第11章 十一、同行
風和日麗，鬧市之中，既不是出獵的好時機，也不是出獵的好地點，但步天歌偏偏選在這個不適合的時間地點行動。
隱在鴻運客棧二樓的一間客房內，步天歌俯瞰著窗外長街中的情形。下面是熙熙攘攘的鬧市，差不多算得上是人頭攢動，加上現在正是下午，要在朗朗乾坤、攘攘人流之中殺人，無疑是拿生命去冒險。不過步天歌花了一個多月時間調查了目標後，發覺只有這個時間和地點，才是行動的最好時機。
習慣性地擦拭著弩弓和箭鏃，步天歌在心中回想著這次目標的特徵――丁亞虎，男，四十七歲，十七歲出道，一柄九環刀罕逢敵手，刀下已有一百三十多條人命，官府通緝多年而無果。令人驚訝的是，就這樣一個通緝多年的惡漢，居然可以在這個海濱小城耀武揚威地做土皇帝，就因為他除了有一幫出生入死的兄弟，尋常捕快奈何不了，更在於朝中一些重臣又與他有著千絲萬縷的聯繫，收受過他的重禮，因此每每有人提議出兵剿滅，都不被朝廷採納，就連地方官吏對他也刻意巴結，只求他不在本地作案，有的甚至與之朋比為奸，如此一來，他竟成了維護當地秩序的太上皇一般。
步天歌對丁亞虎的背景和來頭不感興趣，他只知道丁亞虎的人頭值一千五百兩銀子，這是一個罕見的高價，刑部所有海捕文書中，超過一千兩的懸賞屈指可數。步天歌如今對賞金有一種極度的渴求，自從把惠娘和珠兒藏在一處偏僻小村後，這一年多來他就已經出獵了七次，掙下了五千多兩賞銀，但他依然覺得不夠，在信守諾言為杭州名捕何鐵心活捉那個最昂貴的獵物前，他得為珠兒和惠娘掙下足夠她們一生花費的銀子，因為他不知道，自己是不是有命去完成那個諾言。
想到惠娘和珠兒，步天歌冷硬的臉上泛起一絲溫柔的微笑，一股暖意在心中流轉。自從妻兒遭了不幸後，他再沒有過這種感覺。這是一種令人幸福和振奮的感覺，使他對每一次出獵都充滿期待。不像過去，他只是機械地獵頭換錢，然後滿世界去追查殺害妻兒的兇手，直到銀子花完，再去尋找下一個目標。
自從有了珠兒，仇恨在他心中就漸漸淡漠，直至金玉堂自殺謝罪，步天歌心中就只剩下責任和關愛，當初對兒子的那種感情又漸漸從他心中復活，並轉移到珠兒這個仇人之女身上。
看看天色，快到丁亞虎經過這條街去香風樓聽曲的時候了，步天歌有條不紊地打開折疊弩，調試弓弦和扳扣，腳蹬弓脊拉開弓弦，把透心箭卡入箭槽。做這一切的時候他不禁又想起了珠兒――該買些新布料重新給她做些衣服了，她又長高了不少。想到珠兒他自然就想到惠娘，也就想到了把惠娘和孩子帶到自己身邊的“烏鴉”冷欣兒。步天歌是過來人，完全看得出這孩子喜歡上了惠娘，但在惠娘眼裡，他不過是一個孩子，這注定他將為此痛苦。對此步天歌完全無能為力，唯一能做的就是對惠娘的關愛視而不見，甚至刻意迴避，不過這沒多大用，冷欣兒終於還是看出了惠娘的心意，他最終不告而別，這令步天歌內疚了很久。
街上響起了一陣騷動，百姓們正慌亂地四下散開，把中間的街道完全讓出來。步天歌知道這是丁亞虎來了，在這個小城中，就連府尹都沒有這麼大的氣派。
長街遠端出現了一隊騎士，個個精氣內斂，神閒氣定。他們蜂擁著一乘軟呢小轎，正沿著長街緩緩行來，小轎飄動的簾子後，隱約有一個身材魁偉的錦衣漢子端坐其中。
