皇太后一齊將電報奏摺，推下龍書案去，只說了一句你們看吧，一面身子向後倒仰，卻暈了過去。幸虧她坐的寶座，乃是檀香木雕成的，分量極重，雖然向後倒，椅子卻紋絲不動。張得祿一見太后暈倒，立刻跑去，用手挽扶，又招呼其餘各太監，速速將軟轎抬過來。大家架著太后，入了軟轎。得祿在裡面扶著，由八名太監，抬往寢宮。又招呼快傳值日御醫進宮診視。這里許多王公貝勒，見太后坐轎走了，一個個跪在地上，口裡還高唱銜名，奴才某爵某人，跪送皇太后聖駕。太后此時，哪裡聽得見。張得祿卻深抱不平，在轎裡向眾人喝道：“算了吧！全是你們大家逼出這大禍事來。老佛爺倘然有個好歹，你們提防著，欺君之罪是跑不脫的！”他一壁說著，轎子早走出老遠去了。
這裡眾王公雖然心裡不痛快，但是事到如今，還敢說什麼嗎？只好耐著氣兒，慢慢站起來，將地上的電報奏摺一一拾起。大家跑到殿外光亮的地方，搶著觀看。哎呀，果然不妙。原來內閣所接的電報，同內務府所接的電報，全是一處拍來的。領銜的全是段吉祥，其餘如馮國華、曹虎臣、王占魁、盧長瑞等，一共有二三十個人，全是有名的鎮統、協統，目前手握重兵，朝廷倚為乾城心膂的，如今全一律變了臉。電報上的詞意是說，全國人民全都傾向民主，帝制已無保存餘地。臣等受皇家厚恩，本應投身致命，挽此頹波，無奈所部軍士，一致要求罷戰，宣布共和。臣等再三勸導，終歸無效。因此迫不得已，合詞籲懇我皇太后、皇上，以愛民為重，順此潮流，效法唐堯虞舜，禪國於人民，俾干戈得以早息，國本不至動搖，實為中華全國之福。倘不採納臣等所言，臣等只有統率所部各軍，來京請命。臨電迫切，死罪惶恐云云。末尾又附兩句，說所以拍致內務府，是因為內閣總理大臣項某，未必肯將臣等之電上呈御覽，只可再拍副電，以達天聽。各王公閱了這兩份電報，多半嚇得目瞪口呆，說不上一句話來。還是醇王攝過幾天政，比大家略為有一點見識，嘆了一口氣，說這事總怨咱們大家太魯莽了。當時就知道索要壽皇庫款子，卻忘記了有此一著。此事的樞紐，完全在項子城一個人身上。但是這時候他有的可說，咱們卻無的可說。如今再看一看他奏摺上說了些什麼話，再想挽回餘地吧。說著把項子城的奏摺翻開了，同大家看。原來是一封辭職的折子，大意是說，臣自受任以來，晝夜焦慮，早已致疾，所以不敢辭職，恐負皇太后皇上聖恩。前方軍士索餉至急，所以才籌及壽皇庫存款，暫救一時，好鼓動軍心，去對付革命黨。不料眾家王公貝勒不諒此意，奏明皇太后一定要將此款追回。臣不敢抗旨，只得任憑眾王公拍電索款。誰知電報拍出之後，第二天便接到各將帥來電，不但無還款意思，而且明目張膽，要求皇上禪位，改建民主國，並且還以兵力要挾，似此直然是形同叛逆。臣覽此電報，義憤填胸，當時昏迷至兩小時之久。臣自問才疏力薄，實無法抗此大難，只可籲請皇太后皇上，格外矜全，開去內閣總理大臣，另簡賢能，以應付一班將士，與南方之革命黨，藉固我聖清萬年有道之基，不止臣一人之幸，實為大局之幸云云。
大家看完了他這奏摺，有幾個吃了糊塗藥的，便搶著說道：“項子城既然辭職，就叫他去好了。難道沒有他，我們就不辦事嗎？這全是他一個人冒的壞，他走了，保管立刻便有轉機。”醇王道：“你們慢著點吧！這時候准他辭職，准保不出三天，段吉祥率領各路將士，就能到北京來。到那時候，不但我們成了俘虜，只怕皇太后、皇上，全有點不得安寧。難道我們真忍心叫宗廟丘墟，叫太后母子去投降他們嗎？”醇王說到這裡，已經哽咽不能成聲。貝勒玉朗挺身說道：“王爺所見甚是。如今玉朗倒有一個主意，不知可否行得？”醇王忙問他有什麼主意，快快說出來，大家參酌。玉朗道：“目前逼到這種地步，咱們大家是不能再出頭了，一者皇太后不放心，二者項子城也不把我們看到眼裡。最好是另請出一位平素同項子城接近，可以同他說私話的，先見他一面，採一採口氣。如果有挽回餘地，不怕大大地封他一個官爵，只求他不辭職，這事許就容易辦了。”醇王道：“哪裡有這樣相當的人啊？”玉朗道：“怎麼沒有，現放著老恩王是他的老師，從前待他又有種種好處，難道當這緊急關頭，老頭子就能袖手坐視嗎？”醇王道：“對呀，現放著他，我怎麼就忘記了呢！既然這樣，你就快快去勸駕吧！”玉朗尚未答言，載興早接口說道：“算了吧，你們這些人去，老頭子一定不出來。前天醇王爺約會大家，他老人家就發了半天牢騷，說此事非辦僵不可。昨天我回府向他學說，他迎面就啐了我一口。說你們這群小孩子，少高興吧，有個大樂兒在後頭呢！我當時還很生氣的，以為老頭子是發瘋，卻沒想到真被他猜著了。如今再翻回頭去求他，他一定說你們既會惹禍，就有法子去搪，不必來尋我，我是不管的。這樣豈不是白碰釘子嗎？”玉朗道：“這話也有理。據我想，咱們還得去求皇太后，請老佛爺下旨，召恩王進宮，有要事面議，他總不能不來。只要來了，太后當面委他，他不能再推諉了。”醇王道：“這法子好極了。但是皇太后正在病間，我們怎能見得著呢？”玉朗道：“此事也無鬚麵見皇太后，只要尋張得祿，他肯替我們出力，這件事就全好了。”醇王道：“恐怕不易。前天我們大家把張得祿得罪得很苦，他此時恨還恨不來，焉肯再替我們出力？”玉朗笑道：“王爺怎麼這樣固執呢？像他們這些人，無所謂恩怨，只要給錢，什麼事全辦得了。請王爺開五千塊錢支票給我，我去見他，保管一說就成功。”事情擠到這裡，醇王也深恐將這天大的不是擱在自己身上，只得忍肚子疼，當時取出支票來，開了五千元，交給玉朗，玉朗一個人去尋張得祿。
