他們終於又開始四處旅行。
本來，阿瑟·鄧特不願再旅行了。他說，是意館數學飛船給了他啟示：時間和空間是一體的，精神和宇宙是一體的，感知和現實是一體的。一個人，旅行的越遠，就越趨向於靜止。這些東西之間到底有什麼關係，他要靜下來好好弄清楚——既然它們跟宇宙都是一體的，那想必花不了多少時間。弄清之後他就可以休息了，可以練練飛行，可以學學廚藝，他一直很想學。那罐希臘橄欖油，現在是他最珍貴的財產。他說，它是如此不可思議地重返自己的生命之中，這給了他一種萬物一體的靈感，令他感到……
他打了個哈欠，睡著了。
第二天早上，大家準備把他帶到一個寧靜恬美的星球上去，在那兒他想怎麼說就怎麼說。還沒出發，他們就收到電腦發來的一條求救信號，便開始調查此事。
原來有一艘小小的、完好無損的梅里達級太空飛船，似乎正在太空中跳著詭異的快步舞。初步智能掃描顯示，飛船沒問題，中樞電腦沒問題，只是那個駕駛員瘋了。
“半瘋，半瘋。”那個人獲救的時候，如此堅持地宣稱著。他們把他弄到黃金之心上。
他是《恆星每日評論》的一名記者。他們給他服了鎮靜劑，並讓馬文陪著他。最後他終於向大家保證，自己能夠試著理智地說話了。
“我本來是在報導一次審判，”他終於開口了，“在阿加布松。”
他那羸弱瘦小的肩膀猛地一抖，身子直了起來，眼神驚恐萬狀。他的白色頭髮立了起來，像是在跟隔壁屋裡什麼人打招呼似的。
“沒事沒事。”福特說。崔莉安用手輕輕地搭在他的肩頭，以示撫慰。
那人又躺了回去，雙眼直直地盯著病房艙的天花板。
“案件本身，”他說，“已經不重要了。可是有個證人……有個證人……名字叫普啦刻的。他是個又怪又難搞的人。所以他們不得不給他服用說真話的藥物。真話藥。”
他的眼珠無助地顫動著。
“他們給他吃太多了，”他的聲音帶著哭腔，“他們給他吃太多了。”他哭了起來，“我想一定是那些機器人撞到醫生的手了。”
“機器人？”贊福德警覺地問道，“什麼機器人？”
“一些白色機器人，”那人低聲道，“他們闖進法庭，把法官的節杖搶走了。正義的阿加布松節杖，玻璃做的破玩意兒。不知道他們為什麼這麼做。”他又哭了起來，“可我想是他們撞到醫生的手了……”
他無力地搖著頭，茫然而悲傷。他痛苦地閉緊了雙眼。
“但審判還是繼續進行，”他一邊抽泣一邊說著，“他們問了一個最不幸的問題。他們叫他……”他不禁打了個寒戰，哽了一下，“說出真相，全部的真相，毫釐不差的真相。可是……你們難道還不明白嗎？”
他猛地用雙肘撐了起來，狠狠地叫道：
“他們給他吃太多太多的藥了！”
他又頹然倒下，依然發出低低的哀鳴。
“太多太多太多太多太……”
眾人圍在床邊，你看看我，我看看你，一身都起了雞皮疙瘩。
“怎麼了？”贊福德終於問道。
“噢，他的確說了。”那人惡狠狠地答道，“就我所知，現在還在說呢。說的全是怪事……恐怖的事……太恐怖……太恐怖的事！”他尖叫道。
他們想安慰他，但他又用雙肘撐了起來。
“恐怖的事，無法理解的事。”他叫道，“能讓人瘋掉的事！”
他神情激動地望著眾人。
“或者，就我而言……”他說，“半瘋。我是個記者。”
“你是說，”阿瑟輕聲問道，“你已經習慣了面對真相？”
“不是，”對方迷惑地皺起眉頭，“我是說我找了個藉口先走了。”
