戰旗獵獵飛舞，巨大的狼頭飛揚跋扈地飄揚在這小谷的上空。先打通道路來到此地的，是兀都的親信，俺答金帳護衛。
屠答死了！
就在眾人驚異於一眾鐵騎狂飆入谷的時候，在那最為精銳的金帳衛士也因為草原之主的逝去而痛哭流涕時。沒有人注意到，在混亂中從哪裡噴起的火頭，一瞬間便吞噬了兀都的大帳。
火借風勢，待得一眾衛士撲滅大火，大帳已被燒成白地，只找到一具焦屍——屠答的焦屍。
這個殘存的衛士，不幸中了白蓮刺客的屍毒，失去了一隻右手，卻反而因此幸運地躲過了讓他三名夥伴喪命的血案。但此刻，他卻依然沒能逃脫死亡的命運。
誰幹的？
沒人關心這個問題，比起草原霸主的死亡，這不過是一件雞毛蒜皮的小事，草草便被揭過了。
“人生無常啊！”還是那塊巨石。馬鐫麟看著腳下那些悲傷而忙碌的士兵，這群未來的盟友或者，敵人。
陳元度點點頭道：“若是屠答不傷。四名金帳衛士的合擊抵得上一個絕頂高手，俺答未必會死。”馬鐫麟道：“草原的形勢又要大變了。俺答一死，三娘子被認為凶手，兀都的勢力佔據了草原的大半，他怕要成為下一任的大汗了。”陳元度道：“別忘了還有個強硬派阿不戈。”
馬鐫麟道：“有阿不戈的存在並不是什麼壞事。兀都想要壓制他，必須藉助我們大明的力量，這樣草原的形勢實際上並不會變得太差。只是兀都這人貪得無厭，是個餵不飽的狼崽子，今日迫於形勢與我們合作，但我們卻要時刻防著他反咬一口。”
陳元度沉默半晌，道：“可惜……”馬鐫麟知道他在說什麼。事實上草原之上，他們最希望扶植的草原勢力應該是三娘子這個親近漢人的另類。
這些年來馬鐫麟和俺答貿易不斷，十分了解草原內情。三娘子近來的實力膨脹得極快，且其手下多靠貿易獲利，對歸附中原甚是熱衷。此番會盟便是出於三娘子的建議。若她真能成為草原的控制者，對於龍馬牧場或者邊關百姓，都可以算是一件大幸事。可惜，這個女人太性急。她這場急匆匆的謀殺，將此前辛苦打造的一切優勢全部化為烏有。
馬鐫麟嘆道：“其實你我經營邊關多年，心裡都明白，草原民族雖然對邊關多有侵擾，其本質乃是一盤散沙。以俺答的霸主之才，最終還不是得屈服於你我？他們根本不可能對我們造成實質上的威脅。即使草原此番真的換了一個強硬的大汗，只不過是讓我們多一點麻煩而已，早晚可以讓他乖乖聽話。最可怕的是朝廷的態度。朝廷此番與俺答會盟，本就多有異議，那些大人們住在京城，不見邊關慘狀，只知一力大唱高調，此番有瞭如此周折，我怕即使草原這邊一切安定，京城怕也不會讓我們如願了。”
陳元度微微搖頭道：“白衣侯遲遲不到，後面的發展就再不是你我能夠掌握的了。”他說到這裡，看向馬鐫麟道，“你我相交多年，我也就直說了。此番盟約若成，自然能造福邊關百姓，也讓我的兒郎們少流些鮮血，但對你的龍馬牧場，卻不啻於毀滅性的打擊，你真的一點都不可惜麼？”
馬鐫麟有些走神，愣愣地看著腳下，似乎想起了那一番艱苦的創業，那些拋頭顱灑熱血的老兄弟，還有那些永遠無法抹去的鮮血。
良久，他搖搖頭，聲音低沉但堅定：“為了邊關安定，何惜我一個小小的龍馬牧場？”
忽然，一個聲音自巨石下傳來：“好！前輩果然不愧為當今江湖中最無私的巨頭。如此，有些話我就和二位說一說了。”只見衣袂飄飛，是霍驚雷自下飛身而上！
