鎮局這一行，是什麼時候開始有的，已經漫不可考了，而這個行業，是何時開始沒落的，倒有案可稽，大抵到了大刀王五以後，就開始逐漸式微，清朝皇帝完了蛋，到了民國，鏢局有一個時期“迴光反照”，但已經相當淒涼，和全盛時期，無法相比擬了。著名的作家老舍，曾寫過一篇名為《五虎斷魂槍》的短篇小說，就是寫彌留時期的鏢局和鏢師的。 等到錢莊，銀行業興起，鐵路鋪設，交通發達之後，鏢局可以說正式壽終正寢了，到民國二十年左右，大約已沒有正式公開營業的鏢局存在了。 鏢局的業務，用現在語彙來說，就是武裝押運財物，這種行業，被稱為“刀頭上舐血”，運的鐵銀是人家的，拼命護財的結果只是取得些微的酬勞，而在盜賊遍野的時代裡，鏢師的生命，毫無保障，自從有鏢局以來，究竟有多少鏢師，為職業而犧牲，絕對無法統計。

天熱得出油，火炙一樣的日頭，曬在長街的青石板上，閃起一片熱烘烘的光芒，逼得人連眼也睜不開來，赤著膊，用力搖著斗笠的過路人，和伸長了舌頭不住喘氣的狗，不是躲在屋簷下，就是躲在樹蔭中，所以，當那小媳婦，穿著潔白的竹布衫，跟在一輛驢車後面慢慢走進街道來時，格外令人注目。 河北霸縣離北京不過兩百里，離天津衛更近，只有一百多里，腳力好的人，起早趕路，天黑就能到，也不算是小地方了，街兩邊，躲著看日頭的人，說起來，誰都不是沒見識過，可是這時候，那小媳婦卻將他們的眼光全都吸了過去。 那小媳婦約莫二十出頭，一身素衣，鬢際還佩著一朵白紙花，多半是一個可憐的小寡婦，當她走上街來的時候，長街兩邊的人聲靜了下來，只有那輛驢車的輪子，在發出咯吱咯吱的聲音。

陽光下，那小媳婦的臉，看來很白，鼻尖和劉海腳下，隱隱有汗珠滲出來，她的神態很安祥，可是卻有一股淡淡哀愁，那種楚楚可憐的模樣，就算是一個凶橫的蠻漢，見了她，只怕也會軟聲軟氣，兇不出來。 小媳婦在前走著，那輛驢車，跟在後面，拉車的黑驢，油光水滑，車很小，可是很精緻，她一直來到了回春堂藥材舖前，才停了下來。 回春堂藥舖的老掌櫃，和幾個伙計，一起迎了出來，小媳婦還沒開口，長街兩人旁的人，都圍了起來，小媳婦看到了這種情形，好像有點兒不自在，可是她立時又恢復了安祥，而且開了口：“掌櫃的，借問北霸鏢局，在那條街上？” 小媳婦的聲音又清又軟，聽在耳裡，仿彿連暑氣也全消了，立時就有幾個人擠了過來，齊聲道：“離這裡才兩條街，跟我來！”

小媳婦向那幾個人笑了一笑，那幾個人你擠著我，我擠著你，急匆匆向前走了，小媳婦伸手在黑驢身上拍了拍，道：“快到了！” 回春堂的老掌櫃，多了一句口，問道：“敢問，你和北霸鏢局那一位鏢師認識？” 小媳婦卻沒有再出聲，只是搖了搖頭，一直向前走了出去，轉過了長街，她已經轉過街看不見了，可是還有一大半人伸長著頸，呆呆地站著。 回春堂藥舖的老掌櫃，除下了老花眼鏡，哈了一口氣，在綢大褂上抹著，搖著頭，說道：“這份人才，連北京也見不著，年紀輕輕就守了寡，紅顏多薄命啊！” 老掌櫃一開了頭，七嘴八舌，可熱鬧得很，不到片刻，剛才自告奮勇帶路的那幾個人，全轉了回來，一個道：“你沒見她那聲多謝，是衝著我說的！”另一個道：“那算是什麼，她瞧我的那一眼，才真是從心裡多謝我！”兩個越說越大聲，誰也不讓誰，當街就打了起來。

北霸鏢局是河北通省，十四家大鏢局之一，做出了的招牌，鏢旗紅底金繡，是一個龍飛鳳舞的“霸”字，據說是出自於乾隆年間，大學士劉墉的手筆，打從乾隆年起到現在，北霸鏢局，出過不少著名的鏢師，不過如今，鏢局外面的圍牆，白堊也剝落了，進了大門，院子的石縫中，野草擠著往外長，小媳婦和驢車進門，院子裡靜悄悄地，並沒有人。 小媳婦未曾出聲，那頭黑驢子倒先叫了起來，一列三進磚屋正門，走出一個年輕人來，那年輕人也赤著膊，腰際扎著一條黑帶，膀寬，背厚，濃眉，大眼，看來透著三分傻氣，一出門，抬頭見到了小媳婦，就是一怔。 小媳婦的聲音很低，可也很清晰：“我要見總鏢師！” 年輕人上下打量著小媳婦，神情不免有點兒疑惑，他有禮地道：“請進來坐，外面日頭太毒！”

小媳婦點了點頭，轉身在車中抱起了一隻壇子來。 那壇子不大，要是用來裝酒的話，大約只能裝十斤八斤，小媳婦抱住了壇子，臉上的神色，好像更哀愁了些，惹得那年輕人一面帶著她向屋裡走，一面不住轉過頭來望她。進了屋，是一個川堂，可以看到後院，好大的一個葡萄架，一張竹椅上，躺著一個大胖子，正在呼嚕呼嚕，睡得香甜。 川堂中有幾個人坐著，一見得小媳婦進來，也全呆了一呆，年輕人招呼小媳婦坐下，有人提過茶壺來，小媳婦坐著，可仍然緊緊抱著那壇子。 年輕人急步來到大胖子身邊，用力推了推胖子，等胖子睜開眼來，年輕人俯身低語了兩句，胖子懶洋洋地伸手，在地上拾起了芭蕉扇，一面搧著，一面走進川堂來，胖子走得雖然慢，但是全身的肉，還是在不斷地抖著，他見了那小媳婦，只不過一雙肉裡眼，緊盯著那隻壇子。

