“杜維這是在告訴我他的底線。”辰皇子輕輕一笑，隨手拈熄了桌上的蠟燭，負手走出了書房。
清晨，闊別多日的陽光，終於灑落了下來。連續多日的陰雪氣候，彷彿也終於走到了盡頭。這難得露臉的太陽，讓人看了，心情也忍不住就開朗了幾分。
“西北鬱金香家族領地的摩擦也好，或者是故意借草原上來施壓也罷，都是'虛勢'，唯一的實勢就在帝都，就在我身邊。”辰皇子凝視著照樣，低聲道：“鬱金香家族自上而下，全部都寄託於杜維一人，如要掃平鬱金香，那麼最直接有效的辦法就是先除了杜維。可杜維卻故意把自己留在帝都，就在我的眼皮底下，這就是他的'抗'，他的'爭'。”
“可是……鬱金香公爵大人是大陸頂尖的強者。縱然要除了他，也不是什麼容易的事情。”書房的門裡，那個紅色的人影卻不曾隨著辰皇子出來，而是靜靜的立在書房裡的陰影內。
“強者……也是人。”辰皇子搖頭：“一個人縱然強到了絕頂，也不可能就沒有破綻了。個體的強大，再怎麼也無法和整個國家抗衡，最多……變成一個破壞者而已。況且……強者是人，是人就有親情友情，有家人妻兒朋友部屬臣民等等束縛，縱然杜維本人再強大，難道他身邊，手下，數十數百數千數万人，都是強者嗎？若我提起屠刀，縱然殺了不了杜維，我還殺不了他的親人部屬嗎？哼……”
負著手，辰皇子迎著清晨的寒風，忽而輕輕咳嗽了兩聲，微微蹙起眉來，胸口隱隱有些做疼，卻想起昨夜的藥忘記吃了。
“他是在告訴我……他杜維不想謀反，他在西北亮出了陣仗和帝國官軍對峙，也只是自保而已。一方面亮明他的勢力，讓我有所忌憚，一方面，又故意把他自己的全部身家放在帝都，就在我的身邊……這是安我的心。”辰輕輕一笑，雖然眉宇之間依稀還有幾分痛楚，不過那眼神裡卻似乎帶著一絲神采：“放眼帝國，這下棋人……也只有杜維，才堪配和我對弈啊。”
……
“你說，那些怪物到底打算等到什麼時候才進攻？”
卡巴斯基防線的主要塞北面城牆上，羅斯托克將軍的兒子，羅嚴塔爾定定的看著北邊。
他的身邊，一個年輕的將領，一身戎裝，內襯軟皮襖子，手裡提了一柄闊刃騎士長劍，正坐在一個牆跺上，輕輕擦拭著劍鋒，這個年輕的軍官有一雙敏銳的眼睛，胸前掛著一枚勳章，正式這次戰爭之中，打第一陣立功的那位騎兵將領米羅。
作為暴風軍團裡的少壯派將領，米羅和羅嚴塔爾一向私交不錯，今天兩人輪值巡視城牆，看著北方那些敵人龐大的軍營，想起了即將過去的這個冬天，雙方近乎平靜的對峙，不由得都有些胡亂猜疑。
“也許這些傢伙要冬眠吧。”米羅冷冷道：“它們一個一個模樣都好像是野獸一樣，說不定一到天冷的時候就要躲起來睡覺了。”
這個說法，在暴風軍團裡也頗有市場，不少人類的軍官說起這些怪物，都會以野獸來稱呼它們。
在過去的這個冬天裡，北方的天氣卻並沒有南方那麼寒冷，這種暖冬的季節，是歷年罕見的。
甚至個別特別熱的天氣，穿著皮襖站在太陽下，都能讓人出一身的汗。
原本東部要塞還準備了過冬的防禦計劃：因為東部要塞的防禦體係依仗河流，為了防止冬季河流結冰，敵人會趁機渡河，戰區前線也早就派遣了部隊出了要塞駐守河邊，還調集了充足的勞力來時刻準備鑿冰——可這一切，都成了無用之功。
