多年以後，當一切的記憶都已被時間磨礪得粗糙無比，我仍然清晰地記得，在一切開始的那個黃昏，風中帶來了黃沙的腥味。
我，是虹日小城的城衛首領。
所謂城衛，不比商隊的護衛，其實並沒什麼事情可做。
虹日城地處通商要道，連結著西域與中原的貿易，也算富庶繁榮。但即使是肆虐沙漠、最為強大的沙盜，也從來沒有成為過小城的威脅。似乎是因為某種無聲的約定，從我懂事起，從沒有一支沙盜敢於靠近小城的三十里之內。
所以，我的工作只是偶爾無聊地站在城牆上，守望著一片無垠的黃沙。
小城今年的最後一支商隊，已然趕在三日前，由我的師兄沈源帶回了小城。如果不出所料，從明早開始，那覆蓋百里的沙暴就會來臨，小城將迎來又一次閒適的沉寂。
天色漸漸暗了下來，我嘆了口氣，離開城牆，準備去找沈源，喝上幾杯……
或許再叫上雲翎？
沈源作為城主的大弟子，一向負責商隊的護衛。
虹日城護衛的商隊在這片大漠內還算能夠暢通無阻，但一旦人關，或者走出西域，仍然大有風險。所以商隊護衛的職責重大，實在不是我這樣的城衛所能比的。
雖然幾乎被同時收入門牆，但沈源無論是文才還是武功，進境卻總能將城內的一眾年輕人遠遠地拋在身後，若非他那天生的隱疾，怕是現在，功夫已超過了城主也說不定。
果然不錯，此刻，沈源就在家中。
平日只要沒有任務在身，沈源永遠都願意呆在家裡。這個沉默的人似乎對陽光的溫暖有著一種天生的抵觸。
還未進入房門，遠遠便聞到一陣陣的香氣，我心下不由一喜。
全城人都知道，沈源雖性情冷漠，卻唯獨對美食有著一種近乎偏執的喜愛。每次，他隨著商隊出行，踏遍大江南北，總會搜羅無數的美食帶回，甚至平日，他還會自己下廚做上一些精緻小菜享用。看來今日，我可算趕上了。
不出所料，一進屋，陣陣香氣更濃。
我哈哈笑道：“師兄，可分一杯羹否？”
沈源聞聲自廚內轉出——他今年不過二十六歲，比我大不上兩歲，但看起來卻直如三十許人。
這並不是說，他長相有多衰老。其實他身形高瘦，面如冠玉，細眉鳳眼，細看起來，臉孔上竟有一股女子般的嫵媚之氣。只是他總愛蹙著眉頭，臉色陰沉，加上沉默寡言，故容易給人一種比實際年齡大上許多的錯覺。
連我有時都覺得，自己從來不曾真正了解這個從小一起長大的朋友，而其他人則更是無法想像，他那張陰沉俊朗的面容背後，暗藏著一副怎樣的心思。就像現在，他其實早就回到了小城，卻沒和任何人照面，只是呆在自己的屋中，無緊要事一步不曾出門。
看到我的不請自來，沈源的面色難得地顯出一絲難以琢磨的情緒，可那表情只是一閃，便迅速恢復平靜：“你來得正好，幫我一把。”
陪同沈源端著滿滿的兩個托盤、足有十數道菜餚，我們穿過小城沉默的街道。
沈源長年在外，很少回家，但他只要在家，每日必會親手做上一大桌美味，孝敬他的父母。
我因父母早逝，自小住在城主府內，故而和沈源也算得上一起長大了。雖然不明白為什麼他身為獨子，卻長期住在城衛訓練場內，但每次見到他這一番孝心，我心中卻總是有些酸酸的感覺。
子欲孝而親不在，實在是人生最大的悲。
——當然，即使我的父母在世，讓我如他這般親自下廚做菜，怕也不太可能。
沈源的父母住在城南，恰好和城衛場遙遙相對。我們小心翼翼地端著菜餚，足足走了一炷香的工夫才到。