他又倒了下去，昏迷了。
後來他只醒了一次，而且時間很短。
在那唯一一次清醒的時候，眾人問出瞭如下情況：
既然普啦刻已經不能停下來，而且真相也終於、完全大白了，所以大家就退庭清場了。
不只是清場，法庭還被封了起來——連帶著普啦刻一起。法庭四周立起了鐵牆。而且，出於安全考慮，周圍又加上了倒鉤鋼絲，電網，鱷魚池，以及三支陸軍部隊。這樣就沒人聽得見普啦刻說話了。
“真可惜，”阿瑟說，“我挺想听聽他說的，或許他知道終極答案的終極問題呢。咱們一直沒找出來，我一直想知道。”
“想一個數字，”電腦說，“隨便一個。”
阿瑟就說出了國王十字路地鐵站的乘客諮詢電話號碼。這個號碼總該有點用處，也許這時候就是用到它的時候吧。
電腦將電話號碼輸入重新組裝的非概率驅動器。
根據相對論，物質令空間彎曲，空間則令物質運動。黃金之心卻可以令空間打結，然後，它便可以恰好出現在阿加布松審判大廳那鋼鐵內牆的正中心了。
這間大廳非常樸實。它是一間空曠、黑暗的大廳，顯然是為正義而設，而不是為了……舉個例子，為快樂而造。沒人願意在這兒舉行晚宴派對——至少，一定不會成功舉行。這兒的裝修會讓客人失去興致的。
天花板高聳如穹，非常陰暗。上面不知藏著多少不懷好意的陰影。牆壁和長椅的嵌板，笨重的柱子的包層，這些地方所使用的木料，都是來自阿戈巴德那可怕的森林中、最黑最冷峻的樹木。大廳正中那巨大的黑色的正義的講台，簡直莊嚴得嚇人。要是哪天，一束陽光竟然得以潛入這間阿加布松正義的建築裡，它一定會扭頭便走，一路潛出的。
阿瑟和崔莉安先進去。福特和讚福德英勇地為其斷後。
剛進去時，只見一片黑暗與寂寥。他們的腳步聲鬼魅一般迴盪在大廳之中。這很奇怪。外面那些防護設施都處於正常狀態，他們都檢查過了。這麼說，他們猜，那個人應該還在說真話才對。
可是什麼也沒有。
隨後，當他們的眼睛終於適應黑暗，才看見角落裡有暗暗的一點紅光。紅光背後，有個人影。他們將火把舉近了一點看。
普啦刻大大咧咧地坐在長椅上，抽著一支半燃半熄的煙。
“嗨。”他說著，懶懶地抬了下手。他的聲音在大廳中迴響。
他是個小個子，頭髮稀疏。他駝著背坐在那兒，把腦袋和膝蓋抖著玩。
眾人盯著他。
“怎麼了？”崔莉安問。
“沒什麼。”那人說著，抖了抖肩膀。
阿瑟把火把向前伸，照亮了普啦刻的臉。
“我們聽說……”他說，“你在這兒講真話。”
“噢，那個啊。”普啦刻說，“對啊，我是說過。已經說完了。大部分都是無法想像的東西。不過，有的也很好玩。”
他突然爆笑了大約三秒鐘，像瘋了似的，然後停了下來。他坐在那兒，抖著腦袋，抖著膝蓋。他似笑非笑，又吸了一口煙。
福特和讚福德從暗處湊上前來。
“跟我們說說吧。”福特說。
“噢，我已經不記得了。”普啦刻說，“我想過用筆記下來，但是，首先，我沒鉛筆。其次我又想，何必呢？”
長久的沉默。他們幾乎能感覺到宇宙變老了一點點。普啦刻凝視著火把的光輝。
“一點都不行？”阿瑟開口問道，“你一點都不記得了？”
“不記得。對了，有些關於青蛙的還不錯。我記得那個。”突然，他又狂笑起來，在地上跺著腳，“你們絕對不會相信那些關於青蛙的事。”他笑得直喘氣。
