戴查理和戴嬌琴住在漢考克公園一幢佔地半畝的豪華巨宅中。前門步道的兩側種了兩排龍舌蘭，由高至膝蓋的護籬圍著。整個房子的幾何構圖，顯示出人力克服自然的信心和優越感。
戴氏夫婦都是醫生，先生是專業心臟內科醫師，太太則是內科和眼科的大夫。他們是社區裡的知名人土，因為他們除了正常門診外，同時在東洛杉磯還設有兒童義診。
七四七客機墜機時，他們失去了十八歲的女兒安琪拉。
來應門的是戴嬌琴，喬曾在郵報報導墜機事件的新聞看過她的照片。年約四十歲，身材瘦高，皮膚黑得發亮，一頭濃密的捲發，靈活的眼睛像兩顆紫黑的梅子，有種野性的美。她戴著一付金邊眼鏡，不施脂粉。一襲灰色的長褲及白色罩衫，正是時下流行的式樣。
當喬跟她報上自己的姓名，還來不及說他的家人也在三五三號班機上，她就出乎意料的驚叫了起來，“我的天！我們正在談你呢！”
“我？”
她拉著喬的手，牽著他跨過門檻，走進大理石地板的走廊，順勢用臀部一頂將門關上，也不理會喬驚訝的眼神。
“麗莎正在跟我們說你的太太和女兒，說你如何離職，如何遠走他鄉，可是現在你就出現了，而且居然就在這裡。”
“麗莎？”喬有點迷惑。
這位打扮樸素、舉止端莊的女醫師，難掩心中興奮之情，她環摟著喬，在他頰上深深一吻，害他差點站立不穩。
然後面對面盯著他的眼睛激動地說：“她也曾經去看過你，是嗎？”
“麗莎？”
“不，不。不是麗莎，是蘿絲。”
一股莫名的希望像石頭掠過水面一般溜進他的心底。
“是的，但——”
“來，跟我來。”她又攙起喬的手，沿著走廊朝屋子後面走去。她說：“我們就在這後面——我，查理還有麗莎。”
在參加“同情與關懷”聚會時，他還從未看過失去孩子的父母會如此快樂的。失去了孩子的父母通常會花上五、六年，僅為了克服一種想法，那就是自己應該代替孩子去死，一個人活得比孩子久，是一種自私，一種罪過，甚至是一種邪惡。而戴氏夫婦失去了一個十八歲的女兒，這和六十歲的父母失去一個三十歲的孩子都是什麼差異的。在人生的任何階段，喪子之痛都是生命中最大的悲劇。
可是這個戴嬌琴卻像個小女孩一樣，興奮得兩頰泛紅，眼睛發亮。她拉著喬來到走廊盡頭，穿過一扇迴旋門。在短短一年的時間裡，她似乎不僅從喪失愛女的痛苦中恢復，而且比以前還更好。
喬的一絲希望逐漸在破滅，因為在他看來，戴嬌琴如果不是心智有問題，就是一個極其膚淺的女人。她那開心的樣子，令喬感到莫名的心寒。
廚房的燈光很暗，但仍可看出整個空間佈置得很舒適。
楓木地板、櫃子及茶褐色的花崗岩櫃檯。頭頂的架子上，懸掛些銅壺、煎盤和其他廚房用具，就像寺廟裡懸掛的鐘，等待著做晚課。
她引著喬穿過廚房，“查理，麗莎，你們看是誰來了！
簡直是奇蹟，對不對？ “
窗外是後院及泳池，池水在燈光照耀下，閃著點點金光。在橢圓形餐桌靠近窗子這一頭，有三盞裝飾用的玻璃油燈，燈心上搖曳著火焰。
桌旁站了一個高大、銀髮。儀表不俗的男人——戴查理大夫。
嬌琴拖著喬走過去說：“查理，這是喬，喬卡本特。”
查理一臉驚異地望著喬，趨前熱烈地與他握手。
“到底是怎麼回事，小伙子？”
“我也希望能夠知道是怎麼回事。”
“奇異又奇妙的事發生了。”他好像也被他妻子的熱情所感染。
