除了獲得該有的自由之外，他們什麼也沒偷，但現在卻得像個賊似的沿著峭壁飛奔。地面高低起伏，就像喬體內腎上腺素分泌的指數。
他們在行進的時候，馬克在前，蘿絲尾隨其後，喬聽見約書亞用急促的聲音和某人說話，回頭一看，只見那黑人正用行動電話在通話。喬隱約聽到“車”這個字。他現在知道他們的逃跑是有計劃有安排的，但後續會有什麼發展，現在實在難以預料。
就在他們快要逃離現場時，直升機出現了。它射出的一道光，像是石廟中神像額頭上的寶石服遭褻讀時所發出憤怒的光芒，那道耀眼的搜索燈光劃破暗夜，在海灘上掃瞄著，一路從峭壁到海面來回地搜索，逐漸接近他們。因為斷崖下的沙灘非常柔軟，他們不會留下很明顯的腳印，所以空中的追捕者無法跟踪他們的足跡。經過幾組通往峭壁頂巨宅的階梯，喬又回頭望了一眼，見到那架直升機正在一節樓梯上空盤旋，探照燈在階梯和欄杆間搜索。
喬估計獵殺他們的小組人員，應該已經從餐廳出發，以徒步地毯式的搜索方式，和直升機兩面夾攻，如果馬克仍沿著海灘這樣走的話，最後一定只有被夾殺的命運。
顯然馬克也顧慮到了，因為他突然帶著他們走一條人跡較少的紅木階梯，它往上通過一個高大的箱形框架，這個建築物讓人聯想起火箭的發射平台。
正當一行人往上爬，和直升機之間的距離愈來愈小時，直升機仍不斷逼近。他們跨了幾步台階之後，來到一處平台，這讓他們更為暴露。直升機離海面不過一百英尺高，而他們所站的地方，離直升機也許只有四十英尺。
隔壁的房子沒有樓梯可通海邊，使得這座平台更加突出。如果這時直升機的駕駛或副駕駛，忽然轉頭向右邊看峭壁頂的話，那他們必將難逃被發現的命運了。
此刻直升機的引擎和旋轉翼的震天價響，使喬聽不見同伙的聲音，除非他用叫喊的。
想攀爬過圍欄不是一件易事，因為那不是在一、兩分鐘之內就辦得到的事。約書亞拿出他的左輪論，朝著門鎖射了一槍，一腳將門踹開。
直升機裡的人不可能聽到槍聲，而屋子裡的人，只會以為那不過是直升機的噪音。果然，所有窗子仍是一片漆黑與寧靜，似乎沒人在家。
他們經過這道門，進到一座私人的產業，有修剪得低矮的藩籬、玫瑰花園、碗形的噴泉、古色古香的法國步道、兩邊有銅製的鬱金香型的路燈，還有一棟有多層大理石欄杆的地中海式巨廈，四周綠樹成蔭。他們在樹木的掩蔽之下，不必擔心被直升機駕駛員發現。
當喬跟隨蘿絲及馬克登上最低層的石階時，他希望這棟巨宅保全系統的監視器，不是安裝在屋外。如果他們通過時啟動了裝在樹上或牆頭的照明裝置，那必會吸引駕駛員的注意。
喬知道即使獨自一人的逃犯，想逃離搜索直升機駕駛員的銳眼是多麼困難的一件事。尤其是在這個空曠的環境之中，沒有太多可供隱蔽的地方。他們一行四人，一旦被照到，很容易就被盯死。
好在喬的憂心並未成真，屋外的保全系統並沒有如他所想的發揮功能。他們匆匆抬級往更上層爬，地面上的陰影錯綜交疊。
在峭壁的前線，直升機與他們並排緩慢地向北飛行。駕駛員的注意力，仍集中在下面的海灘上。
馬克引導他們經過一座大型的游泳池，漆黑的池水，反射著粼粼銀光，像是一群鱗片發亮的魚巡遊在水面上。他繼續往前走時，蘿絲絆了一跤幾乎摔倒。
“你沒事吧？”喬擔心地問。
“沒事，很好。”她說，但聲音微弱，而且仍然站不穩的樣子。
“你背上的傷勢怎麼樣？”當馬克和約書亞圍上來時喬問她。
“只打到我臀部而已。”她說：“有點瘀紫。”
“蘿絲——”
“我沒事，都是因為剛才一路從海邊沿這該死的階梯往上爬，唉，我想我真的要承認老了。”
