喬撥了通電話到樓下櫃檯，詢問畢道威有關交託這封信的女人種種。
“一個矮個子的女人。”道威說。
他老兄長得像個巨人，六尺高的亞馬遜女戰士在他面前都算小不點。
“你是說大約五尺六寸高，或是矮一些？”
“也許五尺一或五尺二，但很結實，她就是那種學校一畢業就窩在山上的那種女孩。”
“黑人女性嗎？”喬問。
“對，她以前還是個修女呢。”
“多大年齡？”
“大約四十歲，長得很正點。頭髮像烏鴉的翅膀一樣黑。
有事情讓你心煩嗎，喬？ “
“沒有，我沒事。”
“這位小姐是個麻煩嗎？”
“不，她很好，她不麻煩。謝了，道威。”
他的頸背起了一片雞皮疙瘩，兩隻手掌濕滴滴的，喬用力地在牛仔褲上援了搓。他不安地拿起印好的乘客名單。一行行地往下看死者的姓名，一直到他看到杜蘿絲博士的名字為止。
博士！
她可能是醫學博士或是文學、生物、社會學的博士，也可能是個牙醫。對喬來說，這樣的尊稱更加強了喬對她的信任。像那種相信市長是機器人的搗蛋鬼，通常都是病人而不會是醫生。
根據乘客名單得知，杜蘿絲四十三歲，家住維吉尼亞州馬拉薩斯市，喬曾開車經過那兒。蜜雪兒的父母就住在不遠的城鎮。
喬重新回到電腦，逐一審視所有罹難旅客的照片，希望能在其中發現蘿絲，但一無所獲。
依道威描述的判斷，寫這紙條的女人和在墓園中被布立克稱為蘿絲的女人，顯然是同一人。如果她真的是杜蘿絲博士的話，那麼她真的曾在三五三號班機上。而且活了下來。
喬又勉強地把那兩張最大的照片仔細地看了一遍。第一張是山風欲來的天空配上焦黑的樹林，支離破碎的飛機殘骸扭曲得像是超現實的現代雕塑。身穿生化防護衣的國家交通安全委員會的調查員，個個像是祈禱中的僧侶正四處漫遊，也像是來自煉獄中的邪靈一般。第二張照片是在空中拍攝的，可以看出飛機撞得粉碎，而且殘骸分佈極廣，淒怪的程度無法以筆墨來形容。
應該沒人會在這場災難中倖存的才對。
但杜蘿絲——如果她真是那晚在飛機上的蘿絲——顯然是逃過劫難，而且不但活了下來，還毫髮無損的自行離去。
但不可能的才對。從四英里的地方一路加速俯衝，然後撞擊在堅硬的地面，七四七客機就像拿雞蛋朝石牆上砸，爆炸後，翻滾在熊熊烈焰之中。
如果真的不信，如他就不會如此憤怒與焦急，並帶著敬畏與好奇了。他忽然瘋狂地渴望奇蹟會出現。
喬撥了查號台查杜蘿絲博士在馬拉薩斯市的電話，他心想得到的答覆是“此電話未登記”，或“此電話號碼已停話”，畢竟官方認為她已死了。
但是，他得到了一個電話號碼。
她不可能就這樣從墜機現場死裡逃生，而回家後竟然不引起轟動。此外，一些危險人物正在找她，如果她回到馬拉薩斯，一定早就被他們發現。也許她的家人還住在老房子裡，無論如何電話還是登記在她名下。
喬拿起電話就撥號，鈴聲響了兩聲就被對方接聽。
“餵？”
“杜公館嗎？”喬問。
“是的。”是個男人的聲音，清脆且沒有地方口音。
“請杜博士說話。”
“哪位找？”
喬直覺的反應說：“布立克。”
“對不起，那位？”
“布立克。”
電話另一端的男人沉默了一陣子，接著說：“布立克？”
他的聲音變了，變得警覺而小心。
喬覺得太自作聰明，於是將電話掛上。
這時，一個記者從喬身後走過，也沒看清是誰便邊走邊跟他打招呼，“晦，蘭迪。”
照著蘿絲所給的紙條上的號碼，喬撥通洛杉磯的電話。
“餵？”是個女人接的電話。
“麻煩請杜蘿絲說話。”
“這裡沒這個人。”她有著很重的非南方口音。 “你一定是弄錯號碼了。”
“這是她自己給我的電話號碼。”
