微陡的山丘連綿不斷，遍地岩石，不見青草也不見綠樹。 由於道路是沿著山丘與山丘之間的縫隙延伸，因此時而會遇上只能供一台馬車通過的狹路。 原以為還得走上一大段爬坡路，怱然就轉為下坡路；以為只能看見光禿禿的石地及乾枯灌木，眼前驀然出現一片遼闊的景色。 雖然比起走在無止盡的遼闊草原上，這樣的路途較不容易讓人厭煩，但相信到了第五天后，絕大都份的人都會厭煩起來。 在剛從逐漸轉為寂寞色調、意味著寒冬將至的草原，進入遍地岩石、一年到頭都呈現土黃色的景象時，因看到道路起伏與景色，而不斷傳來的驚喜聲，到現在也已無聲無息。回頭一看，才發現發出聲音的人似乎連坐在駕座上都感到厭煩，正躺在貨台上梳理著尾巴。 駕著馬車的是名年輕男子，對於夥伴如此任性的舉止，他露出一副早已習慣的表情。穿著打扮讓人一眼就能看出是位旅行商人的年輕男子名為克拉福·羅倫斯。年滿二十五歲的羅倫斯成為自力更生的旅行商人至今已邁入第七年，他披著皮外套從頸都緊緊包住身體，彷彿道出深秋漸入初冬的寒意。

羅倫斯時而會撫摸下巴上常見於旅行商人的適度鬍鬚，因為一直靜靜坐著不動總是有些冷。 羅倫斯呼了口氣，感覺只要再接近日落時分一些，呼出來的氣似乎就會化為白霧，他轉過頭瞥了一眼貨台的方向。 總是堆滿瀕臨超載邊緣商品的貨台，這回顯得有些冷清。貨台上堆放最多的貨物是夜晚取暖用的薪柴及稻草，剩下的就只有連孩童也都抱得動的袋子，夾雜在這些薪柴及稻草之中。 然而，如此小巧的袋子裡裝載的商品，卻擁有就算整個貨台都裝滿上等小麥，也無法與之匹敵的價值。 袋子裡裝的是上等的胡椒，以崔尼銀幣來計算的話，其總價值約為一千枚。如果拿這些胡椒到山中城鎮裡去販賣，估計不難賣得一千七百枚銀幣。然而，裝有如此超高級品的袋子，如今卻成為躺在貨台上悠哉梳理著尾巴，羅倫斯夥伴的枕頭。

這名夥伴個子嬌小，五宮看來也算是稚氣，但她卻像個傭懶地躺在王宮裡的女王般，靠在裝滿胡椒的袋子上，無精打采地梳理著自己的尾巴：原本套在頭上的長袍帽子也褪下，露出一對尖尖的耳朵。 說到尾巴、尖耳朵、旅行商人的伙伴，一般都會聯想到狗。但很不巧，這傢伙不是狗。 聽說她是住在北方大地森林裡的賢狼，但羅倫斯不確定能否單純以狼來稱呼她。 畢竟這只賢狼有著少女的外表，要稱她是只正統的狼總有點不對勁。 「差不多快到城鎮了，注意一點啊。」 少女擁有動物的耳朵及尾巴，如果被人發現可是大事一樁·不過，話說回來，這傢伙機靈的程度連商人都自嘆不如，相信不用提醒她也不會有事；然而她完全不顧形象的放鬆表現，卻讓羅倫斯忍不住想說上幾句。

少女聽了，連看都不看羅倫斯一眼，甚至還打了個大哈欠。 少女「呼」地發出毫無警覺性的吐氣聲，羅倫斯心想少女總算打完哈欠了，不料她接著把末端帶有雪白毛髮的褐色尾巴拉近身子；可能是覺得尾巴癢吧？她像隻幼犬似地輕輕咬著尾巴末端，似乎完全沒有回應羅倫斯的意思。 羅倫斯至少能確定這名擁有狼耳朵及尾巴，自稱賢狼的少女赫蘿，確實有可以像動物般完全不顧形象放鬆的能力。 「……恩。」 當無法分辨是回答、還是因為搔癢的感覺得到舒緩而滿足的聲音，傳進羅倫斯耳中時，他早已等得不耐煩而轉向前方了。 羅倫斯與如此任性的赫蘿是約莫兩個星期前相遇，羅倫斯在行商途中路過某村落時，奇妙的因緣際會讓他撿到赫蘿，於是兩人展開旅程。擁有狼耳朵及尾巴的赫蘿是一般世人口中的惡魔附身者，對致力於維持世上神明秩序的教會來說，赫蘿是他們追殺的對象。

然而，赫蘿並非單純只是擁有狼耳朵及尾巴的人類。到了現在，羅倫斯對於這點沒有半點懷疑，他確信赫蘿正如她自稱，是住在北方森林的賢狼。 在沿著河川建造的河口城鎮帕茲歐所發生的一連串銀幣事件，正好於九天前落幕。羅倫斯在事件最後，親眼目睹了赫蘿的真實模樣。 名為赫蘿的巨大褐毛狼懂得人類的語言，它散發出壓倒性的存在感，簡直就是神。 如果要提到這只可尊為神的賢狼赫蘿，與羅倫斯之間的關係呢——在金錢方面他們是藉貸的對象，在世人眼中是旅伴，在私交方面是朋友；至少羅倫斯是如此認為。 羅倫斯再回過頭一看，赫蘿似乎是縮著身子睡著了。赫蘿在長袍底下穿著長褲，所以她的雙腳不致於裸露在外；但為了梳理尾巴而捲起長袍到腰都，卻直接睡著的模樣，要說表情倒也真的很煽情。

