傍晚前，夏織和恭也一起消磨時光。兩人四處考察百貨公司的甜點櫃，走進巧克力專賣店瞧瞧，和他們覺得蛋糕做得很不錯的新手甜點師傅一起喝茶聊天。
傍晚時分，兩人前往長峰主廚介紹的雞尾酒吧。
雞尾酒吧“花開”位於從JR三之宮車站往北步行約十分鐘的地方。店裡有十一席吧台座位，還有三張四人座桌席。兩位女酒保，一位看起來約莫三十出頭，另一位約莫二十來歲。
店裡幾乎都是女客，適合女性朋友一起來這裡放鬆一下，小酌幾杯的氣氛。店內裝飾著乾燥花與小鮮花，兼具沉穩風格與華麗感。
站在吧台內的店員一聽到恭也說是長峰先生介紹來的，馬上露出爽朗笑容。 “長峰先生有交代，兩位是市川恭也先生與森澤夏織小姐吧？”
“是的。”
“請兩位坐吧台這邊。我叫木村皋月，想喝什麼儘管點。聽說今天除了來喝酒之外，也是為了研發甜點一事而來？”
“啊！長峰主廚連這都……”
“請別客氣，有任何問題都可以問我。我們受到長峰先生很多照顧呢！所以今天就當作是試喝會吧。想試喝什麼酒都可以，而且因為是試喝的關係，費用方面也會幫您斟酌的。”
夏織不好意思地道謝。 “不好意思，提出這麼奇怪的請求……”
“別這麼說，一點都不會，能夠協助專業師傅研發新品是我們莫大的榮幸。如果能因此研發出美味的甜點，請務必在我們店裡販售哦！因為想提供客人享用，所以希望一次能訂購二十個。”
“提供五十個、一百個都不是問題。”
“哎呀！這怎麼好意思呢！”
木村皋月發出爽朗笑聲，回頭瞧著身後的櫃子。排列在櫃子上的酒瓶在店內燈光的照耀下，發出寶石般的光輝。 “您想做的是哪一種甜點？”
“法式杏仁奶凍。”
“材料是牛奶與鮮奶油對吧？這樣的話，先試試這個如何？”
皋月從櫃子上拿了兩瓶酒，一瓶是漸層的藍色與深藍色上散佈星星的設計，標籤正中央有著像是月亮的圓形圖案，上頭有手拿雞尾酒杯的女人翦影。
另一瓶是黑色瓶身，用英文標示的品名下方繪著綠意盎然的風景畫。
皋月從冷凍庫拿出一盒香草冰淇淋，用小器具舀了少許放在盤中，然後打開藍色那一瓶，將利口酒淋在冰淇淋上，端到夏織他們面前。
淋在冰淇淋上的利口酒，呈現柔和的駝色。
皋月說：“如果用於法式杏仁奶凍，比起牛奶口味的雞尾酒，我想用這樣的方式食用會更美味。”
“謝謝，我就不客氣了。”
夏織用湯匙舀了一口沾滿利口酒的冰淇淋。含進嘴裡的瞬間，一股彷彿能融化人心的甜味令人驚艷。這股與濃醇香草冰淇淋融合的味道，比起刺激的酒味，顯然冰淇淋的甜味與香味更勝一籌。酒的華麗口感成了最佳提味，讓平淡無奇的香草冰淇淋變成了“大人吃的冰淇淋”，還伴隨著令人懷念的焦糖甜味在口中擴散。過了一會兒，餅乾的味道才追上來。酒的刺激、焦糖的甜、餅乾的香，明明只用了一種利口酒，竟能品嚐到這麼多味道。
皋月將酒瓶放在吧台上。 “這是一款綜合了餅乾、奶油、焦糖味道，口感偏甜的利口酒。一般都是加牛奶稀釋來喝，但像這樣淋在冰淇淋上也很美味。”
仔細瞧瞧瓶身，上頭有著看起來像是月亮的圓形餅乾圖案，是個十分符合味道的可愛標籤。
待感動又佩服的夏織吃完後，皋月拿起黑色那一瓶，淋在另一盤冰淇淋上。雖然顏色與餅乾和奶油口味的利口酒一樣，但夏織很好奇這一瓶會是什麼樣的味道。
“也請試試看這個。雖然顏色很像，但口感完全不同哦！”