“走，咱們找青蛙去。伙計，我得用新的眼光去看它們嘍！”他一躍而起，跳了幾步舞，停下來，狠狠地吸了口煙。
“走找青蛙去，去笑它。”他說，“對了，你們是誰啊？”
“我們是來找你的。”崔莉安毫不掩飾她聲音中的失望情緒，“我叫崔莉安。”
普啦刻抖著腦袋。
“福特·長官。”福特聳了下肩膀。
普啦刻抖著腦袋。
“而我，”贊福德開口道。等了一會，等到他覺得足夠久、足夠宣布一個重大消息時，他才輕描淡寫地說：“是讚福德·畢博布魯克斯。”
普啦刻抖著腦袋。
“這傢伙呢？”普啦刻朝阿瑟抖著肩膀。後者正在發呆，一臉的失落。
“我？”阿瑟說，“哦，我叫阿瑟·鄧特。”
普啦刻驚得眼珠都快掉出來了。
“開玩笑？！”他大叫道，“你是阿瑟·鄧特？就是那個阿瑟·鄧特？”
他踉蹌著後退幾步，摀住了肚子，爆發出又一陣狂笑。
“嘿！我正想見你呢！”他一邊喘氣一邊說，“伙計，”他叫道，“你是最……噢，你可是連青蛙也望塵莫及啊！”他仰天長笑。他笑倒在了椅子上。他歇斯底里地笑著嚷著。他大笑不止，他雙腿亂蹬，他捶著胸口。漸漸地，他平靜下來，氣喘吁籲。他看著他們，看著阿瑟。他往後一倒，又大笑起來。最後，他睡著了。
阿瑟站在那兒，嘴唇囁嚅了幾下。其他人則把昏睡的普啦刻抬回了飛船。
“來找普啦刻之前，”阿瑟說，“我說我要離開。現在也這麼想。而且走得越快越好”
其他人無言地點點頭。一片沉默。然而，飛船最遠的船艙傳來的、普啦刻的一陣隱約而歇斯底里的笑聲，終於打破了沉默。
“我們已經問過他了，”阿瑟接著說，“至少，你們問過他了。我，你們知道——不能靠近他，所以什麼也乾不了。而且，他似乎也說不出什麼有用的話來。除了那些我沒興趣的關於青蛙的片斷。”
其他人強忍著笑。
“好吧我知道你們在笑什麼……”阿瑟說完這句話後，不得不等其他人都笑完了再繼續。
“我是頭一個，”他又停了下來。這次停下是因為安靜。此時此刻，真的安靜了，非常突然的安靜。
普啦刻沒了響動。過去幾天來，他們一直生活在不時爆發的、瘋子般的笑聲之中，偶爾演變為睡夢中輕輕的笑聲，那時他們才能稍稍放鬆一下。阿瑟覺得自己快得妄想症了。
這時的安靜卻不像在睡覺。一陣蜂鳴聲響起，他們朝控制台看去，原來是普啦刻按響了蜂鳴器。
“他不好了。”崔莉安低聲道，“過度的大笑徹底毀了他的身體。”
阿瑟嘴唇抽搐了兩下，什麼也沒說。
“我們最好去看看他。”崔莉安說。
崔莉安從船艙走出來，表情嚴峻。
“他想讓你進去。”她對阿瑟說。
阿瑟正一臉鬱悶，嘴巴緊抿。他雙手插在睡袍口袋裡，努力想說點表示大度的話，儘管不太公平，但他還是說不出口。
“拜託了。”崔莉安說。
他聳了聳肩，進去了。還是一臉的鬱悶，嘴巴緊抿，這些都正是因為普啦刻。
他低頭看看這個專門煩自己的傢伙。這個人靜靜地躺在床上，蒼白、衰弱。他的呼吸很微弱。福特和讚福德站在旁邊有點尷尬。
“你想問我點問題。”普啦刻氣若游絲，輕輕地咳著。
阿瑟一聽那咳嗽，臉色就變了。不過，他還是試著平靜下來。
“你怎麼知道的？”他問。
普啦刻無力地聳了下肩。
“因為真相如此。”他明確地說道。
阿瑟承認了。
“是的，”他還有點不情願，聲音拖得老長，“我是有個問題。其實，是有個答案。我想知道問題是什麼。”