此時皇太后回至寢宮，已經御醫診過脈，說是急怒傷肝，吃過藥後，須靜養三天，方可閱看公事。得祿在身旁伺候著，倒是一步也不敢擅離。哪知左右小太監，忽然向他耳旁低聲說了兩句。得祿皺眉道：“他們這些東西，又來尋我做什麼？老佛爺被他們攪得這種樣子，難道說於心不足，還想搗亂嗎？”小太監又低聲道：“來的只有朗貝勒一個人。他同總管平日是很要好的，所以我們才敢上來回。並且他說還有什麼禮物，要當面送給總管，因此更不敢怠慢。總管一定不見，我們只好回复他吧。”張得祿聽說有禮物，便不似方才的樣子了，說我不是不見他，因為老佛爺這裡，時刻離不開人，我走了，總覺不放心。這樣吧，先叫王總管來替代一時。吩咐小太監，將王得功請來，再三囑咐，不要離開一步，我去去就來。得功答應，他這才匆匆來到侍衛處，同玉朗會晤。一見面就抱天怨地，說還不是你們這些人，無事生非，逼出這塌天大禍來。如今老佛爺也病倒了，項宮保也不干了，各路將帥也都變了心了，你們想法子收拾吧。玉朗只得賠罪認不是，說了許多好話，最後說到請皇太后召恩王來商量辦法。得祿把頭搖得像撥浪鼓似的，連說辦不到辦不到。老佛爺病成那種樣子，誰敢再去麻煩她。你們既要老恩王出頭，何不自己去請？玉朗將五千元支票取出來，說這一點小意思，是醇王送給總管買一包茶葉，表示他抱歉的意思。老恩王的為人，因他平素的身份，總管不是不知道，這時候我們要請他出頭，焉能發生效力？只可藉重皇太后的大帽子，強迫著他去辦。老佛爺雖在病中，只要總管肯為力，在她老人家駕前，略提一兩句，沒有做不到的。只要佛爺認可了，總管給恩王府去一個電話，他還敢不來嗎？他來了，請總管口銜天語，替老佛爺多說幾句，把這千斤擔子，移到他的肩上，我們大家就感激不盡了。得祿冷笑道：“你們的心眼兒真好，惹出這大禍來，卻想把責任推到他人身上。我張得祿不辦這虧心事！五千塊錢，就管把人請到，他肯辦不肯辦，是另一個問題。你們要叫我幫忙，再拿出一萬來。不然我是多一句也不說，碰巧了還許給你們洩底。”玉朗一聽，心說道事更糟了。不答應吧，他真許給破壞；答應了吧，當時就得掏錢，又沒有折回去同他們商量的工夫；我要是墊出來，他們一定不認這筆賬，這件事倒成了一個難題啦。繼而一想，我這堂堂貝勒，是因為有大清國存在一天，才能享有一天的權利；大清的天下，倘然要有個山高水低，我這貝勒，只怕也要連根爛掉。眼前花上幾千，算不得什麼？他想到這裡，便和顏悅色地向張得祿商量。說張老爺，你想多要幾個錢，這原算不了一件大事。就以咱弟兄平素的交情而論，也過得多。不過在這緊要時候，哪裡有工夫再去尋他們商議。這樣吧，醇王不是送了五千嗎，兄弟我再添上五千。其實我的身份，哪裡配同醇王比，只因張老爺既然張口，兄弟怎敢駁回。什麼多少，求您包涵一點吧。說罷便掏出支簿來，填寫數目。張得祿倒也慨然應允。一萬元到了他手中，便橫打鼻樑，說你們只管萬安吧，全有我呢！玉朗又深深請了一個安，說諸事全仰仗張老爺玉成，方才告辭而去。
這裡得祿匆匆回宮，見皇太后已然靠著軟枕坐起來。一看見得祿，便問你跑哪裡去啦，怎麼許久也不回來。得祿忙躬身回道：“老佛爺病成這種樣子，奴才何敢擅離？只因殿上幾件要緊的電報封章，還在他們手中，奴才放心不下，特特跑了去，向他們索回。”皇太后聽到這裡，便皺眉問道：“你既看見這一群無知的敗類，可曾詰問他們，究竟還有什麼挽回的法子沒有呢？”得祿哼了一聲道：“我的佛爺，您還問他們呢，這些東西，看見電報封章，全嚇得尿屎直淋，一個個你看著我，我看著你，連一個響屁也放不出來啦，還有主意呢！”皇太后嘆了一口氣，說：“我早就料到必有今天。他們這一次搗亂，簡直是同我們母子過不去。咳，祖宗二百多年的江山社稷，難道就這樣輕輕地斷送了不成？”太后說到這裡，兩眼的淚，如斷線珍珠一般，流個不住。得祿在一旁道：“按祖宗的家法，奴才本不敢與聞政治，但是事到而今，眼看著老佛爺這樣焦急，奴才心如刀刺，苟有所見，雖粉身碎骨，也是要說的。”太后不待他說完，便追問道：“你到底有什麼主意，只管直說，本宮赦你無罪。”得祿忙叩頭謝了。立起身來，說道：“佛爺要解決這事並不為難，只把老恩王召進宮來，他一定有辦法。”皇太后聽了，立刻精神一振說：“咳，這是怎麼說，連我也病糊塗了，怎麼竟會把這老頭子忘到九霄雲外了？這事非他再沒有第二個人能辦。你就快快去，把他召進宮來吧。”得祿領了皇太后的旨，一刻不敢怠慢，立時由宮內通電話至恩王府，說明了自己是張總管，請老王爺親自來說話。恩王此時正在排揎他的大少爺載興，忽聽說宮裡來電話，便氣哼哼地對載興說，這全是你們這一群小孩子給我招的麻煩。一壁說著，一壁來接電話。彼此說了兩三句，恩王道：“既然是太后的旨意，我怎敢不去？請張老爺少候一候吧。”說罷掛上耳機，便吩咐傳轎。老頭子也顧不得換朝服，只穿家常便衣，便匆匆乘轎入宮。得祿見他來了，立刻引他到皇太后寢宮。在門外少候，得祿進內回奏。太后傳旨，召恩王進寢宮，有事面諭。向來王公大臣召入寢宮的很少，除非彌留之際，口授遺詔，不能膺此曠典。此番恩王召入寢宮，倒是兢兢業業的，隨著得祿，離禦榻還有數步，便屈膝跪下，口稱臣奕劻跪請皇太后聖安。太后在御榻上，有氣無力地說：“賜你平身。左右取一張矮腳凳子來，奕劻你自管坐下談話。”老恩王在下面磕頭道：“這樣殊禮，不合祖宗家法，老臣實在不敢遵旨，請皇太后原諒。”太后長嘆了一口氣，說：“事到如今，祖宗江山社稷，全保不住了，還講什麼家法呢？你不要害怕，自管坐下談話吧。”恩王叩頭道：“這個萬萬使不得。皇太后如憐臣老弱，請賜一棉墊，臣跪在上面，也就很好了。再不然，賜臣平身，臣站立著回奏，也就算曠典了。”太后道：“既然這樣，你便立著談吧。”恩王又叩頭謝過恩，方才立起身來，彎著腰，低著頭，聽太后的囑示。太后道：“張得祿，你把那電報同奏章取過來，先叫恩王看一看。”得祿忙遞過去，恩王兢兢業業閱了一過，又交在得祿手中，然後奏道：“這件事純粹是眾家王公擠出來的。彼時老臣不知其詳，也不敢干預。如今事已如此，連老臣也是束手無策。應當怎樣辦理，請皇太后示下。凡老臣力所能為的，雖赴湯蹈火，也不敢推辭。”太后道：“我一個婦人家，為他們所誤，還有什麼辦法？如今叫你來，是想派你先去見一見項子城。只要他不堅執辭職，這事還有挽救餘地。你就趕快地去一趟吧！”恩王道：“老臣一定去見他。不過能挽回不能挽回，臣可沒有絲毫把握。”太后道：“辦好了，是大家的造化；辦不好，也不能怨你一個人。你只管放心去吧。”恩王說了一聲領旨，便退下來。倒是一刻也沒敢耽擱，出了宮門，立時乘轎飛奔項宅。