年輕人站在一旁，道：“這就是我們總鏢師。” 小媳婦望著胖子，秀眉微蹙，忽然嘆了一口氣，站了起來道：“唉，算了，打擾了！” 她一面說，一面向外走去，所有人都發了呆，胖子卻笑了起來，道：“這位堂客，可是瞧不起我楊胖子？” 小媳婦略停了停，道：“不敢，有道是真人不露相，總鏢師你可真有本領，不過關係太大，我可不敢冒險！” 她的話說得很委婉，可是卻分明仍是瞧不起那胖子的意思。這種話，可是出在那麼俏麗，人見人愛的小媳婦口裡，要是旁人講了這樣的話，鏢局裡的那些人，當場就能跳起來，拳腳相迎。 那胖子倒寘是貨真價實，北霸鏢局的總鏢頭楊光達，武功如何，人言人殊，因為這年頭，鏢局的生意不怎麼好，就算有神通功夫，也是沒有什麼機會施展，可是他力大無窮，倒是遠近聞名，提起“大力楊胖子”的名頭，河北、山東，弄槍搶棒的無人不知。

小媳婦雖然使人愛憐，可是那幾句話，楊胖子的臉上，也大大掛不住，冷笑一聲，已來到了小媳婦的身前，指著小媳婦懷中的那壇子，道：“就算你這裡面，有價值百萬的紅貨，姓楊的也保得它去天邊！” 小媳婦秀眉微蹙，低低嘆了一聲，道：“總鏢師，你可看走了眼，這壇子，是先夫的骨灰，對我來說，比百萬紅貨更重要，對旁人來說，一點兒用也沒有。” 這兩句話一出口，不但楊光達瞪大了眼，鏢局裡所有人，也一起站了起來。 那小媳婦從進門起，就緊緊捧著壇子，又是來找人保鏢的，人人都當那壇子裡放的，一定價值百萬的金珠寶貝，如今聽說只不過是一壇骨灰，這當真是意外之極。楊胖子也閃著眼睛，無可奈何地笑著，道：“原來你是尋我們開心來了！”

小媳婦幽幽地笑了起來，道：“總鏢師，你看我可像是來尋你們開心的？”楊光達瞇著眼睛，打量著小媳婦，他闖江湖大半輩子，論眼力，三教九流的人一入眼，就能估量到七八分，可是看來，俏生生站在面前的美人兒，心中的確像是有無限悲傷，說什麼也不像是來找人開玩笑的人，他勉強一笑，指著那壇子，道：“既然這裡面是骨灰，對別人沒有用，你來找鏢局做什麼？”小媳婦嘆了一聲，道：“先夫生前，有一個仇家，總鏢師你久歷江湖，想必也聽過她的名字！”這時，那年輕人，和鏢局中其他的人都圍了上來。楊胖子搖著芭蕉扇，道：“你說，黑白兩道上的好漢，只要是有頭有臉的，我全知道！” 小媳婦又低低嘆了一聲，道：“那仇家，心狠手辣，雖然是個女的，可是一樣占山為主，山東萬龍固的玉娘子毒觀音，你總知道吧！”

那小媳婦“你總該知道吧”這幾個字還未曾出口，圍在一邊的鏢局中人，巳不由自主，各自後退了一步，楊光達畢竟是總鏢師，沉得住氣，不至於被“毒觀音玉娘子”這六個字，嚇得倒退一步，可是他身上的肥肉，卻也好一陣發顫。 山東河北，股匪極多，攻圍子，掠鎮市，官兵全然無可奈何，走江湖的人誰都知道，山東黑道上，男有抱犢固的孫美瑤，聚著上千人；女的有萬龍固的玉娘子，人雖比不上孫美瑤多，可是出沒無常，專做大案子，那玉娘子聽說美艷無匹，多少黑道上髙手，懷著財色兼收的目的，想去佔些便宜，去的時候興沖衝，回來的時候，不是少了胳膊就是斷了腿。大股匪孫美瑤的三兒子，有名風流瀟灑，武功超群，揚言要娶玉娘子回來，做押寨夫人，獨闖萬龍固，才走到半路，不知怎麼，就遭了玉娘子的毒手，弄瞎了一隻眼睛，削去了一隻耳朵，狼狽逃了回去，恨得孫美瑤牙癢癢地，可是也一樣無可奈何！這樣的一個厲害人物，平時真叫人想也不願去想，忽然由那俏麗小媳婦的口中，道了出來，如何不叫人吃驚？一時之間，連楊胖子在內，竟沒有一個人搭腔。那小媳婦嘆了一聲，也不再說什麼，向外就走。

鏢局中所有人，眼睜睜地望著小媳婦向外走去，誰也不吭聲，眼看那小媳婦快要邁出門去了，那濃眉大眼的年輕人，忽然大聲道：“等一等，可是，那玉娘子要害你？” 那年輕人說話之際，像是義不容辭，要挺身而出，保護那小媳婦一樣，儘管楊胖子在向他連使眼色，滿面肥肉一起在抽動，那年輕人也視若無睹。 小媳婦略停了停，並不轉過身來，語言苦澀，道：“算了，已連走了七八家鏢局，鏢師看來，倒全是牛高馬大的，可是一聽得'毒觀音玉娘子'六個字，就沒有出聲的了，由得我認命吧！” 那年輕人又連向前跨出了兩步，大聲道：“沒這事，這趟鏢，北霸鏢局接下來了！” 小媳婦緩緩轉身來，黑白分明的眼睛，望定了那年輕人，並不說話，那年輕人向楊光達說道：“總鏢師，我去走這趟鏢！” 楊胖子緊皺著眉，緩緩地道：“要說我們北霸鏢局害怕玉娘子，那是笑話，不過鏢局的規矩，只保財貨，不保人命，鐵雄，你想過沒有？” 被楊胖子叫著“鐵雄”的，正是那年輕人，看來他口齒不怎麼伶俐，聽了楊胖子的話，雙手握著拳，額上青筋也現了出來，一派不服氣的樣子，可是卻一句話也講不出來，那小媳婦苦笑著，道：“我要保的，只是這一壇骨灰，我自己的生命，不算什麼！” 