赫蘿的睡姿只能用毫無防備來形容。嬌小的身材讓她看起來不像隻狼，反而更像會被狼吃掉的柔弱少女。 儘管如此，羅倫斯還是不敢輕視眼前的少女。 因為羅倫斯才發現赫蘿的狼耳朵突然動了一下，就看到她緩緩伸出手套上帽子，拉下捲起的裙擺遮住尾巴。 羅倫斯轉過身子麵向前方，便看見徒步的旅行商人，正好從沿著山丘斜坡往右邊延伸的道路那頭出現。 果然沒有必要提醒赫蘿。 高齡數百歲的賢狼赫蘿的境界，豈是只活了二十五年的小毛頭能夠追得上。 儘管如此，赫蘿的外表怎麼看都比羅倫斯年幼，就算她的實際年齡是羅倫斯的數十倍，羅倫斯有時還是會有點看不慣她的舉止。 羅倫斯期望擁有的兩人關係是如外表年齡差距一樣：只要他提醒赫蘿，赫蘿就會坦率聽話，並因為羅倫斯的提醒而避開各種困難，並深深感謝他。但是非常遺憾地，現實中卻經常發生相反的狀況。

羅倫斯又稍梢回過頭看。 羅倫斯原以為自己是緩慢且安靜地回過頭，卻被抱著裝有胡椒的袋子睡覺的赫蘿瞄了一眼。 看到羅倫斯露出有些吃驚的表情，赫蘿一副一切都在她的掌握之中的模樣，惡作劇地笑了笑後，又合上眼睛。 羅倫斯轉過身子麵向前方。 馬兒像在嘲笑他似的，左右搖擺著尾巴。 有一個命名特殊的城鎮叫波羅遜。 只要穿過這個城鎮，朝北邊或東邊順著高原地連續前進好幾天，再穿過那裡的城鎮與村落繼續旅行的話，就可以通往異國。如異國的字面意思，在那里人們的食物穿著有所不同，就連崇拜的神明也不同。 羅倫斯曾耳聞過波羅遜在不久前，還一直被稱為通往異世界的玄關口。 只要從遍地只見岩石的這座高原往西邊下去，接著無論是往北走還是往南走、或者往西行，都可以遇上一大片肥沃的土地與森林。然而，那裡的土地只有少量的泉水湧出，再加上四周被岩石包圍，所以沒多少土地可用來耕作。儘管如此，在這樣的土地上仍特地建造了城鎮，正因為這裡是通往異世界的入口。

羅倫斯在晨霧之中，一邊朝著傳來山羊叫聲的田地之間前進，一邊細數如墓碑般豎立在四處的木樁。木樁上刻有走過教會的漫長歷史後，仍留名青史的歷代聖人名字，聖人們至今仍持續淨化著這塊土地。 波羅遜還沒被稱為通往異世界的玄關口之前，據說曾經是某異敦的聖地。 教會遵從神的敦誨，逼迫異教徒們改變信仰，並決定由正數徒親手針對這塊受到錯誤文化污染的土地展開淨化之戰，至今已過了很長一段歲月。波羅遜曾是在這些過程中遭到滅蹟的某異敦的精神支柱。傳說教會展開激烈的戰爭，最後一掃這個地方的異教徒之後，由正敦徒建造了波羅遜這個城鎮。 據說異教徒們後來遷移到比波羅遜更北邊與東邊的地方，而波羅遜也成了打算出征的傳教士與騎士們的據點。其後波羅遜成為人們與物資的中繼站，繁榮至今。

然而，如今在波羅遜已見不到全身包裹著破布，如隱者般裝扮的傳教上；也見不到佩戴長劍，宣言要為真神奪回土地揚長而去的騎士們了。 現在會經過這個城鎮的，是從北方或東方送來的毛織物、鹽或鐵，以及從西方或南方送來的穀物或皮革等物品。波羅遜被當成與異教徒的戰爭舞台已成為久遠的往事，如今只有精打細算的商人們會不斷出入這個城鎮。 因為有赫蘿在，所以羅倫靳刻意經過路人較少的商業道路，但這裡不愧是自古就有的商業道路，滿載著珍奇貨品的馬車不斷與兩人擦身而過。貨品當中，尤屬稀有紡織物特別多。 然而，波羅遜的貿易活動雖然頻繁，但城鎮卻顯得樸素，這是當地居民的特質使然。雖然這裡因為有豐富的石材可取，所以保護城鎮的城牆蓋得十分氣派，但一旦進到城裡，映入眼簾的盡是簡單堆起石塊，再鋪上稻草的簡陋建築物。雖然人們常說貨物及人們頻繁往返的地方一定財源滾滾，該地不久後將變得富裕，但波羅遜的情況似乎有些不同。