約書亞壓低了聲調在用行動電話講話。 “我們走，”蘿絲說：“快點，快點，我們走。”
峭壁處的海灘上空，直升機幾乎快越過那座庭園。
馬克再度帶頭，蘿絲重新恢復體力跟隨其後。他們在緊靠著後牆，有拱形屋頂的走廊上快步行走，在這裡不必擔心被發現，沒多久就到了屋子一角。當他們沿著屋旁的步道魚貫而行，通過樹皮蓬鬆的南洋杉叢時，突然一道大型手電筒的光照在他們身上。一個守衛擋住他們的去路說：“嘿，你們是什麼鬼——”
幾乎就在手電筒的燈亮起的同時，馬克已毫不猶豫的採取行動，那警衛兀自顧著說話的時候，馬克已將他撞倒在地。
手電筒也脫手飛出，撞在南洋杉的樹幹上，反彈回來掉在步道上打轉。照出四周景物旋轉的影子，像一隻追咬自己尾巴的狗。
馬克將那受驚嚇的警衛轉個圈，把他手臂扳到背後，粗暴地推他離開步道，重重地撞在屋子邊。約書亞則撿起手電筒，照在兩人身上。喬這才看清楚，他們對付的是一個超重的製服警衛，大約五十五歲左右。
馬克用膝蓋壓著他，一隻手按在那警衛的後腦勺，將他臉向另一邊，免得他能描述他們。
“他沒帶武器。”馬克跟約書亞說。
“混蛋！”那警衛恨恨地說。
“腳踝有沒有槍？”
“也沒有。”
那警衛說：“我那個蠢蛋老闆是個和平主義者，竟然不准帶槍，所以才會有這個下場。”
“我們不會傷害你。”馬克說完就強迫他背靠著南洋杉樹幹坐下來。
“你嚇不到我的。”那警衛說。不過聽起來，他真的被嚇到的。
“有狗嗎？”馬克問。
“到處都是，”警衛說：“還是杜賓狗。”
“他在說謊。”馬克很有信心的說。
連喬都聽得出警衛聲音裡的誇大成份。
約書亞將手電筒交給喬說：“讓它保持照在地上。”然後從臀部一個小包裹中取出一付手銬。
馬克將那警衛的雙手拉到樹後，約書亞則將手銬銬住他兩隻手腕。
“警察已在半路上了。”那警衛幸災樂禍地說。
“應該是騎著社賓狗來吧。”馬克說。
“混蛋。”警衛罵道。
馬克從包裹中取出一捲捲得很緊的繃帶。 “咬住這個。”
他告訴警衛。
“咬住這個？”那警衛心有不甘地說，想表現他最後的勇氣，但還是照著指示乖乖地做了。
約書亞拿電匠用的膠帶，繞過那警衛的頭三圈，將繃帶緊緊地固定在嘴裡。
馬克從警衛的皮帶上，解下一個像是遙控器的東西。
“這是開車道大門的嗎？”
那警衛從他被堵住的嘴，發出咿咿啊啊聽起來無意義的喃喃聲。
“也許是大門的。”
約書亞對警衛說：“放輕鬆點，不要掙破了你的手腕。
我們不是來此行搶的，只是路過而已。 “
馬克說：“我們離開後半小時，會打電話給條子，他們會來將你放開。”
“最好養條狗。”這是約書亞給他的忠告。
拿著警衛的手電筒，馬克領著他們前屋子前門走去。
這些傢伙是什麼人，喬很慶幸與他們是同一邊的。
這座庭園佔地至少有三畝，巨大的宅第離前院的圍牆有兩百英尺遠。
“我們在這裡等。”馬克說。
圍繞著噴泉的池子，牆壁有兩英尺高，蘿絲坐在池邊邊緣，喬和馬克跟著坐下。拿著從警衛身上取得的遙控器，約書亞沿著車道朝人口的大門走去，同時還一邊用行動電話與某人聯絡。
“你怎麼認識我的？”蘿絲問馬克。
“任何一個企業如果像我們一樣創辦了十億元的信託基金時，”馬克說：“它不需花太長的時間就能成功。此外電腦和資訊科技，正是我們的本行。”
“什麼企業？”喬問道。
答案和約書亞在海灘所給的一樣神秘難解。 “我們都是'巫界'的人。”
“那是什麼意思？”
“稍後再問，喬，”蘿絲允諾他，“馬克，繼續說。”
“所以，從第一天起，我們就密切注意全世界各個領域所從事最有前途的研究工作。這些研究工作我們認為會有預期的成果呈現。”
