車隊一路前進，走得併不快。這次回帝都沒有什麼緊急的事情，純粹是回去參加年終的盛宴，算算日子還有二十天。杜維也不著急趕路，反正就算是回去了，也不過是無窮無盡的大宴小宴，只要在攝政王的年度大典之前趕到就可以了。
出發了十天，已經走過努林行省，順路拜會了一下博翰總督。不過這次年終的盛典，博翰並沒有被辰皇子召回帝都——根據他自己說，在大皇子沒有政變失敗之前，他每年年底的時候，都會被召回帝都接受嘉獎，而自從前年大皇子政變失敗之後，博翰就再也沒有回過帝都了。很顯然，這也是他身為大皇子派系的官員，失寵的一個很明顯的信號。
不過博翰似乎已經看透了這些事情，並沒有什麼太過沮喪的衝動，反而還請杜維幫忙帶了一些禮物回帝都去看望他的家人。根據帝國的慣例，凡是類似博翰這樣的一方總督，統攬軍政的重要人物，上任的時候，家眷都是留在帝都的。其中的意思，就不用明說了。
馬車行了十天之後，出了努林行省，已經進入了帝國的中部，順著大路一直往東再往南，就可以走到了瀾滄大運河的上游的港口，在這裡登船，順河而下，就可以直達帝都。
雖然走陸地要稍微快一些，但是畢竟坐船比較舒服一點，而且在港口那裡早已經有一支杜維名下的大船在等候著了。
……
明凡港是瀾滄大運河最上游的一個港口了，也是瀾滄大運河往西邊的最後一個終點，大運河的挖掘就到這裡結束，再往西，就是艱險的河道，和幾條支流。
作為大運河直接通往西部的河運最後一站，每年到年終的時候，都是明凡港最熱鬧的時節……甚至熱鬧的程度，超過了羅蘭人最最重視的每年的夏日慶典。
無數來來往往的商團商隊要從這裡進進出出，西部來的商隊要趕在年底之前趕回家去，而東部的商隊則要趁著這個時候把冬季最最緊俏的貨物運到西北。
每年的這個時候，河運繁忙，船隻都非常緊張。
明凡港作為一個內陸河港來說已經算是非常大了，可這幾天的時候，碼頭的泊口依然全部都滿了，所有的商船都宣布艙位全滿，使得很多等待艙位的商隊，不得不無奈的在港口的小鎮裡住下。
這是不得已的事情，畢竟河運的運輸費用比走旱路要便宜了太多太多，同樣的貨物，旱路的運輸費要比河運貴了四倍左右，畢竟一個馬車車隊的貨物，只要一條大船就能運下了。
杜維一行人是傍晚的時候到達明凡港的。感謝這個繁華的港口，港口邊的這個小鎮子也得到了相當大的好處，這裡已經變成了一個非常熱鬧的集鎮，甚至因為東西交流的商隊，帶來了各種稀奇的貨物，使得這個小鎮子里居然有很多數量的店鋪，甚至還有幾家很高檔的瓷器店——相對於一個人口不到兩萬的鎮子來說，這已經是非常難得了。
杜維一行人的到來並沒有預先通知這裡的鎮上的治安官員和鎮長，結果他們直接被堵在了鎮子外面。
商隊實在太多了，聽說這幾天，小小的鎮子上滯澀了大約四十多個商隊，光是旅店就已經全部注滿，別說是旅店裡的客房了，連廚房都住不下人了。而港口的幾個貨倉，也早已經爆滿。一些經常來往於西北的商隊，反正習慣了風餐露宿，乾脆就在鎮子外面的大路兩邊紮下了帳篷營地，每天派人去港口打探消息，看看什麼時候能有空出來的艙位。
原本並不算太寬闊的街道之上，來來往往太多的車隊和馬匹已經堵塞了絕大部分道路，杜維的車隊足足花了兩個小時才來到了港口。
