主頁 類別 科幻小說 格蘭特船長的兒女

第32章 35.不列顛尼亞號依然是個謎

如果說尋找格蘭特船長的人們是注定要絕望的,現在,他們弄得走投無路了,不也正是該絕望了嗎?大地茫茫,到哪兒去再作一次探險旅行?又有什麼辦法可以實現這樣的旅行呢?鄧肯號沒有了,連想立刻回國都不可能!那些好心腸的蘇格蘭人的這番壯舉就這樣遭到了失敗。失敗,對於有點毅力的人來說是聽不入耳的,然而爵士被惡運捉弄夠了,他不能不承認,再繼續這種救人的事業,他再也無能為力了。 小姐在這種情況下,只好不再提起她的父親,儘管她很不情願,她悲痛地想起了那一隊不幸的船員。過去是海倫夫人安慰她,現在輪到她安慰海倫夫人了!她第一個建議回蘇格蘭去,船長看她這樣剛強,堅忍,心裡很是佩服,他想提一提尋找格蘭特船長,但被瑪麗用眼光制止了。她對他說:"不能再找我父親了!門格爾先生,我們要為這些仗義而來的人著想。爵士自然應當回歐洲!"

"對,瑪麗小姐,"爵士說,"他現在理當回去,鄧肯號的遭遇要讓英國政府知道。不過你不要因此而失望。"門格爾說:"我們既已出來找格蘭特船長,不能半途而廢,不如讓我一個人找下去!找不到,我決不罷休!" 瑪麗小姐接受了船長這個誓言,把手伸給那青年人,感激他的所為。 當天討論決定回歐洲。而且盡快到墨爾本。第二天,船長去打聽開往墨爾本的船期。他認為艾登和維多利亞省之間來往船很多,實是並非如此。這地方一共就3~4只,都停在吐福灣里。沒一隻前往墨爾本,或悉尼、威爾士角的。爵士要回歐洲只有到這三個地方搭船,這三個地方有英國本土之間半島郵船公司的一條正規航線。

經過一再考慮和磋商之後,哥利納帆爵士想到要沿著海岸公路到悉尼,地理學家卻提出了令大家想不到的建議。 原來他去過吐福灣。知道三隻船中有一隻是到新西蘭北島都城奧克蘭的,他想先包下這條船,再搭半島郵船公司船回歐洲。 大家都在考慮。地理學家沒有舉出大套理由,只說明一個事實,程路最多花費5~6天時間。澳大利亞與新西蘭相距千把公里罷了。 真巧,奧克蘭又正好在他們盯住不放的那條37度線上。這條建議本身是一個機會。可以在新西蘭沿海再搜索一番! 不過新西蘭只是一個島,而不是格蘭特船長逃往的"大陸"。所以,地理學家並沒有挑明可以再去尋找格蘭特船長。 船長很支持巴加內爾的建議。不過,上船之前總應該先去看看哪隻船。因而哥利納帆,少校,巴加內爾,羅伯爾和他自己都一齊坐上一隻小劃子,靠近距岸兩鏈遠的那隻小船。那是只250噸的雙桅帆船,叫麥加利號。它專在澳大利亞和新西蘭各口岸間作短程航行。船主態度相當粗野。一看就知沒受過教育,哥利納帆的態度謙和。船上水手與船主差不多。船主面孔紅胖,手厚大,塌鼻子,獨眼,嘴唇上滿是煙油,加上暴躁的神氣,威爾·哈萊船主成了一個可憎的形象。而現在只有搭他的船了。

"你們來找我有什麼事!"他見生客上了甲板就問。 "你是船長嗎?"門格爾回答。 "就是,"哈萊說,"怎麼樣?" "麥加利號要裝貨到奧克爾去嗎?" "是的。怎麼樣?" "裝什麼貨?" "好買好賣的貨。" "什麼時候開船?" "明天,趁午潮,怎麼樣。" "搭不搭客。" "看是什麼客,只要他們吃得慣船上的大鍋飯。" "自備伙食。"

"多少人?" "10位,兩位女客。" "我沒有房艙。" "你把甲板上的便艙讓出來就成了。" "這個嗎?" "你到底答應不答應!"門格爾。 "那要看……"麥加利號船主兜了一兩個圈子,釘了鐵掌的皮靴在甲板上踏得篤篤響,然後往門格爾面前一站。 "肯給多少錢?"他說。 "你要多少?"門格爾反問。 "50鎊。" 哥利納帆點點頭,表示可以。 "好,就50鎊。"門格爾回答。

"這單是船費!"船主補充了一句。 "行,單是船費。" "伙食在外。" "就在外。" "好,就算說定了。怎麼樣?"哈萊伸出手。 "什麼?" "定錢呢?" "這是25鎊,先付一半,"門格爾說著數錢給他。哈萊接過錢往腰包一塞。 "明天上船,"他說。 "午前來,到時候不管你們到不到我們都要開船。" "午前準到。" 回答完畢,哥利納帆一夥都離開船。