到了門首，也不等通禀，便跳下轎來，叫侍衛拿著自己名片，在前引路，便要走入大門。守門的衛隊才想過去攔，早有值日門吏過來，一看名片，連忙深深朝著恩王請安，還高聲說：“請老王爺安！”恩王點點頭，說你領我去見宮保吧。門吏回道：“請老王爺先在內客廳少坐一坐，門吏立刻就去回話。”恩王說也好，隨著他一同進來。先讓到客廳中，他便急忙去回。不大工夫，就听裡面喊道：“宮保自己出來迎接王爺！”這一聲喊過去，就見項子城穿著便衣，還同著四五個人，匆匆走出來。一進客廳，先跪請皇太后皇上安，然後深深向恩王請安，說門生不知老師王駕臨，不曾在大門迎候，實在有罪之至。恩王道：“我們自己人，哪有這些禮講？”項子城道：“師王有什麼吩咐，可以把門生叫到府裡，何必親勞車駕，這門生如何當得起？”恩王道：“自從你那一次脫險，我時刻替你擔心，怎好再請你去呢？況且國家大事，理應機密，我那府里人多耳雜，倒是在你這裡談的為妙。”項子城吩咐左右，快抬過二人軟椅來，請老王爺到後邊住室密談。這里屋子太冷，不看凍了王爺玉體。少時軟椅抬過來，恩王同項子城各坐一架，穿過幾層院落，才到項子城住室。大家將恩王攙下，如捧聖一般，捧進屋中，扶到床邊，請他躺下休息休息。恩王不肯，說我並不覺累。項子城笑道：“老師王到了門生這裡，怎麼倒客氣起來？請隨便倚一倚。這裡有參茸大土膏子，雖然比不上府裡的，還對付著能用，請老師王賞臉吸一兩口，也可略搪一搪寒氣。”恩王見他這樣殷勤懇切，只得將身子歪在床上。早有伺候的小廝，將絨枕擺好，請王爺躺下。然後取出雕漆盤來，放好了，屈膝跪在床上燒煙。裝好了，恭恭敬敬地送至王爺唇邊。恩王一氣吸了半口，說你這煙好厲害，參茸兌太多了。項子城道：“沒有什麼，這是同仁堂代煮的，所用俱是上等西洋參，雖然口壯，卻沒有什麼火氣。老師王請隨便多吸一口也好。”恩王只把這一口吸完，便坐起來，略一搖頭，說我不吸了。小廝忙獻上茶來。
項子城坐在一旁相陪，只說些個沒要緊的閒話，對時局卻一字不提。恩王只好先向他開口，說老弟，你近來為國賢勞，實在辛苦極了。項子城未曾答言，先現出極慘苦的樣子來，說師王不提為國還好，提起為國兩字來，真要叫門生慚愧無地。恩王道：“這個怎能怨你呢？總是這一班小孩子，昏天黑地，無事生非，才擠出這一場天大的事來，鬧得老弟也無法收拾。如今老夫親自前來，一者是替他們賠罪，二者是勸老弟無論如何，也得打消辭意，好勉力維持這個殘局。以後如再遇著什麼疑難阻力，自向老夫說知，老夫必能以全副力量，替你化解。”老恩王這一席話，總算是委婉懇切，非常動聽了。他說完了以後，便用眼望著項子城，靜待他的回答。不料項子城忽然放聲大哭。他這一哭，鬧得老恩王隨他哭也不好，勸他不要哭又不好，真真是進退兩難。少候了片刻，只得含著一泡眼淚勸道：“老弟，你心中難過，老夫很能了解。但是淨哭鼻子，也於國事無濟。還望你暫抑悲思，咱們從長計議一回才好。”項子城收了眼淚，還哽哽咽咽的，半晌才說出話來，向老恩王道：“門生一肚子委屈，本不敢在師王駕前發洩，只因方才師王對門生說了這一套話，門生悲從中來，只好學阮籍窮途之哭，不免驚了師王的駕，實在罪過罪過。”恩王道：“你有何委屈，無妨對老夫詳陳，我必能替你為力。”項子城道：“老師王待門生天高地厚，門生有什麼難處，當然要訴之師王。不過這一次發生意外了，使門生無迴旋餘地，此時縱然對師王陳述，只怕也無能為力了。當眾家王公要求退還庫款之時，門生早料到不是吉祥之兆，不過自己想著，外鎮各帶兵官，有一多半是門生親手提拔的，況且朝廷待他們也不薄，無論如何，總不至於變臉，這才依照眾王公意思去電，萬沒料到，他們竟有這樣大膽，公然背叛朝廷，拍出這種逆電來，真是做夢也夢不到的。由此節看起來，他們顯然與革命軍早有溝通，門生縱然去電排解，也是無益。事到其間，總怨門生上無謀國之忠，下無知人之明，此後只有閉門思過，不敢再與聞政治。老師王秉政三十年，中外景仰，這收拾殘局的責任，非師王莫屬。就請毅然出山，不必猶豫了。”項子城話未說完，早把恩王嚇得立起身來，朝著項子城連連搖手，說賢弟你可憐老夫風燭殘年，不要再說這話了。老夫今天來，要言不煩，就是請你不要辭職。你無論如何，也得答應我這一句話。項子城道：“論理師王的命令，門生何敢不遵？不過目前這種局面，門生就是不辭職，試問還有什麼做法？軍心已變，不服我指揮，他們再與革命黨結合，早晚殺到北京來，門生除去束手就擒之外，還有旁的法子嗎？”這一席話，把老恩王說得閉口無言。低著頭沉吟片刻，又問項子城道：“依你的意思，不辭職之外，還有旁的法子沒有呢？”項子城道：“這個門生可不敢說。老師王閱歷見識，俱高出門生十倍，如有什麼特別妙法，可以救急，門生必然贊成。”
項子城這一套話，分明是要從恩王口中，逼出一條主意來。老恩王雖然庸懦無能，但是他做了三十多年的軍機，如今已經七十多歲了，閱歷不可謂不深，項子城這種用意，如何能得瞞過他。可是要從他口中，說出失體的話來，他還有點不肯。無奈項子城這種單刀直入的詞鋒，他要是接不出一個所以然來，眼前便鬧成僵局，說不定項子城真許授意各帶兵官，直然殺到北京城。到那時，不但宗社丘墟，就是自己偌大的府第、千萬的私囊也要付之流水。想到這裡只好狠一狠，先露出一點甜頭來，籠住了項子城，然後再同他磋商辦法。便慨然說道：“賢弟，事到如今，也不必說誰的閱歷深識見大了，咱們但求著能保住皇室尊嚴，別教皇太后同今上受了驚恐危險，也就算盡了做臣子的心。至於政權能否存在，倒是第二問題。賢弟以為怎麼樣呢？”項子城道：“師王所見甚大，門生實在自愧不及。但是門生的意思，但凡能夠保存君權，也以保存為是。哪怕是虛君共和呢，也總算有這麼一個名目。只是那些革命黨，實在可惡得很。唐紹怡同他們磋商了兩個月，依然不能就範，負氣歸來。如今又添上這一群武人，從中搗亂，他們的氣焰更大了。不知老師王可有什麼法子，可以渡此難關，使我聖清君主的名義，永久存在。”老恩王哈哈大笑道：“老弟你這話太遠了，憑唐紹怡那樣外交老手，說了兩個月工夫，還不能使他們回心轉意，我還有什麼法子呢？據我想，最好皇室一切名義上的虛榮，同常年的用度，設法保全，至於政權，請朝廷完全讓出來，暫時先由咱們北方尋一位負責之人，千萬別把這種權力落在南方革命黨手中，這就是好的辦法了。賢弟你以為如何呢？”項子城道：“老師王這種眼光魄力，真能不動聲色，而措天下於泰山之安。據門生的意思，最好就請老師王出來，擔負政權。俟過幾年，今上可以親政，那時革命黨已逐漸消滅，再把政權完全奉還。這同當年周召共和行政，還之周宣，還不是後先媲美嗎！”