終於，在港口的河運官員看清了杜維一行人馬車上的家族徽章之後——倒並不是因為這個河運官員精通徽章學，只不過，用“火焰鬱金香”做徽章的，整個帝國可就只有這麼一位了！就算是白痴都能看得出來了。
很快的，鎮長和治安官都急急匆匆的趕到了碼頭來。因為鎮子上已經沒有了旅店，杜維謝絕了鎮長邀請自己住到他家裡的提議，而是決定就住在船上。
可是隨後杜維要求立刻開船離開的時候，河運官臉上流出了冷汗，支支吾吾的說道：“大人……這恐怕很難。”
隨後，在杜維疑問的眼神之下，這個河運官員無奈的解釋了原因。
杜維的這條大船停泊在港口已經有好多天了。之前因為杜維一路上的慢慢悠悠，並不能確定他到底哪一天能到來，所以河運官為了騰出泊道，下令讓這條船開入了河道的輔道裡——畢竟，杜維的船都是海船，雖然這是最小的一條海船，但是在內陸運河上，還是有些太大了，這麼大的一條船，總是不走，停在港口，在這樣的高峰繁忙的時候，佔據了平時兩條商船的泊位，實在是一種浪費。
杜維的這條船早已經支付了十五天的停泊費，可是在這種繁忙的時節，這個河運官下令退還了停泊費之後，把泊道騰了出來讓給了其他的商船。
原本以為公爵大人會大發雷霆，不過杜維只是笑了笑，反而拍了拍這個臉色蒼白的河運官員的肩膀，溫言笑道：“嗯，這不怪你，是我的錯。你是一個很好的官員……那麼我今晚就住在船上了，只是不知道什麼時候才能騰出河道來讓我上路呢？”
“大概要到明天……明天上午。”河運官員鬆了口氣。
“好吧。”杜維聳聳肩膀：“好了，先生們，不用太緊張，對我而言，能在這裡好好的關上一下明凡港的夜景，也是一件很美妙的事情。”
送走了鎮長和河運官，甚至杜維還謝絕了鎮子上的治安官調派士兵來保護的美意。畢竟現在這種繁忙的季節，港口原本一共就只有兩百名治安士兵，人手已經很緊張了。而且，杜維覺得自己並不需要什麼保護。
“你沒有責罰這些官員？他們佔用了你的泊道，而且你是付了錢的。”
當所有人離開之後，梅杜莎女王問杜維：“這好像不太符合我所知道的你們人類貴族的做法。”
“貴族的做法？”杜維笑了：“誰告訴你這些貴族的做法的？”
“你的未婚妻。”梅杜莎女王語氣很平靜：“在帝都郊外的那個鎮子裡，她陪伴我的那些天裡，我讓她念了很多你們人類的書籍給我聽。按照我所了解的你們人類的貴族的做法，恐怕會立刻下令把這個河運官吊起來抽一頓鞭子。”
杜維搖頭：“他是一個很好的官員，我的船停在這裡，船上雖然並沒有我的家族徽章，但是船上的水手和船長不是啞巴。所以這個河運官員他不會不知道這條船是屬於誰的。可是他還是這樣做了。說明他是一個很務實的官員。這件事情錯不在他，而在我。”
……
這是一條海魂級的海船，不過對於內陸河來說，它已經很大了。當晚，杜維乘坐小船上了大船，就住在了船上，等候著河運官員清理河道，準備第二天上午就可以出發。
第二天上午的時候，終於船靠上了碼頭的泊位。
那個河運官員和治安官跑來見杜維，眼看公爵大人就要離去，這些人也都心中鬆了口氣，雖然公爵大人看上去很和氣，但是畢竟和這種大人物打交道，實在是壓力太大。
這麼大的一條船進了碼頭上的泊道，杜維的手下水手正在忙著搬運貨物。這條海魂級的船甚大，連馬車和馬匹都足以裝載上去。
可這里水手們忙的熱火朝天，那裡卻出了簍子。