沈源的父親沈須大叔獨自坐在炕上，面色陰沉，看著沈源邁步進屋，將手中的菜餚放下，他卻沒有說話，也不見動作，直到看到我隨沈源進入，方才一愣，笑道：“好小子，好久沒見到你了，功夫練得怎麼樣了？”
我笑道：“總之現在還打不過大叔就是了。”
或許是自幼失怙的緣故，小城內的每家對我，都有一種不同於對其他小輩的親暱，而我每次走到別人家中，總能感覺到一股若有若無的溫暖——那讓我午夜猶覺心酸的溫暖。
我笑著和沈大叔搭訕，卻見沈源垂手侍立一旁，面色拘謹，彷彿比我還要約束幾分，倒像這裡是我的家，他才是客人一般。而沈大叔只是一味和我談笑，並未開口吃喝。
我轉向沈源，笑著沒話找話道：“聽說現在的江湖形勢頗不安穩，你們這一趟卻無甚凶險吧？”
沈源淡淡道：“上次行商大大得罪了金刀盟，此次本仗著行踪隱秘，人馬強壯，沒怎麼放在心上，沒想小霸王孫無病竟然親自來為難。幸虧老孫見事機警，我們改變路線躲入蜀中，方才有驚無險。”說著，他微微搖頭道，“小霸王實在名不虛傳，我自問也算練了二十年武功，可在金刀之下竟然毫無還手之力，若非……若非得人相助，我此番怕就回不來了。”
說著，他撩開自己的衣襟，卻見一道巨大的傷疤自肋下連到胸前，著實觸目驚心。
他說來淡然，我卻聽出其中無數的驚心動魄。
金刀盟主孫無病以一己之力獨霸江東，實乃天下有數的梟雄，此番竟然親自出手，沈源能夠逃脫性命回來，實在是僥倖至極。
沈源面上卻不見波瀾，似乎根本未將那些關係性命的廝殺謀奪放在心上一般，轉身面向沈大叔，深施一躬道：“爹娘，二老的身體可安康？”
沈大叔微微點頭道：“我們都好，你不須掛念。商隊乃我虹日城的根本，城主將重任交託給你，你更須盡忠職守，拼死護得商隊平安。”
沈源躬身應是，再閒聊幾句，與我並肩退出。
一路回到沈源的小屋內，我已餓得前胸貼肚皮了，苦笑道：“我們也該開吃了吧？”
說著，我一步跨進，卻見桌子上竟然只剩下孤零零的一個小碟，裡面卻是一條糖醋魚，只略略動過幾口，已然涼透了。
糖醋魚冷了實在是無法下嚥。我左右看看，卻不見別的吃食，討好地笑道：“師兄，再做點好東西吃吃吧？”
沈源搖搖頭，面色愈發陰沉了：“懶得做。”
“你就吃這？”
“我也懶得吃。”
不知為何，我的心頭卻掠過一絲隱隱的輕鬆：“算了，你總不會懶得喝酒吧？走，去小店，我請你！”
城內的人口本就不多，故要想喝酒，只有一家小店——程家三兄弟開的酒舖，附帶住宿。
沈源點點頭。
我則是一臉無奈：“這次就放過你，你帶回的那些好東西，不妨留待我下次再嘗。這就走吧，叫上雲翎？”
最後的四字出口，不知為何，氣氛瞬時變得有些尷尬。
過了半晌，沈源方才邁步前行：“你先去，我隨後就到。我們到小店門口聚集……對了，不必叫她了。”
說完最後幾個字，沈源轉身離去。
不一時，我和沈源已先後踏入程家小店，眼前的情形卻頗為讓人驚訝。
——那幾張比我年紀還要大上一輪的小桌，竟然有一多半都坐上了客人。
虹日城雖然地處通商要道，但一向保守封閉，除了每年特定的那些客商之外，幾乎從不曾有這許多的外客。
我離開城牆不過一刻，萬萬沒有想到，就在這風暴前的最後一個黃昏，竟然會有這麼多人來到城中？
就連沈源一貫陰沉的臉上也閃過一絲警覺。
剩下的桌子還有兩張，我們挑了靠窗的一處慢慢坐下。
沈源摘下腰間水囊，大喝了幾口，方才與我一起，注視著這幾位陌生的客人。