恩王連連搖手道：“你這道理講得很是，不過這時候我是萬萬不能出頭的。他們革命黨，口口聲聲喊的是排滿，如今皇室禪讓，卻仍由滿人繼續政權，那不成了笑話嗎？據老夫的拙見，這件事倒莫如由賢弟你，直截了當地擔任起來。一者可以免去許多枝節；二者將來今上成年，仍由賢弟交還政權，也顯得你有始終，不至為人所乘。這真是千妥萬當的辦法。除此以外，再想不出第二條路子來。你也就不必再推辭了。”項子城道：“門生世受皇恩，怎敢冒此不韙？不過這其間也有一種危險，假如朝廷實行禪讓，在老師王既因避嫌不敢聞政，門生又拘牽小忠小節袖手旁觀，將來這全部的政權，必至輾轉推移，落在南方革命黨之手。那孫文一生的宗旨，就在排滿。他如果握了全國大權，皇室前途還堪設想嗎？門生顧慮到這裡，所以對於老師王的吩咐，倒不敢過於矯情立異，固執鳴高。不過我們抱定宗旨，將來這耿耿忠心，總要大白於天下後世，也就算對得起天地祖宗了。至於目前，好比是變戲法，只要能把他們的眼睛蒙住，便可以渡過難關。以後的事，再慢慢地想法子，也就容易辦了。”老恩王萬沒料到，項子城毫不作態，公然就答應起來。心說這人真好厲害，我到底墜入他的彀中了。然而事到其間，也叫無可奈何，我只得順水推舟，先把這千斤擔子，放在他身上。想到這裡，便矢口說道：“著啊，到底是賢弟眼光魄力，迥不猶人。這也是我聖清德澤綿長，祖宗然佑，才出了賢弟這一顆救命星。不然，真要為朱明之續了。”項子城不待他說完，便微微笑道：“老師王先慢著高興。這事不過是我們師生的私議，至於能否實行，只怕還遠得很呢！頭一關，皇太后雖然聖明，到底是婦人，未必有這樣遠見；第二關那些王公貝勒，連壽皇庫一點款子，還捨不得，如今硬要將君主大權推讓出來，他們如何肯呢？據門生想，咱們還是不管，一概推到他們身上，任憑他們糟去好了。”恩王道：“這兩關你不必慮，老夫全有辦法。如今隻請你先給各武人去電，阻止他們不得亂動。好容讓出工夫來，商量禪讓的手續，同優待皇室的條款，那就好了。”老恩王說完這話，便起身告辭。項子城送出府門。
恩王坐上轎，一直進宮。見了皇太后，便說項子城辭職的意思，非常堅決，實在無法挽回。各路將帥，全與革命黨溝通一氣，預備下動員令，直攻北京。並且此次不同庚子年拳匪之變，庚子年雖有外患，到底各省猶知效忠朝廷，所以先太后同先帝，可以駕幸西安，暫且躲避一時，如今山西已經宣告獨立，上西安的道路，是不通了，只有困守北京坐以待斃。除此之外，別無他法。老恩王這種恫嚇的奏詞，皇太后聽了，早嚇得顏色慘變，戰兢兢地問道：“依你這樣說，咱們大家，不是全沒有活路啦嗎！到底還有什麼救急的法子沒有呢？”恩王奏道：“救急的法子，僅僅就剩了一條，不過做臣子的，不敢冒昧妄奏。只有求皇太后向遠大處著想，坤綱獨斷，這事才有解決的途徑呢。”皇太后略一沉吟，說這時候為求我們母子得保安全，就把君權放棄了，也未嘗不可以。恩王聽太后說出這樣話來，便跪下叩頭道：“皇太后是女中堯舜，一念之仁，遂使全國生靈，免受塗炭。老臣先代全國臣民，叩謝聖恩了。”太后道：“你先起來，這件事還得從長計議。在我們固不惜出於禪讓，可是對方也應當有一種交換的條件，用為報酬，才對得起我這番意思呢。”老恩王隨將同項子城磋商的辦法，又詳細奏與皇太后知道。說我們這內幕中，不過是變戲法，暫把革命黨同一班武人，蒙混過去。將來不但皇室體面同利益，絲毫不能受虧，就連君權也有恢復之日。皇太后究竟是一個婦人家，聽恩王說得這樣天花亂墜，便信以為真，反倒高興起來。說這樣很好，本來當今衝齡踐祚，我又沒有先太后之才，你的年紀也過於老了，與其叫醇王攝政，辦一個亂七八糟，倒莫如推給項子城，叫他好好地整理幾年，將來當今接過來，也容易著手。恩王道：“慈慮周詳，非臣下所能及。不過這件事，太后也不便獨自主張，最好明天午後，再召集一次御前會議，還是先詢問眾王公貝勒，同滿漢大臣，到底還有旁的善法沒有？如實在沒有旁的法子，然後再走這一條路，在他們既無可藉口，皇太后也可對得起列祖列宗。”太后點頭道：“你說得很有道理。明天午後，我升坤寧宮正殿，召見王公大臣。你就下去，知會侍衛處同內務府，趕緊傳旨，預備一切吧。天已經不早，我也要休息休息了。”老恩王說一聲領旨，然後跪請晚安，慢慢地退出來。
他哪有工夫去知會一切，不過說與張得祿，叫他去遵照辦理。自己回到府中，又通電話給項子城，把方才同太后研究的情形，報告一切。又問項子城明天能否出席？項子城回說有病，恐怕不能出席，只好請餘雙仁代理；並且我已囑託雙仁，馬上就到師王府中，請教一切，明天在議席上，也好同師王取一致態度。恩王道：“既然這樣，你就催他快來好了，這時候天已定更，再晚恐怕不能做長談啦。”項子城連聲答應。果然不大工夫，餘雙仁已來恩王府。這餘雙仁前卷已經表過，乃是項子城的同學。當年項子城在小站練兵，雙仁曾以翰林院編修，屈為他的幕府。兩人總算是孩提肺腑之交，後來項子城做了直隸總督北洋大臣，餘雙仁也升到侍郎，是子城力保他才堪大用。恰趕上奉吉黑改行省制，朝廷便放雙仁為東三省總督，後來又內用為郵傳部尚書。及攝政王監國，改行內閣制，雙仁又做了內閣協理大臣，況又掛著體仁閣大學士的銜，京外均呼餘中堂而不名。可見他的名位，已超過項子城之上。不過論才力資望，究竟還差得太遠，所以此次項子城入閣，他還隱然以僚屬自居，不敢妄自尊大。可是項子城待他的禮貌，卻與尋常官僚幕客不同，總是一口一個老大哥。然而內中的分際，又非同趙秉衡、阮中書、楊士奇一流。這些人同項子城是無話不談的，子城也不避諱他們，就好比當日曹操幕中，郭嘉、程昱、賈詡、許攸之徒。至於雙仁的身份性質，卻有點像荀文若。所以項子城表面上，雖同他非常要好，骨子裡卻不肯把心腹事對他說。因此餘雙仁雖同他交好四五十年，卻不了然項子城的遠大心志。此番逼迫清廷退位，恰恰正用著了他。子城將他請到宅里，屏退左右，秘密談了有兩刻鐘，說得餘雙仁十分首肯，滿口應承。說宮保這樣委曲婉轉地效忠皇室，雖使周召復生，也不過如此。本來目前除去這種偷天換日的法子，也別無路徑可走了。只要宮保秉定赤心，將來到了機會，奉還政權，也決不怕目前的物議。我這就去見恩王，向他力保一切。就是明天在皇太后駕前，我也可以力保的。項子城拱手致謝，說老大哥真是小弟生平第一知己，將來決能全始全終，使老大哥滿意。