這裡的居民都是熱忱的正數徒，他們賺來的錢幾乎全數捐贈給教會。另外，波羅遜並不屬於任何國家的領土，而是由位在波羅遜西北方的教會城市留賓海根管理。所以捐贈金並非給城裡的 教會，而是流向留賓海根的教會。不僅如此，土地的納稅帳簿也是由留賓海根的聖堂參事會管理，連居民的稅金都並非直接繳納給波羅遜。 波羅遜的居民只對樸實的生活感興趣。 所以當朦朧的清晨之中傳來鐘聲時，在田里工作的人們便會一齊放下手中的工作，朝鐘聲傳來的方向閉目，雙手合十·如果換成是一般的城鎮，商人們為了搬運商品到市場兜售，此刻早已面色泛紅地四處忙碌奔波，但這個城鎮裡似乎見不到這樣不識風趣的人。 羅倫斯怕打擾到四周人們祈禱，於是停下馬車。

然後他也雙手合十向神祈禱。 等到鐘聲再度響起，居民們重新開始工作後，羅倫斯才又駕著馬車繼續前進。這時赫蘿突然開口說：「搞什麼，原來汝是教會的爪牙啊。」 羅倫斯心想赫蘿只是在開玩笑，他一邊注意不讓馬車撞上路邊的蔬菜堆，一邊敷衍地回答：「只要能夠保證我旅途平安與生意興隆，不管對像是誰我都願意祈禱。」 「如果是豐收，咱也可以保證。」 因為赫蘿說完後，就直盯著羅倫斯瞧，於是羅倫斯也斜眼看著赫蘿說：「你希望我向你祈禱？」 赫蘿深知被尊稱為神的孤獨，並且厭惡那樣的感覺。羅倫斯明知道赫蘿不可能如此希望，還是故意這麼說。 那是因為羅倫斯猜到赫蘿可能是太無聊，所以想與他鬥鬥嘴。 不出所料地，赫蘿故意用撒嬌的聲音說：「恩，咱要汝向咱祈禱。」 「你要我怎麼祈禱啊？」 越來越懂得如何應付赫蘿的羅倫斯只好這麼問。 「什麼都可。豐收當然就不用多說，要咱保證旅途平安也行。咱多少能夠預知風雨，也知道泉水的好壞。要擊退狼或野狗，咱更是最佳人選吶。」 赫蘿的回答簡直像剛離開村落的少年向商行推銷自己時的說法，羅倫斯梢做思考後回答：「也是，就旅途平安來說，確實似乎很有幫助。」 「是唄？」 赫蘿微傾著頭，笑容滿面地說道。 看著赫蘿毫無顧慮的天真笑臉，羅倫斯不禁認為赫蘿或許只是單純想表示自己比教會的神還要厲害。赫蘿時而會有這樣特別孩子氣的表現。羅倫斯不禁心想，如果赫蘿平時也是這副模樣會 更可愛。 「這樣啊，那就旅途平安好了。想要避開狼，有你在確實可以很放心。」 「恩·汝說旅途平安，是唄？」 「沒錯。」 羅倫斯一邊回答，一邊操縱韁繩避開正在路上悠哉啃草的載貨驢子。 城牆的入口已近在眼前。羅倫斯在晨霧之中，看見等待盤查的隊伍末尾。 雖然波羅遜整個城鎮就彷彿一間教會，但是正因為這裡有許多從異教國家來的商人，所以比想像中還要通融，檢查的重點也在於商品而非入境者。羅倫斯想著不知道放在貨台上的胡椒會被課上多少稅金，突然感覺到有一道目光從旁邊射來。除了赫蘿，當然沒別人了。 「就這樣？」 她的聲音聽來帶點憤怒。 「恩？」 「咱是在問汝拜託人家保證旅途平安，就這樣沒任何表示啊？」 羅倫斯露出有些難以置信的表情看了赫蘿後，才察覺到赫蘿的本意。 「怎麼，你要我雙手合十向你祈禱？」 「笑話。」 赫蘿焦躁地瞪著羅倫斯。 「汝要求咱保證旅途平安，難道想靠祈禱那種根本不能填飽肚子的東西打發咱啊？」 羅倫斯的腦袋有如風車般轉動著，一下子就得到了結論。 「你的意思是要貢品？」 「呵呵。」 赫蘿一臉滿足地點點頭。 「你想要什麼貢品啊？」 羅倫斯一邊跟在等待盤查的隊伍最後頭排隊，一邊嘆了口氣問道。 「羊肉乾。」 「昨天不是吃很多了嗎？你吃掉的量原本應該要撐一個星期的。」 「只要是羊肉，有多少咱都吃得下。」 可能是想起羊肉的美味吧，赫蘿不但沒有歉意，甚至還舔著舌頭。再高貴的狼，面對肉乾也只能像隻狗一樣。 「烤過的羊肉雖然也不錯，但那羊肉曬乾後的口感更是讓人受不了。汝啊，如果希望旅途平安，就準備豐肉乾唄。」 赫蘿的雙眼閃爍著光芒，長袍底下的尾巴不停發出唰唰聲響。 然而，羅倫斯完全不理會這一切，他的視線落在排在前面的商人牽著的馬背上。馬背上看似暖和的羊毛堆積如山。 「那些羊毛如何？是好貨還是劣等貨？」 赫蘿聽到豐毛，似乎是聯想到了豐。她露出越來越充滿期待的眼神，朝眼前羅倫斯所指的羊毛看去，立即回過頭說：「相當不錯，甚至可以聞到那些羊啃食的草香。」 