嬌琴提到過的麗莎從桌邊的一張椅子上站起來，一頭的金發，在燈光的照射下更為耀眼。她四十歲左右，有著女學生一樣光滑的臉龐和淺藍色的眼眸。
喬跟她很熟，兩人以前是同事，她是專門作重大犯罪案件調查的記者——像連續殺人狂，戀童癖者，強姦犯之類——她有一股喬無法理解的狂熱，不遺餘力的挖掘別人的隱私，強迫自己浸淫在瘋狂及血腥的故事中，想從人類最野蠻無聊的行為中，尋求真義。喬知道很久以前，她曾遭過性侵害，在淫威之下度過童年，她無法忘掉這段可怕的記憶，所以努力地想以工作遣懷。
她是喬所見過最仁慈，也最嫉惡如仇的人，最開朗有趣也是最會惹麻煩的人。她無畏無懼卻也經常自我困擾，她的文采極佳，文章直可驚天地泣鬼神，令喬嫉妒得要命。她是喬最好的朋友之一，可是當他的心隨同家人葬於墳墓之後，就像對其他朋友一樣，喬也遠離她而去。
“喬，”她說：“你來這裡是因為回來工作了，還是因為你是故事的主角之一？”
“因為我是故事主角之一，所以我工作。但不再搖筆桿了。別再迷信文字的魔力了。”
“我對什麼都不迷信。”
“那你在這里幹什麼？”他問。
“我們幾個小時前打電話給她，”嬌琴說：“是我們要她來的。”
“我無意冒犯你，”查理拍著喬的肩膀說：“但麗莎是唯一我們認識且尊敬的記者。”
“已有十年了，”嬌琴說：“她每星期都會在我們開設的免費診所擔任八小時的義工。”
喬一直不知道這回事，但他深信不疑。
她忍不住歪著嘴尷尬的笑著說：“是啊，喬。我是定期的德瑞莎修女。不過，你這個豬腦袋給我聽著，不許你告訴郵報的同仁，破壞我名譽。”
“我想喝一杯，你們有誰要酒嗎？上好的威士忌，”查理熱心的問，他被他太太那不合時宜的好心情所影響了。好像他們聚集在此，是為了慶祝三五三號班機的空難事件似的。
“我不要。”喬已經有點暈頭轉向。
“給我一點就好。”麗莎說。
“我也一樣，”嬌琴說：“我去拿杯子。”
“不，親愛的，坐下，你陪喬和麗莎坐，”查理說：“一切都交給我。”
查理走到廚房另一端去的時候，喬陪兩個女人圍著桌子坐著。嬌琴的臉被油燈照得發亮。 “真令人難以置信，麗莎，蘿絲也曾見過他。”
麗莎的臉半邊映著燈光，半邊在陰影中。 “什麼時候，喬？”
“今天，在墓園裡，她正在拍蜜雪兒和孩子們墓地的照片。她說她還沒準備與我長談……然後就走開了。”
喬決定在沒聽到他們的故事之前，暫且保留一點。一方面是急於聽他們會講些什麼，一方面也想確認他們敘述的事不會受他的影響。
“那不可能是她，”麗莎說。 “她早在空難中就死了。”
“那是官方的說法。”
“那你描述她看看。”麗莎說。
喬把蘿絲的特徵詳細的述說一遍，但他花了很多的時候，想表達出這女人獨特的氣質，她有一種傾倒眾生的魅力。
麗莎在聽喬描述時，眼中透著感情的激盪。 “蘿絲一向擁有這種能引起大眾狂熱擁護的領袖氣質，讀大學時就這樣。”
“你認識她？”
“那是很久以前的事了，我們一起念洛杉磯大學，還是室友哩，那幾年我們非常要好。”
“那就是為什麼查理和我不久前決定打電話給麗莎的原因，”嬌琴說。 “我們知道她有個朋友也在三五三號班機上，但那已是蘿絲離開這裡一小時之後的事，大概是午夜時分了。查理忽然想起麗莎有個朋友也叫蘿絲，我們知道那一定是同一個人。我們整天都在想該如何告訴麗莎。”