鐵雄直到這時，才說出了一句話來，道：“總鏢師，你聽到了，骨灰可也是財貨，這位小娘子多情，骨灰是她心中的無價之寶！” 楊胖子瞪了鐵雄一眼，以他江湖閱歷而論，他總覺得事情有些蹊蹺，要不是看著那小媳婦，在俏麗之中，又透著哀怨，莊重，他當場就要罵鐵雄，怎知道人家多情了？他略待了一待，緩緩點了點頭，道：“話是不錯……”楊胖子直盯著那小媳婦，又說道，“能與玉娘子為仇的，一定也不是等閒的人物了。” 那小媳婦嘆了一聲，道：“別提了，靈邱李家，說起來倒是出了好幾個英雄人物，可是那一個有好死的？” 楊胖子又陡然吃了一驚，立時換過了一副肅然起敬的神色，恭聲說道：“小嫂子……”他叫了一聲，又指了指那壇子，再道，“他是李家的老幾？”小媳婦雙眼之中，泫然欲淚，道：“老四。” 楊胖子陡地長嘆一聲，突然撲倒身子，跪了下來。 楊胖子突然向著小媳婦跪了下來，小媳婦一俯身，將壇子放在地上，自己卻閃身，避了開去。只見北霸鏢局的總鏢師，大力楊光達，跪在地上，恭恭敬敬，向那壇子，叩了三個響頭，小媳婦在一旁，早巳窸窸窣窣，啜泣了起來。鏢局裡的舊人，這時，也盡皆神情肅穆，新來的，卻都莫名其妙，鐵雄倒是知道其中原委的，他知道八年前，楊總鏢師，保著一幫口外的皮毛商，從北京回大同，半路上遇到了硬邦子的黑道上人物，身受八處刀傷，眼看要死在路邊了，就是山西靈邱李家的幾個少年英雄路過，救了他的性命。 這時候，楊光達對著壇子叩頭，自然是名正言順，楊光達叩完頭起來，神情黯然，道：“嫂子，你不知道，四爺是我救命恩人！” 小媳婦搖著頭，道：“他不知救過多少人，從來也不對人說起！” 楊光達滿面激動之容，道：“害四爺的人是誰？” 小媳婦嘆了一聲，道：“別提了，總鏢師，提起來，你也不願聽！我只想帶他的骨灰回靈邱去！” 楊光達一挺身，拍著胸口，發出“吧吧”的聲響，道：“嫂子，你放心，你要是早說是四爺的媳婦，十個玉娘子，我楊胖子也要鬥她一斗！玉娘子可是想令四爺死後，也不能還鄉？” 小媳婦黯然點了點頭，楊胖子一扯起嗓門來，聲音宏亮，只聽得他大聲叫道：“我們那些鏢客，全到哪裡去了？有貴客到，就躲著不見人，鐵雄，你快去，到賭館將他們找回來，我們明早就得動身！” 那小媳婦道：“總鏢師，我想立時起程！” 楊光達略待了待，道：“行，人一到齊就走！” 小媳婦自懷中取出了一個手巾包，解了開來，露出了一疊銀票，楊胖子立時沉下了臉，道：“嫂子，我和四爺是什麼交情，快收起來！” 小媳婦還是拈了一張出來，道：“你能白走，別的爺兒們，不能白走一趟！” 楊光達推辭著，接過了銀票來，一路嚷叫著，被鐵雄從賭館裡叫回來的鏢師，一個進門一個挨罵，來得遲的，簡直叫罵了個狗血淋頭。 太陽偏西，北霸鏢局的鏢隊，就出了縣城西門，楊胖子騎在一匹高頭大馬上，雖然汗濕得衣服緊貼在肥肉上，倒也神氣，鐵雄騎著馬，跟在驢車旁邊，小媳婦坐在驢車裡，前前後後，還有六個鏢師。 北霸鏢局好久沒有這樣大陣仗了，鏢隊在路上長街經過時，滿街全是看熱鬧的人，紛紛猜忖著，這次北霸鏢局保的是什麼，也是再也沒有人想得到，防的是玉娘子毒觀音，來搶李家四爺的骨灰。 那幾個鏢師，也是直到上了道，才從鐵雄口中，知道那小媳婦，原來是大名鼎鼎，靈邱李家，小兄弟中老四的未亡人，山西靈邱李家，四兄弟江湖揚名，可是全死在黑道人物手裡，老四聽說遠走江南，究竟是什麼時候死的，所有人看到那小媳婦這種楚楚可憐，眼中淚花亂轉的樣子，就算想問，也不好意思問出口。 出城向西，雖說日頭巳斜，可是地上蒸上來的那股熱氣，還是叫人受不了，不過誰也沒出怨言，只是騎著馬，向前趕著路，鐵雄前前後後，不離驢車五尺，驢車插著北霸鏢局的鏢旗，那一個“霸”字，在日頭下看來，格外神氣。 太陽漸漸偏西，巳趕了十來里路，前面是一個大鎮，路上人，車也多了起來，等進了鎮，天色已經漸暗，連續經過了幾家客店，可是總鏢師未下令停鏢，誰也不敢出聲，眼看鏢隊巳到了大街盡頭，最後一家客棧也過去了，楊光達仍沒有出聲，各人都在心中嘆了一口氣，知道今夜非得連夜趕路不可。 過了最後一家客棧不多久，鏢隊還在前進，天色已經更黑了，只見迎面，三條大漢，敞著胸，搖擺著走了過來，一個手中，托著一隻老大的西瓜，一面走著，一面將西瓜向上一拋，左掌就向西瓜上拍去，“吧”的一聲，十五六斤重的大西瓜，竟被他一掌拍幵了三四瓢，另外兩個人一伸手，就接住了西瓜，大口啃了起來，那拍西瓜的漢子一抬頭，看到了一馬當先的楊光達，“咦”的一聲，道：“楊胖子，久違了！” 那漢子一掌拍碎西瓜，這種掌力，不是練了十年八年拍木樁功夫，都難以做得到，聽他衝著北霸鏢局的總鏢師叫“楊胖子”，當然也是白道上的人了！楊光達在馬上，略點了點頭，道：“久違了！” 