邪惡之地伯爾凡加
約翰?法阿和其他首領早就作出了決定，要襲擊特羅爾桑德——拉普蘭的主要港口。女巫們在城裡派了一位領事，約翰?法阿知道，如果女巫們不幫忙，或至少不保持友好的中立，那麼要營救那些被抓的孩子是不可能的。
第二天，他把自己的想法跟萊拉和法德爾?科拉姆詳細地說了一遍。這時，萊拉暈船的感覺已經稍稍好了一些。太陽明亮地照著，綠色的波浪拍打著船頭，分成兩道弧線飛濺開去，泛起陣陣白色的泡沫。艙外的甲板上微風習習，整個大海都在運動，在陽光下閃閃發光，萊拉根本感覺不到暈船。此時，潘特萊蒙已經發現了做一隻海鷗和海燕的樂趣，不斷地在浪尖上一掠而過，他的快樂深深感染了萊拉，她再也不想回到痛苦的陸地上了。
約翰?法阿、法德爾?科拉姆和另外兩三個人坐在船尾，太陽無遮無攔地照在他們身上。他們正在商量下一步該做什麼。
“法德爾?科拉姆認識拉普蘭的這些女巫，”約翰?法阿說，“而且，如果我沒說錯的話，這裡還有一筆人情債。”
“是的，約翰，”法德爾?科拉姆說，“那是四十年前的事了，不過四十年對女巫來說算不了什麼，她們有的可以活好幾個四十年。”
“法德爾?科拉姆，是怎麼一筆人情債？”負責打仗的亞當?斯蒂芬斯基問道。
“我救過一個女巫的命，”法德爾?科拉姆解釋說，“當時，一隻紅色的大鳥在後面追她——我從來沒見過這種鳥——她從天上摔下來，掉在沼澤地裡，受了傷。我找到她，她快要被淹死了。我把她弄到船上，把那隻鳥射了下來，它落在沼澤地裡。很遺憾，因為這隻鳥有麻鳩那麼大，火一樣的紅。”
“噢，”其他人低聲應道，他們全都被法德爾?科拉姆的故事吸引住了。
“把她弄到船上的時候，”他接著說，“我吃了一驚，我從來就沒那麼恐懼過，因為這個年輕的女人沒有精靈。”
他們心思一動，全都感到十分不舒服，好像他是在說“她沒長腦袋”一樣。他們覺得身上一陣顫栗，他們的精靈有的毛髮直立起來，有的全身顫抖，有的尖聲大叫起來，於是他們趕緊安慰她們。潘特萊蒙鑽進萊拉懷裡，兩顆心一起咚咚地跳著。
“至少看上去就是這樣，”法德爾?科拉姆說，“因為她是從天上掉下來的，所以我幾乎可以肯定她一定是個女巫。看上去她跟普通的年輕女人完全一樣，比一般人瘦，比大部分人漂亮，但沒看見她的精靈卻讓我感到厭惡。”
“難道她們女巫就沒有精靈？”另一個人問——他是麥克爾?卡佐納。
“我想別人是看不見他們的精靈的，”亞當?斯蒂芬斯基說，“她的精靈一直就在那兒，只是法德爾?科拉姆從來沒見過他。”
“不，你錯了，亞當，”法德爾?科拉姆說，“他根本就不在場。女巫有能力把自己跟精靈分開，距離要比我們所能做到的遠多了。如果有必要，她們能讓她們的精靈乘風駕雲，去很遠的地方，還能讓他們下到大洋深處。至於我發現的這個女巫，她剛剛休息了不到一個小時的光景，她的精靈就飛了回來，當然是因為他已經感應到了她的恐懼，感應到她已經受了傷。而且，雖然她從來沒有承認過，但我覺得，我射落的那隻紅色的大鳥是另一個女巫的精靈，正在追殺她。天啊！一想到這個，我就禁不住發抖。否則，我是絕對不會射那隻鳥的，我會採用其他任何海上的、陸路的辦法；但是，那隻鳥已經被我射下來了。不管怎麼說，我救了她的命，這一點毫無疑問；她送給我一個信物，並且說，要是有必要，我可以向她求助。有一次，我被斯克雷林醜人的一枝毒箭射中了，她幫了我的忙。我們還有其他方面的聯繫……從那天起一直到現在，我再也沒見過她，但她會記得我的。”
“這個女巫住在特羅爾桑德？”
“不，不。她們住在森林裡、苔原上，不跟普通人在一起，不住在港口。她們打交道的對像是荒野，但她們在特羅爾桑德派了一個領事。放心，我會給她捎個信兒的。”