“蘿絲什麼時間來這裡的？”喬問。
“昨天傍晚，”嬌琴說：“我們正要外出吃晚餐時，她忽然到來，她要我們承諾，不能把她告訴我們的事泄漏給任何人……要等到她有機會再見到幾個住在洛杉磯的罹難者家屬之後才可以。
但去年麗莎得知墜機消息後，一直是那樣消沉，又因為她跟蘿絲是那要好的朋友，我們認為不應該會有什麼傷害。 “
“我不是以記者的身份來這裡的。”麗莎告訴喬。
“你一直都是記者。”
嬌琴說：“麗莎給我們這個。”她從口袋掏出一張照片放在桌上，那是安演拉墓碑的照片。
嬌琴眼裡閃著期待的神情問：“喬，這裡面你看到了什麼？”
在廚房那頭，戴查理正翻箱倒櫃地在一頭膘了一眼，“我等查理過來再告訴你。”
麗莎說：“真是很怪異喬，我無法解釋他們告訴我的事，我只知道我被嚇得尿了一褲子。”
“嚇到你？”喬很驚奇，“麗莎，親愛的，這個世界上有什麼可以嚇到你的？”
“你等著瞧，”麗莎跟喬說。這個女人平時膽大包天，此刻卻發抖得像根風中蘆葦。 “但我跟你保證，查理和嬌琴都是頭腦清晰的人，等會兒他們開始的時候，你要牢記這一點。”
麗莎嘆口氣開始敘述她的故事。 “關於這個謎團：我也要加入一些有關我經歷的怪事，喬。一年前的今夜，我在洛杉磯機場等候蘿絲的飛機落地。”
嬌琴抬起頭說：“沒聽你說過。”
“我正要告訴你們的時候，”麗莎說，“喬就按門鈴了。”
廚房的那一頭，傳來軟木塞拔離瓶的清脆響聲。
“那晚我沒在機場見到你，麗莎。”喬說。
“我盡量的不突顯自己，一方面是擔心蘿絲，一方面也是……害怕＂”你是去接她的？“
“蘿絲從紐約打電話給我，要我帶著韓涅特在洛杉磯機場等她。”
韓涅特是郵報的攝影記者，他的那些災難作品，懸掛在郵報接待大廳的牆上。
麗莎淺藍色的眼睛隱含著憂慮，“蘿絲很沮喪，她需要找一個記者談，而我是她唯一認識且信賴的記者。”
“查理，”嬌琴說：“你該過來聽一聽。”
“我聽得到，我聽得到，”查理說：“我正在倒酒，一會兒就好。”
“蘿絲也給了我一張名單——有六個人她希望在場，”麗莎說：“多年不見的老友回來，我想盡辦法通知到其中的五個，那晚跟我一起去。他們都是見證。”
喬一陣狂喜，他問道：“見證什麼？”
“不知道，她口風很緊。但很興奮，某件事讓她非常興奮卻又害怕得要命。她說她會和某個東西一起走出飛機，那將會永遠改變我們所有人，改變整個世界。”
“改變世界？”喬說：“每個政客和沒大腦的藝人，都認為他們能改造這個世界。”
“噢！但就這件事來說，蘿絲是對的。”嬌琴眼眶含著興奮又喜悅的淚水，將墓碑的照片又遞給他看。 “這真是太奇妙了。”
油燈的火焰，一直都是在玻璃罩里平穩地搖曳著，突然間升高許多，但喬沒注意到。麗莎轉過頭注視著燈的時候，黃色的火光照亮了她原本陰暗的半張臉。她的雙眼明亮得有如垂在地平線上的滿月。
很快地，火焰又降了下去，麗莎說：“是啊，沒錯。這聽起來有點離譜，但蘿絲不是說大話的人，而且她曾參與一件巨大的工作，有六、七年之久，我相信她。”
廚房和樓下大廳之間的迴旋門，發出一陣聲響，戴查理沒和屋內的人打聲招呼，就走了出去。
“查理？”嬌琴從椅子上站起身，“他跑哪兒去了？我真不希望他錯過這些。”
