“這個案子……由我負責？”週末，武藤在居酒屋裡，一臉詫異地問自己的主管。
坐在桌子另一頭的，是西富百貨公司蘆屋分店企畫部的鷹岡部長。他正在拔下竹串上的雞肉，慢條斯理地說：“你也想獨當一面吧，我想你應該可以獨力完成。這個案子還算輕鬆。”
“部長，你讓我負責和甜點的企畫案？這……不太對吧……”
雖然已經酒酣耳熱，對方畢竟還是頂頭上司，武藤這魯莽的回答實在不妥。更況且今晚還是部長主動邀約的。事實上，鷹岡部長這番話等於是說“這案子就交給你了”。如果換成其他人肯定是畢恭畢敬地回道：“沒問題，我一定全力以赴。”
然而，武藤的內心卻發出痛苦的怒吼：“別把這種案子塞給我啊！”
他的腦子一片混亂，拼命思考為什麼會發生這種事。
——部長應該知道我討厭甜食吧？記得我平常工作空檔或尾牙時也說過好幾次，而且他每次都同情地說：“討厭甜食？這樣很痛苦阤！”他應該不會忘記才對啊！所以是故意整我羅？難道我哪裡得罪他了嗎？
武藤戰戰兢兢地問：“那個……關於甜點的企畫案，就是請來甜點師傅，在會場擺滿甜點嗎……”
西富百貨公司在關西開了好幾家分店，每年黃金周期間都會在總店與分店舉辦以甜點為主題的活動。因為有許多京阪神的甜點名店共襄盛舉，所以每年都吸引大批人潮，尤其是女性客層。蘆屋分店當然不會錯過這項活動。
“這次不是我指名你來負責的。”鷹岡部長明白武藤心中的不安，只見他津津有味地嚼著雞肉。 “其實是'西宮花園'希望由你來主辦……那邊的聯絡窗口是緒方小姐。”
阪急電鐵西宮北口車站南側有一家大型購物中心。兩年前，也就是二〇〇八年，名為“西宮花園”的店中店在此開幕。不但有直通車站的聯絡橋，地理位置與周邊環境也是一級棒。去年十二月聯絡橋增建屋頂，夜間還有LED照明，更添華麗氣氛。
西宮花園樓高五層，一樓到三樓進駐多家名店，頂樓則是文化會館與美容沙龍，四樓是餐飲區。
鷹岡部長說：“我們的咖啡廳不是進駐那邊的四樓嗎？”
武藤點點頭。不少餐廳與甜點店紛紛進駐西宮花園，其中一家名為“甜點宮殿”（Palais Doux）的複合式咖啡廳就是由西富百貨公司投資設立的。
“甜點宮殿”與多家西點店簽約，商品櫃裡陳列的都是甜點師傅們的得意之作。也因為集合多家名店商品，所以商品種類豐富是“甜點宮殿”的一大特色。店內空間十分寬敞，與其說是咖啡廳，更像小型餐廳。每年都由西富百貨公司蘆屋分店企畫部負責在這裡舉辦各種活動。
鷹岡部長喝了一大口啤酒後繼續說：“他們啊，想利用那里辦一場甜點嘉年華。”
“可是甜點宮殿沒有百貨公司的活動會場那麼大。”
“只要企畫內容夠強，場地不是問題啦！那裡本來就是為了這種企畫而設計的，適合舉辦小型活動。”
“這是緒方小姐的提案嗎？”
“沒錯。本來是想她能兼顧辦活動和廠商溝通就太好了。問題出在活動時間很緊，能力再強也分身乏術。”
“我覺得由緒方小姐主導，我來從旁協助，這樣比較有效率。”
“但她非常希望這次由你負責！”
“要我負責讓女性客人滿意的企畫案，會不會有點太……”
“最近不是流行什麼'甜食男'嗎？往這方面發想也不錯啊！比如男人可以輕鬆帶女友一起享用甜食之類的主題。”
鷹岡部長看到武藤面有難色，微笑著說：“我知道你很討厭甜食啦！”
“既然如此——”
“可是呢，只要待在企畫部就會遇到各式各樣工作，難不成你遇到'自己討厭吃的東西'或是'對這方面沒興趣'的工作就要打退堂鼓？這樣的工作者很失格耶！”
“其他的我都願意做，唯獨對甜點實在是……”
“這樣好了。你可以請教緒方小姐，但企畫案必須自己寫。我醜話先說在前面，要是你隨便交差了事，我可不會放過你哦！這案子一定要賺錢，知道嗎？交給你了。”
話已至此，推也推不掉。武藤食不知味地吃完飯後，和鷹岡部長道別。
在回家的電車上，武藤不停思考各種對策——都是些跟企畫案無關的。例如怎樣才能不用接觸到甜點、讓緒方代勞的方法等，他絞盡腦汁地思考怎樣躲掉甜點。
——請她享用名店的甜點，然後趁她心情大好時順勢提議，應該是最好的方法吧？
“不行，這招肯定行不通。”武藤搖搖頭。
其實，按照進公司的時間來說，緒方麗子算是武藤的後輩。跟武藤不同的是，她一開始就被分派到企畫部，所以雖然小武藤兩歲，企畫經驗卻比他多。
緒方麗子是個膚色白皙、一頭短髮、很適合戴胭脂色金屬框眼鏡的可愛女人。
“我超愛甜點，吃一整天也不會膩！”比起她對甜點的可愛發言，在工作上，她可是超嚴格的。
武藤曾經在一場企畫會議上，目擊麗子義正辭嚴地駁倒男同事的情景。那位男同事語帶訕笑地批評麗子對於甜點太嚴苛，只見麗子驟然變臉，怒喝“別小看甜點和女客人！”然後展開一場激辯。
如果麗子只是發發牢騷，別人也好緩頰說：“沒事啦！緒方小姐，冷靜一點。”或是“其實他也沒什麼惡意。”之類的。
但那次的情形可沒有那麼輕鬆，因為麗子是冷靜地和對方反复辯論，甚至到了窮追猛打的地步。她具體列舉各項資料，質問對方到底了不了解客層，逼得對方逃出會議室才罷休。
“要是自己被說成那樣，恐怕也會受不了。”武藤一想到這裡，不由得發抖。
但換個角度想，正因為麗子是這種個性……“如果自己有理，就有可能說服她，也能讓她心甘情願拔刀相助，不是嗎？”武藤心想。