萊拉很想再知道一些關於女巫的故事，但他們卻把話題轉到了燃料、儲藏品上，她很快就迫不及待地跑去看船上還沒去過的地方了。她沿著甲板，漫無目的地向船頭走。她用早餐吃剩的蘋果核去打一個一級水手，不一會兒就跟他混熟了。他長得健壯、脾氣溫和，互相咒罵之後，他們成了非常要好的朋友。他叫傑里。在傑里的指導下，萊拉發現找點兒事情做可以防止暈船，而且如果按照水手的方式來做，那麼即使擦擦甲板也能令人心滿意足。這個想法很是讓她著迷，後來，她把床鋪上的毯子按照水手們的做法疊了起來，也照著水手們的樣子，把自己的東西放在櫥櫃裡，還把這個過程叫做“裝載”，而不是“整理”。
在海上過了兩天之後，萊拉覺得這才是自己的生活。從輪機艙到船橋，她把整個船都跑了個遍，很快就跟所有的船員成了好朋友。羅克比船長讓她拉了一下汽笛的把手，給一艘荷蘭戰船發信號；她幫廚師攪拌葡萄乾布丁，卻著實給他幫了個倒忙；後來，要不是約翰?法阿一句嚴厲的話，她還會爬上前桅，從烏鴉窩那兒去看看地平線。
他們一直向北行駛，天氣一天比一天冷。他們在儲藏室裡找了幾塊油布，幫她剪下來，傑里教她怎樣把它們縫在一起。雖然在喬丹學院的時候，她對此不屑一顧，朗斯代爾太太教她的時候，她還躲起來，但她卻很願意跟傑里學這門手藝。他們一起給真理儀做了個防水袋子——她說，她可以把這個袋子綁在腰上，以防萬一自己掉到水里。真理儀萬無一失之後，她便穿著油布衣服，戴著防水帽，把身子靠在欄杆上，看著濺起的浪花越過船頭，衝到甲板上。偶爾她還有暈船的感覺，尤其是起風的時候，船便從灰綠色的浪尖重重地跌下去。這時，潘特萊蒙的任務是變成一隻海燕，不斷地掠過浪尖，把她的注意力引開，因為她能體會到他搏擊風浪時的無限樂趣，也就會忘記噁心。潘特萊蒙還時不時地變成一條魚，有一次還加入到一群海豚中間，讓它們既驚訝又高興。萊拉哆哩哆嗦地站在前甲板上，興奮地大聲笑著，看著她心愛的潘特萊蒙圓滑、有力的身子，跟其它六隻灰色的海豚一起，迅速地從水中躍起。當然，潘特萊蒙只能待在船的附近，因為他和萊拉之間永遠也不能離得太遠；但是，萊拉感覺到，他高興得很想以最快的速度游到最遠的地方去。她分享著他的快樂，但是對萊拉來說，她感到的並非只是單純的快樂，因為其中還有痛苦和恐懼。假如潘特萊蒙更喜歡做海豚、而不願在陸地上跟著她了呢？那她該怎麼辦？
她的朋友——那個一等水手——就在附近，他正在調整前艙口上面的帆布蓋子。他停下手裡的活兒，向外看了看小女孩的精靈跟海豚一起在水面上掠過、躍起。他自己的精靈是一隻海鷗，正待在絞盤上，把腦袋藏在自己的翅膀下面。他明白了萊拉在想什麼。
“我記得第一次出海的時候，我的貝里沙利亞還沒有把自己的形態固定下來，我當時就是那麼小。她很喜歡做海豚，我當時擔心她會固定成那個樣子。我上的第一艘船上有一個老水手，他永遠也沒辦法到陸地上去，因為他的精靈已經固定成了一隻海豚，這樣他就永遠離不開水了。他是個十分出色的水手，是人們知道的最好的領航員，本來也可以通過打魚發財致富，但是他並不高興。直到他去世，被葬在大海裡，他也從來沒有怎麼幸福過。”
“為什麼精靈非得固定下來呢？”萊拉說，“我想要潘特萊蒙永遠都能變化，就像現在這樣。”
“啊，他們總是要固定下來的，今後也會這樣，這是成長的一部分。總有一天，你會對他變來變去的感到厭煩，你就會想讓他固定下來。”
“我永遠也不會！”
“哦，你會的。你會像別的女孩子一樣，想長大。不管怎麼樣，精靈固定下來以後，還是有補償的。”
“什麼補償？”