“蜜糖，我猜這女孩一定是你在舞會碰到的，結果被她擺了一道。”
“我不相信她會這麼做。”
“噢，我倒不是說你長得醜，蜜糖，”她的聲音令人想到龍舌蘭酒的醇與茉莉花的香。 “我只是說你沒女人緣。”
“我叫喬卡本特。”
“好名字。”
“你叫什麼名字？”
“我聽起來應該叫什麼名字？”她半挑逗地問。
“聽起來？”
“叫奧克塔薇亞，或叫茉莉葉？”
“應該叫黛咪。”
“黛咪摩兒？那個電影明星？”她似乎有點難以置信。
“你的聲音有種朦朧的特質，很性感。”
“蜜糖，我的聲音是純女孩的聲音，清脆無比。”
“清脆加上朦朧。”
她開心地大笑，“喬卡本特先生，好，我喜歡黛咪這個名字。”
“聽著，黛咪。我一定得和蘿絲說話。”
“忘了這位蘿絲好不好？喬，她給了你假電話號碼，你還那麼痴心，要記住，天涯何處無芳草啊。”
喬確信這女子認識蘿絲，而且她也在等他打電話過來。
顧慮到狡詐陰狠的敵人，正在追踪一樣的杜博士，黛咪的審慎是可以諒解的。
“你長得什麼樣子，蜜糖？”她問。
“六尺高，棕髮，灰眼。”
“帥嗎？”
“還看得過去啦。”
“你今年幾歲，喬？”
“比你大，三十七歲。”
“你聲音滿甜的，曾經參加過盲目的約會嗎？”黛咪終於要安排會面了。
“盲目約會？”他說，“沒試過。”
“那麼要不要跟朦朧性感嬌小的我約會呢？”她笑著提議。
“當然好，什麼時候？”
“明晚有空嗎？”
“我希望盡快。”
“別猴急，花點時間把事情處理好，這樣才能成功，既不會有人受傷，也不會有人心碎。”
這番話，喬的解讀是黛咪告訴他會面必須要很謹慎，為了保證蘿絲的安全，會面地點必須很隱密。而且她也許無法在二十四小時內，通知到蘿絲。
“另外，蜜糖。如果你長得還看得過去的話，我很奇怪你為什麼會如此的失魂落魄。”
“好吧？明晚在什麼地方？”
“我會給你在威斯特伍德一家咖啡店的地址，我們六點在門口會面，然後進去喝杯咖啡，看看彼此是否順眼。如果我認為你還看得過去，而你也認為我像我的聲音一樣朦朧性感，那將是記憶中最絢爛的一夜。你有紙跟筆嗎？”
“有。”喬寫下她給的那家咖啡店的店名和地址。
“蜜糖，現在你幫一個忙，把你手上有這支電話號碼的紙條撕碎，丟到馬桶裡沖掉。”正當喬猶豫不決的時候，黛咪說，“可別不聽話懊。”然後掛掉電話。
那三段打字的句子，實在不能證明杜博士是墜機事件的倖存者。也不能證明有關墜機的事情不是真的。他自己也可以編這樣的故事，何況紙條上杜博士的名字也是打字的，沒有親筆簽名。
他並不甘心將那張紙條處理掉。雖然它不能對任何人證明任何事，但它使這撲朔迷離的事件變得似乎更真實了。
他再次撥了黛咪的電話，看她會不會接。令喬覺得驚訝的是他聽到的居然是電話公司的錄音，告訴他這支電話已經停用，請他打查號台確認所撥號碼是否正確。喬又試了一試，結果相同。
漂亮！他奇怪她是如何辦到的。顯然黛咪比她那清脆的聲音要復雜多了。
當喬放下話筒的同時，電話響了起來。他嚇了一跳，好像手指被燙傷了似的，不敢將話筒拿起。一陣尷尬之後，在鈴聲第三響時，他拿起話筒。
“洛杉磯郵報嗎？”一個男人問。
“是的。”
“是柯蘭迪的專線嗎？”
“沒錯。”
“你是柯先生。”
喬起初並未反應過來，現在他認出這男人的聲音，就是在維吉尼亞州馬拉薩斯市的杜蘿絲家中接電話的人。
“你是柯先生嗎？”對方又問。
“我是布立克。”喬說。
“喬本特先生？”
一股涼意自背脊升起，喬將話筒砰然掛上。
他們知道他在何處。
