“黑克特？”崔莉安喊道，“你在哪兒？”
漆黑一片，無人回應。崔莉安焦急地等待著。她相信自己的判斷。她凝視著眼前黑暗的世界，希望有人回答。可是，只有沉默。
“黑克特？”她喊道，“我向你介紹我的朋友，阿瑟·鄧特。我差點就跟著雷神走的時候，是他留住了我。我很感激。他讓我看到自己真正的興趣所在。可惜贊福德害怕過來，所以我只帶了阿瑟。我不知道為什麼對你說這些。”
“你好？”她又說道，“黑克特？”
對方終於出聲了。
那虛弱、飄渺的聲音，像來自遠方的風，像回憶中的夢囈。
“你們出來吧。”那聲音說道，“我保證你們的安全。”
他倆交換一下眼神，便步出飛船，走出黃金之心的艙門，神奇般地站在艙門投出的光束上，站在塵云密布的黑暗之中。
阿瑟想牽住她的手、保護一下她，但沒牽成。於是他牽住自己的機場旅行包，那裡面有一罐希臘橄欖油，一條毛巾，一張皺巴巴的聖托里尼明信片，以及其他亂七八糟的東西。保護一下它們也是好的。
他們兩人，正站在虛空之中。黑乎乎、灰濛蒙的虛空。每一顆粒子都是那遭毀的電腦的一部分，它們在旋轉、移動，反射著微光。電腦的每一顆粒子、每一粒塵埃，都氣若游絲地殘存著整體的記憶。原來，撕痕萬條的撕拉鎧甲魔，只是把這台電腦弄碎了，但還不至死。所有粒子之間，尚存一息微弱的力場，將它們各自聯在了一起。
阿瑟和崔莉安就站在——或者說浮在——這種奇怪的地方。這兒本來沒有空氣的，但他們暫時不用擔心。黑克特信守諾言，他們的確很安全——暫時很安全。
“我沒有什麼好東西來招待你們，”黑克特虛弱地說，“只有光線魔術而已。光線魔術也是能讓人舒適的。畢竟，我只剩這個了。”
他的聲音飄然消逝，黑暗之中，便顯現出一張模模糊糊的絲絨的、佩斯利花紋圖案的長靠背沙發。
阿瑟快要受不了了。因為這張沙發，正是在史前地球上出現的那張。他想大叫，想氣得渾身發抖，宇宙竟然一再地這麼玩他。
他竭力使自己平靜下來，過去坐在沙發上——非常小心地坐下了。崔莉安也坐下了。
它是真的。
即使不是真的，至少，它也讓他們坐上了。沙發也就起這個作用，因此，說它是真的畢竟沒錯。
粒子風中，那聲音又飄來了。
“希望你們感覺舒適。”它說。
他們點點頭。
“同時，恭喜你們，你們的推論是準確的。”
阿瑟立即指出，自己什麼也沒推，是崔莉安推的。她把自己帶上，是因為自己對生命、宇宙及一切的問題很感興趣。
“那個問題，我也很感興趣。”黑克特輕聲道。
“好啊，”阿瑟說，“那咱們可以聊聊，喝點茶什麼的。”
面前，緩緩顯現出一張小木桌，桌上有一把銀茶壺，一隻骨瓷牛奶罐，一個骨瓷糖碗，兩套骨瓷杯子加碟子。
阿瑟伸手去拿，卻發現它們只是光線魔術。他躺回沙發，雖然只是幻影，卻也還算舒適。
“你為什麼，”崔莉安問，“想摧毀宇宙？”
她覺得對著空氣講話很難，因為不知道在跟誰講。黑克特顯然也注意到了，他發出鬼魅一般咯咯的笑聲。
“如果是像這樣的場景，”他說，“那我們也應該換個背景。”
於是，他們面前的東西又換了。出現了一張模糊不清的長椅——用於精神治療的長椅。長椅上包著光鮮華麗的皮革。不過，依然只是光線魔術。與之配套的，四周換成了鑲木的牆壁。
長椅上坐著黑克特，看上去令人腦袋發暈。
長椅是正常的精神治療長椅大小——大約五到六尺長。
電腦是正常的黑色太空媒介電腦的大小——大約幾千里長。
後者坐在前者的上面，所以令人腦袋發暈。
“好吧。”崔莉安干脆地說。她站了起來。她覺得自己舒適得過分了，看的魔術也夠多了。
“很好，”她說，“你能製造真實的東西嗎？真實存在的東西？”
對方沉默片刻。黑克特似乎要從它那已成薤粉的、綿延成千上萬里的大腦裡，搜尋一下思路。
“啊。”他嘆道，“你是指那艘飛船。”
他倆似乎感覺到思維在身邊穿梭，如同以太波一般。
“是的，”他承認了，“我能。但需要大量時間和精力。你瞧，作為粒子態，我所能做的，就是建議和鼓動。鼓動，建議，建議，鼓動……”
坐在長椅上的黑克特開始波動起伏，彷彿難以自持一般。
