回公司的麗子拎著甜點，好像發現什麼新大陸一樣地對武藤說“這個超好吃的！”但武藤一看到造型就很抗拒。
玻璃容器裡裝的應該是巧克力之類的深咖啡色東西，以及奶油構成的層狀物，頂上點綴的鮮紅色水果浸泡在應該也是巧克力的黏稠黑色液體中。
雖然麗子帶回來的這款甜點比一般巧克力聖代小多了，但是有很多甜點體積雖小卻不減美味或許應該說，不少甜點雖然小，甜度卻不低，這是武藤從近來累積的經驗中悟出的道理。世上多的是那種“正因為甜度高，所以小巧一點就行了”的甜點。
武藤戰戰兢兢地問麗子。 “裡面裝的是什麼？”
“嚐一口吧！聽別人說明，不如自己吃吃看羅——”
“不要，要是像馬卡龍那麼甜，我又要被甜死了。”
“你也太誇張了吧？”
麗子笑著將湯匙連同甜點一起遞給武藤。
武藤不太情願地接過手，猶豫片刻後，才像品評什麼似地用湯匙尖端碰觸水果，但又隨即停手。
只見麗子催促道：“這個商品會成為'金翅雀'的競爭對手哦！”
“咦？”
“我覺得概念很像，但素材明顯不同，相較於'金翅雀'強調的'白'，這家店則是'黑'，端看客人喜好羅！真令人期待呢！”
武藤聽到麗子這麼說，更沒有不嚐一口的理由了，畢竟建議“金翅雀”推出法式杏仁奶凍的正是武藤，如果不親自嚐一口，就沒辦法比較差異。
武藤將湯匙往下探，從底部舀起一口。
塞入口中的瞬間，巧克力的甜味與香氣優雅地擴散開來，隨即又混著一股濃烈的咖啡苦味組合，讓武藤詫異不已。巧克力的味道與咖啡不會扼殺彼此，而是協調地創造出美味的另一種境界。
有著從咖啡豆淬練出來的深沉香氣與苦味，還有迎合成熟大人的甜味，這是這款甜點給人的第一印象。
而且，武藤以為這款聖代是類似慕斯或布丁的滑順口感，沒想到吃起來卻有餅乾碎片般的顆粒感，看來在口感的變化上費了不少心思。
每吃一口，就會湧起一個鮮明的印象，感覺像是將餅乾稍稍浸泡在散發巧克力香味的咖啡裡，又像坐在午後受微風吹拂著的露天咖啡座，一邊翻閱時尚雜誌，一邊享受美味——總之，就是一款給人這種印象的甜點。
麗子彷彿看穿了武藤的心思。 “怎樣怎樣？挺有意思的吧？”
“這個嘛……”
武藤不得不承認。 “像把巧克力布丁跟咖啡布丁融合在一起的味道，而且，明明是布丁，吃起來卻帶點咬勁，真是不可思議。”
“義大利有一款叫做'皮耶蒙帽子佈丁'的甜點，”麗子興致勃勃地打開話匣子。 “是混合馬卡龍碎末做成的可可亞布丁，所以明明是布丁、卻吃得到顆粒是一大特色……這款甜點八成是運用這一點發想出來的吧。”
“這是哪一家的新品？”
“菲利絲碧安卡（Felice Bianca），受邀參加甜點嘉年華的店家之一。”
“喔。”
“這是一家專賣義大利甜點的店，而這款甜點是名叫北薗的男性主廚做的，取名'冷調歐貝拉'（Opera Freddo），用法式巧克力蛋糕——也就是歐貝拉——為藍本創作出來的意大利式甜點，顧名思義，是一款冷藏後食用的甜點。”
“怎麼做出來的？”
“把巧克力跟咖啡口味的慕斯交互重疊。法式歐貝拉蛋糕是以黑巧克力與咖啡做成的杏仁蛋糕為底，但這款甜點是用義大利杏仁餅（amaretti）取代杏仁蛋糕。”
“什麼意思？”
“這個甜點的原型其實來自馬卡龍。法式料理是義大利梅迪奇家族的千金嫁給法國王公貴族時，帶了幾位義大利廚師一起去法國而發展出來的，當然甜點的作法也是，所以法式料理的基本功來自義大利料理。後來，法式料理以獨特的形式，展現出跟義大利料理截然不同的風格。”
“是喔！”
“不論是杏仁蛋糕還是義大利杏仁餅，都有用到杏仁粉，而且同樣只用蛋白、不用蛋黃部分。不過，杏仁蛋糕的口感軟綿，義大利杏仁餅則是比較脆，但畢竟用的材料大同小異，味道也很相近，我想北薗主廚注意到的就是這個共通點……這個發想挺有意思吧？”
武藤嘆了一聲。就冰涼、彈牙的口感來說，這款“冷調歐貝拉”的確與夏織做的法式杏仁奶凍十分相似。
不僅這樣，極富特色的味道是它的一大賣點。
雖然武藤喜歡口味簡單大方的法式杏仁奶凍，但真正喜歡甜點的人，肯定更愛突顯巧克力與咖啡特色的“冷調歐貝拉”吧。當兩款甜點並排陳列時，“金翅雀”會不會淪為陪襯的配角？
“傷腦筋啊！”武藤擔心地喃喃道。 “已經決定推出這款甜點嗎？北薗主廚還有其他備案嗎？”
麗子詫異地睜大眼。 “武藤先生，難不成你想請北薗主廚放棄這款甜點？你開得了口嗎？”
“這種事怎麼開得了口啊……”
“就是呀！所以只能請'金翅雀'的森澤小姐多加把勁了。不過，武藤先生看中的那款用咖啡利口酒調味的法式杏仁奶凍，可能會被迫從候補名單中剔除吧。因為'冷調歐貝拉'的賣點就是巧克力與咖啡的協調口感，要是兩款商品太像也不太好。”
武藤又嘆了一聲。這麼一來，似乎越來越將森澤夏織逼入窘境了。
麗子問武藤：“有什麼問題嗎？”
“沒事。只是在想，是不是請'金翅雀'另行研發別款甜點會比較好？”
“請他們做法式杏仁奶凍的，可是武藤先生你自己耶！”
“沒想到會半路殺出程咬金嘛！”
“也就是說，你認為森澤小姐的作品沒辦法贏過這款甜點，所以連一較高下的機會都不想給羅？”
“就個人喜好來說，我比較喜歡森澤小姐做的甜點。雖然給人的印像不夠深刻、缺乏特色，但是她做的甜點很容易入口，光這一點就值得讚許了。問題是，遇到'冷調歐貝拉'這款一定會熱銷、肯定很受歡迎的華麗甜點，森澤小姐的努力只怕會付諸流水了……所以，如果能改變甜點種類，避免這種衝突發生，不是比較好嗎？”
“你覺得森澤小姐會接受你這樣的想法嗎？”
“什麼意思？”
“總之，再給她一次機會吧。要是現在提出新要求，一定會讓森澤小姐很煩惱。我們只是策畫活動的人，至於什麼甜點才會受歡迎，就交給專業師傅決定吧。我們先按兵不動，再觀察一次。如果森澤小姐做出來的還是無法跟'冷調歐貝拉'相提並論，到時再提出新的要求吧。我是覺得這樣做比較妥當啦！”
“你到底哪來的自信啊？”
“直覺啊直覺！身為熱愛甜點之人，我有預感這會是一場精彩的比賽。”
註釋：
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