一排排的工作室，不再是舒適隱密的小窩。它像個迷宮，有太多的死角。喬迅速收拾起印好的資料及那張杜蘿絲留給他的信。當他從座位上站起身時，電話再度響起，但喬決定置之不理。
他走出編輯室時，正好遇到薛弗丹，他剛從影印中心回來，左手拿著一疊紙，右手握著他那沒點著的煙斗。老薛的頭全禿了，但有一嘴濃密的黑鬍子。薛弗丹是財經記者及專欄作家，講話喜歡誇大，但他自得其樂。見到喬，他劈頭就說：“喬，上星期我開了一箱紅葡萄酒，就是當年一推出我就買了二十箱當投資的七四年份的'蒙大威'，我那時人在拿帕，並不是去找賣酒的，本想買個古鐘。我告訴你，這酒發酵得真好——”薛弗丹禿然住四，因為他想起喬已不在這兒工作了。他局促不安地想說些安慰的話表示關心，“那件事太恐怖太可怕了，那些可憐的人，你太太還有小孩。”
聽到柯蘭迪桌上的電話在編輯室又響了起來，喬打斷薛弗丹的話，想打發他離開。可是他居然問起：“聽著，老薛，你知不知道一家叫鐵克諾的公司？”
“我知不知道他們？”薛弗丹揚著眉毛說：“老喬，你問得可有意思了。”
“你知道他們？他們是一個很大的集團嗎？我的意思是他們是不是很有勢力？”
“噢，他們生財有道。主要以併購其它尖端科技公司，或是支助需要資本來發展它們創意的公司，籍以壯大自己。
它通常是以和醫藥有關的科技為對象，但也不一定一直如此。他們的高級主管都是一些傲慢自大，惡名昭彰的傢伙。
總以為自己是這一行的土皇帝。其實，也好不到哪去。他們也回答'我們要服從他'。 “
“我們要服從他？”喬感到一頭霧水。
“就像我們一樣，就像我們一樣。”薛弗丹笑著點頭，拿起煙斗含在嘴裡。
柯蘭迪桌上的電話終於不響了。這會兒，寂靜比震人心弦的鈴聲更令人緊張。
他們知道他在何處。
“我得走了。”在薛弗丹正要告訴喬買鐵克諾公司的債券有何好處時，他已大步走開。
喬直接走向最近的洗手間，幸好洗手間沒人，也沒被舊職的朋友攔下來。
他將蘿絲的信撕成碎片，然後丟進馬桶內沖掉。他等著，直到確定每一張碎片都消失不見後，再沖一次水，以確保不會留下任何蛛絲馬跡。
梅德斯——鐵克諾合股公司一手導演此次事件，使它看起來像是一次警方的行動。他們從洛杉磯到馬拉薩斯，無遠弗屆的觸角，以及無所不知的能力，證明這絕非單純的商業行為。後面結合有更龐大的勢力，也許與軍方有關。
雖然如此，但一個企業為了本身利益，竟派人在公共場合濫殺無辜，終是說不過去的事。不管鐵克諾公司多有錢，它的高級主管都不能免除刑責。即使在像洛杉研這種錢能通神的地方也不可以。因為他們認定自己可以免除刑責；所以膽敢用槍。喬所碰到的那些人一定是軍方人員或是聯邦警探。實在太缺乏情報可供參考，讓他甚至無法推斷梅德斯——鐵克諾公司在這次行動中，到底扮演什麼角色。
從三樓走廊到電梯的這一段路，喬預料會有人叫他的名字，喝令他站住。也許是穿夏威夷衫的人，或者是布立克，或是警察。如果追捕杜蘿絲的人是聯邦探員，那一定會獲得本地警察的協助。所以當下，喬還得提防任何一個穿制服的人，不得不把他們當成潛在的敵人看待。
當電梯門開啟時，他很擔心會被立刻逮捕。但電梯裡空無一人。電梯下降至一樓的途中，喬等待著電源被切斷，但也沒發生。電梯開門，出乎他意料的，竟也是毫無一人。
這一生中，喬從本這般疑神疑鬼過。他被今天下午所發生的事，以及在郵報辦公室所得悉的情報弄得有點反應過度。當喬走進接待大廳時，畢道威正在講電話，只見他全神貫注的在傾聽著，一張黝黑的臉全皺了起來。他不斷低聲地說著：“是，嗯——嗯，是。”
喬跟他揮揮手說再見，運自往門外走去。