“你能知道自己是什麼樣的人。比如說老貝里沙利亞，她是海鷗，這就是說我也有點兒像海鷗。我不高貴，不華麗，也不漂亮，但我是個能吃苦的老傢伙，在任何地方都能生存下來，總能找到點兒吃的東西，也總能找到同伴。這些都是值得知道的，就是這樣。等你的精靈固定下來的時候，你就會知道自己是什麼樣的人了。”
“可是，如果你不喜歡精靈固定下來的樣子呢？”
“那……那你就會不高興，是不是？很多人都希望他們的精靈是獅子，可最後卻成了獅子狗。除非他們試著接受自己的本性，否則他們是高興不起來的。浪費感情，就是這樣。”
但是萊拉覺得，自己永遠也不會長大。
一天早晨，空氣中瀰漫著各種不同的味道，船行進得也很古怪，不再上下顛簸，而是左右輕快地搖擺起來。萊拉一睡醒，便馬上跑到甲板上，貪婪地盯著陸地看：駛過那麼寬廣的水面之後，眼前的景像是多麼奇怪呀，因為儘管他們在海上只有幾天的時間，但萊拉覺得他們似乎已經漂泊了好幾個月了。船的正前方矗立著一座高山，山頂是皚皚的白雪，兩側卻綠鬱蔥蔥。山腳下有一座小鎮和一個港口：看得見屋頂很陡的木頭房子、教堂的尖頂、港口中的起重機，還有成群的海鷗在盤旋、鳴叫。空氣中瀰漫著魚腥味，但也夾雜著陸地的味道，有鬆木樹脂味、泥土味以及動物和麝香的味道，還有另外一種冰冷、單調、野性的味道：這也許是雪。這就是北方的味道。
海豹在船的周圍歡蹦跳躍，在水面上露一下它們小丑一樣的臉，然後又無聲無息地潛回到水里。風捲著白色的浪花，吹起陣陣水霧；那風冰冷透骨，鑽進萊拉的狼皮大衣的每一個縫隙。她的手很快疼起來，臉也麻木了。潘特萊蒙變成一隻貂，替她暖著脖子。但是，外面太冷了，什麼都不做是無法待久的，即使看海豹也不行。於是，萊拉下到艙裡，吃自己的早餐麥片粥，透過大廳的舷窗向外張望。
港灣里的水波瀾不驚。他們駛過巨大的防波堤的時候，因為沒有了顛簸，萊拉便開始覺得站不穩了。她和潘特萊蒙貪婪地望著外面，船吃力地一點一點朝碼頭駛去。在接下來的一小時裡，發動機漸漸停了下來，只剩下低低的隆隆聲，被人聲蓋了過去。人們大聲地叫喊，指揮著船隻，問著各種問題；纜繩被扔了過來，跳板放了下來，艙門也打開了。
“快點兒，萊拉，”法德爾?科拉姆說，“東西都包好了？”
實際上，萊拉醒來後一看見陸地，就把自己的東西包好了。她這時要做的只不過是跑進船艙，拿上那個購物袋，這樣她便一切準備就緒了。
上岸後，她和法德爾?科拉姆做的第一件事就是去女巫的領事那兒。他們沒花多長時間就找到了那座房子；小鎮就建在港灣周圍，教堂和鎮長的房子是鎮上惟一規模較大的建築。女巫的領事住在一座漆成了綠色的木頭房子裡，看得見大海。他們按響門鈴的時候，整個寂靜的街道便響起了刺耳的鈴聲。
一個僕人把他們領到一間小會客室，給他們端上咖啡。很快，領事就親自出來歡迎他們了。他長得很胖，面色紅潤，穿著一件合體的黑色西裝。他叫馬丁?蘭斯劉斯，他的精靈是一條小毒蛇，跟他的眼睛一樣，顯得熾熱，閃著明亮的綠光。他的眼睛是他身上惟一像巫師的地方，儘管萊拉也拿不准自己期待的女巫會是什麼樣子。
“我可以幫你什麼忙，法德爾?科拉姆？”他問道。
“兩方面，蘭斯劉斯博士。第一，我要急著跟一位女巫聯繫上，多年前我在東英格蘭的沼澤地見到過她，她叫塞拉芬娜?佩卡拉。”
蘭斯劉斯博士用一隻銀筆記了下來。
“你是什麼時候見到她的？”他問。
“肯定有四十年了，但我想她會記得的。”
“你要我幫你的第二件事是什麼？”
“我代表的是很多吉卜賽家庭，他們都丟了孩子。我們有理由相信，有一個組織把這些孩子拐走了，其中既有我們吉卜賽人的孩子，也有別的孩子。這個組織把他們帶到了北方，目的是什麼我們還不清楚。我想知道，你或者你們的人有沒有聽到過這方面的消息？”
蘭斯劉斯博士平靜地呷了一口咖啡。