「果然是這樣沒錯，這樣看來胡椒也不難賣得好價錢。」 羊毛的質感越好，羊肉當然就越美味。而羊肉越美味，肉食消費也會隨之增加。這麼一來，用來調味或保存肉食的胡椒價格就會跟著水漲船高，這讓羅倫斯不禁開始期待起自己的胡椒能夠賣得多高的價格·「然後吶，肉乾要鹹味夠重的比較好，鹹味太淡的不行。還有吶，不要腿肉，側腰部位的肉質最好……汝啊，有在聽嗎？」 「恩？」 「咱說要鹹味夠重，且要側腰部位的肉乾。」 「你的嘴還真挑啊，價錢會很高的。」 [這樣還算便宜唄。 」 赫蘿如果真願意保證旅途平安，一點兒羊肉的確算是便宜。不管怎麼說，赫蘿的真實模樣是隻巨大的狼。只要她認真起來，就算被惡劣如凶狠盜賊的佣兵團包圍，應該也能平安。 不過，羅倫斯故意擺出裝傻的表情面向赫蘿。 難得赫蘿被食物蒙蔽了機靈，怎能放棄捉弄她的機會呢？ 「喔，你真是有錢呢。如果這麼有錢，不如還錢給我吧？」 然而，對手可是自稱賢狼的赫蘿。她似乎立刻就察覺到羅倫斯的企圖，赫蘿突然露出嚴肅的表情，瞪著羅倫斯說：「咱不會再上同樣的當了。」 上次的蘋果事件似乎讓她學乖了。羅倫斯輕輕咋了一下舌頭，擺出同樣嚴肅的表情說：「既然這樣，一開始老實說想吃肉乾不就得了？那樣還比較可愛呢。」 「咱如果裝可愛求汝買，汝會買給咱嗎？」 光聽到這樣的話，就已經讓人覺得不可愛了。因為隊伍往前進，於是羅倫斯一邊駕駛馬車前進，一邊斬釘截鐵地說：「怎麼可能買給你。你應該學習牛或羊，反芻昨天吃下的食物。」 羅倫斯自覺剛剛的話說得漂亮，不禁笑了出來，但赫蘿卻因憤怒瞬間失去了表情，她沉默地坐在駕座上用力踩了羅倫斯一腳。 踏平泥地而形成的道路，旁邊是隨便堆起砌好的粗糙石塊，再鋪上稻草的簡陋房子。 因為城裡的居民只購買生活必需品，就算設置攤販也不會有人光顧，所以波羅遜的攤販數量之少超乎想像。 在城里活動的人數並不算少，儘管滿載商品的馬車或扛著眾多行李的商人不斷往返其中，城裡卻顯得安靜無聲，彷彿整座城鎮飄蕩著如棉花的空氣，不斷吸去人們的吵嚷聲。 如此安靜又樸素、塵土四處飛揚的城鎮，竟是與遠方國家的重要貿易中繼站，而且每天創造出金額令人目眩的利益，這實在教人有些難以置信。 在其他城鎮，人們幾乎不會理旅行佈道士；但換成在這個城鎮，居民卻會露出充滿感激的目光，群聚在佈道士身邊聽取路邊佈道。這教人如何想像這樣的城鎮會有人從事利益行為？ 這個城鎮總是讓羅倫斯感到非常不可恩議。 「好無趣的城鎮吶。」 在赫蘿的眼中，整體散發出如教會般獨特氛圍的這個城鎮，似乎也只值得這麼一句形容。 [這裡沒有賣食物的攤販嘛。 」 「汝這話聽來好像咱只知道吃似的。」 「不然要順便聽聽佈道嗎？」 正好前方有人群聚集，旅行佈道士正單手拿著聖經佈道。 聽眾當中似乎不只居民，也有幾名平常只顧祈禱生意興隆的商人。 看到羅倫斯指向那些人，赫蘿一副像是喝了苦水似的痛苦表情哼了一聲說：「要對咱佈道，再等五百年唄。」 「我是覺得你有必要聽一次有關樸實節儉的佈道。」 羅倫斯看著赫蘿在駕座上百無聊賴地把玩絲質腰帶的模樣說道。赫蘿聽了用手遮住嘴巴，打了一個大哈欠。 「咱是狼吶，根本聽不懂什麼難懂的佈道。」 赫蘿一邊拭去眼角的淚水，一邊佯裝不解地說。 .「反正，神對於樸實節儉的教誨，應該只有在這裡才具說服力吧。」 「恩？」 「因為這裡賺到的錢，幾乎都會流向位在西北方的教會城市留賓海根，到了留賓海根，沒有人會想要認真聽佈道的。」 掌控這一帶地區的教會城市留賓海根，被形容成在不久的將來，會改用黃金打造城牆的富裕城市。據說控制這個城市的聖堂參事會高層，甚至把教會歷經好幾百年的異教徒討伐當成謀利行 為，高層裡盡是一些連商人都自嘆不如的主教或祭司。 留賓海根也是因為這樣才會有那麼多發財機會吧？就在羅倫斯這麼想著時，赫蘿一臉思考狀地傾頭說：「汝剛剛是說留賓海根，是唄？」 「你知道啊？」 羅倫斯一邊斜眼看著赫蘿，一邊駕駛馬車往分成兩條岔路的右邊道路前進。 「恩，想起來了。