“也許如此，”蘿絲說：“但是當我過去七年裡所做的研究工作，絕大部分是在最嚴密的安全措施下所從事的時候，你們也出道兩年了，有發現什麼嗎？”
“博士，你在你的專業領域展現出極大的遠景，直到你約三十七歲的時候——突然之間，你的工作似乎完全停頓下來。除了一些隻字片語的報告偶爾見諸文字外。然後你就像尼加拉瀑布，忽然一夜之間乾涸了。”
“那又顯示了什麼？”
“這是最典型的模式，一個被國防機構或政府其他單位所甄選聘用的科學家，在強大的壓力下，封鎖了一切對外的資訊。所以，當我們看到像這樣的情況，我們就積極地尋找你實際工作的地點，終於發現你在替鐵克諾公司工作。但並不是在他們這些知名而且任何人都能進出的設施內，而是在維吉尼亞州馬納薩斯市附近，空入地下有生物安全防護設備的建築裡。你們稱作'九十九號計劃'。”
當喬仔細傾聽他們的談話時，只見在長長車道盡頭那扇華麗的電動大門，正緩緩向一邊移開。
“你們知道多少我們在九十九號計劃裡做了些什麼？”蘿絲問。
“不夠多。”馬克說。
“那你們如何知道這所有的事情！”
“當我說我們密切注意全世界正在進行的研究工作時，那並不是說我們資訊的來源，只限於某些刊物，或每一個科學研究室都能使用的資料庫。”
蘿絲並沒有露出憎惡的表情說：“如果說你是能進入電腦安全系統，破解密碼的電腦'駭客'是否應該比較恰當呢？”
“不管怎樣，我們並未以此圖利，我們並未竊取我們所需要的經濟方面的資訊，那隻是我們的任務而已，我們的工作就是搜尋。”
喬對自己的耐性感到驚奇，雖然在傾聽他們的對話時，他知道了不少的事情，但基本上謎團並未解開，反而陷得更深，但他準備好隨時等著聽答案。在宴會室裡，那張拍立得照片的怪異經驗，已讓他感到無比的震撼了，此刻，他終於有時間去思索，到底發生了什麼事。副感覺似乎只是某些正在揭示中神秘事件的序曲而已，而這個揭示，比他之前所想像的更為錯綜複雜。他繼續約束自己稍安勿躁，以了解真相。此刻他的直覺警告他，應該讓所揭露的事對自己產生的衝擊減到最小，而不是壓頂的狂濤巨浪。
約書亞已走出開啟的大門，站在太平洋海岸公路邊上。
東邊的山丘，升起一輪明月，暖風也自海面吹來。
馬克說：“你是我們所追踪的數千名研究人員之———由於'九十九號計劃'是高度機密性，使我們對你產生興趣。然後一年前，你帶著計劃中的某些東西離開了馬納薩斯市。一夜之間，你成了全國所丞欲尋找的人。甚至在你被猜測死於墜毀在科羅拉多的班機之後，甚至那時……人們都在找你。許許多多的人，花費了很可觀的資源，瘋狂地尋找一個死去的女人——這對我們而言，是非常怪異的事。”
蘿絲沒說什麼鼓勵他的話，她似乎有點倦了。
喬握著她的手，那隻小手在顫抖著。但她緊捏著喬的手，像是跟他保證她沒事似的。
“然後我們開始截聽某些秘密特勤單位的報告……報告中說你仍活著，並在洛杉肌地區活動，活動的內容與三五三號班機的罹難家屬有關。我們安排了一些我們自己的監視人員，這方面我們很在行，有些成員是從軍中退下來的。不管怎樣，你也可以說我們是在監視著那些監視你們的人。現在……我認為我們做得還不錯。”
“是的，謝謝你們，”她說：“可是你們不知道你們捲進了什麼是非之中。這裡面沒有榮耀……只有恐怖與危險。”
“杜博士，”馬克很堅持地說：“我們有超過九千人，個個都視死如歸。我們不害怕，此刻我們相信你已發現了你所做研究的關鍵點——如果你真的有所突破，那就與我們所預期的大大地不同……如果人類處於歷史的這個轉折點，所有的事情將徹底永遠地改變……那麼，我們都是你的擁護者。”