"好個老粗!"門格爾說。 "呃!他到對我的勁兒,"地理學家說,"是只不折不扣的海狼!" "是只折不扣的狗熊!"少校糾正。 "我還敢說,"門格爾補了一句,"這隻狗熊當年一定做過人肉買賣。" "管他哩!"哥利納帆回答,"只要他是麥加利號船長,只要麥加利號到奧克蘭去。從吐福灣到奧克蘭,我們只見他幾面,過了奧克蘭就永遠不會再見他了。" 海倫夫人和瑪麗小姐知道行期就在明天都很高興。爵士向她們說明:麥加利號沒有鄧肯號那麼舒服。但她們不在乎。奧比爾先生去購買糧食。他常哭他老婆。然而這時,奧比爾以一貫的熱誠去執行任務。只消幾個鐘頭就辦齊了,那些糧食都是雙桅船上沒有的。

與此同時,少校找到了一個錢莊,兌換了爵士匯到墨爾本聯合銀行的幾張匯票。他需要的是現金、武器和彈藥,於是補充了一些。地理學家找到了愛丁堡約翰斯頓出版社的一張精製新西蘭地圖。 穆拉地的健康情況很好,差點要他送命的傷勢現在就要好了。 威爾遜被派到麥加利號上去佈置旅客們的艙位。一陣洗刷,艙完全變了樣。哈萊看他幹得起勁,走開了。哈萊不在乎他們是男是女,叫什麼名字。他艙裡塞滿了200噸皮革。 這一天剩下的空閒,哥利納帆還想到37度線穿過的那地方去一次。他這樣做有兩個動機。 他要把那假沉船的地方再考慮一番。事實上,艾爾通確是不列顛尼亞號的水手,不列顛尼亞號可能真是在澳大利亞這一帶海岸附近沉沒的,既不在西海岸,那就該在東海岸。這地方以後不再來了,不能輕易放過。

而且,即使不列顛尼亞號不是在這裡失事,至少鄧肯號是在這裡落到流犯們手裡。也許當時還有過一場惡鬥呢! 爵士由他忠實的門格爾陪著,進行這雙重目的的偵察。維多利亞旅館主人給他們備了兩匹馬,他們就走了向北繞著吐福灣的那條路。 痛心的搜索,他們悶聲騎馬。看著海水侵蝕的岩石,彼此不說話。 以門格爾的熱誠和聰敏,可以肯定每一塊地方都搜索到了。照理說,那些海濱會有一些沉船遺物被沖上來。然而一無所獲。 不列顛尼亞號的失事,依然是一個迷。 至於鄧肯號,也一樣。 然而,門格爾卻在岸邊一叢"米亞爾"樹下發現了幾灘燒過篝火的痕跡,顯然,最近有人在這裡露營。是不是游牧隊呢? 不是。另一跡象無可辯駁地告訴他流犯們到過這一帶。這個跡象,就是一件灰黃兩色的粗毛衣,舊的,打過補釘,令人作嘔,丟在一棵樹下。毛衣上還有伯斯大牢的號碼。不知是哪一位犯人穿過的。

"你看!"爵士說,"那些流犯到這裡來過了!我們鄧肯號上那些可憐的伙伴……" "是啊!"門格爾壓低嗓子,"無疑,他們沒上岸,他們都死在……" "那些混蛋啊!"爵士叫起來。 "如果有一天他們落到我手裡,我一定要替我的船員們報仇!……" 悲痛使哥利納帆面孔鐵青。盯著大海看了許久,接著不聲不響地打馬,奔回艾登。 還有一項要辦的事:把最近發生的事情報告當地警察局。班克斯警官做筆錄時喜形於色。他聽說彭·覺斯跟他那伙強人走開了,心上彷彿揭掉了塊大石頭。全城人都鬆了口氣。消息立刻用電報告知墨爾本和悉尼行政當局。

爵士回到旅館。旅客們都悶悶不樂地渡過了這個晚上。他們回想到在百奴衣角時的希望,聯想到現在的失望。 至於地理學家,他煩燥不安。 這天晚上,船長把他請到自己房間裡,問他為什麼這樣神經緊張。 "約翰,我的朋友,不,我和平時一樣!" "巴加內爾先生,"門格爾說,"您一定有個什麼秘密梗在心裡。" "嗯!有什麼法子呢?"地理學家指手劃腳,"我也是不由自主!" "什麼事?" "又是開心,又是失望。" "您是又開心又失望?" "是的," "您是不是有了一點眉目?"門格爾逼問,"您又找到了什麼線索嗎?" "沒有啊!到了新西蘭就回不來了,不過,究竟……哎!你曉得,人總是這樣!只要還有一口氣,總是不肯死心!俗語說得好,氣不斷,心不死!這句話要算是世界上最好的格言了!"
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