雖只是一座小小的山谷，但谷內曲折盤旋，走幾步，便覺別有洞天。
——山谷只有兩條山路交通，東邊一條棧路緊貼懸崖，盤旋通往草原，西邊卻直通大明邊關。這樣一個隱秘的所在，實在是雙方會盟的不二場所。
金帳衛士沉默地在小谷內游走，用雙腳踩實每一寸土地，拆掉任何死角，砍除所有草木。不讓哪怕一隻兔子有可能藏身在這即將牽動邊關風雲的小谷之內。
霍驚雷冷冷地指揮著這些草原戰士的防衛工作。雖然語言不通，但此前成功地合作挫敗刺客後，那些直爽的戰士對這個奇異的外人頗為佩服。所以面對他近乎嚴苛的要求，這群草原上的天之驕子依然毫無怨言地執行——為了大汗的安全，他們竭盡全力。
但這就夠了麼？霍驚雷冷笑。這看似足夠嚴密的防衛恐怕只能擋一擋那些如消耗品一般的狂信者，而那個最為可怕的刺客，一定正靜靜地潛伏在什麼地方冷笑，等待著時機，那能夠一擊必殺的時機！
而他也在等，等待著將一切了結。一切都即將在這裡結束。
日頭漸漸西斜，衛士的搜尋也告一段落。四座巨大的金帳已然搭起，兀都忽地拔刀，刀尖向天，畫出一道獨特的軌跡。數百騎兵彷彿聽到了這無聲的號令，齊齊對著那掩沒在山坳裡最大的一座金帳施了一道軍禮，然後飛身上馬，從西邊的小路縱馬而去。
好一支精兵，令行禁止，絲毫不在自己親手訓練的禁軍之下。若讓其結成陣勢合攻，自己只憑手中刀能否抵擋片刻？霍驚雷正自亂想，忽聞一股香氣撲鼻，不用回頭，便知道來者是一此刻谷中唯一的女性，三娘子。
三娘子清脆的聲音從他身後響起：“白天多承霍將軍了。”竟然是一口地道的官話，比索南貢的語音還要標準一些。霍驚雷哈哈一笑：“我還道夫人會怪我多管閒事呢。”不知為什麼，他始終沒有回頭，似乎不敢再看一眼那絕色的妖嬈。三娘子曼聲道：“將軍說笑了。小女子最不願見爭鬥殺戮。想這塊土地浸潤了多少無辜者的鮮血？我不敢說昔日我草原子民所做皆對，唯願今番會盟後，大家能夠和平共處，也少了許多冤魂。”
霍驚雷心下一動，方待答話，異變驟生！
那白日里數名刺客的屍身已被草草掩埋，一層薄土蓋住了這些悍不畏死的白蓮教徒，就在俺答汗僅留的四名貼身侍衛之一屠答的腳下。此刻，屠答正警惕地看著東方的路口。一想到腳下的那些刺客，不禁隱隱心寒。
一群不怕死的人！一群可怕的瘋子！
這一刻，屠答的注意力全部放在那條東方的小徑上，等待著隨時可能出現的會盟者，卻沒有註意到腳下，一隻僵硬的手正慢慢推開薄土，從地下艱難但堅定地伸了出來。
手蒼白，完全不似人體，彷彿是某種僵硬的機械。五指間還沾著尚未完全乾涸的鮮血，正慢慢地、慢慢地，一寸寸掙扎著鑽出地面。
驟然，彷彿積蓄好足夠的力量，塵土飛揚，屠答赫然看到方才被他親手掩埋的一具屍體自泥土中直直飛起，僵硬地朝他撲來。
不愧是蒙古族最精銳的武士，雖驚不亂，即使面對如此恐怖的一幕，屠答仍及時左手一抖，長刀如毒蛇般瞬間刺入那刺客的胸膛。
刀鋒人體，屠答卻絕望地看到，那刺入敵人心臟的長刀並不能絲毫延緩他的腳步。彷彿沒有一點痛覺，殭屍刺客直直前撲，任長刀將自己洞穿。
草原的男兒素來不信鬼神之說，即使看到如此詭異的情形，屠答仍沒有失去方寸。眼見敵人的胸膛已然抵住刀鍔，屠答左手一絞，讓長刀在那刺客身上硬生生剜出一個大洞，同時右拳重重擊出，轟的一聲，那刺客被震得倒飛十幾步，終於倒地不動。
屠答方長長出了一口氣，驟見寒光閃爍。好快的刀！
上一刻，那東方小路目力所及處還絲毫沒有人跡，但僅僅一眨眼工夫，一道匹練般的刀光席捲而來，刀光強盛，耀得人睜不開眼睛。屠答甚至來不及躲閃，便被裹入那沛然莫禦的刀光之內，鮮血飛濺，左臂齊肘而斷。
這一切發生得如此突然，直到此刻，霍驚雷方才看清——彷彿憑空出現一般，屠答的身邊已站著一名高大的老人，鬚髮花白，滿臉的皺紋似乎每一根都在彰顯著他曾經經歷的滄桑。他手中提著一把普通、老舊的軍刀，刀鋒兀自滴著鮮血，刃口甚至已有些打卷。實在很難相信，方才那宛若來自天界的一刀，竟然出自這樣的一個老人，出自這樣平凡的一口刀。
