武藤結束一天的工作，步出西富百貨公司，心情沉悶地走在街上。
我是不是因為拘泥於個人的喜好，造成了“金翅雀”的負擔？同時也造成森澤夏織的困擾？武藤一想到這裡，就覺得背著千斤重擔。
全都要怪鷹岡部長啦！明知道部下討厭甜食，還故意把企畫案塞給自己。不，沒有當場拒絕的自己也有不對。追根究柢，都是討厭甜食的自己不好。
這麼想好像也不對，人本來就有拒絕甜食的權利。那些斷定所有人都該喜歡甜食的人——毫不客氣、反复操弄廣告、節目和雜誌甜點特輯的人——才應該好好檢討，不是嗎？但話說回來，我好像沒權利說這種話，畢竟自己是這次甜點嘉年華的負責人……
武藤從沒對別人提過自己討厭甜食的理由。除了出於個人隱私之外，也因為實在一言難盡。
武藤清楚記得當時發生的事。那時他大概只有十歲。
還記得小時候一放暑假，就會去鄉下的爺爺奶奶家玩。一住就是一個禮拜，武藤沉浸於捕蟬、抓螯蝦的田園樂趣中。也會和住在附近的堂兄弟們，一起嬉戲到天色漸晚、滿天星斗的時刻。雖然四周只有一望無際的農田，但對孩子們來說，卻是充滿寶藏、玩也玩不膩的地方。
奶奶總是親自下廚，滿足武藤和爸媽的五臟廟。下午的點心不是把剛從田裡採收的玉米拿來燒烤，就是大夥兒狂吃自家種的、超市裡沒見過的巨無霸西瓜。
而且每次回鄉下，桌上一定放著名為“上吉饅頭”的地方名產。外形與白色面皮裹著豆沙餡的上用饅頭相似，不過內餡種類多是其特色，有細紅豆沙餡、豆沙餡、柚子、味噌、抹茶、杏、白花豆、黑豆、黑糖、咖啡等，一盒裡有十幾種口味。
內餡種類之所以這麼多，是因為這地方自古流傳著閉著眼、拿饅頭的遊戲，看拿的是什麼，就代表自己的運勢。猶如抽籤般有趣。
饅頭上倒也沒有印上“大吉”、“小吉”之類的印記。拿到細豆沙餡，代表“大吉”；拿到黑豆餡，表示“財運旺”等意思來決定。是一種連小孩都能理解的遊戲。順帶一提，盒子裡並沒有代表“不吉利”的口味，畢竟是希望大夥兒都能品嚐美味饅頭為前提，而設計的方向也是以皆大歡喜為主。
武藤常常和堂兄弟一起玩這遊戲。小小的饅頭對正值發育期的孩子來說，一口氣吃下五、六個絕不是問題。那時的武藤並不排斥這款和菓子的樸實甜味。
沒想到，某個夏日，竟然讓武藤對饅頭完全改觀。
那年暑假，武藤看到從堂兄弟家拿來的上吉饅頭，頓時眼睛發亮。
上吉饅頭一直都是用和紙包裝，那年開始竟然改成塑膠袋包裝，而且內餡種類多了一倍，有卡士達醬、草苺果醬、巧克力奶油等叫人不敢恭維的饅頭內餡，甚至還有明太子內餡，著實成了適合大人當下酒菜的饅頭。
堂兄弟告訴武藤，這是去年冬天開始販售的新商品。製作饅頭的是一家叫“上吉點心屋”的店，稍早之前在鄰鎮蓋了新工廠，工廠於去年開始運作，這款新饅頭就是出自新工廠。
原本默默無名的甜點只要一被報導，某天就會突然變成搶手貨，上吉饅頭兩年前曾上過雜誌。那時正值甜點風潮。原本這股風潮的主流是西點，和菓子並未受到太大的注目，但拜雜誌記者之賜，報導了各地知名的和菓子特輯，上吉饅頭就是其中之一，還介紹了自古相傳的遊戲方法。
一時之間，上吉饅頭蔚為話題，許多人紛紛打電話到“上吉點心屋”詢問要上哪裡才買得到、能不能網購等。
“上吉點心屋”的社長對於網購之類的事一竅不通，只好全權交由年輕員工負責，開始經營限量的網購銷售機制，想說一個月賣個二十盒左右就行了。
沒想到限量銷售的方法，反而激發消費者的購買欲。 “只有當地才買得到的點心”、“因為限量二十盒，馬上一搶而空”、“這東西可以當作抽籤來玩，最適合開趴時用來炒氣氛！”這些情報霎時炸開，大批訂單湧入“上吉點心屋”。
就是在這時，傳出“上吉點心屋”將在鄰鎮蓋新工廠。老闆買下了一間破產倒閉的食品加工廠，以電光火石的速度改裝成製作和菓子的工廠。