皋月用玻璃杯倒了兩杯冰水，連同新的一盤端到兩人面前。
夏織用冰水消除口中的味道，拿起湯匙舀了一口新的冰淇淋與利口酒。含進嘴裡的瞬間，深沉的味道再次令她驚艷。若餅乾與奶油口味的利口酒是令人愉悅的簡單旋律，那這一款就是刻畫複雜心緒的和聲。
“感覺這個的味道比較爽快俐落呢！”夏織說。 “雖然口感類似卡魯哇奶酒，但沒那麼甜，很適合推薦給男性朋友。”
“這款叫'貝禮詩'（Bailey's），是以愛爾蘭威士忌為底，加入奶油、可可亞、香草和咖啡，調製出獨特的溫醇口感。雖然一般喝的時候也是加牛奶稀釋，但因為甜度爽口，所以也會加冰塊喝。”
吧台上並排的兩隻瓶子，除了標籤設計不同之外，特色也明顯不一樣。一種是充滿時尚活力的餅乾與奶油口味，另一種是予人沉穩印象的貝禮詩。
皋月繼續說：“這兩種都是奶油類的利口酒，和使用牛奶做的甜點最搭。因為顏色偏淡，所以就算混摻也不會改變素材的顏色。國外某知名冰淇淋廠牌還會用貝禮詩作素材，推出限時商品。”
恭也說：“我個人覺得貝禮詩和法式杏仁奶凍比較搭，至於餅乾和奶油口味的利口酒，則是比較適合帶點咬勁的甜點，因為餅乾的香味會讓人聯想到口感紮實的甜點。”
夏織聽到恭也這番話，心中的一扇門也因此開啟了。
就是這樣，原來如此。
不光在視覺上，甜點也會受吃過的食物所影響。人們會整合自己的記憶與現實中的味道，“美味”就從這種相輔相成的效果中而生。也就是說，協調過去與現在，才是“食物美味”的本質。
明明是口感滑潤的甜點，卻吃得到餅乾的味道，自然會讓人有種不可思議感。
當然，這種不可思議感也是一個賣點，但恭也中意另一種素材的感覺也很合理。
“我也覺得貝禮詩和法式杏仁奶凍比較搭。”皋月一邊說，一邊收拾夏織和恭也面前的空盤。 “應該大部分人都會這麼覺得吧。不過，用貝禮詩改變法式杏仁奶凍口味的作法一點都不稀奇，所以如果要用的話，還需要下一道工夫羅！比如加點咖啡增強香味，或是加些巧克力強化味道等，一旦抓住某種特色，就更能引出威士忌的味道。”
皋月又拿出一瓶利口酒，問夏織兩人：如果要搭配牛奶，試試咖啡和紅茶口味的利口酒如何？
她對咖啡口味的利口酒並不陌生，也收到過紅茶口味的利口酒。伯爵茶是製作甜點時常用的素材，但皋月拿出來的是大吉嶺的利口酒。
今天因為要試飲各種口味，所以分量會調製得稍微少一點——皋月這麼說之後，開始用柳橙汁和紅茶口味的利口酒調製雞尾酒。這是一款喝得到從冰果汁到紅茶香味、口感極十苗層次又爽口的雞尾酒。
“這個可以用來做果凍！”夏織直覺地認為。沒錯，不是用於法式杏仁奶凍，而是用於裝飾周邊用的果凍，要不要試試這個呢？不要直接放上柳橙片作裝飾，改採這樣的方式也不錯……
“這款是烏龍茶口味的利口酒。”皋月很開心似地拿出瓶身采和風設計，看起來很像日本酒的一瓶酒。 “不過味道有點苦就是了。要不要喝喝看？”
“好啊！”
加點冰塊調製的烏龍茶口味利口酒，有一股像要洗淨口中甜味般的苦味，餘味頗清爽。雖然味道蠻有趣，但單獨使用稍嫌單薄……夏織這麼想時，皋月補充道：“這款酒要是加了水蜜桃與覆盆子的香氣，喝起來就會完全不一樣。”也有人搭配同樣是茶類的抹茶口味利口酒。夏織喝了一口皋月調製的酒，又有驚艷感。沒想到加了水果類的利口酒，口感竟變得這樣華麗；加了抹茶口味的利口酒則是去了點苦味，成了柔和的味道。