——左方一桌上是個年輕人，看年紀和我們差不多，二十五六，錦衣華服，神光內斂，豐神俊朗，端的好人才。此刻，他正舉著一杯酒，卻不便飲，目光凝重，也不知在想些什麼。
前方一桌卻是完全不同的氣氛。只見兩條大漢正自豪飲，正面一人年約四十，坐在凳上仍足有一般人站立的高度，一身青色勁裝，虯髯虎目，正將一碗烈酒鯨吞入喉，隨即大喝一聲：“好酒！”聲若龍吟虎嘯，讓我恍覺，房樑都應聲微微震顫。
一向喜怒不形於色的沈源聞聲都不禁抬頭看去，低聲讚道：“好內力！九霄龍驚神吟，此人莫非是驚神指段九霄？他到這兒來做什麼？”
聽到這裡，我也不由一驚。
九霄驚神，好大的名聲！自小，我便聽說過無數關於他的那些亦正亦邪的傳說。可以說，他是我少年時代當之無愧的偶像之一。
今日一見，果然功力不凡，別說我遠遠不及，只怕連沈源也未必是其對手。
卻聽段九霄道：“只有用這大漠黃沙中不死的青黍，加上這沙漠驕陽的酷烈才能釀出如此的烈酒，入喉直如刀割，腹內猶若火燒，和這一比，咱們前日喝的燒刀子直如白水。”
“老李，只這一碗酒，咱們這一趟就算不虛此行了！依我看，天下諸酒，此酒堪稱第一。”
被稱作老李的人背對我們而坐。只見他背著一架足有普通人身長的長刀，虎背熊腰，雖看不見面貌，但從那淵淳嶽峙的模樣看來，怎麼瞧，都像是一位與段九霄等量齊觀的高手。
那老李並未答話，卻聽一邊的錦衣公子悠悠接道：“此七日酒確是絕品佳釀，但自古武無第一，段大俠若說天下諸酒都不及它，卻有些過了。依在下看來，諸如江南劉家巷的翠峰露，蜀中的楚河酒，封州倚醉樓的醉千紅，便各有千秋，未必輸給這酒。”
段九霄大笑道：“唐大公子，這你就錯了。別的不說，那醉千紅我可才喝過不久，軟綿綿的，含在嘴裡比水還淡，也稱得上酒？”
聽這二人說話，竟是彼此認識的。
“唐大公子”四個字一出口，別說沈源眼神一亮，便連我，都已猜出這華服的年輕人是誰了。
當今江湖，白衣侯威壓江湖，七大勢力劃地而治，各霸一方。而其中年代最久遠、勢力最雄厚、組織最神秘的，當屬蜀中唐門。
論及這屹立千年的神秘門派，如今年輕一代中最優秀的人才，便是唐門刑堂堂主唐畔的長子——蜀中十七房唐大公子唐仲生，這三歲習武、五歲煉毒的唐門奇才。江湖人都相信，三年後唐門更換明宗，唐大公子乃是必然人選，屆時，也許他將成為江湖七大勢力中最為年輕的宗主。
不過，我如此了解他，其實更多倒是因為雲翎曾經提過他們之間的那段交情。
今天究竟是什麼日子！
段九霄、唐仲生、還有那不知名的李姓大漢。這樣天下頂尖的高手，平時可是一個都難以見到的，為何竟會同時來到我們這座平靜的小城？而這兩批人看來彼此認識，卻不坐在一處，只如此隔桌說話，看起來也甚是詭異。
唐仲生笑笑接道：“話是不錯，不過今日你喝這虹日城的烈酒倒未必會醉，可若是如你這般的飲法喝那醉千紅，卻保你大醉數日。”
“這七日酒雖然性烈，卻讓人一喝便心生警覺，反是那醉千紅，幾無酒性，你只覺可以千杯不醉，卻在不知不覺間醉倒於地。我等飲酒，求醉才是王道！”
聽得這番議論，我心下稍稍一動。
卻聽那話音方落，門外一個清朗的聲音道：“好議論，這位兄台真是酒國中人。”
話音間，一襲白衣跨入小店。
是我的錯覺？
沉思的，飲酒的，大笑的，還有那剛因驚訝而抬頭的沈源，同時靜止了下來。來人彷彿有一種令時間停止的魔力，霎時間，自己那沉重的心跳成為我唯一能聽到的聲音。