餘雙仁別了他，立刻到恩王府。好在他同恩王同事數年，這府中是他跑熟了的，也用不著侍衛處簽名，傳達處回話，他一直便走進前書房，吩咐看書房的太監，快快到內宅去回話。太監見是餘中堂到了，也不敢怠慢，立刻上去回。裡面傳出話來，請餘中堂到王爺寢宮談話。餘雙仁到了恩王的臥室，此時屋中只有他一個人，還有一個伺候燒煙的小太監。雙仁進到屋中，便覺著遍體生春。原來他府中，生的是暖氣管子，又兼牆壁上全蒙的是猞猁皮，所以覺著特別溫暖。這時雙仁見面先請過安，恩王便讓他在對面躺下，吩咐小太監燒煙給他搪寒。雙仁擺手，說晚生向來不用這種東西。王爺要是不吸，可以先叫這位小總管到外邊暫坐，晚生有機密話面稟。恩王點點頭，向小太監一使眼色，便出去了。然後兩人才低聲談話，談了足有兩刻鐘。恩王問雙仁道：“他拿得穩嗎？將來他倘然要變卦，你我全落一個對不起朝廷，清史上還許說咱兩人幫同他篡奪。這個名兒，誰擔得起啊？”雙仁道：“本來也有王爺這一慮，不過項子城的為人，晚生從幾歲時，便同他在一起，後來又同事數年，總算知道很深。他這人要說好大喜功，誠然是有的，至於說他抱著曹操、劉裕的野心，卻未免言之過甚。那全是仇家借題發揮，萬萬不可憑信。此番的變通做法，他也是出於萬不得已，只要把眼前的難關渡過去，多者六七年，少者二三載，他決然能將大政奉還，萬不至叫王爺同晚生落褒貶。王爺自請萬安，這事晚生是可以擔保的。”恩王道：“據我想，他也不至如外間所議，況且有你擔保，是更可以放心的了。最要緊是明天這御前會議，在各家王公面前，務必請你將話說得結結實實的，免得他們再從中搗亂。一者我沒有這大氣力；二者當這時候，你說話也比我說話有效。”餘雙仁連連答應，說這個自請王爺放心，晚生不憚煩言，必能使眾家王公諒解。說到這裡，兩人才分手。雙仁又折到項子城宅，詳細复報。子城大為滿意，力贊雙仁立言得體，能擔大事。
到了第二天午後，皇太后在坤寧宮召集御前會議。這一次出席的人不少，自王公、貝勒、貝子，以及近支宗室將軍，還有各部尚侍，各寺院堂官，烏壓壓地跪滿了一個殿中，足有一百數十名之多。皇太后坐在實位上，先將目前危急的情形，略略說了幾句，然後又指派一個大員，把各路軍官聯銜的電報，同項子城辭職的封章，高聲朗誦給大家聽，問各王公大臣可有什麼救急的法子，自管向上直陳，以備採擇。可憐這些位先生，有一部分是已經碰過釘子，嚇破了苦膽，不敢再發言的；有一部分是名位太小，而且沒有政治知識，簡直無言可發的；更有一種是同項子城串通一氣，他們心裡早有成算，非到緊要時候，於項子城有利，是不肯發言的。因此皇太后問了許久，還是靜悄無聲。當此緊急之時，皇太后也實在無法了，只好指著名兒，問恩王道：“奕劻，你是上了年紀、最有閱歷的人，並且做過三十年軍機大臣，當這國步艱難，變生意外，難道也沒有一點挽救的意見嗎？”恩王碰頭道：“老臣倒有兩條意見，只是不敢冒昧妄奏。”皇太后道：“有什麼意見，你自管直說，對與不對，本宮決不怪你。”恩王道：“第一條是討伐。目前各鎮帶兵官，既然發出那樣逆電，甘心背叛了朝廷，便是亂臣賊子。俗語說，亂臣賊子，人人得而誅之。皇太后皇上，可以下一道討賊上諭，簡命一位督師大臣，即日出發，到前方誅鋤逆臣，削平大難。這便是第一條討伐的意見。”恩王尚未奏完，只見班中一位親貴，插口說道：“恩王這第一條意見，再好不過，臣首先贊成，就請皇太后允了吧。”眾人見他這樣放肆，全都注目看視，原來正是軍諮處大臣貝勒載洵。皇太后見是他答話，心裡覺著很不高興，便高聲問道：“載洵，你既贊成恩王的意見，你可能去討賊嗎？”這一句把載洵問得直眉瞪眼，半晌答不上一句話來。太后又催問一次，他這才捏著頭皮，勉強回道：“這個臣可擔任不了。”太后大怒道：“你既然擔任不了，為什麼亂插言，左右把他給我驅逐出殿！”一聲令下，早有王得功帶著幾個小太監，便把載洵架起來，腳不沾地，一直拖出殿門。皇太后又問大家，你們對於這討伐的意見，是否能行，到底也要磋商一回，難道然然無言，也算是會議嗎？後來還是醇王三行涕兩行淚的，向上奏道：“據臣看，眼前大勢，這討伐兩字，簡直就沒有磋商的必要。朝廷自己本身，並沒有一師一旅，可視為心腹干城，甚至連禁衛一師御林軍，自善輔死後，改歸印長馮國華統轄，如今全變了心。其餘還有可恃的兵嗎？再說督師這種差使，眼前除非項子城可以勝任，但是他志不在此，如何能夠勉強得了。其餘在朝的漢人，全是些文弱書生，我們滿人一班親貴，除去鬥雞走狗，怒馬鮮車，及唱二黃玩八角鼓之外，還有什麼本事？不要說督師，連放槍也不會啊！當這種危難關頭，只好任憑項子城的性兒擺佈我們。他叫我們怎樣，我們就得怎樣，難道還有絲毫力量抵抗他嗎？”醇王說到這裡，竟在殿上放聲大哭起來。皇太后及一班稍有良心的親貴，見他這樣，也有隨著哭泣的，也有掩面拭淚。餘雙仁向上奏道：“請皇太后同各家王公，暫抑悲哀，老臣有肺腑之言，詳細奏陳。”
他這一出來說話，大家停住悲啼，靜悄悄地聽他說些什麼。雙仁繼續奏道：“適才醇王所說的話，然而不然。在他以為項子城是有意同皇室為難，這實在是錯怪了他。要知項子城家裡，世受國恩，他圖報之心，未嘗後於他人。就以上海和議說吧，他處處公開，所派去的代表，全是滿漢各半。因為爭君主的存在，直費了兩個月唇舌，直到水盡山窮，他寧肯將唐紹怡撤回，也決不肯答應革命黨的要求。這是有目共睹、有耳共聞的。其實在皇太后皇上，也曾下過旨意，徵求全國人民的意思，到底是君主好，還是民主好，可見朝廷對於這事，全取的是公開主意。所以老臣說一句大膽的話，此時無論何人，贊成民主共和，也不能說他是叛逆。項子城當這時候，還始終擁護君主，堅定不移，耿耿孤忠，也要算難能可貴了。我們何忍再以種種揣測之詞，故入人家的罪呢？”餘雙仁詞鋒犀利，侃侃而談，總算為項子城辯護得盡情盡理。就是殿上殿下的人，聽了他這話，也都覺得入情入理。醇王首先問道：“餘中堂，你既說項子城是忠心報國，決無他意，為什麼他又辭職呢？”餘雙仁聽他這樣問，便毫不客氣地答道：“王爺要問這個，只能問自己，怎能問到晚生的頭上呢？項子城明知各鎮武人，對於朝廷已經離心離德，只好用金錢籠絡他們，但求暫時不變臉，可以堵擋革命軍，俟將來時局平定了，再謀徹底解決方法。不料王爺看不透這種意思，卻領著頭兒，硬要追回壽皇庫的款子，結果遂鬧成僵局。這時候帶兵的官，全都變臉。試問項子城除去辭職，還有什麼辦法？王爺怎麼倒問我他為什麼辭職呢？”雙仁這一席話，把醇王堵得面紅耳熱，啞口無言，低著頭連大氣兒也不敢出了。皇太后道：“事到如今，你們也不必再做這種無謂的爭辯了。雙仁你既有主意，可快快說出來。但能委曲求全，我無不依照辦理。”雙仁道：“適才恩王說有兩條主意，可以叫恩王陳奏出來，大家商議一番，再請皇太后欽定。”