目光一轉，霍驚雷看到剩下的三名衛士只慢慢收縮了隊形，將俺答拱衛在其中，而兀都握刀的手指變得更緊，隱隱有些發白。他緊緊盯著這突然出現的老人，目光中滿是警惕和殺氣，似乎下一刻便會一刀攻上，但終究沒有動手。而俺答的目光中卻隱隱有一些興奮。此刻，他的眼中絲毫沒有方才老人樣的混濁與頹唐，卻是滿目的霸氣，那種掌控天下，生殺一心，視人命如草芥的霸氣。
只這一瞬間的開合，霍驚雷便覺得一陣心悸。這才是俺答，草原的霸者，來自地獄的魔王。也只有面對著同等級的對手，才能讓他如此警惕吧？
而這神秘的老人究竟是誰？一時間，小小山谷中劍拔弩張。
忽然，一個清脆的聲音打破了寂靜：“馬老闆，好久不見，怎麼也不帶禮物過來？”卻是三娘子。那老人哈哈一笑，用蒙語道：“這便是我送給大汗的重禮！”說著話，他手中刀一挑，屠答被砍落的半支胳膊旋轉著飛到了俺答諸人面前。
兀都一怒，手中長刀已然出鞘，方要大喝，卻驟地而驚。只見那隻胳膊離開身體不過短短片刻，卻已通體烏黑，一寸寸腐爛下去，尚未落地，十指間已見森森白骨。
年輕的喇嘛索南貢倒吸一口冷氣，用生澀的漢語道：“屍變，來自楚地趕屍人的邪法，可讓人憑一口怨氣，死後以身為引，布毒傷人。這白蓮說起來也算佛門一脈，竟然用如此邪法？”老人笑道：“這位高僧好見識。中屍變之毒者若不及時斷開中毒部位，必渾身腐爛而死，無藥可解。大汗，你手下這樣一個勇士的性命，可算得上一份重禮啊？”
俺答大笑道：“當然算，我的勇士貴重過一切珍寶。馬老闆，久違了！”兀都恨恨看了那老人一眼，自有人將屠答扶到營帳內休息。
那老人慢慢走到霍驚雷面前，上下打量他一番，用漢語笑道：“霍將軍？英雄出少年啊。”霍驚雷方才雖然聽不懂幾人之間的對話，卻已隱隱猜出老人的身份，當即恭聲道：“不敢！請問前輩是？”老人大笑：“老夫馬鐫麟，一個老馬販子而已。”
霍驚雷只覺得心頭一震！果然不錯。這老人就是曾經一月內蕩平關外二十二處馬賊、三次迫退韃靼大軍，憑一己之力創下偌大基業的傳奇人物、關外各民族傳說中的英雄、江湖七大勢力之一——龍馬牧場的主人馬鐫麟！
傳說中，龍馬牧場當年在關外紮下基業，俺答曾三次派大軍圍剿。最後一次更是親自上陣，傾盡全力，誓要拔下這顆插在他臥榻之上的釘子。而叱吒風雲的梟雄終於嚐到了敗績，在第三次黯然退兵後，俺答汗不得不承認了這個事實：龍馬牧場，不是一個自己可以隨手抹去的螞蟻，而是一頭虎視眈眈的雄獅，是自己不得不正視的對手。
多年來，龍馬牧場作為關外異族和邊關的緩衝，抵住了俺答巨大的攻勢，保護了不知多少無辜的邊民，更讓俺答不能專心擴張，實有大功於大明。而龍馬牧場也因此躋身江湖七大勢力之一，成為江湖正義人士心中不朽的傳奇。
此次會盟，馬鐫麟身為邊關第一大江湖勢力，雖然不在官方名單之內，但自然是不可不出現在會盟之上的。
這些年來，土默特部落和龍馬牧場雖然軍事衝突不斷，卻也往來貿易不斷。俺答和馬鐫麟，這兩個老人靜靜對視彼此，面上都掛著一份相似的笑容，像極了兩隻成了精的老狐狸。
那刺客的屍體猶自倒在地上，另一名衛士小心翼翼地走過去，全神戒備，卻不敢動手。
索南貢道：“屍變只會發作一次，這些屍體已經無害，燒了吧！”那衛士聞言心下稍定，想起這刺客已經死了還要作怪，心下一陣怒火，反手拔出長刀，一刀斬下，便要把那屍體砍成碎塊洩憤。
他這一刀堪堪斬下一半，忽覺一陣微風吹過，一道人影驟然出現在他面前，那刀便如被定住一般，難以寸進。衛士定睛看去，卻見是一條大漢，比自己竟還要高出一個頭去，渾身重甲，背後背著一柄長刀，此刻並未出鞘，而擋住自己長刀的，竟是這人的一隻左手。