不過咱聽過的不是城市名，而是人名。」 「喔，是人名沒有錯。雖然留賓海根現在是城市的名稱，但原本是率領討伐異教徒聖騎士團的聖人名字。因為是很古老的名字，所以現在很少聽見了。」 「哼。該不會是在說那傢伙吧？」 「怎麼可能。」 羅倫斯輕笑了一下，但突然記起赫蘿在好幾百年前就出來旅行過的事實。 「那傢伙是留有一頭火紅色頭髮，鬍鬚蓬蓬並面帶威嚴的男子。一看到咱可愛的耳朵及尾巴，那傢伙二話不說直呼咱是惡魔的爪牙，領著騎士們拿著長劍長槍追殺咱。後來咱真的生氣了，所以就變回原來的模樣打退那群騎士，最後還咬了留賓海根的屁股一口。那屁股太硬，一點也不好吃吶。」 赫籮驕傲地敘述著自己的勇武事蹟，還用鼻子哼了一聲大笑出來。但一旁的羅倫斯卻是有些吃驚，連話也說不出來。 教會城市留賓海根到現在還留有關於聖人留賓海根擁有紅色頭髮，或是當初在現在的城市位置建築要塞時，聖人與異教眾神打鬥的記錄。 只是記錄中聖人留賓海根與異教眾神打鬥時，不小心被吃掉的是左手臂。因此大聖堂的壁畫上所描繪的聖人是沒有左手臂，身上穿著沾滿鮮血的破爛衣服，但仍勇敢地指揮著神明庇佑的騎士團，與異教徒對抗的模樣。 聖人留賓海根總是被畫成身穿破衣，猶如赤裸的畫像，或許就是因為他的衣服被赫蘿咬得破爛不堪。畢竟赫蘿原本的模樣是隻巨大的狼，她只要輕輕咬一口，對方應該會立即血染全身吧。 而且，如果赫蘿所言不假，那麼屁股被咬到的事實應該會因為太過羞恥，而沒留在記錄上。 這麼一想，就覺得只有左手臂被吃掉的傳說顯得很不自然。 或許被赫蘿咬到的人真的就是聖人留賓海根。 這感覺像是不小心得知歷史背後的秘密，羅倫斯不禁笑了出來。 「啊，可是汝啊。」 「恩？」 「咱只是咬了那傢伙一口，咱沒殺死那傢伙吶。」 赫蘿露出不同於先前的表情，像在窺伺羅倫斯的反應似地說道。 羅倫斯一時沒能搞懂赫蘿的意思，但後來總算察覺到了。 赫蘿應該是擔心她如果殺了人，同樣身為人類的羅倫斯會因此生氣。 「你會掛心的事還真奇怪呢。」 「這是很重要的事。」 看見赫蘿一臉認真地說道，羅倫斯也表示贊同，沒再多開玩笑。 「話說回來，這個城鎮還真是無趣至極吶，森林裡都比這兒熱鬧。」 「賣了胡椒後，馬上就會載著新貨去留賓海根，在那之前先忍耐一下。」 「那城鎮很大啊？」 「留賓海根比帕茲歐還要大。與其說那裡是城鎮，不如說城市比較貼切。那裡也有很多熱鬧的攤販。」 赫蘿的目光突然變得炯炯有神。 「也有蘋果？」 「不確定有沒有賣新鮮蘋果。冬天快到了，應該會有醃漬的蘋果吧。」 「……醃漬？」 赫蘿露出訝異的表情反問。在北方一提到保存食物，不管什麼食物都是用鹽漬的方法，想必她是聯想到鹽漬蘋果吧·「用蜂蜜醃漬的。」 赫蘿的耳朵明顯動了一下，連她頭上套著的帽子形狀都變了形。 「用蜂蜜醃漬的梨子也很好吃。其他……我想想……對了，雖然很少見，不過也有醃漬的桃子。最上等的醃漬物就是把桃子切成薄片，然後塞進桶子裡，中間還不時加上一些無花果和杏仁，等到塞滿整個桶子後，從上面淋上大量蜂蜜，最後放進少許薑片加以醃漬。大概放個兩個月後，就是最好吃的時候。我曾經吃過一次，那甘甜的程度甚至連教會都一度協議要禁止醃漬…… 餵，你口水滴下來了。 」 赫蘿聽了，驚訝地擦擦嘴角。 跟著慌張環視四周一遍後，突然用懷疑的眼神看著羅倫斯說：「汝……一定又想要陷害咱，是唄？」 「你不是看得出來我有沒有說謊嗎？」 可能是找不到話可回，赫蘿梢梢壓低下巴。 「我沒有說謊，只是不知道有沒有就是了。那東西多是貴族或有錢人的專利，本來就不會擺在店面兜售。」 「萬一、萬一有擺出來呢？」 唰唰唰，長袍底下的尾巴像隻幼犬一樣激動地甩著。赫蘿的眼神充滿期待，雙眼泛著淚光，一副痛苦難耐的模樣。 赫蘿的臉向前貼近，差一些就要靠在羅倫斯的肩膀上。 她眼神認真得嚇人。 「……知道了啦，我會買給你吃啦。」 羅倫斯說完話的那一刻，赫蘿雙手用力握緊羅倫斯的手臂說：「不得食言吶。」 羅倫斯心想這時如果搖頭，不敢保證赫蘿下會撲向前咬他一口。 