“這樣的事情湊巧被我們碰上並不是不可能的，”他說，“你知道，我們跟北方人的關係是十分友好的，我難以找到干擾這一關係的理由。”
法德爾?科拉姆點了點頭，好像他完全理解了。
“確切地說，”他說，“如果我能從其他渠道得到這方面的消息的話，我也就沒有必要問你了。正因為如此，我才首先提到了那位女巫。”
這回輪到蘭斯劉斯博士點頭了，好像他也完全明白。萊拉既迷惑又敬佩地看著兩個人的較量。在這層外表下面，有很多層深意，她看得出來，女巫的領事是要下定什麼決心了。
“很好，”他說，“當然，這是事實，而且你也會知道，法德爾?科拉姆，你的名字對我們來說也並不陌生。塞拉芬娜?佩卡拉是厄納拉湖地區一個女巫部落的女王。至於你的另一個問題，我們的理解是,有關的消息你並不是從我這裡獲得的。”
“就是這樣。”
“嗯……這個鎮上就有一個組織的分支，這個組織叫做北方前進探險公司，偽稱是尋找礦藏，但實際上受倫敦的總祭祀委員會控制。我碰巧知道，這個組織往這裡帶了一些孩子。鎮子上的一般人並不知道，挪威政府也並不知情。那些孩子在這裡待的時間不長，他們被帶到了遙遠的內陸。”
“你知道是什麼地方嗎，蘭斯劉斯博士？”
“不知道，如果知道我是會告訴你的。”
“你知不知道那些孩子在那兒有沒有出什麼事？”
蘭斯劉斯博士這時候才第一次瞥了萊拉一眼，萊拉則木木地看了看他。那條小毒蛇精靈從領事的衣領那兒抬起頭，在他耳邊斷斷續續地低語了幾句。
領事說：“我聽到他們在提這件事情的時候說到了五月城進程這個詞，我想，他們之所以使用這個詞，目的就是避免使用他們正在從事的那項工作的正式名稱。我還聽到了'切割'這個詞，但它指的是什麼，我弄不明白。”
“鎮上現在還有沒有孩子？”法德爾?科拉姆問。
他的精靈警惕地在他腿上坐了起來。他用手拍了拍她的毛。萊拉注意到，她的喉嚨裡不再咕嚕咕嚕叫了。
“沒有，我想沒有，”蘭斯劉斯博士說，“一個星期前，大約十二個孩子到了這裡，他們前天就走了。”
“哦！這麼近？這也給我們帶來了一點兒希望。蘭斯劉斯博士，他們是怎麼走的？”
“坐雪橇。”
“你知不知道他們去哪兒了？”
“不太清楚，因為我們對此不感興趣。”
“你說得對。那麼，先生，我所有的問題你都非常清楚地回答了，我還有最後一個問題。假如你是我，你會問女巫的領事什麼問題呢？”
蘭斯劉斯博士第一次微笑了。
“我會問在哪兒能找到為我效勞的披甲熊，”他答道。
萊拉一下子直起了身子，手上覺得潘特萊蒙的心也在怦怦直跳。
“據我所知，披甲熊是聽命於祭祀委員會的，”法德爾?科拉姆驚奇地說，“我指的是北方前進公司——不管他們怎麼叫它。”
“至少有一個披甲熊是例外。你可以在位於朗羅克爾街盡頭的那個雪橇倉庫找到他，他現在在那裡謀生，但是他的脾氣不好，而且狗也怕他，所以他在那兒的工作不會持續多久。”
“那他是從披甲熊中叛逃出來的了？”
“看來是這樣的。他叫埃歐雷克?伯爾尼松。你要問的問題，我已經問了，我也把答案告訴了你。如果是我，那我要做的就是，抓住機會，僱用一個披甲熊，哪怕他在更遠的地方也要雇。”
萊拉幾乎坐不住了，但是法德爾?科拉姆知道這類會見的禮節，他從盤子裡又拿起一塊五香蜂蜜糕。趁他吃點心的當兒，蘭斯劉斯博士轉向了萊拉。
“據我所知，你有一個真理儀，”他說。萊拉大吃一驚，他是怎麼知道的？
“是的，”她說。潘特萊蒙捏了她一下。受到鼓勵之後，她又補了一句：“你想看看嗎？”
“非常想。”
萊拉笨拙地把真理儀從狼皮口袋裡摸出來，把那個天鵝絨包遞給他。他打開包，小心翼翼地把真理儀舉起來，目不轉睛地盯著它的錶盤，那神情像是一個學者在看一份珍貴的手稿。
“多麼精美啊！”他說，“我還見過另外一個，但沒有這個這麼精緻。你有沒有解讀它的書？”
