春暖花開，日色和煦，極是暖人的天氣。 此時四月十八，正是一年佳時，滿山桃花、梨花盛開，種果的農人也正忙碌，桃林、梨林之中都可見人影。 一個人信步走到桃林之中，桃樹尚未舒芽長葉，卻是滿樹桃花。看桃花的人一身灰色衣袍，袖角有些破舊，身材頗高，微略有些削瘦，年紀約莫二十出頭，背影看來似是一個踏青遊人，但側望一看，此人滿臉鬍子，不修邊幅，又似一個江湖浪客。 桃林之中，有人吹簫，吹的是一首很熟悉的曲子，叫做《西洲曲》。 上一次聽見《西洲曲》，已是五年之前的事了，那時他在汴京，日子和如今大不相同。那江湖浪客負手靜靜地聽那曲子，嗅著淡淡桃花香氣，在林中踱步。雖然他衣裳寒磣，踱起步來，卻並沒有寒磣味兒，甚是舒緩徐和。

桃林裡的簫聲突然停了，隨之響起的是琴聲，彈奏了幾下之後，突又換成笛聲，接著又換為琵琶聲，頃刻之間，竟連換七八種樂器，且件件彈奏得極盡精妙，深得其中技法。那浪客信步前行，穿過大片桃林之後，是一片空地，空地上擺放著十來件樂器，有琴有簫，有笛有磬，有琵琶有月琴，甚至還有個木魚。 那十來件樂器之間，坐著個紅衣男子，他正斜抱一具古箏，倚靠桃樹之下，扣指撥弦，指下之曲，仍是《西洲曲》。見有人走近，他抬起頭來，露齒一笑。 那浪客一怔：只見這彈琴吹簫之人面上塗有白堊胭脂，半張臉白、半張臉紅，渾然看不出本來面目，如不是青天白日之下，多半見著之人都要以為見鬼了。那紅衣男子也不打招呼，仍懶洋洋地靠在桃樹之下，彈他的《西洲曲》，這一彈便彈了大半個時辰。

那浪客也就駐足默默地聽，卻也不走開。 大半個時辰過去，那紅衣男子突然笑道：“你不彈奏一曲？” 那浪客淡淡地答：“我只會聽，不會彈。” 紅衣男子撫住箏弦：“你聽我彈，那不公平，接著！”他揚手把身旁一物擲給了那浪客，“啪”的一聲那浪客接住，入得手來的，卻是那具木魚。 “敲來聽。”紅衣男子懷抱古箏，悠悠仰首看天，“憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。西洲在何處……” “篤”的一聲，那浪客當真敲了一記，木魚之聲乾淨沉靜，十分入耳，他突地問道：“你叫什麼名字？” 紅衣男子轉過頭來：“我姓白，叫紅袂。” “為何戴有面具？”那浪客淡淡地問。 白紅袂答道：“和你的鬍子一樣，不願見人罷了。”

那浪客頓了一頓，突然道：“我姓趙，”又頓了一頓，他才緩緩地說，“叫上玄。” 白紅袂道：“有了名字，便是朋友，坐吧。” 上玄當真遙遙坐了下來，白紅袂雙手一推，“砰”的一聲將古箏棄去，從懷裡摸出一截更短的笛子，正要吹奏，上玄突然問道：“你可會吹葉？” 白紅袂放下短笛，抬手自頭上折了瓣桃花，就唇吹了起來，吹的仍是那首《西洲曲》。 上玄默默聽著，過了良久，白紅袂一曲吹畢，問道：“你可是想起了故人？” 上玄不答，又過了許久，他說：“曾經有個朋友，很會吹葉，吹得很好。” “哦？” “嗯。” 白紅袂把玩了那桃花瓣半晌，反指扣著被他丟到一邊的古箏，一弦一聲，抬頭望天，曼聲唱道：“怪新年、倚樓看鏡，清狂渾不如舊。暮雲千里傷心處，那更亂蟬疏柳。凝望久，愴故國，百年陵闕誰回首……”唱到一半，突然“叮”的一聲劃斷箏弦，笑道，“世事一場亂麻，人生不堪回首，不唱了。”

