摩那羅對苦緣大師拱手笑道：
“大師佛法無邊，老夫實在佩服，但不知能否將這口銅鐘上的三眼六洞化為烏有。”
不等苦緣大師回答，摩那羅便閉目自言道：
“自斷脈！”
只見頭部通紅放光，身上有香氣散出。
“血井噴！”
以血錘狂擊銅鐘。
“內力散！”
無數無形之物化為有形，在鐘體洞穿之處行功不息。
摩那羅吐出一口寒氣，睜開眼睛，見銅鐘三眼六洞已經剩下兩眼四洞。
他得意地一笑，說道：
“大師請。”
苦緣大師並不發話，仍是凝神閉目，口中輕吐一口內氣。只見這般游絲一般的氣息撞在銅鐘之上，反射出一股刺眼的光亮，然而，還是沒有發出一絲聲響。
苦緣大師睜開眼睛，微哂道：
“阿彌陀佛！老衲內力淺薄，著實無心在此與國師消遣，還請國師到客房歇息吧！”
摩那羅突然發足狂奔到那口銅鐘前，仔細打量，只見所剩之缺竟無一點痕跡。
摩那羅心灰意冷，回到苦緣大師面前，深施一禮道：
“大師果然勝老夫一籌，還望恕老夫不敬之過。”
苦緣大師施禮道：
“阿彌陀佛！好說，好說！善哉，善哉！就請國師到客房歇息，有話慢慢講來不遲。”
原來，摩那羅此番來到匡廬山陂陀寺，實是為了沙刺國王求醫一事。他聽說苦緣大師佛法通天，醫道高明，故特來謁見。
但摩那羅此人從來都是缺乏禮數，喜歡與人爭強鬥狠。卻不想剛到陂陀寺，便兩次輸於苦緣大師。
苦緣大師也是要挫一挫摩那羅的銳氣，故而才以內力相拼。
來到客房，摩那羅迫不及待地說道：
“我沙刺國王身染重疾，今特命老夫來此中土與江南遍訪名醫。老夫曾聽說大師醫術高明，故前來拜會。”
苦緣大師笑了一下，言道：
“國師此言差矣！若提起江南名醫，的確無人勝過老衲，但要想醫好沙刺國王之病，還需到中原去請天下第一神醫、秀才幫四幫主李自在，他才是國師此來尋訪的第一人。李自在不但精通醫道，也擅長遙望行宮走穴，把脈攻心，此術天下無人匹敵。”
摩那羅拱手言道：
“多謝大師指點，老夫就此告辭。日後若然有事，還來相煩。”
不等苦緣大師起身相送，便飛身下了匡廬山。
這日，摩那羅領著段螞蟥在大理招鶴樓行令猜拳，只見冷四方、李自在、春嬌三人走進樓門。
段螞蟥一見冷四方，激凌一下，打了個冷顫。他悄聲對摩那羅說道：
“師父，這女子曾將徒兒這般這般、如此如此……”
他一頓添油加醋，直說得摩那羅“哇呀呀”暴跳起來。
摩那羅大叫之後，端起桌上的一盤花生米，運足內力，“嗖”地一下，來了個滿天花雨。只見這花生米上、下、左、右、東、南、西、北，分打三人要穴。
冷四方三人大吃一驚，猝不及防，急忙倒縱身形，飛出招鶴樓。只聽得摩那羅哈哈狂笑，段螞蟥也跟著一陣奸笑。
春嬌剛一立穩身形，就張口罵道：
“敢問前輩尊姓大名，不知何故要為虎作倀！”
摩那羅聽不懂什麼叫“為虎作倀”，便問段螞蟥。段螞蟥一甩長發，陰聲說道：
“師父啊，他們那是在罵你祖宗八代哪！罵你老鬼頭、老妖精、老混蛋、老疙瘩頭……”
“哇呀呀……”摩那羅突然大聲喊叫起來。原來他年輕時就忌諱別人說他是疙瘩頭，數十年來，他自尊自大，包括沙刺國王也不敢對他不敬。
摩那羅從懷中抓出一大把百味針，聚羞辱於平生之氣，意決於丹田，神集於暗器之上，向著冷四方三人猛打過去。
一時之間，天昏地暗。