“沒有，”萊拉說。但沒等她再說下去，法德爾?科拉姆說話了。
“沒有書。儘管萊拉擁有真理儀，卻沒有任何辦法能看懂它，這是一個大大的遺憾，”他說，“它跟印度人用來預測未來的墨池一樣神秘莫測。離我們最近的解讀的書放在海德堡的聖?約翰修道院。”
萊拉能明白為什麼他這麼說，因為他不想讓蘭斯劉斯博士知道萊拉的能力。但是，有的事情法德爾?科拉姆看不到，她卻能看到，她看見蘭斯劉斯博士的精靈在鼓勵她說出來。萊拉馬上明白，假裝不知道是沒用的。
於是，她說：“實際上，我能看懂。”她一半是對蘭斯劉斯說的，一半也是對法德爾?科拉姆說的，但對她的話做出反應的卻是這位領事。
“你真聰明，”他說，“這個真理儀你是從哪兒得到的？”
“牛津大學喬丹學院的院長給我的，”萊拉說，“蘭斯劉斯博士，你知道它們是誰製造的嗎？”
“據說它們來自布拉格市，”領事說，“很明顯，發明第一個真理儀的學者是想根據占星學原理，找到測量行星影響力的辦法。他計劃製造一種裝置，能夠對火星或金星的'想法'做出反應，跟能夠對北方做出響應的羅盤一樣。這個目的，他沒有達到，但是他發明的這個裝置明顯地會對某個事物產生響應，即使我們誰也不知道是哪個事物。”
“這些符號他們是從哪兒弄來的？”
“哦，那是十七世紀的東西。那時候，符號、象徵用得非常普遍，建築物及圖畫設計得使人們可以像看書那樣讀懂它們。每一個東西都有別的含義；你要是有這麼一本辭典的話，你甚至能看懂整個大自然。你會發現，哲學家們利用他們所處時代的符號來解釋來自神秘出處的知識，這並不讓人感到驚訝。但是你知道，這些符號已經有大約兩個世紀的時間沒被真正使用了。”
他把真理儀還給萊拉，又補充道：
“我可以問一個問題嗎？在沒有符號書的情況下，你是怎麼看懂的？”
“我只是讓自己頭腦保持冷靜，然後，就好像是在向下往水里面看一樣。你必須得讓自己的眼睛找到正確的那一層，因為那是惟一清晰的一層。大概就是這個樣子，”萊拉說。
“不知道我是不是可以看看你是怎麼做的？”領事問。
萊拉看了一眼法德爾?科拉姆，想說可以，但是要等他同意。老人點了點頭。
“我問它什麼呢？”萊拉問。
“在勘察加半島問題上，韃靼人有什麼意圖？”
這並不難。萊拉把指針撥到駱駝、羊角和螞蟻那兒——駱駝代表的是亞洲，也就是指韃靼人；羊角①代表的是勘察加半島，因為那裡有金礦；螞蟻代表的是活動，也就是指目的和意圖。然後，萊拉便靜靜地坐下來，在腦子裡清晰地盯著這三層意思，全身放鬆，等待著答案。真理儀幾乎馬上就給出了答案。那根長指針在海豚、頭盔和嬰兒那裡抖動起來，在它們之間不斷地擺動，然後又指向了坩堝。它擺動的路線非常複雜，但萊拉的眼睛還是毫不費力地跟上了它的節奏，可是在場的兩位男士卻無法理解。
等指針把這些運動完成好幾次之後，萊拉抬起頭，眼睛眨了眨，好像剛剛從昏睡中醒來似的。
“他們準備假裝攻打勘察加半島，但他們並不是真的要打，因為那兒距離太遠，戰線太長，”她說。
“能不能告訴我你是怎麼知道的？”
“海豚最深層的意思中有一個是玩耍，有點兒頑皮的意思，”萊拉解釋道，“我知道這裡指的是它的第十五層意思，因為指針在那兒停了十五次，而且只有停在這一層上，而不是在其他層次上，它的意思才清晰起來。頭盔的意思是戰爭，跟海豚放在一起，它們的意思就是假裝打仗，不是真打。嬰兒的意思是——它代表的是困難——也就是說，韃靼人很難發動進攻。這個錨解釋的是原因，因為他們會像錨索那樣被拽得緊緊的。你看，我就是這麼看出來的。”
蘭斯劉斯博士點了點頭。
“了不起，”他說，“非常感謝，我永遠不會忘的。”
然後，他奇怪地看看法德爾?科拉姆，又看看萊拉。