杜維正坐在艙裡喝著熱茶，就听見外面傳來了吵鬧叫罵的聲音，那聲音彷彿距離不太遠，讓他留了心，讓人打開船艙的窗戶，就看見外面碼頭之上，一群身穿皮袍的西北異族人正圍攏在自己這條船下大叫大罵，還有的異族人已經從四周攀爬船隻，幾個水手鼻青臉腫，已經吃了虧，幸好杜維的幾個護衛看見了，衝了上去，雙方已經拔出了武器正在對峙。
這些草原人看上去很是蠻橫，眼看杜維這一方雖然有幾個拿劍的護衛，也不害怕，吵鬧的聲音彷彿越發的大了。
“怎麼回事？”杜維回頭看了一眼身邊的河運官和治安官，兩個傢伙一腦門子汗水，那個治安官趕緊告罪跑了出去，遠遠的招呼來了幾個治安士兵過來。可是這群草原人開始只有十幾人，可呼喊了之後，從碼頭上又圍攏了過來好幾十人來。草原上人人彪扞，這些傢伙雖然都是商隊，但是人人都帶著彎刀，一眼不合就拔刀，所以周圍那些看熱鬧的人，都站得遠遠的。
治安官雖然都出去了，但是這些草原人似乎也不買帳，為首的幾個兀自對著那個治安官大呼小叫罵罵咧咧。
“到底是怎麼回事？”杜維轉頭看著河運官：“這些草原商人在這裡這麼蠻橫？連面對帝國治安官都敢拔刀相向？”
河運官員一臉苦澀，正在猶豫，杜維臉色已經冷了下來：“昨天我覺得你是一個不錯的官員，還對你有點兒好感。怎麼今天面對這些草原人，你就這麼畏縮？難道你收了他們的好處了麼？”
“絕對沒有！”河運官嚇了一跳，這才趕緊一五一十的說了出來。
原來在明凡港這裡，是東西交通河運樞紐，來往的商人之中，很多是草原上的異族，這些草原人生性彪扞野蠻，不講道理的居多，往往不守規矩，拳頭硬的就是老大。
尤其是在這種河運緊張船隻艙位爆滿的時候，別的商隊還願意遵守規矩，老老實實的等待港口河運所里安排艙位，就算有些個別不老實的，也最多悄悄的塞點兒金幣試圖賄賂這裡的河運官，給自己弄到艙位。
說到這裡，杜維笑了笑：“哦？那麼你最近一定是進項不少吧？”
“沒有沒有！”這個河運官員臉色一凜，立刻道：“公爵大人，我雖然現在手裡握了點兒權力，但是卻從來不敢收受賄賂的！我手下的人，我也經常嚴厲警告他們，如果誰敢收了賄賂胡亂安排，就要吃我的鞭子！您可以派人打聽打聽，鎮子裡的人都知道我的名聲。”
杜維點了點頭：“嗯，你連我的船都敢耽誤，可見你是公事公辦的。好了，這點我信你，不用解釋了。說說這些草原人吧。”
河運官一臉恨恨之色：“大人……如果是咱們帝國自己的商隊，最多是悄悄做點兒小動作，試圖賄賂而已……但這些草原人，可不管這一套，他們如果沒有船位艙位的時候，往往就直接拔刀子搶！”
“繼續。”杜維臉色微微一沉。
“草原人做生意歷來如此野蠻，不過因為草原貿易利潤巨大，所以很多商人也願意冒風險和他們交易。這明凡港的來往商隊，十成裡倒有兩成都是草原人。而且……和我們的人不同，草原人最是團結，往往只要一家商隊和別人起了紛爭，一個呼哨，鎮子裡所有的草原商隊都會拿了武器來幫忙。讓人頭疼不已。他們藐視地方官員，就算面對治安所的士兵，都敢拔刀對決。明凡港的治安所只有兩百人，如果對付十幾個草原人也還好，可如果兩三個草原商隊聚集在一起，就實在讓人難辦。”