它又有了一點力氣了。
“我可以鼓動、建議，”它說，“鼓動一些太空殘渣、流星碎片、微細分子、氫原子……讓它們聚在一起。我鼓動它們到一起。我說服他們成形。但這要花上億萬年之久。”
“那麼，那個飛船模型，”崔莉安又問道，“是你做的嗎？”
“嗯，是的，”黑克特囁嚅道，“我是……做了點東西。我可以移動它們。飛船是我做的。這是最好的辦法了。”
阿瑟不自覺地抓住了他的包，緊緊地抓著。
黑克特那來自遠古的智能之霧，縈繞在他們身邊，打著旋儿，像是在做噩夢一般。
“你們瞧，我很後悔……，”他悲傷地喃喃道，“我後悔擅自破壞撕拉鎧甲魔的東西。做那樣的事決非我份內之事。我生來就是為了完成任務，可我失敗了。我否定了自己的存在啊。”
黑克特長嘆一聲。兩人沉默著，等它繼續講述。
“你是對的。”良久，它開口道，“我故意培育了版求星，讓那些人達到與撕拉鎧甲魔一樣的心理狀態。這樣，我就能再為它們做一次炸彈。我用自己的身體包著他們，照料他們。經過我的一系列設計，他們終於能像瘋子一樣暴躁了。我又讓他們住到天上去。在地上的話，我的影響會弱一些。
“當然，沒有我的時候，也就是鎖在緩時封皮的時候，他們就變得很迷茫，不知該怎麼辦了。
“啊，是啊……”他說，“我只是為了完成任務。”
慢慢地，慢慢地，黑克特的影像開始淡化，開始消退。
突然，它又停止了消退。
“當然，也有報復的成分。”黑克特的聲音裡竟然多了一分惡毒。
“別忘了，”他說，“我被他們弄得粉身碎骨。殘廢著、癱瘓著過了幾億萬年。我真心希望毀掉整個宇宙。相信我，要是你也會這麼想的。”
他停了一下。塵雲中捲起許多漩子。
“但是，首先……”黑克特又恢復了依依不捨的語調，“我是為了完成任務。是啊。”
崔莉安說：
“你失敗了，你難過嗎？”
“我失敗了嗎？”黑克特輕聲道。精神治療椅上，那電腦的影像又開始慢慢消退了。
“是啊，是啊。”那虛弱的聲音又響了起來，“不會的。失敗已與我無關。”
“你知道我們將要做什麼吧？”崔莉安的聲音理智而冷漠。
“是的。”黑克特說，“你們將逐散我。你們將摧毀我的意識。一切請便。經過漫長的歲月，如今我只求一死。如果說，我依然沒能完成任務，那也已經太遲了。謝謝你們。晚安。”
沙發消失了。
茶几消失了。
長椅和電腦消失了。牆壁不見了。阿瑟和崔莉安又神奇般地踏著真空向黃金之心走去。
“好啦。”阿瑟說，“就這樣了。”
他面前的火焰高高地騰起，隨後，倏然熄滅。幾條小火舌竄了竄，還是消失了。只剩下一堆灰燼。幾分鐘前，它還是自然與精神力的木柱。
阿瑟把灰燼從架子上弄下來——這是黃金之心飛船上的伽瑪射線燒烤架。他把灰燼放進紙袋，走回控制艙。
“我想我們應該把它送回去。”他說，“我有強烈的預感。”
剛才，他和司拉提巴特法斯已經就此事進行了一番爭論。最後老人覺得很惱火就走了，回自己的意館數學飛船去了。他和侍者大吵了一架，然後帶著滿腦子的極端主義思想離開了。
爭論的導火索，是因為阿瑟希望把這些灰燼帶回羅德板球場，而且要剛好在他們拿走的地點和時間。因此大家必須進行時間旅行。對於真實時間運動來說，這種事恰恰是最沒有理由、完全不負責任的行為，必須予以製止。
“好啊，”阿瑟道，“那你去跟ＭＣＣ①解釋啊。”然後就沒人答話了。
【①ＭＣＣ：瑪麗勒本板球俱樂部（Marylebone Cricket Club ＭＣＣ），誕生於１７８７年，板球界非常權威的俱樂部。該俱樂部擁有監管、修改板球賽規的權力。 ——譯者註】
“我想”他又說道，然後又閉嘴了。他開口說“我想”是因為沒人聽他說話。他閉嘴是因為，顯然還是沒人聽他說話。
福特、贊福德和崔莉安，正專心盯著顯示屏。他們看見，在黃金之心發出的振動力場下，黑克特正在分散、解體。
“它說什麼？”福特問。
“我想我聽見的是，”崔莉安困惑地說，“'過去的畢竟過去了……我已完成任務……'”
“我想我們應該把它送回去，”阿瑟拿著那袋灰燼，“我有強烈的預感。”