“我相信你們是的。”蘿絲同意地說。
馬克用一種溫和但很堅持的方式，使蘿絲接受這樣的聯盟關係。 “博士，我們是在並肩對抗這個無知、可怕又自私的邪惡勢力，它們想將世界論於黑暗之中。”
“你要記住，我曾為他們工作。”
“但你已轉變心意了。”
一輛車駛離太平洋海岸公路，停下來把約書亞接上車。
另一輛跟隨著它駛進大門，沿著車道開過來。
蘿絲、馬克和喬都站起身，等那兩部車在他們面前停下，一部是福特，另一部是賓士。約書亞從那輛福特里出來，而一個年輕的揭發女子則從駕駛座走出車外。那輛賓士，是由一個大約三十歲的亞洲人駕駛。
他們都聚集在杜蘿絲的面前，鴉雀無聲地望著她。喬看他們望著蘿絲的樣子才明白，他們不僅是對這位科學家感到好奇而已，甚至於是一種敬畏。就像是站在一位超凡的聖人面前。
“我很驚訝看到你們所有人都穿便服。”
大夥兒都笑了，約書亞說：“兩年前我們計劃此一任務時，刻意保持低調。不想引起太多媒體的注意……因為我們認為大眾對我們誤解很深。唯一沒料到的是我們居然有敵人，而且敵人是如此的兇殘。”
“勢力如此的龐大。”馬克接著說。
“我們認為，每個人都想知道我們所追尋的答案——如果找得到的話。現在我知道有希望了。”
“不知道是福氣，有些人因為知道而被殺呢。”那年輕女子說。
“所以一年前，”約書亞繼續說：“我們利用袍子來掩人耳目，一般大人都視我們為異教徒。他們愈是認為我們瘋狂，就愈能接受我們。”
袍子。
喬驚異地問：“你們穿藍袍，剃光頭？”
約書亞說：“我們有些人是這麼做，而且那些穿'制服'的假裝是我們全部的成員。那也就是剛才我說袍子是掩人耳目的意思——袍子、光頭、耳環等，都是這個作用。我們其他人則暗中活動，執行工作時不會被人發覺，容易滲透。”
“跟我們來，”那年輕女子對蘿絲說：“我們知道你已找到方法了，而我們要幫你公諸於世——不受干擾。”
蘿絲靠近她，將手貼在她臉上。一如在墓園時對喬所做的。 “我也許很快就會和你在一起，但不是今晚。我需要多一點時間思考，現在我急著要去見一個小女孩，她即將有難。”
妮娜，喬心想。他的心有如樹的影子，在狂風中不停地抖動。
蘿絲走到那個亞洲人的前面，也用手觸摸他。 “我可以告訴你，……我們站在你預見的門檻上。我們將要通過那道門，也許不是明天，不是後天，不是下週，而是未來的數年。”
她走到約書亞的面前，“我們將一起見到這世界做永久的改變，在我們的有生之年，將知識的光輝，帶進人類所存在的黑暗與孤獨。”
最後她靠近馬克，“我想你會帶兩部車來，因為你準備留一輛給喬和我使用。”
“是的，但是我們希望——”
蘿絲伸手拉住他的手，“很快，但不是今晚。我有很緊急的事。馬克，每一件我們希望完成的事，目前都是以一種平衡狀態懸吊在那裡，懸掛得很不穩定——要等到我找到我剛才所提的那女孩為止。”
“不管她在哪裡，我們可以帶你去。”
“不，必須由喬和我來單獨處理——而且得盡快。”
“你可以開福特車去。”
“謝謝。”
馬克掏出一張一元的鈔票給蘿絲。 “這張鈔票的序號有八位數字，去掉第四位數，其他的七位數是區域號碼為三一O 的電話號碼。”
蘿絲將鈔票塞進牛仔褲口袋裡。
“當你準備好加入我們，或遇到解決不了的困難時，打這個電話給我。不論你在何處，我們都會趕到。”
她親吻馬克的臉頰說：“我們得走了。”她轉向喬，“你會開車嗎？”
“當然。”
蘿絲對約書亞說：“可以藉你的行動電話嗎？”
他把電話交給蘿絲。