把折疊弩架到窗櫺上，步天歌開始向小轎瞄準，同時默默計算著自己與小轎之間的距離。小轎還在射程之外，不過他已經可以隱約看見丁亞虎的身影。步天歌不由在想：他是不是也有妻兒？他的死對他的妻兒來說是不是也是一場災難？
步天歌很奇怪最近自己經常會在出獵的時候像這樣胡思亂想，不過這並不會影響他出手的穩定。他現在出手前對每一個目標都有仔細的調查和了解，肯定了獵物的死對大多數人來說是值得慶祝的事之後他才會出手，不像過去那樣只關心人頭的價錢。
小轎漸漸進入了弩弓的射程，通過轎子上的窗口甚至可以看清丁亞虎的模樣，不過他的身子卻隱在轎帘後無法看到。步天歌開始瞇起一隻眼瞄準轎帘，只等有風吹開轎帘露出丁亞虎的胸膛，如果運氣不好始終沒有風，他決不會勉強出手。已經在此等候了十多天了，他有的是耐心。
突然，風把轎帘吹開了一道縫。 ――嗖！一隻弩箭帶著輕嘯驀地鑽入了轎帘中，步天歌驚訝地望向街對面一扇窗口，也就是那支弩箭射出的地方，實在沒想到這次出獵居然還遇到了一個同行，竟搶在了自己前面動手！
“什麼人？”轎帘被扯了下來，一個面如雄獅的漢子從轎中躍了出來，他胸口的錦袍破開了一道口子，從中可以看到有隱約的金光閃爍，他竟在錦袍下裹有護身軟甲一類的東西。方才那支箭就扣在他左手，而他右手則倒提著一把九環刀。
“快把刺客給我拎出來！”大漢話音未落，幾個人影就射向街對面那扇射出弩箭的窗口。步天歌收起折疊弩隱回房中，躲在窗簾後靜觀事態的發展。不與同行爭功，這是他的原則。
一道瘦小的人影從方才那扇窗口中逃了出來，剛翻身上得屋簷，卻被幾個追上屋簷的漢子給圍了起來，頓時像落入陷阱的小獸般不知所措地左沖右突，卻根本突不破那幾個漢子的包圍。步天歌一看那人身影，神情驀地就變了，立刻端起折疊弩就扣動了扳扣。弓弦聲響，透心箭飛射而出，倏然沒入了街道中央丁亞虎的後頸窩，再從他前面咽喉穿了出來，帶出一股殷紅的噴泉。丁亞虎一聲沒吭就軟倒在地，軟甲雖然可以護住身體，卻護不住咽喉。
“大哥！”幾個騎士翻身下馬扶起丁亞虎，另外幾個則向步天歌所在的客房撲來。步天歌沒料到丁亞虎這些兄弟不比尋常花錢雇來的保鏢，都是些可以為丁亞虎賣命的鐵桿兄弟，決不會因老大被殺就失了鬥志，相反這激起他們復仇的血性，被他們纏上將會十分危險。
從窗口迎著眾人躍下，半空中蟬翼劍已帶著輕嘯迎風而出，如蛇信一般逼退了沖在最前方的幾個漢子。步天歌顧不得割下長街中央丁亞虎的人頭，已躍上對面的屋簷。那個瘦小的同行正在丁亞虎兩個兄弟的圍攻下險象環生，狼狽不堪。都說同行是冤家，通常情況下，步天歌決不會出手救助一個同行，但這一次，他竟丟下價值千兩的人頭不顧，冒險出手救他。
暗紅色的“軟紅信”帶著毒蛇吐信的“噝噝”輕嘯在空中閃爍，兩個圍攻那瘦小人影的漢子立刻被逼得落下屋簷。步天歌拉起那同行立刻落下另一邊的屋簷，跟著就沿小巷向遠方逃逸。待丁亞虎那些兄弟追上屋簷時，已經沒了二人的踪影。
“你原來不是個'烏鴉'嗎？為什麼學別人去做什麼獵頭人？”步天歌把那瘦小的同行扔到牆角，細細打量起眼前這個背著弩弓、腰懸匕首和香囊的獵頭人。這兒是步天歌為獵殺丁亞虎準備好的藏身地點，短時間內還不會被他那些兄弟找到。