我抬頭看去，只見當先一名貴公子，一身素衣，經歷了城外八百里的瀚海沙漠，依舊纖塵不染，白得耀眼。他身後一人，卻是一名身著鵝黃衣裙的女子，面貌清秀，斜跟在白衣人身後半步左右，看來應該是他的侍婢。
看此二人也無甚出奇之處，卻為何竟會讓一干豪客驚懼至此？
靜靜聽著自己的心跳，我的心中忽然泛起一絲波漾。
唐仲生、段九霄、或者再加上虹日高手沈源，這些隨時可以令江湖震動的人物，竟然同時因為一個來者而驚懼。
這就是力量吧？一種讓眾生動容，讓天下驚懼，無人可以忽視的力量。人生在世，大丈夫當如是耶！
白衣人走到唯一空著的一張桌邊，徑自坐下，那少女安然侍立一旁。
仍舊無人說話，店內靜得令人怵然。
小店老闆程二叔顫顫巍巍地從後台走過，腳步聲打破了一片寂靜：“客官，您要點什麼？打尖還是住店啊？”
白衣人溫和地笑笑，並不說話。那侍婢俏聲道：“做幾個拿手菜上來，快一些。我們吃完還要趕路的。”
這句話一出口，我只覺得店內那種莫名的緊張瞬間減低了不少，彷彿所有人都暗自鬆了口氣。
程老闆——城中年紀最大的老者之一，平日我們都叫他程二叔——笑道：“兩位要趕路可要盡快了，明早開始，這裡就要刮沙暴了。這沙暴三日內不會停息，一飆起來，除了我們這虹日城和墨岩山兩處處於風眼之內，可保無恙之外，百里內移山填海，誰也走不了。”
他說著話，給那白衣人斟上一杯香茶：“二位少待，我這就讓伙計們準備，二位休息好後出發，夜半時分就可以離開颶風範圍，到達百里外的塔木綠洲了。”
程二叔平日並不是如此多話之人，大概還是因為那股莫名的緊張，也將他牽扯其中了吧。
沈源的臉色數變，終於慢慢站起身，朝那神秘的白衣人走去。我也趕忙站起，緊隨其後。
就見沈源一抱拳道：“想不到侯爺竟然光臨敝城，實是我等的榮幸。”
侯爺？
霎時間，我省起了此人的來歷。
天下侯爺雖然不計其數，但能夠如此令群豪聳動的，怕是只有一人：白衣侯！
九字江山白衣侯。
當今江湖的頂峰，傳說中以一人之力威壓七大宗門的神話；一段驚才絕艷，天下無雙的傳奇。
想不到有朝一日竟能親眼得見這等人物，我心下不禁一陣激盪。
白衣人微微一笑道：“虹日城真不愧被稱作人間蜃景，果然氣象萬千，我等途經……”正說話間，他緩緩舉起桌上清茶，語聲卻忽地一頓。
彷彿針刺般，汗水瞬間浸透了我的掌心。
店還是這間小店，人還是那些個人，卻不知為何，似乎正有洪荒猛獸掙脫了鎖鏈，裹挾而來的驚人殺氣幾乎讓我不能呼吸！
我強忍恐懼，抬頭朝那殺氣的來源看去，驟然驚見一雙眸子——那是侍立於白衣人身後的侍婢，此刻，她的雙眸竟似變成了血紅，而那一片紅色的左眼中，隱約有兩個瞳孔。
這一切只是一剎那間的事，還沒等我開始驚訝，刺痛般的殺氣已然消失無踪，那雙奇異的眼睛也恢復得與常人無異。看看周圍，沈源的面色仍如平常般冷漠，另兩桌客人也毫無反應，難道方才那詭異的情形只是我一個人的錯覺而已。
我不及細想，卻見那白衣人的嘴角斜斜微揚，透出一絲涼笑，那笑容就像一個頑童看到了心儀已久的玩具。
就听他的話鋒一轉，接續道：“……此地，看來是應該盤桓幾天了。店家，可還有上房？”
話說完，也不管其他人的反應，白衣人徑自舉起桌上的清茶，竟只朝我一個人微一致意，淺笑道：“根基不錯哦。”言畢，卻不便飲，又放了回去。