普啦刻點點頭，表示理解。阿瑟覺得舒服點了。
“這是……唉，說來話長。那個問題可是關於生命、宇宙及一切的終極問題。我們只知道答案是４２。不僅沒用，反而搞得更麻煩了。”
普啦刻又點點頭。
“４２，是的，沒錯。”
他停了停，臉上浮現出思緒如潮、回憶萬千的陰影，好似雲朵的陰影飄過大地一般。
“恐怕……”他終於又道，“問題和答案是互不相容的。從邏輯上講，知道了一個就必須蔽掉另一個。兩者不能在一個宇宙中同時為人所知。”
他又停了停。阿瑟顯出失望的神情，但很快恢復了正常。
“而且，”普啦刻努力思索著，說，“如果真的都被知道了，那麼問題和答案，就會彼此刪除，把宇宙也刪掉，然後會出現更加古怪、無法解釋的東西來代替它們。這種事很可能已經發生了。”他虛弱地笑了笑，“但是具有相當的不確定性。”
阿瑟坐在了凳子上。
“噢，好吧，”他放棄了，“我只希望能有個理由什麼的。”
“你知道，”普啦刻說，“理由的故事嗎？”
阿瑟說不知道，普啦刻說他知道他不知道。
他開始講故事。
某一天夜裡，他講到，一艘太空飛船出現在一顆從未見過飛船的星球上。那顆星就是達爾伏拉斯，那飛船就是那艘飛船。它在天上緩緩移動，彷彿一顆燦爛的新星一般。
聚坐在寒坡上的原始部落人民，抬起了頭。他們透過夜宵那蒸騰的熱氣，看見這顆星，用顫抖的手指著它，他們肯定這是一個徵兆，一個來自神的徵兆，意味著他們必須立刻起兵，去攻打那邪惡的平原王子們。
平原王子們，從他們宮殿的塔樓上，抬頭看見那閃爍的新星，他們確信，這是一個神的徵兆，意味著他們必須立即出發，去解決那些可惡的寒坡部落民。
而在兩者之間，森林中的居民們抬頭望天，看見新星的徵兆，便感到了恐怖的又一次降臨。他們同樣也準確理解了這一徵兆，知道它預示著什麼，所以，他們絕望地低下了頭。
他們知道，如果下雨了，那就是個徵兆。
如果雨停了，那也是個徵兆。
如果起風了，那是個徵兆。
如果風停了，那是個徵兆。
如果月圓之夜，一隻三個頭的小山羊出生了，那是個徵兆。
如果下午的什麼時候，一隻完全正常的貓或雞出生了，什麼奇觀也沒有，甚至只是一個鼻子翹翹的小孩出生了，那也很可能是個徵兆。
所以，不用說，如果天空中出現一顆新星，那絕對是重大事變的徵兆。
並且，所有的新徵兆都預示著同一件事：平原王子們和寒坡部落民，又即將大戰一場。
這件事本身不算特別慘，只是每次平原王子和寒坡部落大戰的時候，都把戰場選定在森林裡。一仗下來，總是森林居民傷亡最慘重。儘管他們覺得自己與此事完全無關。
有時候，傷亡實在太過嚴重，森林居民就會派個使者，讓他到平原王子或者寒坡部落的首領那去，問清楚這種不可容忍的行為的理由。
而那位首領，不管是哪邊的，都會把使者叫到身邊，跟他講理由。慢慢地、詳細地講理由，一些重要細節講得尤其詳盡。
不幸的是，那理由非常好，非常清晰，非常全面，非常有力。那位使者聽得低下了頭，心中充滿了自責和悲哀。自己竟然如此愚蠢，不曾意識到現實世界是多麼複雜，一個人活著，要面對那麼多的荊棘和坎坷。
“現在你明白了吧？”首領說。
使者無話可說，點點頭。
“明白這戰爭是必然的了？”
仍是無話可說，點點頭。
“明白為什麼戰爭要在森林裡進行，為什麼這是對每個人最好的——包括森林居民在內？”