上玄靜靜地坐在一邊聽，只聽他說“不唱了”，慢慢地道：“怪新年、倚樓看鏡，清狂渾不如舊。暮雲千里傷心處，那更亂蟬疏柳。凝望久，愴故國，百年陵闕誰回首？功名大謬，嘆採藥名山，讀書精舍，此計幾時就？封侯事，久矣輸人妙手……”他停了一會兒，才又慢慢地道，“滄州聊作漁叟。高冠長劍渾閒物，世上切身唯酒。千載後，君試看，拔山扛鼎皆烏有，英雄骨朽……”他很少說話，此時突然說了下去，“曾有個人，很善彈琴，曾有個朋友，很會吹葉，如今、如今……” “如今如何？”白紅袂悠悠地問。 “如今……”上玄沉默。 上玄盤膝而坐，白紅袂靠樹而倚，又寂靜了一會兒，聽上玄開口說：“我曾有個妻子，不過她離開了我。”他不知為何提起往事，也許是耳聽樂曲，眼看桃花，遇見一個沒有臉的過客，不知不覺，便說了出來。

白紅袂連眼睛都閉了起來，似乎已經睡著了：“哦？” “她的兄長，逼死了我爹。”上玄慢慢地說，“我要報仇，她說我會後悔。” “那你後悔了嗎？”白紅袂睜開眼睛笑。 “後悔了。”上玄答。 “但你再也找不到她。”白紅袂笑。 上玄默然：“總有一天，會遇見的。” “哦？我希望你們會遇見。”白紅袂悠悠地說，指間那瓣桃花已經開始凋零，他張嘴咬住那粉色的花瓣，突然將牠吃了下去。 而上玄站起身來，望了一眼天色，抖了抖破舊的衣袖，就如他方才信步而來一般緩步而去，步履之間，仍舊舒緩徐和，十分平靜。 白紅袂看著他的背影沒入桃林，紅紅白白的臉上露出一絲詭異的笑意，“沒有朋友的人，要做他的朋友，實在容易得很。”他打了個哈欠，倚樹睡去，滿地簫琴縱橫，桃花繽紛而下，景緻風雅狂放。

此時若有人自密縣桃林往東步行千步，就會看見相鄰一片桃林之中縱橫著十幾具屍首，有男有女，有老有少，有書生有和尚，人人頸上一道傷痕，都是被勒斷頸骨而死。又若是常走江湖多識得幾個人的武林中人看見，定會大驚失色——那十幾個死人正是江湖有名的閒人逸客，號稱“胡笳十八拍”中的十三位。 這十三人有的使琴，有的使簫，有的使笛，有的以琵琶為兵器，其中和尚用的便是木魚，總計有十三種。 現在那十三種兵器都在白紅袂身周，兵器上面落滿了桃花瓣。 如果認得是“胡笳十八拍”的武林人膽子再大一點，上前翻看那些屍體的話，就會發現——他們身上除了多了道鞭痕之外，只是沒了銀兩。 顯然兇手只是為了劫財，但劫財劫到“胡笳十八拍”頭上，委實驚世駭俗了些，擁有能將“胡笳十三拍”一招勒死的身手，若是去劫銀樓，想必所得更多。這兇手，除了兇殘狠毒，尚有一派狂氣，自負非常。

他們是誰殺的？ 密縣冬桃自古名揚天下，傳說冬桃冬季成熟，果大無核，十分甜美，歷來都是宮廷供品。密縣方圓十里之內便有三四家“冬桃客棧”，這落於密縣秀苗山冬桃林官道外的一家是其中之一，無論酒翁、門簾、旗子，乃至杯碗筷子，都刻有“冬桃”字樣。