他一面說，一面仍策著馬在趕路，可並沒有停下來的意思。另外兩個大漢，三口兩口，已將西瓜啃得只剩下了皮，順手一拋，瓜汁還順著口直向下流，各自打了一個“哈哈”，一伸手，就已拉住了楊胖子的那匹馬，一個道：“胖子，天黑了，還趕路？”另一個道：“胖子保的是什麼鏢，要連夜上路？” 楊胖子的馬一被拉停，後面的人馬，也一起停了下來。 楊胖子的面色，陡地一沉，道：“誰和你玩，還不快放手！” 跟在楊胖子後面的北霸鏢局的鏢師，對這三個大漢，絕不陌生，那三條漢子，也是鏢行中響噹噹的人物，每年，山西大財主在河北、山東經商賺了大錢，全由他們的通安鏢局保著。那伸手一掌就拍碎了西瓜的，曾赤手空拳，連拍七掌，拍死了七個土匪，宛平城里里外外，全管他叫鐵掌，鐵掌林達三，走在白道上、黑道上的人，誰也不敢惹事生非。 還有兩個漢子，自然是他的手下，哥兒倆，練的是地趟拳功夫。 楊胖子一沉了臉，林達三卻揚起了眉，道：“楊胖子，端什麼架子，什麼樣的鏢沒見過，看你，倒像是初出茅廬的小伙子！” 楊胖子立時漲紅了臉，胖子一紅了臉，就表示他心中大有怒意了。他冷冷一笑，道：“姓林的，這個鏢，你就沒見過，我保的是靈邱李家四爺的骨灰！” 楊胖子這句話，講出來的時候，那份神氣就別提了，而林達三居然一怔，失聲道：“李四爺死了？” 拉住楊胖子坐騎的兩個漢子，也突然鬆開了手。靈邱李家，在白道上有極大的盛名，從李老爺子起，就行俠仗義，聽說李老爺子，還是大刀王五的八拜生死之交，李家四傑，個個功夫出類拔萃，除了家傳的短槍之外，誰不是頭挑的好漢，鏢行中人，多多少少，曾得過李家的好處，李家四傑中的老大，老二，老三，死在仇家手中，老四是追兇手，奔江南去的，這件事，誰都知道，如今忽地聽說李四爺也死了，怎能不吃驚。 林達三深深吸了一口氣，道：“楊胖子，那就是你的不是了，四爺的靈灰在河北，就該叫通河北的朋友，來弔祭一下，盡盡我們心意！” 楊胖子冷笑一聲，道：“你是怕玉娘子找不到，還要下帖子請她來啊？”雖然是在暮色沉沉之中，可是也可以看得出，林達三的臉色，“刷”地變了青白，楊胖子也不理會他，一揮手，催著馬，向前就去，後面北霸鏢局的鏢師，個個挺著胸，連那輛驢車，也一起向前駛去，只剩下林達三等三個，站在暮色之中。 出了鎮店，又趕了裡把路，天色已全黑了下來，楊胖子下令，點起馬燈來，馬燈的玻璃罩上，全用紅漆，漆著一個“霸”字，點燈後不多久，只聽得來路上，人聲喧騰，馬蹄沓雜，一彪人馬，疾追了過來。 馬燈映著楊胖子的臉，胖肉在抖動著，他一揮手，鏢師自懂得規矩，立時一起靠著路邊停了下來，只有那頭小黑驢，要鐵雄下馬拉著，才肯到路邊去，楊胖子神情緊張，各鍵師有的已亮出了兵器，喧騰聲和馬蹄聲越來越近，燈光閃耀，人影綽綽，看來，總有十七八人！ 那小媳婦從驢車中探出頭來，道：“有人來找麻煩了？是玉娘子的人馬？”鐵雄雙手捏著拳，急道：“你千萬耽在車裡！” 這時，兩個鏢師策騎，迎了上去，不一會兒，就听得他們大聲叫道：“全是自己人！” 而楊胖子也已經看清楚了，來的十七八人，馬上掛著馬燈，馬燈上也全有用紅漆寫的字，有的是“通安”，有的是“遠威”，有的是一個“武”字，有的是“武濟隆”三個字。 這些字號，楊胖子一看，就知道全是河北省出了名的鏢局，等到人馬來到了近前，一眼就看出，領頭的一個，正是鐵掌林達三！ 楊胖子長吁了一口氣，可是剛才那一陣緊張，也叫他滿頭都是汗，由不得埋怨道：“林老三，這算是什麼？”他一面埋怨林達三，又邊向各鏢局的鏢師行禮，又道：“各位，真齊全。” 眾人一起來到近前，林達三道：“我們五家聯保，恰好全在鎮上，胖子，四爺的靈灰，要勞你保著回鄉，可是毒觀音要來生事？” 楊光達點了點頭，說道：“正是，毒觀音這臭娘兒們，要叫四爺死了也回不得鄉間！” 林達三神情異常激動，嚷道：“胖子，你們這幾個人，對付得了毒觀音玉娘子麼？” 這一問，楊胖子心中，又怒又驚，沉著臉道：“對付不了，也只好拼命上，誰叫我受過四爺的好處？” 林達三用力拍著胸口，他練的是掌上功夫，掌心平得像鐵板一樣，拍在胸膛上，發出“吧吧”的聲響來，大聲道：“誰沒有受過四爺的好處？我們合計過了，反正我們到大同去，靈邱是必經之地，我們一起走，成了六家聯保，玉娘子再厲害，也不敢下手了！” 楊胖子自離霸縣起，雖然挺著上了，是福不是禍，是禍躲不過，可是心裡一直似是十五隻吊桶打水一樣，七上八下，別提那份擔心了，這時一聽，心中大喜，略想了一想，道：“你們五家，本來保的是什麼，好大的陣仗，要五家聯保！” 林達三笑了一下，道：“還不是例行事兒，大同的財主，十幾個大客商，也說不盡有多少金珠寶貝，因為錢財太多，所以才請了五家聯保的，胖子，你和我們一起，再穩當也沒有了！” 楊光達略一沉吟，道：“還得問問四爺的家眷才行！”