“這種繁忙的時候，船艙緊張，貨物在倉庫裡多放一天，就多一天的損失。這些草原人為了搶奪船艙，最最常見的招數，就是帶人一擁而上，跑到港口上去看，哪條船隻如果是空的，或者正在裝載貨，就聚集眾多的人衝上去，把別人的船先佔了。甚至有惡劣的，就直接把人家的貨物扔進水里去。如果等別的商隊來理論，他們就拔刀恐嚇，就算是治安隊來了，這些人就把屁股往船上一坐！反正他們都衝上船了，死活就是不下來，這樣耍無賴，我們也沒辦法。以往遇到這種事情，吃憋的商隊往往只能自認倒霉。出來做生意，人人只為求財，可這些草原人卻都是亡命徒。我們帝國的商隊，大多不願意得罪這些草原人，白白的和他們拼命。”
杜維越聽臉色越是陰沉，冷笑一聲：“治安所就坐視不理了？那些吃虧的本國商人，就沒有去治安所投訴的？”
“當然是有的……可是大人，我剛才也說了，治安所人手不足……”
“胡說八道！”杜維怒道：“什麼人手不足，我看是膽小怕事！！草原人性子就像狼一樣，欺軟怕硬，如果你們真的狠下心來搞他們一次，把他們搞疼了，搞怕了，他們以後就不敢胡鬧了！就是因為你們一味姑息，才弄到今天這個地步！！”
河運官聽到這裡，卻脖子一台，抗辯道：“公爵大人！您說的這些，我也明白，而且……我們也做出了努力，可是結果，讓人心寒！！”
杜維一愣：“……你說說看。”
“前年的時候，這些草原人猖獗，我和治安官實在看不下去了，就下決心想好好教訓他們一次，那次我們出動了全部的治安所士兵，就連我河運所的一些人都帶了武器上陣了。和把一個為非作歹的草原商隊狠狠的教訓了一頓，這些草原人在碼頭上打傷了其他的商隊的人，搶了他們的艙位，還把他們的貨物丟了大半！這樣的惡行，已經是觸犯了帝國法令！而且，我們的人去了之後，他們膽敢公然武力抗拒帝國治安軍隊，更是罪上加罪，一場惡鬥，我們治安所的士兵死了三個，傷了十幾個，一共抓了六十多草原人！當時雖然我們心疼死去的士兵，但是如果能一下把這些草原人教訓服氣了，也是好事！那六十幾個草原人被抓了之後，按照帝國法令，他們就算不全部處死，也應該全部送進大耳城去當苦力了！”
“沒錯，你們幹的很好。”杜維點頭：“然後呢？”
“然後？”這個河運官員抬起頭來，一臉悲憤：“大人，您猜猜，後來發生了什麼事情？”
杜維心裡一動，已經隱隱猜到了幾分。
這個河運官員臉色灰敗，咬牙道：“後來，那六十多個草原人在治安所里關了幾天，上面就來了命令，不但下令把他們全部釋放，而且還把扣留的他們商隊的所有的車馬貨物都退還！甚至還官方出了一筆錢來賠償他們的'損失'！這樣的事情，讓我們氣炸了肺！可後來，就連在抓捕這些草原人中死去的幾個士兵，連撫卹金都是拖了兩個月才發了下來！而當時的治安官，還被免了職！！大人您說，這樣的結果，是不是讓人寒心？我們不怕和草原人幹，但是乾完了之後，得到這樣的結果……讓我們……讓我們……”
說到最後，這個河運官員忽然眼睛一紅，流出眼淚來。
杜維聽了，默然無語。
他很清楚，帝國近年來對西北失去了掌控，對草原人一味的安撫，帝都的那些官員，都是一味的求穩求安，生怕引起草原人的叛亂。
來帝國內做生意的草原商人越發蠻橫，自己是早有耳聞的。當初自己剛去西北，路過努林行省第一次見博翰總督的時候，就親眼看見了幾個草原商隊的頭目，對著博翰總督大呼小叫，甚至還拔刀恐嚇！
那可是帝國的一省總督啊！草原人都敢公然無禮，何況面對這些港口的商人和小官員呢？
