眾英雄回到保定城裡萬通鏢局，李存義咐咐雜役擺下幾桌豐盛灑餚，為眾人洗塵壓驚。酒足飯飽，太陽已是立竿不見影的時辰，張三和王金亭告辭眾人，又上路了。
幾天以後，張三護送王金亭又來到山東濟南府。進得城來，家家泉水，戶戶垂楊，比那北京城更覺有趣。兩個人覓了一家喚做雲居樓的安店，將行李卸下，開發了車價酒錢，胡亂吃點晚飯，也就睡了。
次日清晨起來，吃些點心，王金亭道：“有個江蘇丹徒的劉鶚先生在《繡像小說》半月刊上，發表了的小說，把濟南府的大明湖和趵突泉說得神乎其神，咱們去瞧瞧如何？”張三道：“既來之，則安之，就去觀賞一下風景，再趕路不遲。”兩個人步行至鵲華橋邊，雇了一隻小船，蕩起雙槳。朝北不遠，便到了歷下亭前。下船進去，入了大門，便是一個古亭，油漆已大半剝蝕。亭子懸著一副對聯，寫的是“歷下此亭古，濟南名士多”，上寫杜甫的詩句“海右此亭古，濟南名士多”，下寫著“道州何紹基書”。亭子旁邊有幾間閑房，寥寥寂寂。復行下船，向西蕩去2，又到了鐵公祠畔。祠內供奉的是明初大將鐵鉉的牌位。當年燕王朱棣起兵與建文帝爭奪帝位時，鐵鉉曾堅守濟南，屢次打敗朱棣的南征軍，後來燕王朱棣攻陷南京，自立為明成祖，鐵鉉被殘殺。
二人到了鐵公祠前，朝南一望，只見對面千佛山上，佛寺僧舍，尼庵金塔，與那蒼松翠柏，飛紅流翠，高下相間，相成趣，更有數只沙雁在那裡盤旋低迴，彷彿唐代吳道子的一幅山水畫，做了一架數十里長的屏風。正在歎賞叫絕，忽聽一聲漁唱。低頭看去，那大明湖澄淨是同鏡子一般，嫩溜溜的雪藕，俏亭亭的蓮蓬，紫嬌嬌的荷花，綠依依的蓮葉，綠萋萋、紫艷艷、白皎皎的一片，令人心醉。幾個白衣秀士悠閒垂釣，一尾小船泊在岸邊，無人問津。那千佛山的倒影嵌在湖里，清清楚楚，如同一幅水墨畫；那樓閣樹木，更有一番神韻。這湖的南岸，上去便是街市，有一層碧綠的蘆葦，密密遮住。正值夏日，賣蒲扇的吆喝聲，打破了湖山的沉寂。那大門裡面楹柱上有副對聯，寫的是“四面荷花三面柳，一城山色半城湖。”張三看了，暗暗點頭道：“真正不錯！”進了大門，正面便是鐵公亭堂，朝東便是一個荷池。繞著曲折的迴廊，到了荷池東面，是個圓門。圓門東邊有三間舊房，有個破匾，上題“古水仙祠”四個大字。祠前一副破舊對聯：“一盞寒泉薦秋菊；三更畫船穿藕花。”二人進了祠堂，正見一位五十多歲模樣的老秀才，一臉的蠟燭色，瘦弱得像盞枯燈，穿一件舊寧綢二藍圖的夾袍，元色長袖馬褂，蹬一雙寶藍色短靴，那短靴被水濕了幫子了。那老秀才正端著塊端硯，右手持著毛筆在壁上題詩。張三心想：“歷代在此題詩的都是顯才名流，你一個賽酸書生，也敢在此班門弄斧，真是不自量力，這不是分明在破壞文物嗎？”
只見那詩句是：“大明湖上一徘徊，兩岸垂柳蔭綠苔。大雅不隨芳草沒，新亭仍傍碧流開。雨餘水漲雙堤遠，風起荷香四面來。遙羨當年賢太守，少陵喜宴得追陪。”落款是江蘇凡徒劉鶚。
王金亭一落款，驚喜得叫道：“你就是劉鶚先生？”那劉鶚緩緩回身，上下打量著王金亭和張三，操著江蘇口音問道：“你們二位是……”王金亭道：“我是刑部的王金亭，這位是張三爺，是隨我到南方辦公事的。”劉鶚那皺巴巴的臉上現出了笑容。