新商品成了熱銷商品。總店一向只做既有的商品，沒想到新商品在總店更熱銷，因為大批觀光客慕名前來購買，缺貨連連，搞得連本地人想買也買不到。
明明是地方上的傳統點心，當地人卻很難買得到。這不是很奇怪嗎？武藤有點不以為然。大型工廠製作的饅頭，雖然盒子顏色明亮許多，用塑膠袋個別包裝的風格也很時尚，但一想到再也感受不到包著饅頭的柔軟和紙觸感、和紙的味道，還有剝開用漿糊封住的包裝紙時那種興奮的心情，就覺得好可惜。
即便這樣，它還是上吉饅頭。武藤和堂兄弟們總是一起吃饅頭、喝麥茶、玩到太陽下山，直到要吃晚餐時才回家。
沒想到某天晚上發生了慘事：孩子們集體食物中毒。不只鬧肚子痛，還出現嘔吐、發高燒、脫水等症狀，武藤也不例外。因為中毒程度不輕，孩子們全被抬上救護車，緊急送往大醫院救治。沒想到醫院裡早就擠滿許多食物中毒的患者，而且以小朋友居多，當然也有大人。看來似乎發生了集體食物中毒事件，於是衛生單位趕緊展開調查。
後來，當局查出集體食物中毒的元兇，居然是上吉饅頭。新工廠看起來乾淨，出品的饅頭里卻藏著可怕的病菌。引發食物中毒的是一種叫作“厭氧菌”的細菌，這種細菌在沒有空氣的地方也能繁殖，沙門桿菌便是最具代表性的一種。雖然饅頭是裝在密封的塑膠袋裡，而且應該是在相當乾淨的環境中，但對這種細菌來說，根本不構成任何阻礙，加上夏天的酷熱高溫也是促使細菌急速繁殖的原因之一。
武藤和堂兄弟們一起住院了好幾天，反复上吐下瀉、腹痛，甚至還引發頭痛，飽受天旋地轉的痛苦。加上點滴針頭又粗，稍微動一下，點滴就會外漏，搞得手腕又紅又腫又痛。
只是吃了幾個饅頭，怎麼會搞成這樣？
武藤在床上翻滾，埋怨上吉饅頭。武藤的體格很健壯，胃腸卻比較貧弱，所以症狀比堂兄弟們來得嚴重，遲遲無法恢復正常，被迫在醫院裡多住了好幾天。住院生活徹底毀他的暑假，武藤只能吞淚忍耐。
根據衛生單位調查，新工廠的設備有許多不合標準之處。生產線為了消化大量訂單，疏於管理衛生，再加上使用卡士達醬、明太子這些以前沒用過的原料。碰到炎炎夏日，如何處理卡士達醬可是一門學問，根本沒有甜點製作經驗的社長小看了這一點。一味因應興起的甜點風潮，盡量選用高品質的卡士達醬，卻不曉得品質越好的東西，保存期限越短，所以才會出現這麼嚴重的疏失。
熬過痛苦不堪的住院期後，武藤總算出院了。剛康復的病體還很虛弱，眼看著暑假將近尾聲，卻還有一大堆作業等著他。
聽大人們說，上吉饅頭的新工廠關閉了，回到以往只有總店的樣子。雖然因為這場食物中毒風波，從此沒了蜂湧而至的訂單，但“上吉點心屋”本來就不是想賺大錢的公司，社長也很看得開。於是，總店又重新賣起和紙包裝的上吉饅頭。
地方人士也欣慰地表示：“這才是上吉的味道啊！”大夥兒支持暫時歇業的總店重新出發。
當然，也因為社長對這次的食物中毒事件再三表達了歉意，並負責每位受害者的醫療費用。這種態度為他贏回了人心。
畢竟對當地人來說，“上吉點心屋”就像老朋友一樣，也慶幸沒有人因為這次事件丟了性命，所以願意寬宏大量原諒他。
上吉饅頭極力從這次的不幸中站起來，消費者也彷彿忘了世上曾有上吉饅頭的存在一般，又開始瘋狂追逐其他新商品。
唯獨武藤無法釋懷。甜點帶來的幸福，瞬間被破壞殆盡的恐怖感——他想忘也忘不了。
之後，武藤再也不碰上吉饅頭。即使知道它沒問題，身體還是出於本能地抗拒。武藤就這樣對甜食開始產生排斥感。本來就沒那麼愛吃甜食的他，對其他甜點也沒什麼興趣。
註釋：
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