“能不能再請你演示一次？”他說，“從這扇窗戶望出去，你可以看見一個小棚子，大約有四十幾根雲松枝掛在牆頭上。其中一根曾經被塞拉芬娜?佩卡拉用過，其他的則沒有。你能找出她用過的是哪根嗎？”
“當然能！”萊拉說。她向來喜歡炫耀，於是便帶上真理儀，三步並作兩步地跑了出去。她急切地想看看雲松，因為女巫就是藉助雲松來飛翔的，而她以前一棵雲松也沒見過。
兩位男士站在窗前，看著她踢踢踏踏地在雪地上一路衝過去，潘特萊蒙變成野兔，在她旁邊蹦蹦跳跳。她站在小木棚子前，低著頭，擺弄著真理儀。幾秒鐘後，她向前伸出手，從眾多的松枝中毫不猶豫拿起一根，舉了起來。
蘭斯劉斯博士點了點頭。
萊拉好奇心大起，很想飛起來。她把松枝舉在頭頂上方，身子往上跳，在雪地裡跑來跑去，想做一個女巫。領事轉向法德爾?科拉姆，問道：“你知不知道這孩子是誰？”
“她是阿斯里爾勳爵的女兒，”法德爾?科拉姆說，“她的母親是祭祀委員會的庫爾特夫人。”
“除此之外呢？”
吉卜賽老人只好搖了搖頭。 “不知道，”他說，“別的我就不知道了。但是，她是個奇怪、天真的孩子，不管怎樣，我也不會讓人傷害她。至於她是怎麼能看懂真理儀的，我猜不出來，但她說的話我是相信的。怎麼了，蘭斯劉斯博士？你對她知道些什麼？”
“在過去的幾個世紀中，女巫們一直都在談論這個孩子，”領事說，“她們居住的地方離兩個世界的交界處非常近，這兩個世界在那裡被一層薄薄的幕布分隔開來，所以，她們聽得見神的低語，也就是那些在不同的世界之間穿行的眾神說的話。她們談到過一個像萊拉這樣的孩子，她有一項非常崇高的使命，只能在別的地方實現——不是在這個世界，而是在非常遙遠的地方。沒有這個孩子，我們大家都活不了。女巫們就是這樣說的。但是，她在完成這項使命的過程中，她對自己所做的事情要必須做到全然無知，因為只有在她不知情的狀態下，我們才能獲救。這一點你明白嗎，法德爾?科拉姆？”
“不明白，”法德爾?科拉姆說，“恐怕我不明白。”
“這就意味著，她必須不受任何約束，可以犯錯誤。我們只能希望她不犯錯誤，但我們不能給她以指導。有生之年能看到這個孩子，我很高興。”
“但你是怎麼認定她就是那個特別的孩子的？還有，你說的在不同世界之間穿行的眾神是怎麼回事？蘭斯劉斯博士，我糊塗了，聽不懂你的話，但我認定你是一位誠實的人……”
但是，沒等領事回答，門開了，萊拉拿著一小根松枝走了進來。
“就是這個！”她說，“所有的松枝我都測驗過了，我敢肯定就是這一根，可是它卻不肯給我飛。”
領事說：“萊拉，了不起。有這樣一個儀器，你很幸運，祝它給你帶來好運，一切順利。我想送你一樣東西，讓你帶著……”
他拿起松枝，給萊拉折了一小枝。
“那個女巫飛的時候，用的真是這個嗎？”萊拉問。
“是的，她用的就是這個。但她是女巫，而你不是。我不能把整個松枝全都給你，因為我跟她聯繫的時候需要用它，但這一小段也足夠了。小心別弄丟了。”
“好，我會小心的，”萊拉說，“謝謝。”
她把它塞進自己的小手提包，跟真理儀放在一起。法德爾?科拉姆摸了摸那個松枝，像是要沾點兒好運似的，臉上是一種近乎渴望的表情，萊拉以前從來也沒見過。領事把他們送到門口，跟法德爾?科拉姆握了握手，還握了握萊拉的手。
“祝你們成功，”他說。他在冷得刺骨的空氣中，站在台階上，看著他們沿著小街漸漸遠去。
“關於韃靼人那個問題的答案，他比我先知道，”萊拉告訴法德爾?科拉姆說，“是真理儀告訴我的，但是我一直沒說。是那個坩堝符號告訴我的。”
“我想他是在考驗你，孩子。但你很有禮貌，這樣做很對，因為我們拿不准他已經知道了什麼。關於那隻披甲熊的消息很有用，要是沒有這個消息，我都不知道我們該怎麼辦好了。”