麗莎告訴喬：“在她登上三五三號班機之前幾小時，我跟她通電話。蘿絲告訴我，他們正在找她。蘿絲認為他們不希望她在洛杉磯出現。但為防萬一，他們會算準她搭哪班飛機，然後等著她。蘿絲要我們也在場，在她出機門的時候，可以圍繞著她，不至於被他們封口。她會在出口處告訴我整個故事。”
“他們？”喬問道。
嬌琴本準備跟去看看查理在幹嘛，但聽了麗莎的故事，她又極感興趣地坐回椅子上。
麗莎說：“蘿絲說的是她為他們工作的人。”
“鐵諾克公司？”
“喬，你今天可沒閒著啊。”
“我沒閒著是為了要了解真相。”他說，此刻除了腦誨裡出現一種假設的可能性，一種非常醜惡的可能性。
“你、我和蘿絲都扯上邊了，世界真小，不是嗎？”
想到那些人，僅為了他們的一個目標，而殺害了三百二十九條無辜的人命，令喬覺得作嘔。他說：“麗莎，你不會認為那架飛機會栽下來，全是因為杜蘿絲在上面的緣故吧。”
望著屋外泛著金光的游泳池，麗莎想了一想，“那晚我的確是這麼想，但後來，調查顯示並沒有炸彈爆炸的跡象，最後也沒一個定論。如果要有，就是機件的故障加上人為的疏忽所導致。”
“至少他們是這樣告訴我們的。”
“我花了點時間暗中調查國家交通安全委員會，結果發現他們的記錄並無任何瑕疵。他們都是廉能的好人，比那些政客優秀太多了。”
嬌琴說：“但我相信蘿絲認為自己對發生的一切要負全部責任的說法。她堅信一切都是因她而造成的。”
“但就算她對你女兒的死，只需負直接的責任，”喬說：“為什麼你還認為她是非常奇妙？”
嬌琴又展現出她在門口迎接喬的迷人笑靨，“你想知道為什麼嗎，喬？因為當我們知道的時候，就是世界末日了。”
喬惱怒地問麗莎，“杜蘿絲是什麼人？她為鐵諾克公司做什麼工作？”
“她是個基因工程專家，而且是頂尖的。”
“她在DNA 的重組研究上學有專精。”嬌琴又拿起那張拍立得照片，而且似乎認為喬應該立刻領悟墓碑照片與基因工程的關係。
“她究竟在替鐵諾克公司研究些什麼呢，”麗莎說：“我並不清楚。那也是一年前的今夜，她在格杉磯機場著陸時準備告訴我的。如今，由於她昨天告訴嬌琴和查理的事……我大致可以猜得出來。我只是不知道該如何去相信。”
喬對她的用語感到奇怪不已——不是“是否”該相信，而是“如何”去相信。
“鐵諾克是什麼公司？——他看起來是怎麼樣的公司？”
麗莎淡淡的一笑。 “你鼻子真靈，喬。一年過去了，沒使你嗅覺變遲鈍。根據蘿絲過去幾年所說的，我認為你盯上了資本家世界的特質——一個永遠不能被打敗的公司。”
“不能被打敗？”嬌琴問。
“因為他背後有個大方的伙伴，承受並掩飾一切的失敗。”
“你指的是軍方？”喬訝異地問。
“或是政府的一些單位，比世界上任何個人公司都要有錢的某些組織。從蘿絲那裡，我有種感覺，這個計劃花在研究發展上的基金，絕不是只有幾百萬而已，它們是幾十億的金額。”
此時樓上傳來砰的一聲槍響。
雖然聲音被隔間掩蓋了不少，但是槍聲絕對沒錯。
他們三人不約而同站起身來，嬌琴喊道：“查理？”
也許他才與鮑伯和克萊兒相聚不久，喬立刻想起樊羅拉裸體坐在後院的椅子上，兩手握著屠刀，刀尖向著自己腹部的景象。
槍聲在屋子裡迴盪，嬌琴心生警覺地大聲叫喊：“查理！”
當嬌琴正要離開桌子，喬一把攔住她說：“不，等一下，我去，打電話給九—一，我去。”