他一面說，一面向驢車指了一指。 來的那十七八個鏢師，本來全是騎在馬上的，這時，卻不約而同，“呼”的一聲，全下了馬，那自然是聽說四爺的家眷在的緣故了，李四爺得人尊敬，於此可見一斑！ 鐵雄一直在車旁，搶先一步，拉開了車門，那小媳婦跨下車來，連林達三在內，所有的人，一時之間，靜得一點聲音也沒有。 小媳婦開了口，聲音還是那樣的動聽，又帶著幾分幽怨，說道：“只是勞煩各位！” 十八九個鏢師，一起謙遜起來，一時之間，各人說各的，也聽不清那許多，小媳婦的臉上，透著感激的神色，她那雙黑白分明的眼睛，也說不上是在望那一個人，可是每一個人都覺得她是在望著自己，她低嘆了一聲，道：“他生平幫了人家不少忙，畢竟也還有好處！” 小媳婦口中的“他”自然是指她丈夫，靈邱李四爺而言，她說的話，說不上有什麼特別煽動的意味，可是聽了之後，卻令人人心激盪，令得這些久歷江湖的鏢師，人人都想起李家四兄弟，騎著駿馬，馳騁江湖，專行俠仗義，鋤強扶弱的英雄形象來，又想起四人之中，三兄弟先後死得不明不白，老四為了追緝兇手，遠奔江南，如今又只剩下了一壇骨灰回來，一面追憶李家四兄弟的豪情勝慨，一面心中也有說不出的鬱悶。 只聽得林達三大聲道：“四嫂，害死四爺的兇手是誰，我們來替你作主！” 林達三那樣說，自然是有意問明真兇，要替李四爺報仇了，這話，楊胖子也問過一遍，可是小媳婦沒有回答，這時，小媳婦依然不開口，在暮色之中，只見她淚珠瑩然，閃閃生光，眾人屏氣靜息，過了片刻，小媳婦才道：“別提了，不敢再麻煩各位！” 鐵雄大聲道：“就算是玉娘子，我們拼著不干買賣，也要聯合全省十七家鏢局的人馬，去找她算賬！” 小媳婦低嘆一聲，道：“我只想讓他的靈灰回了家，常伴著他，實在不想……” 這幾句話，更令人心頭沉重，七嘴八舌，又說了一回，大隊人馬，又往迴向鎮店進發。 一隊人馬進鎮店，鎮口也有幾個鏢師在等著，立時迎了上來。 楊胖子笑道：“你們全出來了，就不理會那幫客商了？” 林達三笑了起來，道：“我早說過，這趟鏢，只不過是應景兒，五家聯保，黑道上人不是眼紅，可是肥肉在火裡頭，他們不怕錢財未到手，先燒著了手？” 林達三這幾句話，倒也不是自誇自讚，看這些人的陣容，也真沒什麼道上人敢來動手的。 不一會兒，進了鎮上最大的一間客店，本來幾個總鏢師在上房，立時騰了出來，小媳婦仍然捧著那隻壇子，二三十個鏢師，恭恭敬敬，跟在後面。 經過了店大堂，看來整間客店，全叫五家鏢局的鏢師，和那幫客商包下了，大堂中，十幾個客商，正在呼喝歡樂，全都衣飾華麗，身邊還都陪著打扮妙豔的女人，眾人進來，旁人還都不怎樣，有七分愣勁兒的鐵雄，首先雙眉一揚，大喝一聲，道：“靜一靜！” 鐵雄一喝，所有人全靜了下來，鐵雄一揮手，道：“李四爺的靈灰來了，要供在這裡，等各路英雄拜祭，各位請回房去樂子嘛！” 鐵雄的話，雖然是他自作主張說出來的，可是倒也正合各人的心意。 江湖上人，一聽得李四爺，就知道是什麼人。 可是那些客商，如何懂得，不過一時間，看到鐵雄那樣子，倒也不敢發作，只是一起向林達三望來。 楊胖子一進店大堂，心中也暗自佩服，林達三究竟不是等閒馬虎的人物，在店堂的一角，疊著十來口金漆箱子，每一口箱子上，都有一個鏢師，抓著兵器，或坐或立的在守著，可知道他絕不是沒有準備的。 林達三向前一拱手，朗聲道說：“各位，這是江湖上的事，與各位無關，不必多問！” 眾客商的神情很疑惑，一個年紀較老的，站起來問道：“林總鏢師，我們這次，錢財很多，所以才重價請了貴鏢局等五家聯保，我們可不想有什麼意外！” 林達三揚眉，道：“現在少了你們什麼？” 林達三大有不樂之色，眾客商也不敢言語，各自挾著粉頭，進房去了，小媳婦一直捧著壇子，怯生生的站著，這時，鐵雄過來，在小媳婦手中，接過壇子，放在上位，各人都恭恭敬敬地行起禮來，小媳婦在一邊，低聲啜泣著還禮，一直到了午夜，小媳婦說什麼也不肯把靈灰留在大堂上，硬要抱回房去睡。 小媳婦一進了房，楊胖子提著一張竹椅，堵在門口，就在門前躺了下來，鐵雄在窗下，倚牆而坐，北霸鏢局其餘的鏢師，有的上了房，有的先去休息，等候輪班，其餘鏢局的人，也各派一個武功高強的，手握著兵刃，在旁附近來回巡邏，一有動靜，立時可以驚覺。 大堂上，幾個總鏢師守著那十幾箱財物，還在談論靈邱李家幾兄弟的英雄事蹟，眼看在這樣的佈置之下，真是什麼事也不會發生的了。 過了不久，那年老的客商，披著衣服，來到了大堂中，直趨林達三之前，那年老的客商姓閻，是出了名的山西財主，人人都叫他閻百萬，這幫客商，自然以他為首。閻百萬來到了林達三身前，先叫了一聲：“林總鏢師！” 林達三皺著眉，閻百萬又道：“恕我多口，我也不是第一次出門了，那小娘子，可是要和我們一起走？” 