馬、陳二人雖然說得甚為入神，但這青年竟能如此無聲無息地貼近二人，這一身輕功卻也著實不俗。
馬鐫麟笑道：“霍將軍不必如此客氣。我與霍將軍也算是一見如故，有什麼話不妨直說。”霍驚雷哈哈一笑道：“好！這個案子，兩位以為已經完了麼？”馬鐫麟二人對視一眼，眼光中均有掩飾不住的驚異。
霍驚雷微笑道：“兩位前輩可否隨在下走一趟？”
一眾衛士在這小谷中更加仔細地搜尋，另外的人在細心處理俺答汗的屍身。霍驚雷則帶著馬鐫麟二人，直直來到三娘子的營帳。
此刻三娘子自然已被關押在別處，她的營帳隔音效果甚好，和外面的喧鬧一比，顯得有些靜得疹人。
營帳內兀自可以看到凝固了的鮮血，那是三娘子被兀都所傷時流下的。霍驚雷站定，看著迷惑不解的馬、陳二人，忽地笑了：“我是禁軍，不關心草原的形勢，只對這場謎局有興趣。”
“一開始，我以為我輸了，那'蓮'終究高我一籌，他成功地在我眼皮底下殺死了俺答，再一次羞辱了我。”
“但接著，彷彿是老天助我，兩邊山道皆斷，我知道，自己並沒有敗，因為我還有機會找出他！不管他是'蓮'，還是別的什麼兇手。”
“索南貢似乎和我有著同樣的愛好，他搶先找出了兇手。你們可能以為一切都結束了，因為你們太習慣戰場的廝殺，習慣大開大闔，你們不擅長為一個人的死思索太多。但我不是。我對血案有著天生的敏感，我能感覺得到，一切並沒有結束。”
“我很愛好繪畫，雖然很多人都告訴過我，我並沒有畫畫的天分。我所畫的儘管精緻細膩，卻缺乏靈韻。但我就是喜歡，喜歡畫我所見的一切。也幸好如此，讓這場血案不會就此結束。”
說著話，霍驚雷小心翼翼地自懷中取出一張畫卷。
——那是一間小木屋，一群人在屋內把酒言歡，正是眾人昨夜在馬鐫麟的小木屋中的情形。馬鐫麟仔細看看畫，卻沒發現什麼特殊之處，只好轉向霍驚雷，想听他的解釋。
霍驚雷隨手拿起桌上的玉杯道：“索南貢說，三娘子在俺答的酒杯中下了毒，然後拿自己的酒杯換了俺答的。我有些懷疑，她為什麼要把這只酒杯再拿回來，平白留下證據呢？山谷的兩邊都是懸崖，只要朝下一扔，一切不都完美了麼？於是我仔細看了我昨天的畫作。這也多虧了馬前輩的奇珍，前輩是否曾經說過，每一隻碎玉杯的花紋都是獨一無二的？”
馬鐫麟點了點頭道：“這是凌霄告訴我的，我也沒有仔細比對過。”霍驚雷笑道：“前輩不妨把手中的杯子和這些玉杯逐一對照。”
馬鐫麟將信將疑，凝神看去。畫面中的三娘子麵對著俺答正在說些什麼，她的那隻玉杯恰好放在她身後，杯上的花紋畫得甚是繁複，仔細和手中的玉杯一對。卻的確不一樣。
馬鐫麟驚疑道：“將軍是說。這杯子並不是三娘子的？不過這畢竟是一張畫。卻也未必能完全和真實一樣吧？”說完這話他方才醒悟，這等於是在懷疑霍驚雷的畫功，當即歉然一笑。
霍驚雷卻似毫不在意，這種懷疑他之前也聽得多了。他的目光一掃，卻正好看見地上的一片殘布。是方才三娘子與兀都打鬥時，被兀都所傷，從衣服上掉落的一部分，雖然已被鮮血浸透，卻仍然能夠看清上面蠟染而出的繁複花紋。
霍驚雷撿起殘布，交給馬鐫麟道：“前輩不妨對照一下，看我所盲是否屬實。”這下連陳元度都有些好奇，湊過頭來，將那片殘布和圖畫中三娘子的衣飾仔細對照起來。