劉鶚道：“原來是王大人和張三爺，真是千里有緣來相會，無緣對面不相識。我寫的那部，已在《繡像小說》半月刑上登了十三回，後因身體不適，暫時擱筆。如今《天津日日新聞》又約我續寫，所以我又來漫遊這泉城，蒐集一點素材，接著寫下去。”
張三見劉鶚的辮子與眾不同，比一般人的辮子粗些，盤纏在脖子上。
王金亭問：“鐵雲先生舍下何處？”
劉鶚道：“雲居樓內。”
“哎呀，我們同住一處，還是近鄰叫！”
劉鶚道：“我昨日深夜才來此店內。二位是初遊泉城吧？”
王金亭點點頭。
劉鶚笑著說：“我已是十遊泉城了，那我來做嚮導吧。元朝的於欽在《江波樓記略》中寫道：'濟南山水甲齊魯，泉甲天下'，而諸泉之冠趵突泉則被有些名人稱為'天下第一泉'，為泉城七十二泉之首，此泉與大明湖、千佛山合稱濟南三絕。”
王金亭道：“請先生同我們一起遊趵突泉吧。”劉鶚點點頭，三人過了水仙祠，上了船，盪到歷下停的後面。兩邊荷葉荷花將船夾住，擦著船嗤嗤作響；那水鳥被人驚起，格格價飛；那水盈盈的蓮蓬，不斷的繃到船窗裡面來。張三隨手摘了幾個蓮蓬，分給大家吃，大家一面吃著，一面船已到了鵲華橋畔了。
到了鵲華橋邊，三人找個飯館，用了些香噴噴的三鮮餡水餃，又來到西門橋南邊的趵突泉。泉池近似方形，有一畝地寬闊，四周有精雕石欄，池內的三眼甘泉汩汩有聲，彷彿是翻滾著三堆白雪，翻上水面有二三尺高，這三股水，均比吊桶還粗，池內泉水湛藍湛藍的，游魚歷歷可數，璀璨的陽光一照射，魚兒彷彿都懸於綠得醉人的空氣之中。池子北面是個呂祖殿，殿前搭著涼棚，擺設著四五張桌子、十幾條板凳賣茶，以便遊人歇息。
有個窈窕女子也倚著欄杆觀泉，她身穿一件淡綠印花布褂，紅布大腳褲子，眉似春山，眼如秋水，兩腮逐厚，如帛裹朱，從白嫩裡隱隱透出紅來。
王金亭、張三隨著劉鶚喝了些茶，出了趵突泉後門，向東轉了幾個彎，尋著了金泉乙院。進了二門，便是投轄井，相傳是陳遵留客之處。再望西去，過一重門，便是一個蝴蝶廳，廳前廳後均有泉水圍繞。廳後許多芭蕉，綠油油，一碧無際。丁北角上，芭蕉叢中有個方池，不過兩丈見方，就是金線泉了。劉鶚道：“這個金線泉，剛才看到的趵突泉，南門外的黑虎泉，撫台衙門裡的珍珠泉，喚做四大名泉。”劉鶚又指著泉水道：“你們瞧，那水面上有一條線，彷彿游絲一般，在水面上搖曳，看見了沒有？”張三側著頭，彎下腰看去，只見水面上又出現方才那個女子，她也踅到池子西面，彎了身體，側著頭，在朝下觀望。
王金亭叫道：“看見了，看見了！這是什麼緣故呢？”劉鶚道：“下面有兩股泉水，力量相敵，泉水從池底兩邊上湧，由於兩股泉水的承壓力不同，在水面相交時就形成了一根水線，太陽光一照，水線游移不定，如飄浮在水面上的一根金絲。”張三皺著眉頭道：“我怎麼看不見？”劉鶚拉他來到西面：“遊人要想看清楚這條金線，必鬚麵朝太陽才行。”張三來到西面，倚到那女子旁邊，朝泉下望去，果然見有一根金線游離。
三人出了金泉書院，順著相城南行，過了城角，是一條街市，一直往東。到了南城外頭，護城河水湛清，河里水草藍幽幽，有一丈多高。走著走著，看見河岸南面，有幾個大方池子，一些婦女坐在池邊大石上擣衣，嘴裡哼著小曲。再過去，有一個大池，池南幾間草房，原來是個茶館。幾個人進了茶館，茶館笑吟吟端上茶水，那茶壺是本地人仿照宜興壺燒的，倒也雅緻。