杜維在德薩行省坐鎮，執法嚴厲，而且吉利亞特城一戰，讓草原人吃了苦頭，所以草原人過境做生意，在杜維的領地還算老實，可是一到了帝國中部，就故態重萌！加上他們認准了帝國官方政策軟弱可欺，就更加肆無忌憚了。
這個河運官，看來也是一個熱血之人，可惜卻被那些上面的軟弱政策，磨平了棱角，寒透了心吧。
想到這裡，杜維站了起來，隨手遞過去一張絲巾，溫言道：“好了，擦擦眼淚吧，我明白了，這些事情錯不在你們。遇到這樣的事情，也難怪你們寒心。”
這個河運官員接過杜維的絲巾，不由的手一抖，卻更是眼淚長流。
杜維走到了船艙口，看了看外面，吵鬧的聲音越發的大了。
這些草原人越聚越多，大約有了百十人左右，眼看杜維船上人不過三五十人，更加氣焰囂張，以他們的經驗看來，羅蘭人軟弱，恐嚇一番，多半就能讓對方讓出船艙來了。
此刻治安官已經滿頭大汗，帶著幾個士兵攔在碼頭上，高聲喝道：“全部退後！不許胡鬧！”又對著草原人領頭的人大聲道：“你們這些混帳，這裡不是你們胡鬧的地方！這條船不是官方出租的貨船！是私船！船上人是一位貴族！你們也乾來搶！”
草原人不等治安官說完，一個領頭的就舉著彎刀大聲罵道：“我管他是貨船還是私船！我們的貨物在倉庫裡放了一天了，再耽誤下去，冬天過去了，天氣轉暖，誰還來買皮貨？就算是私船，就給我們運一趟貨物，又怎麼了！貴族又怎麼了！你們羅蘭人的貴族，我們草原人可不管！”
“胡說八道！胡說八道！”這個治安官看來是一個庸人，焦急之下叫道：“多少商隊都在等待，別說放了一天了，就算貨物放了三五天都有的！你們著急什麼！聽我的話快快退去，否則，惹怒的船上的貴人，你們……”
“我們怎麼樣！”草原人首領一臉蠻橫，彎刀虛劈了一下，笑罵道：“我們又不是搶了他的船！就是藉用一下又怎麼樣！”
眼看治安官已經壓不住場面，草原人一陣鼓譟，就有幾個衝了上來，治安所的士兵阻攔不住，不得長官的命令，不敢動手，只能被推的連連退後。
杜維在上面遠遠看著這個治安官的無能，冷笑一聲，叫過了侍衛長老煙吩咐了兩句。
老煙立刻跑了出去，在治安官的耳邊交待了之後，治安官一愣，不可思議的看著這位侍衛長。就在他一愣神的功夫，草原人已經一擁而上，衝上了船。治安所的人被沖散，還有兩個士兵被擠得掉進了河裡。
旁邊圍觀的不少其他船隻上的商隊，還有碼頭上的商隊看見了，人人都是一臉無奈，對官方的軟弱，人人都是搖頭嘆息。
船上杜維的手下得到了命令，都讓開了道路，任憑這些草原人一擁而上，全部上了甲板。
百十個草原人擁擠在甲板之上，這些人大概是慣於搶船了，很是熟練，為首的就叫道：“幾個兄弟去船艙檢查，找幾個空艙來好裝咱們的貨物，再派幾個兄弟回碼頭倉庫裡讓人來運貨，其他的兄弟就跟著我在這裡等！”說完，他還示威似的對著治安官獰笑道：“我們已經上了船了！你如果想要我們再下去，先問問我手裡的彎刀答應不答應，再問問我的兄弟們答應不答應！”
杜維已經站在了船艙的第二層甲板之上，看著下面的這些草原人胡鬧，只是冷笑一聲：“老煙？”
“大人！”老煙立刻在身邊回答。
“傳我命令，把我們的旗幟升起來。然後……讓人把舢板撤了！甲板上的這些草原狼崽子，一個也不許下船跑了！”
……
這些草原人鼓譟了一會兒，就有人聽命下去，可是剛走到船邊，卻看見早有水手把舢板撤了，這樣一來，人人都下不了船了。