他們找到了那座倉庫——幾間混凝土庫房坐落在低矮的廢棄的地皮上，灰色的岩石和一汪汪冰凍的泥漿之間長著些纖細的雜草。一間辦公室裡的一個粗魯的男子告訴他們，他們可以在那隻熊六點鐘下班的時候找到他，但是他們必須得抓緊時間，因為通常他都是徑直去位於艾納爾松酒吧後面的院子，在那兒，別人會給他一杯酒喝。
於是，法德爾?科拉姆帶著萊拉去了鎮上最好的旅行用品商店，給她買了幾件合適的防寒服。他們買了一件馴鹿皮做的風雪大衣，因為馴鹿毛是空心的，保溫效果好；風帽的里子是狼獾皮，因為人呼吸時結成的冰不會附著在這種皮上。他們買了幾件貼身衣服和小馴鹿皮做的靴墊，買了真絲手套，套在大皮手套裡面。靴子和手套是用馴鹿前腿上的皮做的，因為這種皮特別結實；靴子底是用長毛海豹皮做的，因為這種皮跟海像皮一樣堅固，但比海像皮輕；他們還買了一件用海豹腸做成的半透明的防水斗篷，把萊拉完全裹了起來。
她披上斗篷，脖子上圍著一條真絲圍巾，一頂羊毛帽子蓋著耳朵，大大的風帽向前拉著，熱得她很不舒服。可是，他們要去的地方要比這裡冷多了。
約翰?法阿一直在指揮從船上往下卸貨，很想听聽女巫的領事是怎麼說的，更想了解一下有關那隻熊的情況。
“我們今天晚上就去，”他說，“法德爾?科拉姆，你以前有沒有跟這種動物說過話？”
“有過，而且還跟一隻熊打過架——儘管謝天謝地，我沒有親自跟他打。約翰，我們必須做好應付他的準備。我敢肯定，他會提很多要求，會非常傲慢，難以對付。但是，我們一定得把他爭取過來。”
“哦，是的。你認識的那個女巫呢？”
“嗯……她離這裡很遠，現在已經是一個部落的女王了，”法德爾?科拉姆說，“我倒真地希望有可能給她送個信，但是等她答复需要的時間太長了。”
“哦，是這樣。老朋友，那麼我來告訴你我的發現吧。”
約翰?法阿一直焦躁不安，迫不及待地想告訴他們一件事情。他在碼頭附近見到了一個探礦的人，是個新丹麥人，來自得克薩斯，特別是這個人有一個氣球。他希望參加的那次探險活動因為缺少資金，還沒等離開阿姆斯特丹就失敗了，因此他便被困在了那裡。
“想一想吧，法德爾?科拉姆，有了這個氣球駕駛員的幫助，我們可以做多少事情啊！”約翰?法阿搓著兩隻大手說，“我已經跟他講好了，我們僱他。看來到這兒來的運氣不錯。”
“要是明確知道該去什麼地方，那我們的運氣就更好了，”法德爾?科拉姆說。但是，什麼也影響不了約翰?法阿又要參戰的興奮心情。
天黑下來以後，船上所有的儲藏品和設備全都安全地搬下了船，放在碼頭上。法德爾?科拉姆和萊拉順著水邊往前走，去找艾納松酒吧，沒費多大力氣，他們就找到了它。那是一座沒有裝修的混凝土棚子，一盞霓虹燈在門上方無規律地閃爍著，透過結著厚厚冰霜的窗戶，裡面傳出嘈雜的聲音。
棚子旁邊是一條坑坑洼窪的小路，通向後院一扇金屬板做的門，一個單坡屋頂棚子搖搖晃晃地搭在冰凍的泥漿地上。酒吧後窗透出的昏黃的燈光映出一個巨大、暗淡的身影，直著身子蹲在那兒，兩手拿著的一塊動物的後臀肉，正在啃。萊拉隱約看見一副血跡斑斑的嘴臉，一對凶狠的黑色小眼睛，一張巨大的骯髒、暗淡、微微泛黃的毛皮。他一邊啃著，一邊發出駭人的喘息聲、咯吱聲和吸吮聲。
法德爾?科拉姆站在門口，喊道：
“埃歐雷克?伯爾尼松！”
那隻熊不再吃了。他們看得出來，他正直直地看著他們，但他們卻看不到他臉上的任何表情。
萊拉的心怦怦地起勁地跳著，因為在這隻熊身上，有某種東西讓她感到冰冷、危險和殘忍，讓她感到受到了某種智力的控制——但不是人類的智力，一點兒也不像人的智力——當然，這是因為熊沒有精靈。眼前這個拿著肉大啃大嚼的奇怪、笨重的傢伙跟她想像中的任何東西都不一樣，她對這個孤獨的動物產生了深深的敬佩和同情。