接著放上吧台的是夏織十分熟悉、瓶身透明的酒。
“這款是DITA荔枝利口酒如果要做柑橘類的法式杏仁奶凍，用這款就對了。”
“這是透明的酒，是吧？”
“是的。這款酒的優點在於，即使加入法式杏仁奶凍裡，也不會改變素材的顏色，還會保有濃濃的荔枝香……不過，光是這樣也很無趣，所以搭配葡萄柚之類的利口酒，感覺也不錯。使用DITA荔枝利口酒調製的雞尾酒配方多半是搭配水果，因為這款酒和柑橘類的水果都很搭，像是萊姆、柳橙、柚子等，跟這一類的利口酒最速配。”
因為牛奶加入果酸會形成分離作用，所以如果想添點華麗果香，用水果類的利口酒是最好的方法。除了常用於製作西點的幾款利口酒之外，其他還有哈密瓜、香蕉、芒果、西洋梨、百香果、芭樂、火龍果、奇異果、鳳梨、杏、李子等各種口味。皋月不斷調製出夏織從沒喝過的雞尾酒配方，而且為了多試飲一些，所以量都不多。
果然還是奶油類的利口酒和法式杏仁奶凍最搭，口感也最滑順、協調又自然。
不過，最叫人意外的是茶類的利口酒這類利口酒與水果類的利口酒搭配，竟然呈現出非常有趣的味道。
柑橘類的利口酒則是最容易接受，最好用的口味，與任何甜點搭配都能做出清爽口感。但也因為味道過於單調，所以最好以DITA荔枝利口酒為底，混搭兩種口味比較好。
恭也一直津津有味地看著夏織和皋月的互動，好一會兒才開口。 “森澤小姐，差不多該停手了吧？”又說：“你的臉都紅了！已經醉了吧？”
雖說每次試喝的量都不多，大概是連續試喝的關係，不知不覺中，夏織喝下的量，就算頭暈眼花也不奇怪。夏織聽到恭也的提醒，才發現自己喝的真不少。
恭也倒是一副“還能再喝幾杯，絕對沒問題”的模樣。
皋月又倒了杯冰水給夏織。 “今天就試喝到這裡如何？要是還有什麼想問的事，歡迎再過來。”
“不行，我不能一直這樣接受您的好意……”
夏織喝完水，想下椅子向皋月道謝時，發現自己連站都站不穩，只好搖搖晃晃的回位子，要了一杯水。
也許是想等夏織稍微沒那麼醉時再離開吧。只見恭也和皋月開始聊起來，打發時間。 “木村小姐和長峰主廚是因為工作才認識的嗎？”
“不是的，我們是因為長峰先生在找夾心巧克力要用的酒時，偶然認識的。那時我想開一間女孩子也能獨自進來輕鬆小酌的酒吧，所以想在菜單上放些美味的夾心巧克力和小點心，希望店裡提供的不單是酒，還能吃到一些輕食和甜點。可以說我們的想法一致吧……於是我告訴長峰先生能夠拿到好酒的管道，長峰先生則是提供或推薦美味的甜點給我們，就是這樣的關係羅！”
“所以都是直接向'路易巧克力工房'訂購甜點嗎？”
“不一定，我們會向各店家訂購甜點，像今天提供的是甜塔。”
“可以給我一個嚐嚐嗎？”
“當然沒問題，我推薦當季的草莓甜塔，內餡不是卡士達醬，而是帶了點甜味的奶油乳酪哦！”
夏織從旁插嘴。 “我也要一個！”
“你OK嗎？還吃得下？”
“長峰主廚推薦的一定好吃！”
皋月微笑著拿出兩個甜塔放到點心盤上。
使用色澤鮮豔的草莓製作的甜塔，酸味與甜味調和得別具新意，是一款喝了雞尾酒後再品嚐會更顯美味的甜點。
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