「只買一些喔，一些而已喔。」 雖然羅倫斯如此叮嚀，但他不確定赫蘿是否有聽進去。 「汝啊，要守承諾吶。恩？」 「知道了，知道了。」 「那快走唄，汝啊，快走唄。」 「餵，別拉我啊。」 儘管羅倫斯無情地撥開赫蘿的手，但赫蘿的思緒早已不知道飄向何方去了。她的視線注視著遠方，一邊咬著中指指甲，一邊喃喃自語說： 「有可能會賣光，要是賣光了怎了得……」 羅倫斯暗自對自己說：「早知道就不要提蜂蜜醃桃子的事。」但現在後悔已經太遲了。 如果現在反悔說不買了，恐怕會被赫蘿活活咬死。 蜂蜜醃漬的桃子，根本不是一介旅行商人隨隨便便就能買得到的東西。 「不用說賣光，可能連買都沒得買。這點你要先搞清楚啊。」 「桃子加上蜂蜜吶。怎麼會這樣，太令人難以置信了。」 「你有沒有在聽啊？」 「可是，要放棄梨子也很可惜，是唄？」 赫蘿反過來正視羅倫斯這麼問。 羅倫斯沒有回答，取而代之的是重重地嘆了口氣。 羅倫斯前往銷售胡椒的地點，是一家店名的特殊程度不輸給城鎮名稱波羅遜，名為拉多培隆的商行。 想必只要循著世系追溯，就能夠查出拉多培隆是這個城鎮建立以前，就已經住在這一帶的異教徒了吧。據說特殊的名字都是從很久以前流傳至今，不過到了現在，這些名字特殊的人已是徹頭徹尾的正教徒，他們的熱衷程度甚至不是一般人比的上。拉多培商行的的老闆年近五十歲，或許是這樣的年紀，讓他的信仰心越來越虔誠了。 因此當羅倫斯經過半年後再踏進商行時，商行的老闆一見到許久沒來到商行的羅倫斯，就先為他的平安無事說出祝福話語，接著又說服羅倫斯應該去聽一次教會新來祭司的精采佈道，並開始對羅倫斯說教，告訴他聽佈道可以讓心靈如何獲得救贖。 更慘的足，商行老闆似乎把身穿長袍的赫蘿當成是正在巡禮的修女，他還拜託赫蘿要嚴厲告誡羅倫斯。 赫蘿裝作一副很能理解的模樣，狠狠地批評了羅倫斯一頓，還只在羅倫斯面前露出不懷好意的笑容。 等到羅倫斯好不容易從老闆及赫蘿兩人的說教當中解脫時，他對自己發誓，絕對不買蜂蜜醃漬物給赫蘿。 「那麼，時間拖的有些久了，是不是該談談生意了呢？」 「麻煩您了。」 雖然羅倫斯顯得有些疲累地這麼說，但看到老闆突然擺出商人面孔，他就知道不能大意。 說不定老闆的生意手段就是故意花時間說教，先讓對手的思考能力變差，再狠狠展開攻擊。 「那麼，今天是要賣什麼樣的商品呢？」 「商品在這裡。」 羅倫斯振起精神說道，並拿出裝滿胡椒的皮袋。 「哦喲，這是胡椒嗎？」 還沒鬆開綁住袋口的皮繩，就被猜出袋裡的商品讓羅倫斯感到吃驚，但他勉強不讓這樣的情緒表露出來，並展露笑容說：「您怎麼知道？」 「聞味道啊。」 雖然老闆有些惡作劇地笑著說道，但還沒磨成粉狀的胡椒不會有明顯的味道。 羅倫斯斜眼偷看站在一旁的赫蘿，發現她笑得正開心。 「看來我磨練得還不夠。」 「歷練不同啊。」 看到老闆毫不驕矜、笑容沉穩，一副從容不迫的模樣，羅倫斯心想或許他剛剛是故意把赫蘿錯認成修女。 「不過，羅倫斯先生每次都選在最適當的時機帶來奸商品。今年因為承蒙上天保佑，糧草長得不錯，讓豬隻只不過在城裡的路上隨便走動，就可以吃得肥滋滋，接下來的胡椒需求量會呈直線上漲好一段時間。真是的，如果您早一個星期來，我就可以殺價殺得便宜些呢。」 羅倫斯見老闆笑得開朗，只能還以苦笑。對話的主導權完全掌握在對方手中。被老闆這麼一說，羅倫斯交涉價格時就沒法太強勢，想挽回局面恐怕很難了。 「那麼，我們來秤重吧。您有帶天秤來嗎？」 不同於視天秤的精準度如自身名譽的兌換商，商人們持有的天秤通常都會動一些手腳。如果碰到要秤的商品是胡椒或砂金等，只要在刻度上梢動手腳，秤出來的重量就會有很大差異時，賣方就會準備天秤，與買方的天秤合用。 然而，羅倫斯並非平時就經常販賣胡椒這類高級商品，因此他沒有準備天秤。 「沒有，但我相信神的安排。」 老闆聽了，露出笑容點點頭後，特地從擺在櫃子上的兩台天秤當中，取出位在後方的天秤。 羅倫斯不禁暗自鬆了一口氣，但他知道自己沒把這樣的心情表露在臉上。 