“我不再是'烏鴉'！我現在跟你一樣，也是個獵頭人！”冷欣兒努力地挺起胸膛，雙眼圓睜迎著步天歌的目光。一年多沒見，他長高了不少，身架比以前也結實了許多，嘴唇上還冒出了一層青青的茸毛，不過在步天歌面前，他還是顯得有些瘦弱單薄。
步天歌皺了皺眉頭，知道這孩子是要證明自己，證明他可以像個男子漢一樣做個令人敬畏的獵頭人。沒想到當初惠娘一句玩笑話對他的刺激竟如此之大，使一個孩子也背起弩弓從事起這世間最危險的職業。打量著眼前這略顯稚嫩的新同行，步天歌突然發覺他不再是個孩子，他眼中有著一個獵頭人應該具備的冷厲和陰狠，唯一欠缺的，是泰山崩於前而面色不稍變的冷靜和凝定，這是普通和優秀的最大區別，武功高低還在其次。
慢慢向冷欣兒伸出右手，步天歌眼中泛起一絲暖暖的笑意：“很高興認識你，獵頭人冷欣兒。”
冷欣兒眼中有晶瑩的光芒在閃爍，一種久違的情愫在淚光中流轉。 “啪”一聲緊緊握住步天歌粗糙的大手，他澀聲道：“我欠你一條命。”
步天歌眼中的笑意漸漸在冷硬的臉上瀰漫開來，拍拍對方的肩頭，他笑道：“那你記得一定要還我，現在，先請我喝杯酒再說。”
“沒問題！我請你到本地最好的醉仙樓喝最烈的燒刀子！”
燒刀子如火焰一般從咽喉竄入腹中，一團炎熱頓時在全身瀰漫開來。一聲滿足的輕嘆，步天歌徐徐放下酒杯：“我已經很久沒有喝這麼烈的燒刀子了。”
冷欣兒有些奇怪地揚了揚眉梢：“步大哥一向不都是喝最烈的酒？打最狠的架？殺最惡的人嗎？”
“曾經是的。”步天歌的眼光有些黯然，“不過當你曾經有過一個家之後，就會覺得世間最烈的酒也無法代替家的溫暖。”
冷欣兒有些同情地望著步天歌，低聲問道：“大哥又想起蒙難的妻兒了？海龍幫那幫王八蛋，真該把他們斬盡殺絕！”
步天歌使勁搖搖頭，似要把心中的鬱抑甩開，為自己和冷欣兒重新滿上一杯燒刀子，他舉杯嘆道：“金玉堂賠我一個女兒，雖然無法代替妻兒，不過我也不再恨他了。對了，你該去看看珠兒，這一年多來她又長高了不少，出落得又乖巧又漂亮，小小年紀就有一副伶牙俐齒，就是被惠娘寵壞了，有些嬌氣。”
冷欣兒苦澀一笑：“珠兒恐怕都不記得我這個冷叔叔了，還有惠娘，她……還好吧？”
“當然好，她還常常說起你呢！”
“真的？”冷欣兒眼中閃過一抹異樣的光芒，但立刻又暗淡下去，“恐怕……我現在該叫她大嫂了吧？”
“你說哪兒去了！”步天歌忍不住拍了冷欣兒一巴掌，嘆道，“自從妻子蒙難後我就沒打算再娶，況且，像我這樣整天跟危險和死亡打交道的獵頭人，也實在不該再耽誤一個好女子。”
“真的？”冷欣兒眼中有掩飾不住的喜色，忙藉著倒酒來掩飾。步天歌點點頭：“去看看她們吧，她們都很想念你呢。”
其實還有一個更重要的原因步天歌沒有說出來，那就是他當初對杭州捕頭何鐵心許下的諾言，在那個諾言實現之前，他對任何女子都不敢有異心。而現在，離實現那個諾言的最後期限已經只有一年多時間，他真希望萬一自己有什麼意外，有人可以接替自己照顧珠兒和惠娘，所以他要邀冷欣兒去看望珠兒和惠娘。
冷欣兒猶豫了一下，突然一口喝乾杯中燒刀子，然後抹著嘴慨然道：“好！我跟你去看望她們，一年多不見，我還真有些想念她們呢！”