張三朝窗外望去，只見方才那個女子也姍姍而來。張三問道：“這女子為何總跟著我們？”劉鶚神秘地一笑：“她孤身一人，搽抹得如同銀人，我看八成是本地的暗娼，我們不去管她，只管喝茶。”
王金亭問：“那黑虎泉在什麼地方？”劉鶚道：“你伏到這窗台上朝外看，不就是黑虎泉嗎？”王金亭望外一看，原來是自已腳下有一個石頭雕的老虎頭，約有二尺餘丈，倒有尺五六的寬徑。那老虎口中噴出一股泉來，勁頭很足，從池子這邊直衝到池子那邊，然後轉到兩邊，流入護城河去了。王金亭見夕陽西下，縷縷金輝照射泉水，鱗鱗泛光，別有一番風韻，便踱出屋外，來到護城河邊觀看。
張三繼續與劉鶚閒談，從化裝、揚琴談到山東梆子，又談到山東的四平調、五音戲，正談得起興，忽聽“噗通”一聲，張三扭頭望去，王金亭已不在河邊，方才那個女子正朝城西飛跑，張三見勢不妙，飛快衝了出去。
張三衝到護城河邊，只見王金亭在河面上露出半個腦袋。正在苦苦掙扎。張三不由分說，也“噗通”跳進河中，依仗著少時學得一身好水性，拼命游到王金亭面前，張三的手還未觸到王金亭，只見王金亭如游魚一般，被什麼東西托著，緩緩來到岸邊，然後又被重重拋起趴在岸上。張三隻看見兩隻纖白的嫩手，又驚又疑。他遊了過去，由於河水湛清，他看到一個妙齡少女，身穿藍褂紫褂，像一尾魚滑脫開去，留下細碎的水花，水花落後，那少女不見了。張三連忙爬上岸來，劉鶚已扶起奄奄一息的王金亭。劉哇著急地叫道：“這是怎麼搞的？王大人定是被那女子推下去了，找不著窩主，何必下這種毒手？”張三扶著王金亭來到茶館內，茶房遞過一杯熱茶，服侍王金亭喝下。王金亭緩緩醒來：“背痛。”張三撩起他的長衫，見那背上有一個紫紅印，心里頓時明白：這女子定是洪昇派來的刺客，或許就是玉蟬翼裝扮的。
張三取出傷口止痛膏給王金亭貼好，叫來一輛馬車，扶王金亭上去，劉鶚和張三坐在旁邊，馬車穿街過巷，一忽兒到了雲居樓。張三向馬車夫付了錢，背起王金亭來到客店內，劉鶚找了一個郎中過來給王金亭瞧了瞧，開了一副藥方，劉鶚又張羅著到藥舖配齊了藥，回來叫店家去煮。
一會兒，店家端著煮好的湯藥進來，張三接過裝著湯藥的大碗，就要給王金亭服下。忽聽嚓的一聲，一粒石子飛來，不偏不倚，中正那湯藥碗，碗片四濺，湯藥灑了張三一身。張三有些氣惱，飛步出門，只見一個人影在對面一閃就不見了。張三攀扶著上了房，那人已不見踪跡，在一棵古槐上有一支飛鏢壓著一張紙條。張三取下飛鏢，展開紙條，上面寫著一首小詩：留連大明糊，餓餘水餃糊。是泉難辨水，假娼盤龍圖。
張三看了半天，也看不明白，他想：劉鶚先生是個有墨水的人，不如去請教他。他一個翻身下來，來到屋裡。王金亭氣色見好，正在炕上咳嗽，劉鶚怔怔發呆。店家道：“剩下的湯藥也不知是被誰偷走，真是奇怪，雲居樓開辦二十多年，也真沒有發生過這樣的奇事，莫非來了賊人？”
張三把那小小詩遞給劉鶚，說道：“剛才我去追賊人，看到樹上有一張氏條，打開一看，是這首小詩，我看不明白，請先生給講解一下。”
劉鶚看了小詩，臉上青一塊，白一塊，他說道：“這首小詩還真有一段來歷哩……”