麗莎說：“喬——”
“我知道是怎麼回事，”他預下結論地說。
他真希望自己是錯了，他並不知道到底發生了什麼事。
樊羅拉的自殺與這毫無關連。但如果他是對的，他不能讓嬌琴第一個到現場，事實上她不該看到這種場面，不管是現在還是以後。
“我知道是怎麼回事，打電話給九—一。”當他穿過客廳，推開迴旋門進入樓下大廳時，又重複說了一遍。
走廊裡的吊燈。修明倏暗，就像舊日監獄電影裡刑房裡明滅不定的燈，因為州長電話來得太晚，死刑犯被烤焦在電椅上。
喬奔至樓梯口，準備登上二樓時，一種即將看見預期中可怕場面的恐怖心理，使他放慢了腳步。
會自殺的都是那些腦筋不清醒，認為市長是機器人，而邪惡的外星人每一刻都在監視我們的傢伙。他不能理解的是戴理查會在短短兩分鐘之間，由快樂變沮喪，而後自殺——就像羅拉死時，也是從一頓愉快的早餐和報紙的笑話版到切腹自殺，甚至沒有留下隻字片語來解釋她的行為。
如果判斷是正確的話，大夫還有一線生機。因為一發子彈可能還要不了他的命，也許還有救。於是救人一命的想法促使喬克服了恐懼，兩階並一階的上了二樓，他經過幾個暗無燈光的房間，都是打開房門瞥一眼就走，最後在走廊盡頭，一扇半掩的門後透出暗紅的燈光。
戴查理仰臥在床上，橫在他身上的是一把十二發裝自動裝填的短把獵槍。因為槍管短，所以他可以將槍口對著自己的嘴，然後輕易地扣板機。雖然燈光很暗，但喬仍看得出來，不必去量有無脈搏了。兩盞青磁花瓶檯燈中較遠的那盞，是房間裡唯一的光源，發出暗紅的光，因為燈罩上噴滿了鮮血。
十個月前的一個星期六晚上，在採訪一則新聞的過程中，喬訪問了市立陳屍間。一具具裝在屍袋放在擔架床上的屍體，以及赤裸裸躺在驗屍台等著法醫檢驗的屍體轉繞著喬。突然間，他腦海中產生幻覺，那一具具都變成了蜜雪兒和孩子們的屍體。還有從那不銹鋼的冷凍停屍櫃裡，爬起更多的死者，他們向喬聲聲哀求釋放他們，讓他們回到活人的世界。他身旁的助理驗屍官，拉開一個屍袋的拉鍊。
喬看到一張女人慘白的臉，她那塗了口紅的嘴，像是雪地裡操成一團的樹葉。沒有生命的藍色眼睛像兩面鏡子，喬從裡面看到了蜜雪兒、克莉絲和妮娜。他衝出停屍間，立刻向他的編輯山多士先生提出辭呈。
現在，他迅速轉身遠離那張床，以免舊事重演，那死去的大夫又變成那幾張可愛的臉。喬聽到一陣怪異的喘息聲，他起初以為是戴查理正從他那張被轟爛的臉拚命的在吸氣，接著才搞清楚那是他自己的喘息聲。
床頭几上數位鬧鐘的綠色數字正一閃一閃地發光，鐘面上的時間像發神經似的亂跳，每閃一下就是十分鐘，而且時間是倒退著走，從傍晚的時刻往回跳至下午的時間。顯然鬧鐘曾被獵槍的霰彈擊中才會如此，但喬卻有個瘋狂的想法，他認為這個故障了的鬧鐘有種魔力，能使已發生的事回復到未發生前的時空去。
戴查理會復活，子彈會回到槍管，被射穿了的身體也會癒合。而喬自己則又回到聖塔莫妮卡海灘的陽光下，然後在月色朦朧中再回到那一個房間的公寓裡，與維吉尼亞的貝絲通電話。時光仍不停地倒退，倒退，直到三五三號班機未在科羅拉多墜毀。
這時，樓下傳來的尖叫聲粉碎了他的幻想。接著又是一聲尖叫，他認為那是麗莎。像她那樣強悍的女人，一輩子可能都沒尖叫過，但這的的確確像是孩子受驚嚇，所發出的恐怖叫聲。
