卡琳娜聽了，卻彷彿明白查理在自己YY，卻不點破，只是微微一笑，繼續順著查理的意思說下去：“只是一個西北可不夠呢。今後我長大了，有很多很多地方想去的。西北走廊之外的沙漠，還有萬里草原，美麗的雪山……還有南方的沼澤，還有南洋廣袤的大海，還有那個南洋人的國度……老師當初給我們上課的時候說了那麼多有趣的事情，等我長大了，總要一一去親自走走看看的！”
雖然卡琳娜公主此刻才勉強十歲的年紀，可說起這些來的時候，隱然就頗有幾分熱切的期待。
“你如果喜歡，我把什麼沙漠，草原，雪山，南洋，全部賜給你當領地好了。”查理哈哈一笑，得意的揮了揮手。腦子裡卻不禁幻想起自己將來一朝掌政，大權在握的情景來。
兩人原本是欲去禦花園的，可是走到了這裡，卻迎面看見了幾個宮廷侍衛，領著幾個宮廷醫官路過。那幾個醫官卻面生的很。
查理看到這裡，口中茫然道：“嗯，難道父親生病了嗎？”
小公主卻沒答話，只是眼睛看著那幾個垂頭恭恭敬敬走過的宮廷醫師，口中下意識的喃喃自語了一句：“最近，皇宮裡好像換了不少新來的醫師啊。”
只是這話聲音的低微，又是自語，查理卻沒有察覺……
……
這一年的新年，卻似乎毫無節日歡慶的氣氛了。
往年到了這個時候，帝都的那幾條繁華的大街上，各家商舖都是人滿為患，大批大批來自大陸南北東西的稀奇走俏的貨色都被堆了出來，帝都原本就是大陸最富庶的城市，自然是讓各家賺的盆滿缽滿。
可今年，大雪封路，加上北方的戰爭氣氛，卻讓此刻的帝都大街上，多了幾分蕭條的意味。
帝國九百六十五年十二月的最後一天傍晚，大雪終於漸漸的停了，通往皇宮的道路上已經開始了戒嚴和管制。
一隊一隊來自帝國各大豪門世家的車馬，正前往皇宮參加今年的新年宴會。
往日，這個時候都會讓帝都的治安所的當值人員忙得火燒屁股，可今年，皇宮的廣場沒有了煙火典禮，沒有了來往如潮去看熱鬧的市民——這麼冷的天，大家都更願意躲在家裡對著爐子烤火。
一輛大馬車上，黑得發亮的車廂上，是鬱金香家族的圖騰紋路，前前後後的幾十名精銳的鬱金香家族的侍衛騎士，騎著清一色的純黑色皮毛戰馬，而侍衛長老煙就走在最前面。
道路並不難走，旁邊的負責維持秩序的治安所士兵甚至都有些閒的發慌了。一路靜悄悄的，只有車輪碾壓過冰雪發出了吱吱嘎嘎的聲音。
到了皇宮之外，才漸漸的感受到了幾分熱鬧的氣氛，皇宮城門大開，外面也不知道停了多少馬車，各部大佬的，各大豪門世家的。近百輛掛著不同旗號和家族徽章的豪華馬車排列在一起，終於見了些人氣。
而杜維的這隊車馬，卻到了皇宮門口也沒有停——只因為他身份特殊。別家的車馬到了皇宮門口就要停下，哪怕你是一部的大佬，也只能下車步行進入皇城。可杜維卻不同，他現在儼然隱隱的已經是帝國第一重臣的地位，加上他最近染病，皇宮里格外下了命令，特許鬱金香公爵的車馬直開進皇城裡——這可是只有皇室直系皇親才能享受的待遇。整個帝國，除了那幾位公主，還有兩位親王之外，別人可都得在雪地裡走著。
杜維的車馬一直行駛到了皇宮裡的一個側殿旁，這才停了下來，有專人將杜維從馬車裡抱了下來，放在了一架精緻的輪椅上。
而薇薇安和喬喬兩人，都是一身的盛裝，跟在杜維的兩旁。
繆斯今晚也進了皇宮，只不過——一心想看她女裝打扮的查理陛下看來是要失望了。只因為繆斯今晚卻是一副騎士的裝扮，外面的鮮紅的披風，裡面是一套上等的犀牛皮甲，內襯細細的棉袍，那一雙過膝的長皮靴，加上腰間佩戴的細細的長劍——這副裝扮，卻是繆斯在若琳身邊時間久了，從若琳身上學來的。
當年若琳在帝都混的時候，就被杜維刻意的包裝成了一個英姿颯爽的女騎士的模樣，繆斯從小就是一個假小子，不喜歡女裝，這副打扮，卻最合她的心意。