整個冬天，北方連一場雪都沒有下。
罪民也不曾大舉進攻了，在頭兩個月的時候，還隔三叉五的零零散散派出幾隊人來佯攻一陣，不過明顯進攻的投入力度都不大，人類只要稍稍抵抗，罪民就會退去。
而到了後來，連這種做做樣子的佯攻都沒有了，甚至出現了一連十幾天，雙方都相安無事的局面。
罪民到底在幹什麼？
如果說出答案，恐怕羅嚴塔爾和米羅兩個人都會瞪出眼珠子的。
這個答案很怪異：
砍樹！
……
精靈族的軍隊是最後一支到達前線的種族，可是隨著精靈王到來之後，以落雪的實力和威望，雖然獸人族的銅虎和岩石心中不滿，但是面上卻不好違背落雪的意思，畢竟在幾族之前的商定之中，落雪還是眾人的統帥。就算心裡有些不滿，可是落雪的實力放在那裡，加上狼族的多米內斯也堅定的支持落雪，而且……之前連續對人類卡巴斯基要塞的攻打，雖然慘烈，卻並不曾取得什麼實際的戰果。
兩人縱然心中不甘聽從落雪的命令，但是也明白，在智慧上，獸人實在比精靈族要差了很遠，對於落雪的智慧還是不得不服氣的。
結果，落雪順利接管過了指揮權，一連串的命令，對人類的攻勢就漸漸減緩下來，前線依然留了幾萬獸人保持對人類防線的壓力，而更多的獸人，卻一批一批的被從前線抽調了回去。
落雪的策略很簡單：盡快加強對占領區的掌控。
於是，在幾個月的時間裡，大批大批的獸人戰士，搖身一變，從戰士變成了農夫，變成了工匠，變成了伐木工。
加上矮人的協助，在冰封森林以南，人類防線以北的土地上，在人類放棄的城鎮的廢墟的基礎上，建立起來了一個一個簡陋的聚居點來。這些聚居點，正是落雪構想之中的“移民居住區”。
人類在戰爭開始之後，就故意把卡巴斯基防線以北的大片土地讓了出來。而這一片土地，在人類看來是荒蕪貧瘠的地方，以往這個地區並不出產多少糧食，當地的居民絕大多數也是靠著冰封森林裡來往的地下貿易為生。
可是，畢竟戰爭開始之後，放棄的城鎮有十幾個之多，後來都變成了廢墟。而現在，落雪做的很簡單：把這些廢墟都利用起來，重新建造屬於獸人的城鎮！
“我們不是在這裡待一陣子就回去！現在開始，把這里當作我們的家園來建設！房屋，城鎮，道路，城牆……”
在落雪的命令之下，獸人們鼓足了乾勁，開始建設屬於自己的家園了。
獸人天生身強體壯，是絕佳的勞力，加上還有矮人的技術輔助，在短短幾個月裡，幾個粗陋而龐大的城鎮就頗具規模了。
同時，獸人開始大肆砍伐冰封森林。
冰封森林面積廣袤，如果從面積上來看，覆蓋了大約相當於帝國兩個半行省那麼大的土地。而落雪幹的策略也很簡單：伐林為田！
大片大片的森林被砍伐，木料被搬運去建造城鎮，而空出來的土地，則焚燒之後，變成了農田。
這裡的土地以人類的標準來看是荒蕪貧瘠，但是比罪民原來居住的地方，卻要肥沃得太多太多了。
恰好這個冬天又是氣候溫暖得詭異，獸人開始拼命的耕種起來。
來年春暖花開，收穫了糧食，有了充足的本錢，就是罪民發起攻勢的時候了！
落雪走的是長遠之路：先站穩腳跟，然後一步一步的緩圖。