他離開廚房頂多一分鐘，這麼短的時間之內會發生什麼事。喬伸手想將獵槍自屍體的手中拿過來，槍膛裡應該還有一發子彈。
“不，這是自殺現場，移動了武器，看起來就像是謀殺，我就變成嫌犯了。”
於是他決定不動那把槍。拿了論也沒用，他也不敢拿它轟任何人。此外，屋裡除了嬌琴和麗莎，還會有什麼人呢？
不會有人的。
他一步兩階地飛奔下樓，手扶著樓梯的扶手以保持身體的平衡。他的手掌沁出冷汗，在桃心木的欄杆上滑過。到達樓下大廳時，喬聽到一陣雜亂的響聲，他穿過迴旋門，看到吊掛在頭頂架子上的銅壺、煎盤等廚房用具，正左右搖盪著，互相撞擊發出聲響。
廚房的燈光仍像他離開時一樣的柔和。頭頂的滷素燈暗得像是快要熄滅了似的。屋子的另一端，麗莎站在桌前，三盞油燈由她身後投射出搖曳不定的燈光。她兩手握拳緊壓著自己的太陽穴，像是要把自己的頭殼壓碎掉似的。她不再尖叫，而是低聲啜泣，呻吟，嘴裡不斷低聲自語地說：“噢，我的天。噢，我的天。”可是嬌琴呢？
喬急忙向麗莎奔去，他瞥見戴查理留在櫃檯上那瓶已打開的酒，還有三個裝了威士忌的玻璃杯。每一杯都發出像寶石一樣的色彩。喬的腦裡飛快地閃過一個想法，莫非酒裡下了毒，或是迷幻藥？
當麗莎見到喬靠近時，她鬆開拳頭，將手自太陽穴放下。汗水自她塗了宏丹的指尖，不斷往下滴。她發出一聲椎心刺骨，無法以文字形容的恐怖悲鳴。
在中央櫃檯末端的地板上，嬌琴側倒在麗莎的面前。她身軀微彎，不像還沒出生的嬰兒準備迎接生命，而是像要擁抱死亡的樣子。她的兩手仍緊握住插在腹部尖刀的刀柄。她圓睜含著淚水的雙眼，嘴形扭曲，像是發出無聲的尖叫。
血腥味使喬又陷於恐慌的邊緣，那種熟悉的下墜感覺又再度襲擊向他，一種從很高很高的地方墜下的感覺，如果喬被它打敗，那他就幫不了麗莎和自己的忙了。
喬努力將視線從可怕的地板移開，試圖使自己從精神分裂的邊緣挽回。他轉身向麗莎走去，想將她擁入懷裡給予安慰，但麗莎卻背對著他。
一聲玻璃破碎的聲響，使喬嚇了一跳，他以為是兇手破窗進入了廚房。結果不是窗子，而是麗莎手中拿的兩個油燈，她抓住燈罩，將二個球狀的基座同時打破，使得燈油四濺。霎時桌面變成一片火海。喬抓著麗莎，想將她拖離延燒的火焰，但她掙開喬的手，一把抓住第三盞油燈。
“麗莎！”
安演拉墓園的照片也被火舌吞沒，照片被燒得捲了起來，像是一片著了火的樹葉。
麗莎將燈油傾灑在自己衣裳的前襟，喬當場被嚇得呆住了。桌面上火舌四竄，燈油流到地板上發出滋滋聲。喬再試著接近她，但麗莎像從水盆掬水一樣，雙掌在桌面上掬起一把火苗，就往胸前抹。當麗莎被油浸透了的衣裳起火燃燒時，喬抽回伸出去的手大喊：“不要！”
沒有尖叫，沒有呻吟，甚至沒有啜泣，她舉起火球翻騰的雙手站在那裡，像女神黛安娜一樣，兩掌各一個著火的月亮。麗莎將手掌舉到臉部，頭髮。喬踉蹌地後退，離開這全身著火的女人。避開這懾人心魄的景象及惡臭，離開這讓他希望落空的不解之謎。
麗莎神奇地站在那裡，平靜得一如站在雨中，她轉過身來，似乎隔著濃煙火舌在註視著喬，所幸他根本看不見她的面孔。
這可怕的景象震懾住了他，喬知道，下一個死的就是自己。他不會死於這場火，卻會用像是吞槍、切腹、自焚等怪異的方式死於自己之手。這場自殺的瘟疫尚未傳染到他，但喬知道終會有那麼一刻的。麗莎早已氣絕，她萎倒在地板上縮成一團，但他卻仍無法移動。