餘雙仁陳奏完了，卻用眼瞟著恩王，意思是請他接續下文，好陳述那第二條方策。恩王只得奏道：“方才老臣所奏第一條主意，乃是真討伐。真討伐既然行不得，只好再敷陳第二條主意。這第二條可名之為假禪讓。”恩王才說到這裡，貝勒玉朗同載滔便齊聲問道：“怎麼叫禪讓？禪讓又為什麼有真假之分？我們實在聽不明白，請王爺詳細解剖一番才好。”恩王本是老猾，聽他兩人這樣追問，索性藉此下台，便望著玉朗答道：“你要問這個，本爵年老氣衰，實在說不了這許多話，只可請餘中堂代我演述。好在經過的歷史，他較比我知道的尤為真切，你們就听他說吧。”雙仁到此時也無推諉，便高聲道：“方才老恩王所說的假禪讓，正是目前解決時局削平國難的唯一方法，雖使良平復生，捨此也別無他策。諸位須知道，如今南方的革命軍，同北方各鎮武人，已經合而為一。他們所要求的先決條件，便是皇室退位，改建共和民主國家。假如朝廷不准，不出半個月，北京便要完全陷落。到那時候，老臣真有不忍言者。但是就這樣退位讓給革命黨，我們也決不甘心。再說讓到他們手中，將來決無恢復希望，便做成真禪讓了。真禪讓，無論如何是萬萬做不得的。所以老恩王才想出這假禪讓一著。怎麼是假禪讓呢？便是我們大家，認定一個人，這人既能對付南方革命黨，又能對付北方軍人，而且根本上又能忠於皇室，決無二心，便推他繼續朝廷的政權。把目前這一座難關，穩穩渡過，然後再慢慢想法子。將革命勢力解散了，重光將反側武人剷除了，仍然把君主大權，奉還於今上之手，使河山再奠天日。這就叫作假禪讓。但不知恩王的意思，與老臣所說，是否符合，諸公的意思，是否贊成，請大家詳細參酌一番，也好求皇太后聖裁決定。”
雙仁洋洋灑灑，發了這一大套議論，殿上人全聽得入神，連皇太后也連連點頭，表示一種贊可的意思。恩王道：“請皇太后聖心注意，凡餘雙仁所奏的話，全是老臣肺腑中的話。再求太后詢問殿上諸臣，如果贊成呢，便急速照此進行；誰要不贊成，只好請皇太后責成他一個人抗此大難。老臣同餘雙仁，可要敬謝不敏了。”太后道：“贊成與否，我也不能挨著個兒去問，如今且行一個表決的方法：凡贊成諸臣，一律起立；不贊成的，仍然在地上跪著。這是我的旨意，你們也不必害怕放肆。”太后才說完，只見殿上紛紛起立的，倒有十分之八九。皇太后仔細看去，偏偏只有醇王，仍然伏在地上不動。太后道：“載灃你乃是各王的領袖，你如果不贊成，這事又有研究的餘地了。”醇王在地上磕頭道：“臣不起立，並非是不贊成，是因為尚有下情上奏。”皇太后道：“你有話自管說吧。”醇王道：“假禪讓讓與何人，就目前形勢觀察，當然非項子城莫屬了。他接過政權以後，將來或真或假，我們先也不必管他。如今最要緊的，是得問他，把皇太后皇上安置在什麼地方；全國臣民，對於皇太后皇上，是否還以君上之禮相待；政權交出之後，每年皇室的用度，項子城能否供給。這三樣是最要緊的。其次德宗皇帝的崇陵尚未竣工，項子城能否繼續修理；東西各皇陵看守同祭掃，項子城能否擔負責任。以上這幾件事，請恩王同餘中堂，先問明了他。如果他全有滿意答复，臣一定贊成禪讓，決沒半點猶豫。”他說完了這話，自皇太后以至各王公大臣，全為之肅然動容。太后嘆道：“你這些話，說得很有道理。”隨問恩王、餘雙仁，你兩人對於這幾件事，可有把握嗎？恩王道：“這些事老臣早已慮及，並且同餘雙仁已經擬出許多條件，全是關於優待皇室各問題，請皇太后御覽。”說罷從懷中取出一個手折來，交給張得祿，轉呈與皇太后。太后放在御案上，仔細觀覽。看完了，說果能這樣，也還罷了。隨叫得祿拿下去，給醇王看。醇王看罷，向上奏道：“該王大臣所擬，極其周密妥帖，臣也無庸贊一詞了。只有優待費一層，當初以十九條宣布全國時候，原定的皇室經費，本是四百萬兩庫平紋銀，如今改為四百萬銀元，內中出入甚鉅。將來倘然入不抵出，如何是好？莫若仍定四百萬兩足銀，較比銀元，可多出一百六七十萬來。不知皇太后以為何如？”太后道：“到底你的心思細密，這樣一改，省得將來窮日子不好過。奕劻問雙仁，你們就這樣同項子城去說吧。”二人齊說領旨。大家見皇太后已完全同意，知道假禪讓的方策，已經是鐵案不移，便一齊向上奏道：議的時候，已經不小了。皇太后正在聖躬不豫，可得早點休息休息，免得慈駕勞累，我們做臣子的，心更不安了。太后點頭，吩咐退朝，並當面指派恩王、醇王、拉同、餘雙仁四個人，為代表皇室的全權大臣，好同項子城磋商一切優待條件。只要條件議妥，雙方蓋印簽字之後，皇太后便可頒布懿旨，把政權禪讓出來，任憑項子城組織政府。
這四個人領了皇太后旨意，下得殿來，先商議同項子城交涉的步驟。恩王同醇王，不願再到項子城宅里去，便委託餘雙仁為恩王代表，拉同為醇王代表，許他兩人全權辦理。兩人領命，即時到項宅去交涉。餘雙仁同項子城的交情，是不用說了。至於拉同，本是一個八面討好圓滑無比的人，他在前幾年，同項子城的關係就非常密切，後來項子城下野，兩人的聯絡仍然不斷。三節兩壽，項子城必送很重的一份禮物，冰炭敬還是特別從豐。拉同因此上傾心吐膽，引項子城為生平第一知己。此番項子城起用，他的力量也很不小。後來項子城做了內閣總理大臣，他便一心一計，想把項子城巴結歡喜了。一者可以保自家的私產，二者還希望項子城起用他，將來外放一任封疆，再撈摸幾個錢，為子孫萬世之計。他存著這種心，所以對於皇太后派的差使，不但毫無感觸，而且興孜孜的，伴著餘雙仁前往接洽。哪知到了項宅，卻先請餘中堂在內花廳會談，把這位拉中堂木立大客廳中不理。相形之下，拉同覺著很難為情。