就算老闆是忠實於神的敦誨，再虔誠不過的正教徒，終究改變不了他是商人的事實。想必擺在前方的是被動過手腳的天秤。 要是用被動過手腳的天秤，根本不知道會造成多大虧損。畢竟一粒胡椒可是相當於一枚銀幣的價值。 羅倫所在心中對上天表達感謝之意。 「人們再怎麼相信神的公正，也應該要有辨別眼前聖經真偽的判斷力。就算再怎麼信仰真 神，要是記取錯誤的聖經內容，那等於是做了冒犯神的行為。 」 老闆這麼說，並把天秤放在身旁的桌上。 他的意思應該是要羅倫斯確認天秤有沒有被動過手腳。 雖說商人總是習於互相欺瞞，但這並不代表商人之間就不需要有信賴關係存在。 「那麼，不好意思。」 老闆聽了，點點頭往後退了一步。 放在桌上的天秤是用暗金色的黃銅製成的天秤，看來十分華麗。像這種要大城鎮裡的有錢兌換商才能擁有的天秤，竟然會出現在這家商行里，顯得有些不合稱。 拉多培隆商行的門面樸素無華，會讓人錯以為來到一般住家；商行除了老闆之外，就只有幾名男工。商行里的擺設也相當簡素，只看得到牆邊擺了兩個櫃子，裡面只放了應是裝有辛香料及南北貨的罐子，還有筒狀的紙張及羊皮紙文件。 雖然這家商行與眼前的天秤並不合稱，不過天秤的兩端卻是相當合稱。 天秤的指針確實停在正中央位置不動，在左右兩端的秤盤擺上砝碼後，指針也同樣指著正中央位置。 這天秤似乎沒被動過手腳。 羅倫斯安心地對著老闆露出笑容。 [那麼，是不是可以稱胡椒的重量了呢？ 」 羅倫斯當然沒理由拒絕老闆的提議。 [這樣的話，我們需要紙和墨水。請等一下。 」 老闆一邊這麼說，一邊從房間角落的櫃子抽屜裡取出墨水壺及紙張。羅倫靳心不在焉地望著老闆的舉動，這時衣角突然被拉了一下，於是羅倫斯回過頭看。除了赫蘿，當然沒別人了。 「怎麼了？」 「咱口渴。」 「忍住。」 羅倫斯沒多加恩索地這麼回答後，才重新想了一下。 眼前的人可是自稱賢狼的赫蘿。她會突然說出毫無關聯的話，或許是有什麼用意。 就在羅倫斯改變念頭打算再問赫蘿時，傳來老闆的聲音：「如果少了水，就是聖人也活不了命。幫您準備水就好了嗎？還是要葡萄酒呢？」 「能請您給咱水嗎？」 看見赫蘿以笑臉回答，羅倫斯心想赫蘿應該真的只是口渴而已。 [請等一下啊。 」 老闆把筆記兼用的合約用紙、墨水及羽毛筆放在桌上後，沒有呼喚他人，便走出房間親自拿 水去了。 老闆這樣的作風比起用商人來形容他，更像是正敦徒的典範。 羅倫斯一面對這樣的老闆感到欽佩，一面瞪著赫蘿說：「或許這對你來說沒什麼大不了的，可是對我們商人來說，談生意就等於在戰場上打仗。要喝水晚點再喝不就得了？」 「可是咱口渴了。」 赫蘿可能是因為挨罵而感到不悅，她別過臉不理睬羅倫斯。明明反應快得驚人，但有些地方卻又表現得孩子氣。羅倫斯心想就算再多說什麼，赫蘿也聽不進去了吧。 羅倫斯聳了聳肩，把赫蘿的事從腦海中驅除，開始概算起胡椒的金額。 過了一會兒後，老闆端著上面放有鐵製水壺和杯子的木頭托盤回來。讓交易對象、而且還是長輩的商人為自己做這樣的服務，令羅倫斯十分過意不去。不過他看到老闆臉上掛著笑容，彷彿在說這些事情與談生意無關。 「那麼開始秤重吧。」 「好的。」 赫蘿在距離梢遠的牆邊，用雙手捧著鐵製杯子一邊喝水，一邊望著秤重作業進行。 秤重的動作相當單純，先在一端的秤盤擺上砝碼，接著在另一端的秤盤擺上胡椒。兩端的重量對稱時，就先把稱盤上的胡椒移至別的位置，再擺上新的胡椒使兩端重量對稱。 雖然這是單純的作業，但假設擺有砝碼的一端只要有些微傾斜，而秤重者因為嫌麻煩而忽略之，就這麼直接繼續秤重作業的話，累積下來的差距將可能造成意想不到的大虧損。 因此，老闆與羅倫斯兩人互相確認天秤是否對稱，等到兩人得到共識後才繼續下一批秤重。 單純卻挺傷神時秤重作業一共進行了四十五次。雖然胡椒依產地不同，價格會有所差異，但羅倫斯帶來的胡椒以一顆砝碼的重量來說，價值應該相當於一枚盧米歐尼金幣。如果依羅倫斯所了解的行情來計算，一枚盧米歐尼金幣相當於三十四又三分之二枚大量流通在河口城鎮帕茲歐的崔尼銀幣。