“什麼叫做真正的佔領？並不是我們的戰士拿著刀站在了這塊土地，就叫做'佔領'了！等這塊土地上，建造了屬於我們自己的城鎮，土地裡種植了屬於我們自己的糧食，房子裡住著我們的家人……之後，這裡才能真的算是我們自己的土地！”
落雪對獸人如此解釋，雖然獸人天生頭腦簡單，但是這個簡單的道理，還是說服了大多數。
隨著帝國九百六十六年二月漸漸過去，那風一日暖過一日，獸人在經歷了冬天之後，不少獸人已經開始脫毛了，狼族的巨狼也養出了厚厚的膘，戰士經過了一個冬天的休息。
那些砍伐掉的森林，變成了木料，變成了無數架數不清的攻城器械，變成了獸人戰士住的房屋，城寨，攻勢……
可以說，假如去年那個深夜，人類發起的“空襲”，如果是在今天發生的話，那麼，就算人類有地面部隊攻擊，恐怕也很難一仗就把獸人徹底趕回冰封森林裡了！
因為，在北邊這片土地上，一個一個屬於獸人的城寨，堡壘，城鎮，已經如釘子一樣，牢牢的釘在了這片土地上，給這片土地上，打上了深深的烙印！
二月底的時候，從遙遠的北方，後續又有一批一批的獸人族，精靈族，矮人族等等等等罪民的大隊來到了羅蘭大陸。而這次來的並不全是戰士了。
而是，大批大批，從曾經被放逐了萬年的那片罪惡之地，舉族遷徙而來的“罪民”！
有老弱，有婦孺，有青壯！
直到這一刻開始，罪民，才算是真正意義上的完成了它們回歸的第一步，同時，在北方，建立了屬於它們的家園——或者說是，進攻人類世界的橋頭堡！
“這將是一個漫長的過程，別指望三五年就能結束這場聖戰。”落雪對所有的獸人族，精靈族，矮人族的首領說：“我們的策略，就是：蠶食！一點一點的吞，一點一點的吃，一點一點的咬！但是要保證，每一口被我們咬下的土地，都能迅速變成真正的屬於我們的領土，要想讓這裡真的變成我們的家園，就必須先在這裡深深的紮下根來。”
……
一匹健馬，在通往北方的大路上奔馳。
帝國通往北方的大路上，時刻都能看見調往北方的軍隊，糧草和物資，還有一隊一隊征調的民夫，在冬季剛剛結束，就開始出動修整道路，為了迎接未來的戰爭而準備。
一人一馬一路往北，也不知道看到了多少這樣的情景。伏在馬上的繆斯，覺得越接近北方，就越發的深深感受到那種戰爭的氣息，而這些，是自己在西北，在帝都，都不曾體會到的。
逃婚而出，繆斯知道自己不能回西北去，如果回到西北，多半還是會被姐姐派人抓回去。
所以，繆斯的選擇是北方。
隆巴頓將軍此刻就在北方前線，據說他被杜維任命統帥大陸上召集而來的僱傭軍。繆斯在現在離家出走，舉目無親，即不能回西北，那麼想來想去，就只好跑到北方去投奔隆巴頓那個胖子了。
馬是上等的草原駿馬，而繆斯的騎術，在西北磨練的這幾年來也有了長足的長進，李斯特夫人雖然派出了不少家族護衛騎士出來尋找繆斯，不過現在的繆斯，已經不再是當年那個只知道和杜維頂撞的假小子了。
在若琳的手下這麼長一段時間，她已經學會了不少軍隊裡的做派，至少，路上故意設下幾個偽裝，將後面的追兵引開，對繆斯來說已經不是什麼太難的事情了。
巧妙的把追兵的注意力誤導向了西北，繆斯單人匹馬，甚至連行囊都不曾帶，馬上只佩了一柄長劍，就進入了北方戰區！