好在他是宰相的肚子，還能容受得開。等了有兩刻鐘，才把他請進去。項子城一見面，便作揖請安，連說：“對不起，叫二哥久候了，二哥千萬不要多心。小弟因為你是我的畏友，我是決心不再擔任國事，恐怕二哥以大義責備，所以不敢見你。如今據余大哥所說的，小弟竟成了責無旁貸，義不容辭，倘然再要鳴高，兩位王爺同皇太后全要到敝宅當面敦促，那時小弟的罪過更大了。因此避著委屈，姑且答應下來。好在是遮掩人的耳目，過上一兩年，風平浪靜了，仍然原物交還，自己問心，也就算無愧啦。至於優待皇室的條件，在小弟本心上毫無成見，皇太后要怎樣，我們只有遵旨辦理。不過這件事小弟一個人做不得主，似乎得要南方革命軍同北方武人同意，將來履行時候，也省得他們搗亂作梗。好在皇太后既有禪國的大功德，條件當然加優，他們料想也無的可駁。就請兩位老大哥，先回府靜候一兩天，小弟這裡也就接到他們的回信了。”項子城不待拉同張口，先說了這一套，分明是催他們快走，不要再說沒要緊的話，耽延時刻。拉同倒也知趣，連屁股沒坐穩，便起身告辭。說宮保思慮周詳，我們盡可回家坐候，俟等有什麼信，宮保派人知照一聲，我們即刻便到，決不誤事，就請宮保致公吧。他說完了，便同餘雙仁向上鞠躬，一齊告辭退出屋來。項子城一定要送出大門，兩人再三攔阻，只送到內花廳門外，便叫他兒子可定代送，自己仍回屋辦公去了。
此時項子城知道大功已成，便召集一班謀士，商量如何對南方說話。好在此刻，在南京的官吏同議員，也有一半是項子城的心腹，暗中早就勾結好了。一方面用電報嚇倒清廷，一方面又向南政府邀功討好。因此在議席上，決定給南京孫大總統去電，報告項宮保如何讚助革命，如何授意北方將士，電嚇清廷，如何用盡種種的方法，誘迫清太后甘心退位，如何磋商優待條件，俟條件定妥，即可頒布禪位詔書，並將優待條件，一併電致南京，徵求同意。孫大總統接著這個電報，當然也要召集一個會議，同大家討論討論。內中有激烈一派的，便說項子城這種辦法，我們不能贊成。滿清盜竊中國，垂三百年，他如今被迫退位，我們只可赦其一死，怎麼條件上每年還要供給他四百萬兩的優待費，並且還要以外國君主的禮敬他，這同虛君共和，還有什麼分別呢？將來說不定項子城得了機會，還許恢復他的皇位，豈不是自貽後患嗎？孫大總統拈著鬍子微笑道：“諸位所慮的，固然也有道理。但要叫我看，這全是些小問題，並沒有什麼爭辯的價值。要知道我們革命第一難關，就是排滿。費了二十年力，尚未完全成功，如今項子城既肯幫忙，這正是我們漢族興復的好機會，一者可以免去重大犧牲，二者可確立成功基礎。至於優待清皇室，無論條件定得如何優異，也不過是水月鏡花，將來決沒有存在餘地。我們何必做那種無謂的反對呢？要說項子城恢復故主，那更是不會有的事。倒怕他個人有什麼打算，我們也盡可無慮，因為世界進化的公例，只能由君主變民主，決不會由民主變君主。縱然勉強改變，也萬萬不會長久，你們只管放心吧。如今項子城無論要求什麼事，我們全都可以同意，唯有清廷的禪位詔書，務必請他催促著及早發下。自求著清廷禪位，我那第一目的，已經達到，便把這總統地位，完全讓給項子城，也沒什麼可惜的。須知我的居心，與項某絕對不同：但求人民得到自由幸福，免去君主惡魔的毒螫，無論誰做總統，全是一樣，我是絲毫沒有成見的。”大家聽總統發了這一套冠冕堂皇的偉大議論，當然沒的再說，當日便給北京去回電。對於優待條件，完全同意，並很讚美清太后禪讓的盛德，不愧女中堯舜，唯必須於三日內，將禪位詔書，宣示中外，以安人心。項子城接到南京電報，知道大事已妥。至於北方武人，原是不成問題的。他馬上便邀請雙仁、拉同到他宅中，將電報給兩人看看，請他們去見皇太后，面奏一切。
兩人拿著電報，先見恩王、醇王。醇王主張，按照兩國定條約的款式，繕寫滿文、法文、漢文各一份，請皇室與中華民國政府，各執一份，有一天中華民國，便鬚髮生一天的效力。皇太后也贊成這樣辦。項子城當然無的可駁。果然照這樣辦妥了。在皇太后既有了把握，便坦坦然命項子城擬了一道禪位的懿旨，自己過目之後，便蓋上御寶，吩咐由內閣宣布中外，咸使聞知。這道旨意的大義，不過是說國步艱難，潮流緊迫，全國民心既一致趨向共和，未便再因一人一家之故，塗炭生靈，延長禍亂。況皇上在衝年，更無力抗此大難，本宮因此詢謀王公大臣，僉以為禪讓之外，別無他法。本宮遂毅然諭令皇上退位，從即日起，將政權交還國民，並責成項子城，暫時代理國務，以全權組織臨時政府。自此諭旨發布之後，即為朝廷最後之綸音，從此不再發表上諭，合併聲明，咸使知曉，欽此。
懿旨宣布的這一天，恰趕上是陽曆二月十二日，第二天便是陰曆的正月初一日，因此賀年聲中，兼賀共和。北京城的人民，真個是歡聲雷動。內中只氣壞了一個人，你道此人是誰？原來是五十九回書中所敘的宗社黨健將聯星。他當時本在禁衛軍中當連長，後來因見馮國華、印長全是項子城的心腹，不肯忠於清室，他滿懷氣憤，便把連長的差事辭掉了。回到北京來，終日想聯絡滿洲同志，好擴大他那宗社黨的範圍。偏偏這些人全同他貌合神離，並沒有一個肯出力的，而且終日還是恆舞酣歌，以二黃票為消遣。他見了這種情形，當然要滿腔鬱悶，擊碎唾壺。這一天又忽然看見滿街上全掛出五色旗來，不覺陡然一驚。連忙詢問緣由，便有人將皇太后的懿旨，取出來給他看。他看了不到一半，早就勃然變色，如中了瘋的一般，邁開大步，直奔龍子春家裡。也不等門房去回，便一直闖入前廳。恰好前廳中高朋滿座，正在那裡過排《讓成都》，好預備度除夕節。聯星舉目觀看，見純卓先、志仲梯、烏勒春、賓小岑、恆石風、崇靜漪一干人，俱都在座。純卓先因為嗓音洪亮，而且沉著，頗有當年汪桂芬的氣味，所以他去劉璋，正在引吭高歌。不提防聯星進來，大家才要起立為禮，聯星連睬也不睬，一直跑到純卓先面前，左右開弓，便敬了他兩個嘴巴。他本是一個武人，又用了十二分氣力去打，果然當場出彩，打得純卓先順著嘴角直流鮮血。崇靜漪同烏勒春，趕忙上來拉勸，賓小岑卻嚇得躲在牆角下抖衣而戰。純卓先貿然挨了這樣苦打，他哪肯甘心，便瞪眼道：“姓聯的，你這是成心欺負人啊！我唱我的戲，與你有什麼關係，你硬來打我。”聯星罵道：“沒有心肝的亡國奴！我打死你，不過臭一塊地。你還敢掙扎嗎？