就听那人開口道：“人已死，何必作踐。”蒙話說得甚是生疏。衛士不理他說辭，長刀一抖，便欲將來人的左手絞斷。這長刀乃是部落祖傳的幾把寶刀之一，切金斷玉，相信即使來人武功再高，也不可能以血肉之軀對抗這銳利的刀鋒。來人眉頭一皺，左手握住刀鋒，並不鬆開。
沒有想像中的鮮血飛濺，卻如兩把兵刃交擊，瞬間竟起了金鐵交鳴之聲，緊接著，便看那大漢的手掌邊緣居然閃爍著鋒刃般的寒光。
衛士一見事情不好，尚不及反應，卻聽“鏘鏘”連聲響動。來人左掌握住長刀，進擊處刀身瞬間碎裂成無數碎片，進而一指點向衛士的前胸。
衛士已然無力躲閃，卻覺身後一陣勁風閃過，緊接著便聽“轟”的一聲，卻是兀都及時趕到，替衛士擋了這一擊。來人變指為掌，和兀都交擊之下，雙方身體都是微微一晃，均不再進擊。
兀都指著那人怒道：“陳……陳陳元……”卻憋得臉紅脖子粗，話都說不清楚。雖然情勢劍拔弩張，霍驚雷卻不禁莞爾，怪不得這幾日鮮少聽到兀都講話，原來這蒙古第一勇士竟有口吃的毛病。但即使聽不懂兀都的話，他也已猜出來人的身份了。
鋒刃掌！
當今天下，掌法高手甚多，但另闢蹊徑，將血肉之軀鍛煉到如同金鐵一般的高手，霍驚雷知道的只有兩人，其中一人是七君子中的老二凌霄，瑕玉掌名滿天下，霍驚雷與他熟識。而眼前這另一人，自然便是大明邊關的統帥、俺答的死對頭、一代名將魔神陳元度。
陳元度戰功煊赫，用兵如神，但一向對戰場之外的事不感興趣，每次上陣必戴青銅魔神面具，是以雖然俺答眾人多曾與之對陣沙場，卻很少有人見過他的真面目。比起俺答那來去如風的鐵衛，這邊關主帥孤身而來，卻更顯英雄本色。
俺答、馬鐫麟、陳元度！邊關幾方最大的實力首領此刻齊聚於這小小山谷，除了那神龍見首不見尾的白衣侯，這次會盟的主角已然基本到齊。
霍驚雷只覺得心底有一些不安蠢蠢欲動，似乎在這看似巧合的天意撥弄下，一些他所期待，或者所疑慮的事情即將發生。遠眺天邊，他似乎聽到了那無聲的驚雷，如戰鼓一般隆隆響起！
眼見天色已晚，俺答笑道：“看來侯爺今日是不會來了。”馬鐫麟笑著點頭：“朱煌這人向來神秘。不過他既然答應前來會盟，明日便一定會到。今日我們便在這裡等一夜吧。若不嫌棄，便由馬某先來招呼各位！”言畢，他忽地高聲喊道：“立！”
馬鐫麟的話音未落，卻見另一端的山路盡頭忽地出現一輛巨大馬車。那馬車車廂足有普通車廂的三倍大，方方正正，車廂左前方插著一根五尺多長的旗桿。車敞甚深，顯然很是沉重。而拉車的四匹白馬拉著一輛如此沉重的大車，在崎嶇的山路上奔行卻如履平地，絲毫不見吃力，轉眼間便來到眾人面前。
霍驚雷暗嘆，看那四匹白馬遍體雪白，僅背脊上有一道黑線，實在是天下難得一見的臨風寶馬，任一匹拉到中土武林，怕不都價值千金，卻被這龍馬牧場主人用來拉車，不得不嘆這天下七大勢力之一果然豪奢。那邊的俺答諸衛看到四匹寶馬也是一陣騷動。
卻見那車夫飛身跳下駕轅，手中長鞭一卷，走到馬鐫麟身邊深施一禮，也不理其他人，自顧走到大車邊，只握住那巨大車廂的一角，單手一提，便把車廂整個兒舉起，輕鬆地走到那兩座金帳前一個背山靠水的好位置，手一鬆，把車廂輕輕放在了地上。
霍驚雷查案出身，眼光甚是毒辣。一看那車轍便知這車廂只怕不是一般的沉重，他自忖怕也沒有能力把它單手提起。這樣一個武功不在自己之下的高手竟然只是龍馬牧場麾下的一個車夫？
看來，這龍馬牧場能憑一己之力對抗俺答多年，果然深不可測。只這一個車夫，已隱隱把俺答護衛的威勢壓了下去。
就見那車夫卻並沒有打開車廂，而是不知按動了哪裡的機關，接著抓住“車廂”頂用力一拉——那本就一人來高的車廂竟然又憑空長出一層來。接近二人高的高度，加上無比巨大的面積，這哪裡還是一座車廂，分明已成了一座小木屋。緊接著，在車廂頂的吱嘎聲中，旗桿同樣向上伸出一截，風過處桿頂戰旗飄揚，獵獵作響，血紅的旗面上繡著一隻巨大的五爪金龍，囂張地俯瞰眾生。
那車夫做完事，也不再管那幾匹寶馬，轉過身來，深施一禮，身形一展，瞬間消失在小路末端。
馬鐫麟哈哈笑道：“各位，請！”