沙刺國國師摩那羅的奇門暗器百味針，乃是以西番蓮（又叫大理花）、孔雀膽、蛇芯子、蔦蘿露、鶴頂紅、螞蟥晶、蛤蚧淚、旱獺須等近百種毒液和一些毒植物調配而成。將製成的百味針浸在此液中三百六十五日，一天不長，一天不短。取出後，百味針通體殷紅，氣味卻沉香無比。
在大理國皇宮花園內，摩那羅運足內力而發散出的香味，便是此種香毒。
冷四方深藏血液於心肌之中，以防被香毒所傷，接著取出珍珠丸，對準百味針揚手疾射而出。
只見無數百味針在空中和無數珍珠丸混戰在一起。有的珍珠丸將百味針冰鎖其中，有的百味針將珍珠丸擊穿擊碎。
摩那羅不斷地掏出百味針狂揚勁打，冷四方不得已只好也以珍珠丸抵擋百味針。
冷四方以傳音入密之法對李自在、春嬌言道：
“快到十五里外等我！這個老魔頭的百味針十分厲害，莫叫傷著穴道。”
李自在猶豫了一下，拉著春嬌飛身而去。
冷四方突然發現珍珠丸所剩不多了，而此時，大理劍王段螞蟥也把自己身上所帶的鐵藜子、飛蟥石、毒鏢、袖箭一古腦兒地打向冷四方。
正是：
冷四方暗運內力，把丹田之中所有之氣都潛運於心，心送於肩，肩傳於肘，肘傳於掌，掌分於十指。
冷四方讓意念隨眼角余光探向天空翔雲，調息運功。只見一大朵雲彩驟然落到冷四方身上。頃刻之間，百味針、鐵藜子、飛蟥石諸般暗器都化為無形。
摩那羅見狀，大怒道：
“好一個攝雲護體法，原來這小姑娘竟是老無常的高徒。嘿嘿，老夫正要挫一挫老無常的威風。”
摩那羅高聲叫道：
“自斷脈，血井噴，內力散，元氣空。”
一時間，血錘狂擊，幻影紛紜。
然而，這一切都無濟於事了。因為攝雲護體法乃是潛送內力化於雲體，再藉雲體護身，所以任何外界力道都無法穿透雲體而傷到冷四方。
摩那羅接著叫道：
“巧還魂，嘯洪峰，聞者斃，沾者終。”
就在這時，冷四方忽然感覺血脈不暢、雲體生澀，她急忙晃動身形，哪料想整個身軀已經被摩那羅斷脈神功的奇冷之氣凍在了雲團之中。
冷四方就听得段螞蟥陰聲大笑道：
“斷脈神功果然名不虛傳！什麼攝雲護體法，在我師父面前不堪一擊！”
摩那羅也是一陣狂笑，笑聲直震得大地顫動，枝條寸斷。
冷四方只覺得自己被段螞蟥扛在肩上，飛身疾走。工夫不大，又被段螞蟥扔在地上。
冷四方心中暗道：“老魔頭啊老魔頭，總有一天我要廢了你這斷脈神功。”
不知過了多久，冷四方漸漸有了知覺，她忽然感到身上有一股冰消雪融的感覺。她知道，斷脈神功的寒氣已消，就又回心潛意撤下攝雲護體法。
冷四方睜開眼睛，只見四周漆黑無比，卻又絲毫不像在夜晚。她凝神於目，仔細一看，原來自己是被關在一座冰涼的山洞中。
大理皇宮內，段螞蟥正在誇讚摩那羅的斷脈神功。摩那羅一邊飲酒，一邊哈哈大笑，一邊又好像在專心聽段螞蟥講說斷脈神功的威力。彷彿斷脈神功並不是他的神學之功，到像是在聽別人如何威風凜凜。
段螞蟥長發遮面，只露著兩隻眼睛，他正胡亂吹噓：
“師父啊，您老人家的斷脈神功，不要說是在大理，在江南，就是在整個天下，也是武林中的泰斗之功！什麼東西雙煞，什麼南北雙俠，都不值一提。那天您老人家一下子就把那娘兒們凍在雲團裡，真是奇妙無比的景色啊！那小娘兒們倒還真俊，我扛著她走，幾次用手摸她，誰知硬邦邦的是一塊兒冰。等到明天冰塊兒化了，我得會會她去！”
摩那羅聽到最後，搖了搖頭，顯得十分沮喪。
鳥兒飛過曠野，一批又一批。成群結隊的鳥兒唱著歌，接連不斷地飛過去。
按照北方的氣候，現在已是初秋時節，雲淡天高，正好讓給回歸南方的鳥兒在天空藍色的背景下排陣歌唱。