林達三點了點頭，道：“不錯，咱們到大同，她到靈邱，正是順路。” 閻百萬道：“我也聽說過靈邱李家，出了幾個英雄，不過英雄人物，仇家必多，林總鏢師，咱們可沒有應允你帶著旁人，一起……”閻百萬這幾句話，已使得各鏢師大為不悅，可是閻百萬卻又斷續道，“而且，我看那小娘子，溪蹺得很！” 這句話一出口，有幾個性子暴躁的，雖然不致於當面開罵，可是口裡，已是嘰哩咕嚕，而且從他們臉上的神情來看，他們所嘰咕的話，也一定不會好的。 林達三臉一沉，道：“閻老闆，你這種話，可千萬不能再說！” 閻百萬也沉下了臉，道：“不管怎樣，我們不想有人同行，多惹麻煩！” 林達三凝視著閻百萬，冷笑道：“那好，請各位另請高明就是了，我們決定保著李四爺靈灰回靈邱去！”林達三陡然之間，講出了這樣的話來，那大大不合鏢行的規矩，閻百萬也不禁一怔，不過看林達三的神情，分明是他寧願落個不是也非這樣不可的了！閻百萬忍著氣，道：“可是有什麼人，要來找她的麻煩，尚望明白見告！” 林達三道：“不錯，山東毒觀音玉娘子要和她過不去！” 閻百萬一聽，臉色整個變了，他還沒有說話，只聽得客店的門外，突然響起一陣嘩聲，像是有幾個人，正在爭執，而其中又夾一個聽來很尖利的女人聲音，接著，一個鏢師，疾奔了進來！ 五家鏢局上下人等，不是不知道，帶著李四爺的靈灰同行，等於是和毒觀音公然為敵，眾人的心中，也無不緊張萬分，但是為了江湖義氣，自然得豁著幹，早已打定十二分的精神，一聽得有人爭吵聲，立時全站了起來。 而那奔進來的鏢師，也是一臉緊張的神色，一進來就道：“林總鏢師，外面有一個女人，硬要投店。” 鐵掌林達三雖然對北道上的路極熟，也自信不致於出什麼岔子，可是心裡總也有點提心吊膽，因為毒觀音玉娘子，究竟不是普通黑道上的人物，做案子一直心狠手辣，劫財之外，不留活口，是以她究竟是什麼樣子的，也未曾有人見過，只知道她美艷無比而已，大股匪孫美瑤的三兒子，吃了玉娘的大虧，可是對這件事，也諱莫如深，由此可知厲害。所以這時，林達三一聽一個“女人”在生事，心中就有點發毛，忙沉聲道：“你不會告訴她，店巳叫我們包下了？” 那鏢師急道：“我們還有不說的麼，可是……” 那鏢師一句話未曾講完，只聽得兩下大聲叫，兩個人，身子搖晃著，直跌了進來，一個勉強紮穩馬步，總算未曾倒地，另一個簡直“吧”的一聲，直僕在大堂，跌了一個嘴啃泥。 這跌進來的兩個人，雖不是林達三的手下，卻也是武濟隆鏢局中，極有分量的鏢師，這兩個鏢師一摔了進來，所有的人，更是緊張，閻百萬臉色的那份驚惶難看，更是別提了，隨著兩個鏢師跌了進來，只聽得一聲冷笑，聲隨人到，一個身形極髙，剛健婀娜，穿著一身玄色衣服的女人，已經隨著走了進來。 那女子一走進來，單手叉在腰上，站著不動，她身形極高，比起大堂中那些站著的大男人來，絕不會矮些，只見她一身玄衣，卻鑲著顏色極其鮮豔的鵝黃色邊，一頭烏髮，攏在腦後，梳了一個髻，略留些劉海，益發顯得她面白如玉，這時，正是滿面怒容，一雙鳳眼，瞪得老大，兩道柳眉，向上揚著，雖是盛怒，卻也是一個看了令人想入非非的大美人兒。 這女人一進來，又是連聲冷笑，說道：“客店原是方便趕路人的，什麼叫包下了？” 這時，五家鏢局的總鏢師全在大堂，連老帶少，也還有不少久歷江湖的鏢師，可是卻沒一個人認得出這女人的來頭，不過，就算是初涉江湖的人，也一眼就可以看出，這樣的一個女人，決不是易惹人物，鐵掌林達三心中打了一個突，踏前了一步。 林達三踏前了一步，那女子的柳眉揚得更高，林達三心中已定了主意，他暗忖，這種獨身闖蕩江湖的女人，並不多聞，來的八成八就是他們所擔心的毒觀音玉娘子了，不怕先禮後兵，看她怎樣，反正就算要動手，自己這方面人多，總還不至於怕她。 林達三拱了拱手，道：“真對不起，我們人多，又保著鏢上道……” 林達三說到這裡，順手一指，指向插在青磚地上的六面鏢旗，本來他們是五家聯保，接了楊胖子等人來了之後，又多了一面北霸鏢局的鏢旗，這是鏢行走在道上的規矩，鏢旗插著，就表示向黑道上朋友說，請勿動手，要是寘要動手的話，那就是兵刃相見，生死相搏了！ 林達三這時，指向那六面鏢旗，自然也有著警告對方的意思在內。 那女人順著林達三所指的一看，又是一聲冷笑，唇角向上，微微翹了一翹，道：“這可嚇不倒我，我是要投店，店家在哪裡？” 店掌櫃也早已走了出來，開客店，見的世面多，這瑣事也不是第一次見到，一聽得叫喚，忙低頭哈腰，走了出來，口中訥訥的道：“多謝光顧小店，只是小店早就叫這幾家鏢局的爺們包下了，請多多包涵！” 那女子冷笑道：“我倒有怪脾氣，非投你這家店不可！” 店掌櫃搔著頭，林達三等人已經看出情形不對，各自移動身子，佔著了有利的地位，準備一有什麼風吹草動，立時可以先下手為強。 