“呵呵，那現在就走吧，咱們以後有的是機會在一起喝酒！”說著步天歌立刻起身出門，冷欣兒忙付了酒錢追出去。這醉仙樓處在這座海濱小城的繁華地段，離方才丁亞虎被殺的那條街沒多遠，大約沒想到剛擊殺了丁亞虎的兩個兇手居然有膽在這兒喝酒，他那些兄弟竟沒有一個人追查到這兒來。冷欣兒出門後望瞭望不遠處丁亞虎被殺的地方，發現那兒還有不少閑漢在圍觀談論著，他不禁遺憾地嘆道：“可惜了那顆大好頭顱，值一千多兩銀子呢！”
“別想它了！”步天歌卻是頭也不回大步就走，“就算別人的頭顱再值錢，可也比不上自己的性命。只獵殺自己有把握的目標，這是獵頭人的第一準則！你可千萬要記住這一點。”
這是一處偏僻的小山村，藏在滇西的群山環抱之中，當冷欣兒再次來到這兒時，發覺和一年多前離開時沒有多大區別。望著山林中那隱約的竹樓和木屋，冷欣兒心中有一種說不出期待和激動，不知道這一年多來，惠娘和珠兒是不是還是原來的樣子，尤其是惠娘，不知道自己在她眼中是不是依然還是個什麼也不懂的小孩。
與冷欣兒忐忑不安的心情不同，步天歌每次出獵後回到這兒，心神都有一種難得的鬆弛和寧靜，那感覺就像遠行的倦鳥回到自己熟悉的山林。不過這一次他的臉色有些凝重，隨著那山村越來越近，他的眉頭漸漸擰成一個緊緊的結，步伐也不由加快了許多。
“怎麼了？”冷欣兒終於發覺步天歌從未有過的凝重表情，不由問道。步天歌指著山林中的竹樓木屋低聲道：“現在應該是做晚飯的時候，但村寨中沒有炊煙，也沒有雞鳴狗吠，恐怕村中有什麼事發生！”
村寨中的情形證實了步天歌的擔憂。只見偌大的村寨中靜悄悄沒有半點人聲，步天歌顧不得謹慎，直撲為惠娘和珠兒蓋的那幢木樓，衝上樓一看，只見裡面空空蕩盪一個人也沒有，他立刻發瘋一般衝出木樓，片刻間就搜遍了整個村寨，這才發現除了珠兒和惠娘，村子中每一個人每一條狗甚至每一隻雞都在，只是，他們全都安祥地倒在各自的家中或家門口，除了沒有呼吸，就像剛睡過去的樣子。
步天歌臉色鐵青，曾經穩定如磐石的手也在微微發顫。相比當年天璣殺害海龍幫一船漢子的血腥，像這樣無聲無息地讓全村一百多口人和數百口牲畜安祥斃命，豈不更令人感到恐懼？
“看！那是什麼？”冷欣兒的嗓音也在微微發顫。步天歌順著他所指望去，才發現自家屋簷上，一面黑色的小旗在迎風招展，那上面繡有死白色的七星拱月圖案，黑白分明十分刺眼。因為太過明顯，剛開始二人反而沒有註意到它的存在。看清那旗子上的圖案後，步天歌心中漸漸鎮定下來。這旗子證實了他心中最壞的猜想，星月教終於還是找了惠娘和珠兒，不過他也知道，珠兒是他們心目中的轉世月神，所以暫時不會有什麼危險。
回身望向冷欣兒，步天歌面色已平靜下來，拍拍少年的肩頭，他淡淡道：“你今日來得不巧，惠娘和珠兒都不在，歡迎你改日再來。”
“你這是什麼話？”冷欣兒怒道，“惠娘和珠兒也是我的朋友，我豈能就這樣離開？”
二人默默地對視著，步天歌從少年那明亮清澈的眼眸中，看到了一種只屬於獵頭人的冷厲寒光，這讓他突然發覺，眼前這少年已經不是從前那個孩子了。他終於一把握住冷欣兒的手，昂然點頭道：“好！就讓我們闖一闖星月教的龍潭虎穴。有我步天歌在的一天，就決不容任何人從我身邊搶走珠兒，天王老子都不行！”
冷欣兒緊緊握住步天歌的手：“誰要敢動惠娘和珠兒，我冷欣兒見神殺神，遇佛滅佛！”