“沒有什麼會永遠地消失。” 司拉提巴特法斯道。他的臉在燭光下紅通通的。機器侍者正想把蠟燭拿走，“除了夏爾森大教堂。”
“那是？”阿瑟一驚。
“夏爾森大教堂。” 司拉提巴特法斯重複道，“在我致力於研究'真實時間運動'的時候，我……”
“那是？”阿瑟又問道。
老人停了下來，理清思緒。他希望這是他最後一次被打斷。機器侍者在時空矩陣中，用一種很有意思的、混合著不悅與諂媚的動作，飛快攫過蠟燭拿走了。他們手上拿著帳單，激烈爭論著誰吃了肉菜捲、喝了多少瓶酒。於是，如阿瑟模模糊糊注意到的那樣，以上行為成功地使飛船離開了主觀空間，進入了一顆陌生行星的軌道。侍者此時正忙著做字謎遊戲，做完了就該打掃飯館了。
“一切都會清晰起來的。” 司拉提巴特法斯說。
“什麼時候？”
“一分鐘之內。聽著，現在的時間已被嚴重污染，裡面漂著許多污物、殘骸、投棄物。這些東西正回流到物質世界裡。時空連續體中的漩子，你瞧。”
“我聽說過。”阿瑟說。
“那個，我們要去哪兒？”福特從桌子後面坐著轉椅轉出來，很不耐煩，“我等不及要去了。”
“我們要去，” 司拉提巴特法斯緩慢而慎重地說，“阻止機器人找回所有的鑰匙。他們要用它打開版求的緩時封皮，把他們的軍隊放出來，還有那些瘋狂的主人。”
“可是，”福特說，“你提過一個派對。”
“我是提過。” 司拉提巴特法斯低下頭。
他意識到這是個錯誤。這會讓福特的心中生出奇異而不健康的熱情來。司拉提巴特法斯越是講述版求星和版求人民黑暗的悲劇史。福特就越想大醉一場，還想和女孩子們跳舞。
老人覺得，不到萬不得已，他真不該提那派對。但已經這樣了，事情說出去了，福特已經較上勁了，就像一隻大角星巨螞蝗跟受害者較上勁一樣。那東西會把受害者的頭咬下來，還把他的飛船偷走。
“什麼時候，”福特急切地問，“出發呢？”
“等我告訴你為什麼要去之後。”
“我知道自己為什麼去。”福特靠回椅背，把手枕在頭後面，露出一種看了會讓人痙攣的笑容。
司拉提巴特法斯曾經盼著一種輕鬆的退休生活。
他曾打算去學著玩“八腹緊張電話”——一種好玩又無聊的任務。他知道，因為他的嘴巴數量不合適玩這個。
他也曾打算寫點奇談怪論，一本辛辣而無情的專著。主題是赤道的峽灣①，目的是推翻他認為很重要的一些東西。
【① 赤道的峽灣：峽灣只存在於極地附近，如挪威等——至少在我們的地球上是如此。 ——譯者註】
然而，他最終被人說服，去為“真實時間運動”打零工，這可是他一生中頭一次這麼認真。結果，他發現自己的餘生都要用於對付邪惡力量，努力拯救銀河係了。
他發覺這是個累人的活計，於是重重一嘆。
“聽著，”他說，“在真時運……”
“什麼？”阿瑟說。
“真實時間運動。我馬上告訴你。我在那兒注意到，有五片離我們比較近的投棄物，似乎與鑰匙的五個部分對得上號。我只能追踪到其中兩個——木柱——出現在你的星球上，以及銀橫木，似乎在某個派對上。咱們得把它拿回來，趕在版求機器人之前。不然，誰知道會發生什麼？”
“不。”福特堅決地說，“我們必須去參加派對，目的是大醉一場並和女孩們跳舞。”
“你還不明白嗎？我……”
“是是，”福特突然很強硬地說道，“我明白得很。這正是為什麼我要喝盡量多的酒，和盡量多的女孩跳舞，趁他們還有剩。如果你給我倆看的東西是真的的話……”
“真的？當然是真的。”
“那我們就連超新星上一個娥螺的成功機會都沒有。”
“一個什麼？”阿瑟插嘴問道，他一直頑強地努力理解那兩人的對話，他不能讓思路斷在這兒。
“超新星上一個娥螺的機會。”福特重複了一遍，保持著強硬有力的語氣。 “那個……“
“一個娥螺和超新星有什麼關係？”阿瑟問。
“一點都沒。”福特冷冷地說，“沒有機會產生關係。”
他停了停，看看自己說清楚沒。可惜，阿瑟臉上懵懂迷惑的申請告訴他，他沒說清楚。
“超新星，”福特盡最大努力說得又快又清晰，“是一種恆星，以幾近光速一半的速度爆炸，以十億個太陽的亮度燃燒，然後以超重中子星的形式坍縮。它是會燒掉其他星星的星，明白？超新星上什麼都沒機會。”
“懂了。”阿瑟說。
“那個……”
“那為什麼是娥螺呢？”
“為什麼不能是娥螺？這不重要。”
阿瑟接受了這一說法。福特於是繼續，盡力拿出剛才那樣強硬的語氣。
“重點是，”他說，“像你、我、阿瑟——特別是阿瑟——這樣的人，只是半吊子，怪人，二流子，蠢貨——如果你願意這麼說的話。”
司拉提巴特法斯皺起眉頭，一半因為迷惑，一半因為不悅。他想說點什麼。
“……”他只能說出這個來。
“我們不為任何東西著魔。懂嗎。”福特振振有辭。
“……”
“而那是關鍵因素。我們贏不了著魔的人。他們在乎，我們不在乎。他們會贏。”
“我在乎很多事。” 司拉提巴特法斯說，他的聲音在顫抖，一半因為惱火，一半卻是因為不確定。
“比如？”
“嗯，”老人說，“生命，宇宙，一切。真的。峽灣。”
“你會為它們而死嗎？”
“峽灣？” 司拉提巴特法斯驚訝地眨眨眼，“不。”
“就是羅。”
“可我還是不知道重點，坦白地說。”
“我也不知道它有什麼聯繫，”阿瑟說，“和娥螺之間。”
福特感到，談話漸漸不被他所控制，但他不允許話題有任何轉變。
“重點是，”他吸了口氣，“我們不是著魔的人，我們根本沒有機會去……”
“你倒突然對娥螺著了魔。”阿瑟補上一句，“我還是不明白。”
“你能不能不談娥螺！？”
“你不談我就不談。”阿瑟說，“你起的頭。”
“我錯了，”福特說，“忘了它吧。這才是重點。”
他往前靠過來，用手指撐起額頭。
“我剛才說什麼來著？”他弱弱地問道。
“咱們去參加派對吧。” 司拉提巴特法斯說，“不管為了什麼。”他一邊站起來，一邊搖著頭。
“我想那就是我要說的。”福特說。
不知為什麼，傳輸通道在浴室裡。