店掌櫃搔了半晌頭，才道：“這樣吧，我那口子，回娘家去了，要是不嫌棄，就將我這間房讓出來，將就一晚，你看怎樣！” 那女人一聽，居然笑了起來，她剛才滿臉怒容，看來巳是艷光四射，這時一笑，梨渦深現，露出雪也似白的牙齒，更是叫人銷魂攝魄。 她和那小媳婦不同，那小媳婦美得一絲煙火氣也沒有，就像是上品的宋脂白瓷一樣，叫人只想遠遠看著，想著怎樣愛惜它，保護它，可是這女子，卻像是一盤異香撲鼻的佳餚，令人食指大動，十個男人之中，只怕八個，一見她這時的笑容，就想將他摟在懷中，親熱一番。 那女子一面笑，一面道：“好啊，只是麻煩了你！” 店掌櫃忙道：“不妨！不妨！” 那女子向前走來，也不知道她是發的什麼香，經過之際，人人都聞到一股沁入肺腑的清香。 那店掌櫃已經是上了歲十數的人，可是跟在那女人身邊，誰也看得出有點魂不守舍的樣子，眾鏢師互相望著，店主人要留客，他們自然沒有說話，可是這女人來得實在蹊蹺，他們又極不願有這樣一個人在客店之內，眼看店掌櫃和那女人，快要走出店堂去了，那女子忽然伸手在腰際按了一按，只聽得“錚”的一聲響，她圍在腰際的一條寬約三寸的腰帶，巳彈了開來。 那女子身形極高，腰肢卻細得可以，原是腰際圍著一條腰帶之故，那條腰帶也是鵝黃色的，解下來時，發出“掙”的一聲響，已令得各人一愣，一起看去，只見那條腰帶，解下來之後，卻彈得筆直，那女子也不轉身，順手將腰帶遞給了店掌櫃，道：“掌櫃的，這件東西，寄在櫃上，以防有失！” 店掌櫃接了過來，連聲說道：“是！是！” 接著，兩個人就走了進去，他們才進去，鐵雄便從另一邊走了進來，道：“剛才好像有人爭吵：，什麼事？” 林達三立時道：“鐵雄，告知楊胖子好生小心，有一個俏婆娘硬要投店，掌櫃已將她留下了！” 鐵雄的神色，也立時變得非常緊張，連忙轉過身，急匆匆的走進去，林達三又吩咐多幾個人，到那小媳婦住宿的上房附近巡邏，以防萬一。閻百萬在一旁，一直未曾出聲，這時實在忍不住了，又道：“林總鏢師……” 他才一開口，林達三已經打斷了他的話頭，道：“你放心，有我們性命在，你們財物就不會失！” 閻百萬神色極難看，他心中有一句話，便是：你們死了不要緊，我們的財物失了可是大事。不過這一句話，他倒也不敢說出來，只是道：“我們不想多事，要是為了人家的事，有了麻煩……” 林達三道：“還是那句話，你們要是不放心，可以另外請人，我們雙倍還你們的訂金！” 閻百萬乾瞪著眼，再也接不上腔。這時店掌櫃已經走了出來，手中仍拿著那條腰帶，林達三不理會閻百萬，向店掌櫃道：“掌櫃，給那玩意我瞧瞧！”那條腰帶，兩頭全有釦子，是兩個徑可四寸的圓環，一抓在手中，林達三神色，就為之一變，他一手握著腰帶，一手抓住一個圓環，輕輕一拉，又聽得“錚”的一聲響，從那條腰帶之中，拉出了一柄其薄如紙，雪也似亮，鋒利無匹，兩面刃鋒的利刃來。 這柄利刃一露出來，所有人，都不由自主，發出了“啊”的一聲響來。要知道，他們全是刀頭上舐血的人，雖然拳頭靈活，是保身之道，但是有好的兵刃，殺敵退匪之際，自然也大有用處，誰不想有一口好劍，一柄好刀，這些人，全是對兵刃極其識貨的人，可是這許多人中，就沒有一個，曾見過這樣一柄好刀。 這時，林達三還只將刀拉出了一小半，店堂中的燈光，也不是很亮，可是各人巳覺得耀目生花，而且，發自刀身的那股寒浸浸，冷森森的光芒，真叫人自心底深處，生出一股寒意來，在驚呼了一聲之後，人人屏氣靜息，一點聲音也沒有。 久歷江湖，獨掌劈死過七個土匪的林達三，握著那環，手也有點兒微微發抖，他略停了停，斷續向外拉著，將整柄刀，全拉了出來。那條腰帶，竟是刀鞘，又軟又輕，也看不出是什麼東西織成的，那柄刀，只有兩尺不到長，也只有那女人的細腰，才能恰好將它圍在腰間。 整柄刀出鞘之後，更是寒氣迫人，林達三一手捏住了刀尖，輕輕一扳，刀身立時被彎成了一個圓形，手一鬆，“錚”的一聲，刀又彈得筆直。 眾人之中，一個鬍子已然花白了的老鏢師，忽然嘆了一聲，道：“這可叫咱們開了眼界了，這是上好緬鐵打的軟刀，聽人說有這種刀，已經聽了幾十年，可是親眼看到，卻還是頭一遭！” 林達三也不出聲，只是低頭看著那柄刀，突然之間，只見他身形半轉，手背震動，“刷”的一刀，向旁砍出，當他揮刀之際，蕩起一泓寒光，所有的人，都不由自主，後退了一步。 只聽得“刷”的一聲響，那一刀，正砍在林達三身邊的一張桌子上，刀身立時透桌而過，雖未將桌子劈成兩半，可是眾人定睛去看桌子時，老厚的桌面上，有了極細的一道縫，自然是刀透桌而過時留下來，這柄刀竟利成這樣，各人更是呆了。 林達三將刀又還入腰帶之中，交在站在一旁呆若木雞的店掌櫃手上，立時道：“請楊胖子來！” 店掌櫃接了那柄刀在手，一時間，也不知如何才好。不一會兒，楊胖子搖著芭蕉扇，赤著膊，走了進來，林達三立時將發生的事，對他說了，楊胖子越是聽，眼睛瞇得越是小，道：“準是這主兒了！” 