再打你幾下看看。”說著便又撲過來要打，大家忙拉住他，說你先消一消氣兒，有話慢慢說，何必動武呢？卓先也少說兩句兒，全是自家人，吃點虧不算什麼。純卓先因為有眾人在座，決不至再叫他挨打，所以才敢發這假橫。其實他心裡，真怕聯星再打他。如今既有人勸解，樂得藉此下台，便氣哼哼地說道：“得啦，我衝著好朋友，什麼話也不說啦。”此時恆石風斟過一杯茶來，遞給聯星，說：“二弟，你先喝茶休息休息，有什麼話全好說，不必著急。”聯星見恆石風過來，益發觸動他的牢騷，便朝著石風大聲說道：“恆大爺，別人高樂還可以，你也是天潢一派，江山社稷，是你們家的，為什麼也這樣呢？”石風被問得面紅耳熱，勉強答道：“老弟，你不要錯怪了，愚兄也因為心裡難過，無聊至極，不過藉此排遣排遣。我們有正事可議，不妨藉此收場。你想討論什麼事，隻請說吧。”聯星長嘆了一口氣，不覺淚流滿面，說：“皇太后同皇上，已經被人逼得無路可走，下旨禪讓了。在人家漢人呢，總算報了二百多年的深仇宿怨。好男兒，有志氣，我們不能不佩服人家。至於我們滿人，衣租食稅，世受國恩，難道就這樣看著，甘作亡國的賤種嗎？我們幾個人，當初既會發下誓願，組織宗社黨，圖謀興復皇室，如今大清已經亡了，正是我們臥薪嘗膽，策劃一切的時候，莫不成唱幾句《讓成都》，就算把天下讓給人家，從此再不聞問了嗎？”聯星侃侃而談，自以為發出這樣義憤激烈的言辭，總可將在座諸人激動了。誰知他說過以後，這些人乾瞪兩隻大眼，你瞧著我，我瞧著你，竟沒有一個搭腔的。這一來可把聯星真惱了，冷笑了兩聲，說：“我聯星萬沒料到，你們這一群人，全是毫無心肝的亡國賤種。可惜我當初同你們在一起，組的什麼宗社黨，簡直是投身於鳥獸之群。如今還來尋著你們，簡直是自己瞎了眼。好好，你們唱你們的票戲，我打我的主意，咱們劃地絕交，從此不必再通聞問了。”他說完了這話，邁步便走，連頭也不回，一直出大門去了。
這些人也不攔，也不留，眼望著他走後，才喘過一口大氣。純卓先說道：“嘿，你們看，世界竟有這樣的傻蛋。當日辦宗社黨，不過是藉題目，敲親貴幾個錢花花，他竟認起真來了。這兩個嘴巴，打得我腮幫子全浮腫起來，真是哪裡來的晦氣。”賓小岑道：“不要說啦，你們這一打架，又幾乎嚇得我屙出屎來。”崇靜漪大笑道：“到底還是小岑的屎真有膽量，有魄力，一遇著打架鬥毆，它就先要挺身出來。也不用它幫兇，那打架的，只要聞著它的味兒，只怕就得退避三舍。”龍子春忙攔道：“靜漪兄，不要再說這些刻薄話了，咱們還是議正事要緊。如今大清已經遜位，咱們在旗的朋友，直然成了無主孤魂。將來革命黨來到北京，要藉端凌踐我們，我們豈不是甘受其苦。據我看，必須想一個思患預防的法子，趁著今天大家全在座，趕快研究研究吧。”志仲梯道：“咱們大家運動運動，投到項宮保那裡，這是頂保險的辦法。因為他是繼續皇室第一個有權的人，我們給他當一份差使，總不致再有危險啦。”仲梯的議論尚未發完，烏勒春先擺手道：“不成，你是不知道，那項子城嫉視旗人的熱度，比革命黨還高得多呢，他焉肯要我們這一群人？不必做這種妄想了。”龍子春在一旁點頭，說這話一點也不錯。況且項子城同我還有仇：當日我同鐵木賢定計刺殺他，可惜沒有成功。後來他用種種手段偵探，知道這件事是我主謀，他不但不報復，反倒見好於我，派我到上海充和議中的滿人代表。知道我在議席上，必要替皇室力爭，便藉革命黨的手，把我刺殺了，好給他報仇。哪知我始終不發言，幸逃毒手。如今難道還自投羅網嗎？仲梯道：“依你們怎樣辦呢？”純卓先此時在一旁，只是點頭微笑，大家便注意他，有多一半同聲問道：“看神氣，卓先兄一定有什麼高妙主意，你就快說出來，不必淨看著我們打嘴仗了。”
純卓先見大家這樣問，還故意作態，說主意倒有，只怕未必高妙。大家又催道：“管他高妙不高妙呢，你先說出來，大家參酌著看。”卓先笑道：“這個主意，非由我發起，是不能成功的。但是我可不能白效力，你們大家必須先湊集一筆運動費，完全交到我的手裡，我才能告奮勇去效勞。”崇靜漪是一個心直口快的人，見卓先如此拿捏，他滿懷的不痛快，便冷笑道：“好好，你主意還沒說出來，就想敲竹槓，也未免太難了。”志仲梯太膽小，生怕他兩人鬧僵了，卓先不肯發表他那錦囊妙計，便插口勸道：“靜漪兄，別打哈哈，咱們議正事要緊。卓先，你倒是快說，那筆運動費在我身上，決然跑不了你的，還不成嗎？”卓先道：“你們知道，識時務者為俊傑。處在目前這種時勢，第一得會看風頭，看準了那一邊風硬，趕緊就得順風轉舵，要等著翻了船再打主意，那時可就算晚了。如今皇室已經退位，就表面上說，總算是革命黨主義戰勝，就是項子城也不能不敷衍人家。我們既不能投身項子城，何不投身革命黨呢？”他才說到這裡，龍子春脫口問道：“我們同革命黨是仇敵，能夠投得進去嗎？”卓先哈哈大笑道：“這件事你可猜不透了。我純卓先當年奉了敬王之命，到日本託名留學，暗做偵探。自到東京以後，第一步便入了同盟會。什麼孫中山、黃克強、張博泉、宋樵夫，這一班革命偉人，哪一個我不曾會過？並且我當著他們，大罵滿清皇室，自己情願擔任北京革命的急先鋒，為同盟會出力。每逢說到激烈之時，我便痛哭流涕。當時把他們全蒙信了，一律贊成我是有誌之士。因此我探得他們的秘密計劃很多。後來回國，雖然露了馬腳，但是我不過是一個微末職員，在他們並不十分注意。況且我探聽得南京的黨部裡，很有我幾個同學，如今全當權得勢。我趁著這機會，如果給他們去信，說清室遜位，我在暗中怎樣出力，他們總可有幾分相信。便乘此機會，要求在北京設立同盟會支部。那時支部成立了，我總不能當選會長，交際股的總幹事一定跑不了我。我把你們大家，一個一個地全拉進去。咱們有這樣的護身符，不但革命軍不敢欺負，就連項子城投鼠忌器，也不至再同我們為難了。再進一步說，這還是一條升官發財的捷徑呢！將來民國成立，第一步就得辦理國會選舉，咱們完全包過來，不但有了錢花，又取得一個議員的頭銜，同大總統全可以平行，有多麼榮耀呀！”純卓先這樣高談闊論，把在座的人也全說得眉飛色舞。正在得意之際，忽然從客廳門外，飛進一樣東西來，銀燦燦繞眼爭光，直奔大家座位。卓先“啊呀”一聲，說不好，有炸彈，嚇得眾人扭頭就跑。若問性命如何，且看下回分解。