現在有四十五枚盧米歐尼金幣的價值，也就等於一千五百六十枚崔尼銀幣。 胡椒的進貨金額是一千枚崔尼銀幣，這麼概算起來可有五百六十枚銀幣的利潤。辛香料的交易果然相當有賺頭。當然，如果是黃金或寶石、或是高級染料的原料等商品，有時還能賣得進貨價的兩、三倍價格。雖然胡椒的利潤與這些商品比起來可說微乎其微，但對餐風露宿的旅行商人來說，這已是沒得挑剔的高獲利率。缺乏資金的旅行商人扛著重量達體能極限，而且是麥子裡等級最低的燕麥商品越過山頭，拖著身心俱疲的身子到城鎮交易，結果只賺得一成利益的情況，一點也不稀奇。 搬運輕輕一隻皮袋的胡椒，就能夠賺取五百枚銀幣的利潤，這生意簡直是太好賺了。 羅倫斯滿面笑容地把胡椒裝回皮袋裡。 「呃——所以是四十五顆砝碼重。這些胡椒的產地是哪裡呢？」 [這些是從利登王國的拉瑪帕達進口的胡椒，這是負責進口的米隆商發行的證明書。 」 「原來產地是拉瑪帕達啊，這些胡椒還真是走了一段長遠的路程呢，那根本是我們無法想像得到的地方。」 老闆一邊收下羅倫斯遞給他的羊皮紙證明書，一邊瞇眼微笑地說道·住在城裡的商人多半不會離開自己的故鄉，在故鄉終其一生。雖然有些商人退休後會展開巡禮之旅，但商人在退休前根本沒有多餘的時間旅行。 不過，就算是不曾間斷旅行的旅行商人羅倫斯，也只曾聽過利登王國是個盛產辛香料的地方，他也不清楚那是個什麼樣的國家。如果以帕茲歐為出發點，那就是順著河川出海後朝南方前進，越過不同顏色的兩片海洋才叮抵達利登王國。據說就算乘坐超長程專用的巨大型船隻，也必須花費約莫兩個月的航海時間。 利登王國當然語言不通，而且據說那裡十分炎熱，一整年都處於盛夏季節，國民們無不曬得黝黑，一出生就是黑皮膚。 雖然很難想像世上會有這樣的地方，但事實上確實有辛香料、黃金、銀或鐵從那裡運來。不管怎麼說，米隆商行都願意以商行名譽為擔保，發行這些胡椒是從拉瑪帕達運來的證明書。 想必是真實存在的國家吧。 [這證明書看來不是偽造的。 ]城裡的商人都看過數量龐大的匯兌通知書、光票（注：指不附帶任何商業單據的票據），還有合約書等文件。不用說是總行設置在異國的大商行，就連遠方國家的小商行所發行的文件，據說他們都能夠憑上面的筆跡辨識真偽。 如米隆商行般的大商行所發行的合約書，想必他們已經很熟悉，應該一眼就能分辨印監的真偽。合約書上的簽名固然很重要，但蓋上去的印監更是證明其真偽的關鍵所在。 「那麼，一個砝碼算一枚盧米歐尼金幣，您意下如何？」 「盧米歐尼金幣的行情是多少呢？」 儘管羅倫斯對金幣行情已有某程度的了解，但他還是立刻發問。 那是因為金幣幾乎是被當成計算貨幣來使用。也就是說，金幣只是單純被視為世上各種貨幣的價值基準。交易時先以金幣計算金額後，再決定付款的貨幣種類。不過這麼一來，金幣與付款貨幣之間的行情變動，當然就會構成問題。 這是羅倫斯最緊張的時刻。 「我記得羅倫斯先生您是繼承師父的生意，循著聖人梅崔吉斯的巡禮路行商，沒錯吧？」 「是的。因為有聖人梅崔吉斯的庇佑，一路旅途平安，生意也還不錯。」 [這麼說來，您的交易貨幣是以崔尼銀幣為主羅？ 」 由於大多數的旅行商人都必須傳承修行，不能擅自決定行商的路線，因此一般多是循著從前聖人走過的巡禮路行商。 因為這個緣故，旅行商人自然會有固定使用的貨幣。 不過，拉多培隆商行的老闆能夠立即說出羅倫斯固定使用的貨幣，可見他是實力過人的一流商人。 「如果是崔尼銀幣的話，行情是三十二又六分之五枚。」 這比羅倫斯印像中的行情還要低。 然而，這個城鎮是重要的貿易地點，就這點來看，這行情差距還在可容許的範圍內。 在匯集來自眾多城鎮流人大量貨幣的地方，對於計算貨幣的酌定，一般都會比實際的貨幣價值來得低。 羅倫斯以電光石火般的速度動腦計算，腦海裡浮現的胡椒總金額約為一千四百七十七枚崔尼銀幣。 雖然比預期還要低，但也算是不差的價格。這樣羅倫斯與擁有商店的夢想之間，就拉近了一大步距離·「就以這個價格麻煩您了。」