完全一致！甚至連蠟染時留下的一點瑕疵，都在畫面上完美地呈現出來。究竟要什麼樣的眼力，什麼樣的耐心，才能畫出這樣的畫來？
霍驚雷笑道：“諸位不妨看看，這只杯子是誰的。”
兀都！
畫面中，兀都面前擺的杯子，和眾人手上的這只，花紋完全一樣！
馬鐫麟和陳元度面面相覷，驚疑不定。若是霍驚雷所說一切為真，那就意味著，給俺答下毒，拿走酒杯的實際上是兀都，他又將自己的酒杯放在三娘子的帳內意圖嫁禍。如此一來，整個案子就要來個驚天逆轉。但僅憑一張畫，真的能夠推翻之前的鐵證麼？
反而是陳元度搶先開口：“霍將軍，這幅畫的確是個疑點。但恕我直言，我們又如何能證明這幅畫真的是當時所繪，沒有經過修改？”陳元度不常說話，心思卻甚是細密，雖然看來霍驚雷與三娘子並沒有什麼關係，但若兀都聲稱是他偽造了這幅畫，替三娘子脫罪，卻也難以辯白。
霍驚雷正色道：“我說過，我只畫我所見的。你們若不信便隨我來。”
俺答的金帳旁，衛士把守住這草原霸主最後的棲身之所。
霍驚雷來到帳外，卻並不進去，只道：“我有個推測，尚未經過證實，希望兩位前輩能夠幫我一把。”馬鐫麟微笑道：“義不容辭。卻不知霍將軍希望我們做什麼？”
霍驚雷面露微笑：“挖地！”
雖然屍體已被移走，但僅憑記憶，眾人仍然確認出幾具衛士屍體的倒臥之處。方才看到那幅畫，雖然尚有疑慮，馬鐫麟其實已然信了七八分，此刻便也不問為什麼，從黑甲衛士處要過幾把長刀。便即開始挖土。
眾黑甲衛士看著這些奇怪的漢人，這些在朝廷江湖中大有地位的高手，此刻竟如瘋子一般挖掘著濕潤的土地。
三尺。每一處都足足挖了三尺！
霍驚雷突然叫道：“停！”馬鐫麟二人疑惑地停手，卻聽霍驚雷的狂笑聲響起：“果然如此，果然如此！”
馬鐫麟低頭望去，心內一動，霎時想明白了霍驚雷發笑的原因。
三尺之下，土是乾的！確切地說，只有他們挖開區域的中心，土是乾的，而周圍，仍然是濕潤的泥土。挖得越深，乾燥的區域越大。
霍驚雷笑道：“如何？”
為什麼在同樣的一場風雨之下，這個區域卻會比周圍乾燥呢？道理已然很清楚，因為有東西遮住了雨，使得這一部分被雨浸透的比其他地方要少，雖然在地面上看不出來，但挖地三尺之後，終於還是露出了端倪。三位衛士身上的重甲已被雨澆透，無論是生前站著澆的，還是死後躺下澆的，看上去完全一樣，但土地忠實地記錄著一切，記錄著自己是何時被遮擋的。
在雨中，三位衛士便已倒在這個位置。那麼謀殺，定發生在雨停之前。
土地是不會說謊的。馬鐫麟和陳元度的臉色齊齊變了。一切似乎在走向截然不同的方向。
但還有一個最關鍵的謎團沒有解開。那乾淨的金帳。
如果說是兀都在雨未停之時殺死了這三名衛士，那麼還說得通，可是帳內的俺答又是怎麼死的呢？俺答的人頭，又是如何被帶出了帳外？昨夜的風雨之下，沒有人能夠打開屋門卻不讓風雨吹入帳內，同樣也沒有人能夠通過那小小的窗口。
霍驚雷嘆了口氣：“只有這個疑點，我只能推測，並沒有證據。因為唯一的一個證人，已然被滅口了。”
馬鐫麟立時醒悟到他在說誰。屠答！和兀都同在一個帳篷的屠答。難道是他作偽證屠答只離開過一次？可也不對啊！
馬鐫麟道：“當日明明我等三人都看到，兀都只離開過帳篷一次。”
霍驚雷點點頭道：“不錯，他雖然只離開過一次，卻一直沒有回去。”