一陣烈焰刮來，她似乎化為發光的幽靈及黑影似的鬼魅，沿著牆壁、天花板四處攀爬。有些黑影是黑影，有些卻是帶狀的灰燼。
廚房裡煙霧偵測器所發出的刺耳警報聲，將喬從恍惚之中拉回現實世界，他與幽靈和鬼魅一起逃離這煉獄。穿過迴旋門，沿著走廊來到門口。喬覺得除了警報器的聲響之外，還有什麼東西跟在他後頭。也許是個殺手原先就靜靜地躲在廚房陰暗的角落，只是他沒注意到。當他伸手握門把時，喬預期會有一隻手搭在他肩膀上，將他扳過轉過來，然後他在兇手的獰笑中被刺身亡。
但身後沒有預期中的手。也沒有爆炸的熱氣，卻有一絲涼意，使他毛髮驚然。這股涼意鑽進他的脊椎，直透腦門。
他驚慌失措得根本忘了自己是如何打開房門，離開屋子的，只發現自己穿過門廊，落荒而逃。
沿著磚牆，他在兩側花壇之間疾行。龍舌蘭綻放的碩大花朵，像白色的猴子臉，躲在茂密的葉片間窺伺著他。喬回頭查看，並沒有任何人在跟踪他。
街上非常安靜，雖然有戴家煙霧偵測器的警報聲。但街上看不到一輛車，也沒人在這八月炎熱的夜晚出來散步。更沒人走到門廊或草坪出來看看是什麼騷動。這附近富麗堂皇的巨宅都蓋得很堅固，高大的圍牆使尖叫聲傳不到鄰居的耳朵，甚至是槍聲。
喬考慮等候消防隊和警察的到來，但他無法想像，要如何去描述那屋子裡，在短短要命的三、四分鐘裡所發生的事。而且火會毀掉大部分自殺的證據，他一定會被警方留置詢問，甚至被當成嫌犯。他們看到的是一個深陷在苦惱中的男人，他在失去家人之後就迷失了方向。沒有工作，一人住在車庫上的公寓裡。他憔悴消瘦，兩眼無神。將兩萬元現鈔藏在車子行李廂的備胎中。他的境況及心理狀態絕對無法使他們相信他所說的故事。
而且在他被警方釋放之前，鐵克諾公司和它的合夥人，一定會找到他，想盡辦法把他幹掉。僅僅為了蘿絲可能告訴過他一些鐵克諾公司不想被外人所知的事。
想到鐵克諾公司與政府或軍方掛鉤的龐大勢力，喬如果坐牢的話，一定會被其他被收買的犯人藉故殺死。萬一倖免牢獄之災，也會在獲釋之後被跟踪，一有機會就將他除去。
為了避免惹人注目，喬沒用跑的。他橫過街道朝自己的車走去。戴家廚房的窗戶，轟然一聲炸開，伴隨著玻璃落地的聲音。煙霧偵測器的警報聲，比先前更為響亮。
喬回頭朝戴家望去，只見烈焰從屋後升起。燈油助長了火勢，他離開時開啟的前門內，火舌已席捲了樓下的牆壁。
他進入車中，關上車門。發現右手沾有血跡，但不是他的血。喬心涼肉跳地抓了一疊紙巾擦手，然後將擦過手的紙巾揉成一團，丟進先前裝有漢堡的袋子裡。
“證據！”他心想。雖然他並未犯罪。
這個世界已是乾坤顛倒了，謊言當成真理，真理當成謊言。不可能被視為可能，無辜被當作有罪。他伸手進口袋掏出車匙，發動引擎。
從後座的破車窗傳進來的不只是煙霧偵測器的警報聲，還夾雜著左鄰右舍的吆喝聲，在夏夜中驚恐地叫喊著。確定他們的注意力都集中在戴家大宅，沒人注意到他的離去。喬打開車頭燈，將車緩緩駛上街道。
可愛的喬治亞式的老房子，此刻已成火龍的宅第。火舌自每間房冒了出來，屋內的死者灰飛煙滅。此時，遠處傳來此起彼落的警笛聲，似乎是為他們所奏的哀樂。