他們進入車內，當蘿絲關上車門時，說了一句：“天啊！”然後身子前傾，不斷地喘著氣。
“你受傷了。”
“跟你說過，我被他們毆打了。”
“哪裡受傷？”
“我們得穿過市區，”蘿絲說：“但我不要經過馬凱莉的餐廳。”
“你大概斷了一、兩根肋骨。”
蘿絲沒理他，坐直了身子，說話時呼吸平順多了，“那些傢伙不會在沒有當地警局配合下，冒險設置路障和實施臨檢，他們也沒時間作準備。但他們一定會注意每一部經過的車子。
“如果你的肋骨斷了，可能會傷及肺臟。”
“喬，該死的。我們沒時間了。如果想要我們那女孩活命，我們得立刻動身。”
“妮娜？”
蘿絲注視著他的眼說：“妮娜！”但臉上隨即露出害怕的表情，將目光自喬臉上移開。
“我們可以從這裡向北走，上太平洋海岸公路，”他說：“然後轉卡南敦路，那是條通往奧格拉山的一條郡道，我們可以在那裡上一O 一號公路，向東轉二一O號公路。”
“就這麼走吧。”
月光照在他們的臉上，風拂亂了他們的頭髮。那四個人站在賓士車邊望著他倆。
喬駕著車緩緩離開時，那年輕女子趨向前來，將手掌貼在蘿絲身邊的車窗玻璃上，蘿絲也隔著玻璃將手掌與她的相接合。只見那年輕女子忍不住哭泣起來，月光照在她臉龐上的淚珠，顆顆晶瑩，她跟著車子一直送到大門口，這才依依不捨地目送他們離去。
杜蘿絲頹然仰倒在椅子上說：“也許所有的一切，都不是我能掌握的，喬。我太累也太害怕了。我只是個小角色呀，我還沒特殊到能夠去做該做的事，更沒特殊到足以挑起這樣的重擔。”
“不，對我而言，你非常特殊。”喬說。
“我會把一切都搞砸的，”她說著說著，拿起行動電話按下電話號碼。 “我害怕得要命，實在沒勇氣去開啟那道門，帶著大家穿越過它。”
“讓我看看那門，告訴我通往哪裡，我來幫你。”喬說，希望她不要再打啞謎，趕緊告訴他事實真相。 “為什麼妮娜對於那件即將發生的事那麼重要，蘿絲？”
有人接聽電話了，蘿絲說：“是我，把妮娜移走，現在就移走。”
妮娜。
蘿絲傾聽對方說話片刻，然後很堅決地說：“不行，就是現在，現在就移走她。如果可能，在五分鐘之內，甚至更快一點。他們知道凱莉和我有聯繫……對，雖然我們事前也採取了預防措施。現在只是時間問題了——而且也沒有太多時間了——直到他們知道你和我有關連。”
妮娜。
喬從太平洋海岸公路轉至通往奧格拉山的郡道，穿過一片起伏的黑色大地。山風掠過平野，吹起漫天黃沙。
“帶她到大熊。”蘿絲告訴電話中的男人。
大熊。自從喬在科羅拉多與尹梅茜談過之後，妮娜又重回世間，就像奇蹟一般地回來，但被藏在某個他遍尋不著的角落。而不久，她就會在大熊湖畔的大熊鎮裡。那是在聖伯納迪諾山附近，一個人們常去的地方，喬對其知之甚詳。妮娜的歸來此刻變得如此真實，她就在一個喬叫得出名字的地方。他曾在當地的小徑散步過，一股甜蜜的期望湧回心頭。
他想大聲叫喊，抒解心中的壓力。喬心中默念著那名字一遍又一遍，似乎它是一枚閃亮的銅幣——大熊。
蘿絲對著電話說：“如果我能……我會在一、兩個小時之內趕到那裡。我愛你們，去，現在就去。”
她結束了談話，將電話放在兩腿之間的椅子上。斜靠著車門，閉上雙眼。
喬發現她很少使用左手，它微彎地放在大腿上。即使只靠著儀表板的黯淡光線，他也能看見她的手不由自主地在抖動。
“你的手臂怎麼了？”
“讓它休息一下，喬。謝謝你的關心。但你開始有點嘮叨了，只要我到了妮娜那裡，我就會好起來。”
喬沉默了有半里路，然後說：“告訴我每一件我該知道的事。”
“你說得對，那是很長的故事……但我該從何處開始呢？”