杜維到來的時候，李斯特夫人卻早就來了，只不過卻在這個候客的側殿裡等著，沒有先進去——她是故意這麼做的。
李斯特夫人等杜維到了，這才露面出來，卻是跟在了杜維的身後，一起進入了宴會的場所——這也是一個非常明顯的信號，李斯特家族，緊靠著鬱金香家族！這是表明雙方緊密盟友身份的一個舉動。
倒是那位近年來越發沉默的安琪兒小姐今晚缺席，只有繆斯一個人跟在姐姐的身後。
攝政王和皇帝還沒來，原本吵吵嚷嚷的宴會大廳裡，當杜維剛剛坐著輪椅進來的時候，頓時周圍就陷入了一片寂靜。
人人都下意識的往門口看來，看著這位已經稱病在家，多日不層露面的帝國最風光的年輕公爵。
杜維就這麼懶洋洋的靠在輪椅裡，臉色還有那麼三分蠟黃——這是故意塗抹的顏色，甚至為了更貼切他的病人身份，他還故意給自己裹了一條厚厚的毛毯。
進門來之後，這大殿裡，早已經是溫暖如春，這宮殿在設計的時候就在各處牆角弄了很多氣口，外面幾個隔間裡還有火爐。
進了大殿之後，兩旁立刻就有幾個恭敬的宮廷侍者，結果了女賓客的大衣。
薇薇安和喬喬的第一次在帝國眾貴族面前的正式露面，很驚艷，非常驚艷。
人人都知道，鬱金香公爵大人似乎有兩個紅顏知己是女魔法師的身份，而且為了這兩個女魔法師，鬱金香公爵早年甚至連皇室的聯姻都宛拒了。
今天，一見杜維身後的這一對姐妹話，不少人都是倒吸了口氣，大多數人臉上都生出了一副“果然如此”的表情！
如果不是這樣的絕色，鬱金香公爵也不會為了她們而抗拒皇室的聯姻吧！
薇薇安一身月白色的晚裝，樣子卻極是簡約，只是裁減很是精妙，卻將她襯托得宛如一朵恬靜純潔的幽蘭，而那頭秀發彷彿很隨意的一挽，卻憑添了幾分慵懶的誘人味道。
而喬喬，就惹眼得多了。這個性烈的女孩，卻是穿了一件火紅色的長裙，那紅色就猶如跳動的火焰，卻是極符合她的氣質，原本就極為艷麗的容顏，更是顯得勾人魂魄。
在場的男賓看了幾眼之後，雖然驚艷，可是卻知道這兩位是鬱金香公爵大人的禁臠，誰也不敢多看，況且……兩個大魔法師，是常人消受得起的嗎？
倒是一些女子，看了之後，不由得就生出了幾分自慚形穢來。
後面的李斯特夫人，卻依然是那幅如少女處子一般的美麗，單從相貌上看，卻彷彿渾然如二十少女，她原本就是帝國貴族裡享譽多年的第一美人，此刻身後還跟了一個颯爽的繆斯……
杜維這麼一進來，身比那站了四個絕色，要想不惹眼都不行了。
加布里一身典型的貴族裝扮，年輕挺拔，臉孔英俊，那一身黑色的禮服緊緊的繃在身上，偉岸之極。他親手推著杜維的輪椅，一行人一路從中間的地毯上進來，而周圍不少貴族，都湊了上來和杜維套近乎。
這位公爵大人的馬屁，可不是平日里有機會能拍到的啊。
杜維一一微笑點頭，然後就直接到了大殿的前面座位上。
在今晚老宰相不出席的情況下，這大殿上僅在皇室之下的座位，除了杜維之外，也沒有人敢坐了。
杜維剛剛坐下，旁邊就有人笑道：“杜維，我還在想，今晚如果你不來的話，恐怕就沒趣了。”
轉頭一看，卻是財政大臣正對著杜維微笑。老頭子的氣色不錯，而他的身後，還有一個美麗的少女，卻用羞澀的眼神，望著杜維旁邊的加布里——那自然是加布里的未婚妻奧茜小姐了。
奧茜上來見了禮，在杜維微笑的眼神下，卻羞紅了臉，低聲喊了一句“哥哥”。
旁邊的加布里神色似乎有些不太自然，下意識的看了看繆斯，繆斯卻渾然彷彿不在意的樣子，眼神四處張望。
一干老熟人，比如卡米西羅，或者比利亞伯爵等人還沒有到來，而德蘭山魔獸今年卻是缺席了，據說是幾天前被任命了一個戰區後勤的官職，就趕緊跑到北方去調集物資去了。
杜維和老熟人寒暄了幾句，而這個時候，有一個相貌頗為不俗，大約五十多歲的貴族，緩緩的走了過來：“鬱金香公爵大人，您好。初次見面，您的大名，可是時常響撤在我的耳邊啊。”