剛匯報過去，就听見一聲號響，隨即在第二層甲板之上，旗桿之上，一面金色的火焰鬱金香旗幟快速的升了起來……
這些草原人被號聲吸引，紛紛朝上面看去，等眾人看清了升起來的是草原鬱金香旗幟，大多面色變了！
就連那個蠻橫的首領，看見這面鬱金香旗幟，都臉色發白。
這些草原人，別的什麼羅蘭貴族旗是不認得的，但是這鬱金香旗幟，如何不認識？他們來帝國內部做生意，都是要經過杜維的領地！今年吉利亞特城一場大戰，草原人損失了兩萬騎兵和一個薩滿巫師，就連金狼頭的腦袋都被人砍了！
而且，事後，很多被俘的草原人，都被砍了腦袋，綁在架子上，用馬車傳到了德薩行省各地去遊街！
如此鐵血手段，草原人都知道，正是這位鬱金香公爵的手筆！
草原人性子像狼一樣，欺軟怕硬，你軟他就欺負了，你硬，他就怕你。而杜維的鐵血手段，加上屠殺戰俘，屍體暴晒遊街的行為，更是讓草原人膽寒，凡是商隊路過德薩行省，都是小心翼翼，不敢絲毫造次。
此刻在這裡，看到了鬱金香旗幟飄揚，人人都是心中惶恐……
這個時候，忽然幾個草原人驚呼了起來，在甲板的周圍，幾十名全副武裝的鬱金香家族的侍衛武士已經從兩邊衝了出來，這些侍衛人人披著鎧甲，每人手裡都拿著一架小小的羅蘭帝國軍方最精銳的短弩，弩箭已經上好，幾十個短弩，正對著密集的擁擠在一起的草原人。
草原人已經驚慌起來，那個首領也不敢強硬了，大聲叫道：“我們……我們是商人，你們不可以隨便傷害我們……我們……”
杜維站在第二層甲板之上，臉色冷漠，隨口對身邊的河運官問道：“嗯，我問你，按照帝國法令，冒犯一位公爵，算是什麼罪名呢？”
“這個……算是藐視帝國法令，不敬的罪責，重責鞭打三十，輕則……”
鞭打？
杜維不屑的冷笑一聲：“嗯，那麼如果不是冒犯，而是謀刺呢？謀刺一位帝國公爵，又是什麼罪名呢？”
河運官身子一抖，隱隱的就明白了杜維的用意，聲音顫抖道：“謀……謀刺的話，是殺無赦……”
“很好。”杜維輕輕一笑，指著下面的人，笑道：“你是這裡的地方官員，你給我做一個認證吧！你親眼看見了，這麼一群草原人，手裡拿了武器，衝上了我的座船！我的船上可是分明掛著我的公爵旗的！這樣可算是證據確鑿了吧？百十人拿著武器，不是想刺殺我是什麼？”
河運官只覺得後背上一股寒氣升了起來，只覺得這位公爵大人笑得雖然溫和，但是隱隱的就彷佛一頭嗜血的獅子一樣，此刻哪裡敢亂說什麼，連連點頭：“是是！公爵大人，我知道報告該怎麼寫。”
“很好。你很好，我很賞識你。”杜維讚了他兩句，隨即轉過身去，對老煙淡淡下了命令：
“讓你的人準備動手吧。”
這命令說了出來，河運官頓時就覺得腿一軟，幸好他即使站穩了身子，顫抖的聲音忍不住低聲道：“大人……您……”
杜維不理他，卻對老煙又多說了一句：
“所有的刺客，都把腦袋給我砍了留下……嗯，這些草原人不是有一個習慣，喜歡用人頭來搭什麼人頭架麼？這麼一百多顆腦袋，全部給我搭了人頭架，在這個碼頭上立上三天！”
說完，他微笑著拍了拍這個河運官的肩膀，溫言笑道：“這樣一來，以後你的工作，可就容易得多啦。”
杜維笑得很溫和，半分煙火氣都沒有。可是在這位河運官的眼裡，卻體味到了其中的那一絲殘忍……
這個河運官員腦子裡已經一片蒼白，他最後聽清楚的，這位公爵用柔和優雅的聲音，發出的最後一個命令：
“放手殺人，一個不留。”