他把那隻馴鹿腿扔到地上，身子矮下去，四肢著地來到門口。然後，猛地直起魁梧的身子，足有十幾英尺高。似乎是讓他們看看他多麼強壯，讓他們知道那扇門又是一道多麼無用的屏障，他就這麼挺直身子，站著跟他們說話。
“什麼事？你們是誰？”
他的聲音非常低沉，似乎大地也為之一震。他身上那股難聞的味道熏得他們幾乎喘不過氣來。
“我叫法德爾?科拉姆，是東英格蘭地區的吉卜賽人。這個小姑娘叫萊拉?貝拉克瓦。”
“你們想幹什麼？”
“我們想給你份工作，埃歐雷克?伯爾尼松。”
“我有工作了。”
這隻熊又低下身子，四肢著地。從他的聲音裡，很難判斷他的想法，不知道是譏諷還是發怒，因為它的聲音低沉而又平淡。
“你在雪橇倉庫做什麼？”法德爾?科拉姆問。
“修理壞了的機器和鐵器，我還乾些重體力活兒。”
“對披甲熊來說，這算是什麼工作？”
“有報酬的工作。”
在這隻熊的身後，酒吧的門開了一道縫，一個男子把一個大個的陶土罐子放下來，然後抬起頭仔細地看著他們。
“是誰呀？”他問。
“陌生人，”熊答道。
酒吧招待看上去似乎還想再問些什麼，這隻熊突然沖他一晃身子，嚇得他慌忙關上了門。熊一隻爪子抓著罐子把手，把罐子舉到嘴邊。萊拉聞到一股強烈的純酒精的味道散發開來。
幾下吞嚥之後，熊放下罐子，又接著去啃他的動物腿，好像沒有註意到法德爾?科拉姆和萊拉似的。但過了一會兒，他還是開口說話了。
“你給我什麼工作？”
“打仗，十有八九是打仗，”法德爾?科拉姆說，“我們要到北方去，去找他們關押孩子們的地方。找到之後，我們要打一仗，把孩子們救出來，然後把他們帶回來。”
“你打算付什麼報酬？”
“我不知道給你什麼報酬，埃歐雷克?伯爾尼松。但是如果你想要的是金子，我們有金子。”
“不夠。”
“在雪橇倉庫，他們給你的是什麼報酬？”
“有肉有酒，我才留在這兒。”
他不再說什麼，把那塊破爛不堪的骨頭扔到一邊，又把那個罐子端到面前，像喝水似的把烈酒喝了下去。
“我抱歉地問一句，埃歐雷克?伯爾尼松，”法德爾?科拉姆說，“你本可以在冰天雪地裡去捕海豹和海象，過著自由、驕傲的生活，你也可以去打仗，獲得很多獎賞。為什麼非要依賴特羅爾桑德和艾納爾松酒吧呢？”
萊拉覺得自己全身都顫抖了一下。她自己也會想到這個問題，但這個問題近乎是一種侮辱，會激怒這個大傢伙，會讓他失去理性。法德爾?科拉姆居然問了這個問題，他的勇氣真讓她感到驚訝。埃歐雷克?伯爾尼松放下罐子，走到離門很近的地方，盯著老人的臉看。但法德爾?科拉姆沒有畏縮。
“我認識你要找的那些人，就是那些搶劫小孩兒的人，”熊說，“他們前天又帶了些小孩兒往北去了。誰也不會告訴你有關他們的情況，他們假裝沒看見，因為搶劫小孩兒的人給他們帶來了錢和生意。可我不喜歡那些搶小孩兒的人，所以我就客氣地回答你的問題。我留在這兒喝酒，是因為這兒的人把我的盔甲拿走了；沒有盔甲，我可以捕海豹，卻不能打仗；而我是披甲熊，打仗對我來說就是游泳時的大海、呼吸時的空氣。當初，這個鎮上的人給我酒喝，一直把我灌到睡著了為止，然後他們就把我的盔甲拿走了。我要是知道他們把它藏在哪兒，就算把整個鎮子弄他個天翻地覆，我也要把盔甲找回來。你要是讓我為你效力，那麼你要付的報酬就是：把我的盔甲找回來。你做到了，我就一直替你打仗，直到我戰死或者你取得勝利。報酬就是我的盔甲。我要把它找回來，有了它，我就再也不必喝酒了。”
①在希臘神話中，羊角指的是給宙斯哺乳的山羊的角。後來，羊角從山羊身上脫落下來，裡面盛滿了各種水果。後來，在西方文化中，尤其是在繪畫和雕刻中，羊角便被用來象徵豐收、富饒、繁榮。