這時道威在後面叫他，“喬，等一下。”
喬停下腳步轉過身來。
雖然道威仍然在聽對方說話，但眼光卻投在喬的身上。
為了表示趕時間，喬用手指指著腕錶。
“你等一下，”道威對著電話說，然後轉向喬，“有個人打電話來找你。”
喬堅決地搖搖頭。
“他要跟你說話。”道威說。
喬轉身又向門口走去。
“等一下，喬，那人說他是聯邦調查局的探員。”
喬站在門口，猶豫地回頭望著道威。聯邦調查局應該與穿夏威夷衫的人無關，與那些不問清楚，動輒開槍的人無關，與像布立克之流更應該沒有關連。他們會嗎？他是不是又害怕得開始胡思亂想了？他應該從聯邦調查局那裡獲得答案並接受保護。
當然，電話裡的男人可能說謊，他可能不是聯邦探員。
他只是希望能把喬拖住，等布立克和他的同黨——說不定還有其他怪物——能及時趕到。
喬對道威搖搖頭，轉身離去。他推開門，走進八月的酷熱之中。
道威在他身後喚道：“喬！”
喬抑制住想跑的衝動，朝自己的車走去。在停車場的另一端出口處，那個剃光頭、鼻穿金環的年輕人正注視著他。
這孩子看起來一付逾遇窩囊的樣子，使人對他不存戒備之心。但此時此刻，他對喬有興趣似乎顯得有絲怪異。
雖然音量調得很低，但是饒舌歌的沉重韻律仍隨著熱浪傳送過來。車內很熱，但還沒到令人忍受不了的地步。在墓園被子彈擊碎正好通風。那孩子在喬駛進來時，大概就已註意到這面破損的窗子。也許他曾打過什麼主意。就算他打什麼主意有什麼關係，只不過是一面破窗而已。喬猜想引擎一定發動不了，但他錯了。當車子緩緩倒出停車位時，畢道威推開接待大廳的門，走出來站在水泥階梯的平台上。這大個子看來不是警告，而是有點迷惑。
道威一定不會阻止他的，畢竟他們是朋友，或曾經是朋友，而電話上的那個人，只不過是個聲音罷了。喬將排擋杆排入前進檔。道威步下台階嚷著些什麼。聽起來不像是警告，而是迷惑和關懷。喬沒理會他，直接將車開往出口。
由於開得太快，輪胎陷入被太陽曬軟的路面，發出尖銳的摩擦聲。但喬木曾稍減速度，在向南轉到蘭克辛大道時，一陣警笛的聲音傳來。警笛是城市音樂的一部分，不分晝夜，與他無關。雖然如此，但到凡吐拉高速公路的路途中，一路都籠罩在警笛聲下。他在摩爾派克路上向西行時，不斷地從後視鏡察看後方的車輛，他不是罪犯，他應該向警局報告有關墓園的人。告訴他們，他得自杜蘿絲的消息，還有關於三五三號班機的事。
從另一個角度來看，蘿絲雖然也掙扎在生死邊緣，但她並沒有向警方尋求保護。也許因為根本沒有所謂的保護。
“我的生命操縱在你的手中。”
喬是個資深的犯罪新聞記者，他曾見過被害人成為標靶，不是因為他們做了什麼或是擁有什麼。而只是因為他們知道了什麼。一個知道太多事情的人，比一個擁有槍的人更危險。
如果他是因為知道宣稱自己是唯一生還者的杜蘿絲而成為標靶，那麼她所掌握的秘密一定具有某種程度的爆炸性，而且威力驚人。
他向西開往影城時，想起郵報停車場那年輕人黑色運動衫上的紅字“天不怕，地不怕”。那是喬無法接受的人生哲學，因為他什麼都怕，而且怕得要命。
墜機事件不是意外，這種可能性深深地折磨著喬。妻女的死，不是命中註定，而是人為因素。雖然人為流失導致液壓系統失效是最可能的原因之一，而那也是讓喬能活下去的理由，因為無意就宇宙本身一般的呆板和冷酷。
但如果她們是死於恐怖分子之手，或是其他人為的犯罪行為，那她們就是在人類的貪婪和妒恨之下犧牲了生命，這是他無法忍受的事。
他害怕即將被揭露的真相真如上述，他更害怕自己內在的獸性會把自己變成一個自認為正義的複仇使者。