這一句話一人各人耳中，各人也忘了正是盛暑天了！ 林達三像是有點疑惑，道：“聽說玉娘子有這樣的一柄寶刀！” 楊胖子皺著眉，道：“對玉娘子的事，我們知道多少？” 各人面面相覷，楊胖子這一句話大有道理，毒觀音玉娘子的名字，人人皆知，可是對她的事，有誰能說知道多少？達威鏢局的總鏢師，是一個矮子，姓唐，名登，地趟拳法，河北第一，人又機靈，見識也廣，這時問道：“要是毒觀音來了，那麼，何以她將這柄寶刀，交了下來給掌櫃？” 這一個問題，是人人心中都想到了的，不過由唐登說了出來而巳，當然，也沒有人回笞得出來。有的道：“或許她不是玉娘子？”有的道：“也許是她表示沒有惡意？”有的則道：“哼，我們六家鏢局的高手全在，就是毒觀音玉娘子，也得見風駛舵！” 各人口中，七嘴八舌，說的話全不一樣，但不論是面上裝成毫不在乎也好，裝成義憤填膺也好，一本正經也好，心中有一點所想的，只怕全是一樣，那就是想到，要是能將這樣豐滿動人的大美人摟上一摟，親上一親，那才不枉投胎做男人！ 這些人中，天地良心，唯一沒想到這一點的，只有楊胖子一個人，這倒不是楊胖子心不邪，人家打趣說楊胖子有別的原因，那也不必細表了。楊胖子翻來覆去，將那柄緬刀看了半晌，才交還了掌櫃，只說了一句話，道：“哥兒們，大夥兒今晚小心些！”就走了出去。 楊胖子回到了上房門口，仍然躺著在那張竹椅上，鐵雄也仍然坐在窗下，楊胖子對鐵雄說了經過，他講得聲音很低，可是等他講完，只聽得房內，傳來小媳婦的聲音，道：“可是有麻煩了？” 小媳婦進房之後，鐵雄就一直守在窗下，小媳婦沒有發出什麼聲響來，只不過時不時幽幽地嘆上一聲，那種低低的嘆息聲，就能叫人聽了，像是有人用繩子在勒著心一樣不好過。 這時，小媳婦一開了口，鐵雄反倒覺得好過了些，大聲道：“李嫂子放心，沒事！” 月色很好，院子裡很靜，上房四下全有人，看起來，真不像會有什麼事發生，趕了一天路，也真夠疲乏的，可是誰也不敢合一合眼。 在大堂上，各鏢頭們在討論那女人的來路，有幾個越想越是熬不住，一個道：“我去探探，或許能探出些什麼來！”他一講完，立刻就走了開去。 林達三想出聲阻止，那鏢頭已走了出去，各人全是啞子吃餛飩心裡有數，真有人後悔自己怎麼先不想到那一著。不過既有人走了先著，再跟著去也就沒意思了！ 那鏢頭出了大堂，腳就有一點浮，遇上了一個店伙計，問明了店主人的房在那個院子，直奔了去，到了門口，心裡咚咚跳著，先貼著門聽了聽，裡面那大美人，正在低哼著小調，聲音甜得發膩，那鏢頭聽得出了神，只覺得哼著小調的聲漸漸近了，越聽越甜，突然耳上一涼，臉門子裡一陣劇痛，眼前陡然發黑，霎間，除了本能地向前衝出去之外，什麼也做不了，自然，他更看不見，有一根又細又長，在月光下閃閃生光的長針，在他眼前奔出後，正從門縫之中迅速地縮了回去。 那鏢頭直衝進大堂來時，大堂中的各人，也不知道發生了什麼事，只是看看他神情，極其古怪，有人問道：“嚐著甜頭了？” 那鏢頭的身子陡地一挺，雙眼向前直視，一個老鏢頭立時道：“不好，他中了邪！” 一個“邪”字才出口，“砰”的一聲響，那鏢頭已直僕了下來，撞翻了一張発子，林達三一躍而起，來到那鏢頭身邊，伸手向那鏢頭的鼻端便探。 林達三的面色，變得如此難看，以致令得眾人都知道發生了什麼事！ 林達三慢慢站了起來，大堂之中，靜得一點聲音也沒有，過了很久，才聽得林達三的口中，道出了兩個字來：“死了！” 鏢行中人，保著鏢在道上走，生死是尋常事，可是這時，卻人人都感到不寒而栗，因為這鏢頭的死亡，來得實在太平靜了，他興沖沖地走出去，不一會兒就闖了回來，沒有搏鬥，沒有任何異動，然而，他已經死了！ 幾個年長的鏢頭，在略呆了一呆之後，立時又俯身，將鏢頭的身子翻了過來，解開了衣袖，前心後心，各處要害，細細看看，可就是看不出一絲傷痕來，那麼多人，竟不知道這鏢頭是怎麼死的？ 在一度寂靜之後，接著，便亂了起來，有的大聲叫著，有的雙手抱著頭，亂打著轉，掌櫃和伙計也奔了進，店伙計一看到死了的鏢頭，登時傻了，結結巴巴，道：“他……他剛才還向我打聽，掌櫃的房間在哪裡？” 林達三一聽立時喝道：“跟我來！” 他一喝，好幾個人，已錚錚地拔出了刀來，跟著林達三，向前直奔了出去。 等到林達三帶著十來個鏢頭，來到了掌櫃的房前之際，吵鬧的聲音，整座客店全驚動了。北霸鏢局的一干人，緊守著上房四周不敢動，幾個客商，打開門，探出頭來看，也全給鏢師們喝了回去。 林達三一馬當先，在門口站著，連起兩腳，“嘭嘭”兩聲，踢在門上，喝道：“出來！” 只聽得房內“啊呀”一聲嬌吟，門倒是立即打了開來，那女子站在門口，身上只穿著白綢小衣，長髮披散，鬆鬆地挽著，分明已準備睡覺了，這種裝束神情，看得眾人，都是陡然一怔。