杜維看了一眼這人，卻面生得很。這人相貌很是出眾，看上去雖然五十歲左右，可杜維知道，這是保養出來的效果，實際年紀只怕還要比相貌大上十幾歲左右。
而這人一身華服，尤其是右手拇指上佩戴的一枚戒指，那鑲嵌的一枚寶石，至少就價值在二十萬金幣以上。他這般年紀，卻是身材依然挺拔，絲毫沒有其他貴族那種凸起的大肚腩的模樣，而臉上的笑容，也頗有幾分親和力——一看就是一個頗有教養的真正的豪門出身。而那雙眼睛，眼神威而不露，明明是在笑，可是眼神卻依然那麼清冷，卻是那種習慣的高高在上的大人物的風采了。
說話的語氣雖然客氣，卻不卑不亢，聲音是柔和悅耳的男中音，還是標準的帝國官話，不帶地方口音——這一切，正是最上等貴族的身份體現。
杜維怔了怔，隨後就皺眉道：“這位是……”
“呵呵，你多日不露面了，這位是高查閣下，帝國伯爵，最近還被賜了宮廷侯爵的頭銜呢。高查先生最近才從南方來的，還沒有和你認識。”財政大臣哈哈一笑，只是笑容裡卻不那麼愉快了，多了幾分客套，眼看杜維還是一臉茫然，低聲加了一句：“高查先生是阿爾帕伊將軍和黛麗王妃的長輩。”
杜維一聽，就立刻了然了。
阿爾帕伊可算是現在帝國里唯一和自己公然叫板的“政敵”了，雖然底子遠不如杜維這麼深厚，還有羅林家族和李斯特家族當後援。可是畢竟人家現在是正牌的帝國軍團長，比自己這個空架子卻沒有兵權的帝國上將要強了幾分。
這個高查，想來就是阿爾帕伊家族裡的長輩了，多半還是族長一類的角色。
那麼算來……也是自己的政敵了。
杜維心裡冷笑了一聲，臉上客氣的和高查回了禮，這個高查也不知道是為了什麼過來和杜維套近乎，卻彷彿兩人是好友一般，寒暄了幾句，表面上一團和氣，渾然不像是政敵的模樣。
倒是財政大臣，善意的提醒了一句：“過了新年，高查先生恐怕就要就任里爾行省總督了。”
里爾行省總督？
杜維一聽，就忍不住要皺眉。
里爾行省緊鄰羅林平原所在的科特行省，卻是羅林家領地的鄰居了。多年來，凡是擔任里爾行省總督的，大多都是和羅林家族交好的豪門。否則的話，大家毗鄰而居，如果是敵對的話，平日里麻煩可就不少了。
而對杜維來說，里爾行省更是有幾分重要的意義：里爾行省是羅林家族東南方向臨海的一個大省，有好幾個帝國南方規模很大的港口城市，而之前，杜維旗下的海上艦隊，無論是南洋的貿易還是其他的生意，都是通過里爾行省的幾個港口進出，甚至杜維旗下的艦隊，還在里爾行省的一個港口城市裡正式駐紮下來，還買了一塊適合的海港作為基地。
可現在……里爾行省的總督換成了一個和自己作對的政敵頭子……
攝政王他想幹什麼？
想到這裡，杜維眉宇之間不由自主就擰了一下。
這個高查卻頗有風度，舉止盡顯得大家風範，一舉一動，都宛然是豪門裡的做派。
而這個時候，禮號終於響起，卻是皇室成員到了。
和往年不同，今年的晚宴上，辰皇子和查理新皇都是一身隆裝，辰皇子親手拉著自己的兒子走進了會場，查理頭戴皇冠，只是……那像徵皇權的權杖，卻是握在辰皇子的手裡。
入場的意識簡單而隆重，當辰皇子走上最前面的寶座之後，他笑了笑，用悅耳的聲音，宣佈道：“今天的晚宴，更有一件從北方前線羅斯托克將軍送來的上好的新年賀禮，這可是今天下午剛剛從北方快馬送來的啊。”
說著，他從旁邊的隨從手裡拿過了一份象徵著緊急軍情的紅色皮件。
“捷報！”
辰皇子的聲音帶著愉悅，放大的聲音宣布。
可杜維聽了，卻不由自主的，深深的一皺眉……
捷報？哼……才怪！
杜維握著輪椅扶手的手指，不由自主的緊了一緊。心裡想起了前兩天北方安德列將軍送來的一封文件，還有在北方的隆巴頓那個胖子寫給自己的一封秘信……