“呃……”
“長遠地看。”
“呃，嗯。”
於是，使者把理由弄清楚了，啟程返回森林。但當他回到那兒——當他走在森林中、走在樹底下時，他發現，自己唯一記得的，就是那談話過程是多麼的清晰明了。具體內容他已經完全忘記了。
當然，這麼一來，當部落人和王子們一路燒殺、踏進森林、砍死每一個遭遇的森林居民時，不知道理由倒也不錯。
普啦刻停了下來，咳了好一會兒。
“我就是那個使者，”他說，“你們這艘飛船一出現，戰爭就爆發了。相當殘酷。我這邊死了很多人。我以為自己可以帶回理由。我去找王子們的首領，他告訴我了。但回來的路上，它從我腦中溜走了，像陽光下的雪一樣，化掉了。那已經是很久以前的事。在那之後，又發生了很多事。”
他看著阿瑟，溫和地笑了笑。
“關於吃真話藥以後所說的事，除了青蛙，我還記得一件。那是神給他的造物留下的最後訊息。你們想听嗎？”
眾人遲疑許久，不知該不該當真。
“真的，”他說，“說實話。我是認真的。”
他胸口微弱地起伏，困難地呼吸著。他的頭無力地垂著。
“剛知道的時候，我不以為意。”他說，“但是，聽了王子們的理由之後，我非常以為意，結果那麼快就忘了。我想，這個也許比那還要重要吧。你們想听嗎？想听嗎？”
眾人無話可說地點點頭。
“你們絕對想听。如果有興趣，我建議你們去找它。它是用三十英尺高的火焰字，寫在普列留塔恩星的瑟文畢奧普斯特里大陸上的昆塔勒斯·誇茲加山脈的頂峰，這顆星是銀河系QQ7放射J伽瑪軍區的查斯恆星的第三顆行星。它被洛布的凡察謝爾陛將守衛著。”
一陣長久的沉默。最後由阿瑟開口，將它打破：
“抱歉，在哪？”
“它是，”普啦刻重複道，“用三十英尺高的火焰字，寫在普列留塔恩星的瑟文畢奧普斯特里大陸上的昆塔勒斯·誇茲加山脈的頂峰，這顆星是……”
“抱歉，”阿瑟又道，“什麼山脈？”
“昆塔勒斯·誇茲加山脈，它在瑟文畢奧普斯特里大陸，在那顆……”
“什麼大陸？還沒聽清……”
“瑟文畢奧普斯特里大陸，那顆行星叫……”
“瑟文什麼？”
“噢，我的天啊。”普啦刻說了這麼一句，便不耐煩地死掉了。
接下來的日子裡，阿瑟就這個問題思考了一段時間，但最後還是決定不再糾纏其中，而是按照原計劃，找個好地方住下來，過著寧靜的退休生活。一天之內拯救了兩次宇宙，他覺得自己應該活得輕鬆點才行。
大家把他擱在版求星上。現在，那兒已恢復了靜謐的田園風貌，雖說有時候那些歌挺煩人的。
他經常練習飛行。
他學會了與鳥兒們交流，然後發現這簡直無聊得要死。它們不外乎說些風速、翼幅、體重－力量的比率，以及關於漿果的問題罷了。不幸的是，阿瑟發現，一旦你學會鳥語，你會覺得周圍全是鳥語。全是那些無聊的談話，躲都沒處躲。
於是，阿瑟終於放棄了飛行運動，試著在地上生活。他還是挺喜歡這樣的。當然，地上偶爾也會聽見那些無聊的話。
一天，他走在鄉間小路上，哼著一首最近聽到的、相當動人的歌兒，一艘銀色的飛船就從天而降，落在他的面前。
艙門打開，舷梯伸了下來，一個高高的灰綠色生物步出，來到了他面前。
“阿瑟·菲利……”它說著，突然懷疑地瞟了他幾眼，又看了看手上的文件夾，皺起了眉頭。它又看了看他。
“我罵過你了對吧？”它問道。