而在江南，依然是酷暑驕陽。
大理國段皇爺的小女兒阿娃公主，很喜愛到城外走走。每天晚飯前，她便帶領著宮娥彩女到大理城外散心。
這天，阿娃公主依然和往常一樣，興致十足地在城外和宮娥彩女嬉笑玩耍。
忽聽得天空中幾聲唳叫，只見一隻花鷹振翅飛翔，忽兒追逐一片淡淡的殘雲，忽兒撲打翅膀下燥熱的霞光，若不是花鷹在長天唳叫，阿娃公主還以為是大理皇宮內餵養的八哥、黃鸝飛出了城外。
緊接著，就見花鷹猛扇雙翅，掉頭向遠方飛去，轉眼便無影無踪。
這時，遠山傳來一聲長嘯，嘯聲幾達數十里。阿娃公主心中害怕，和宮娥彩女轉身就向城中走去。
剛要進大理城門，就見一書生模樣的青年，頭頂綸巾，相貌英俊，正要往大理城外走。
阿娃公主不禁多看了那男子幾眼，誰知那男子的目光也剛好移到阿娃公主的臉上。
阿娃公主的芳心不禁“怦怦”直跳，面色一紅，低下頭來。
這男子正是天下第一神醫李自在，在他的旁邊，還跟著春嬌姑娘。
他們已經打聽到冷四方的下落，但他們勢單力薄，無法闖入皇宮救人。
李自在猛然想起了萬卉山主、江南花王苗蔭子。離此大理城最近的，還是就算萬卉山了，迫不得已，只能去求他幫助。這時正好和春嬌走出大理城門，不想引起了阿娃公主的青睞。
到後來，阿娃公主拋甩繡球擇婿選偶，只是為了能等李自在的出現。但李自在哪有此心，更不知自己無意中的一瞥，竟獲得了大理國公主的仰慕。
阿娃公主求婿不成，鬱悶成疾，不久終於歸陰，年僅十八歲。這是後話。
且說李自在和春嬌一出城門，便狂展身形，一路猛跑。正跑著，突然看見有一花鷹在前方盤旋飛翔。
春嬌大喜道：
“這花鷹定然是跟隨主人出來的。”
她突然想起上次的情景，臉上一下子泛起桃紅，幸好李自在並未看到她的窘態。
李自在狂嘯一聲，只聽遠處有人朗聲說道：
“既然高手在此，便請過來一見。”
聽此話音似在百里之外，但又彷佛就在耳旁，可見前面之人的內功已達真境。
李自在和春嬌發足又是一陣狂奔，奔到數十里外的一座樹林之前，才見林中有一白髮老翁，正以兩指向天空中飛彈花蕊，讓花鷹叼啄。
李自在大喜，急忙上前施禮，恭恭敬敬地說道：
“苗老前輩，晚生打攪了！”
只聽苗蔭子爽聲笑道：
“果真是天下第一神醫李幫主到了！上次在萬卉山中，我看著面熟，只是一時想不起來，不敢貿然相認。待到你等走後，我方記得在中原見過李幫主一面。”
李自在一愣，他可從來不記得曾在中原見過苗蔭子，但聽苗蔭子所言甚是，只得又一拱手說道：
“承蒙苗前輩錯愛，晚生實在愧不敢當。晚生此次前來，是有要事相求。”
不等苗蔭子回答，春嬌便搶著把事情說了一遍。
苗蔭子說道：
“這位姑娘快人快語，莫不是女兒幫春嬌幫主嗎？”
春嬌也沒想到自己一開口，就暴露了身份，只得點頭承認。
苗蔭子接著言道：
“前日摩那羅闖入萬卉山，我已深知此事。不過，還有一事，二位恐怕還不知曉。這件事關係重大，既可能救得冷女俠的性命，也可能要了冷女俠的性命。我昨日思忖良久，屈指一算，知道你們必來找我。所以今天我就放鷹大理城外，目的便是要你們看見它。我這只鷹，從來只吃沾露花蕊，看似性情暴戾，實則甚解人意，必要時還可用它為我們做一件我們無法做到的事情。二位莫急，聽我從頭說來。”
萬卉山主、江南花王苗蔭子講出了一段李自在和春嬌萬萬沒有想到的江湖恩怨。
正是：
