在阿瑟看來彷彿整個天空突然一分為二，讓他們從中通過。
在他看來他自己的大腦原子和宇宙的原子彼此交織在一起，穿梭不息。
在他看來彷彿他被宇宙之風託了起來，而那風就是他自己。
在他看來彷彿他是宇宙思維之一念，而宇宙又是他的思維之一念。
在羅德板球場上的人看來，就跟往常一樣，又一座北倫敦餐廳搬來又搬走了，而這只是別人的問題。
“發生什麼事了？”阿瑟滿懷敬畏地小聲問道。
“我們起飛了。”司拉提巴特法斯答。
阿瑟呆呆地躺在加速沙發上，他不知道自己剛才是暈空間了，還是親歷了一次宗教體驗。
“挺好的船。”福特說。他對司拉提巴特法斯的飛船所做的一切感到極度驚奇，他試圖掩飾這一點，但並不成功。 “可惜裝修差了點。”
這位老人並未馬上作答。他凝視著飛船上的各種裝置，那神情就像是一個自己家房子正在燃燒的傢伙、努力用心算把華氏度換算成攝氏度似的。他盯了一會前方寬大的全景顯示屏，眉頭漸漸舒展開來。屏幕上顯示的，是令人眩暈的流動的星星，看起來像無數銀色線條。
他的嘴唇動了動，似乎想說點什麼。突然，他的眼睛猛地一轉，又死死盯住那些裝置，臉上漸變為持續不快的表情。他再次轉向屏幕。他意識到自己的情緒波動，那不快的表情先是加深，之後才輕鬆了下來。
“嘗試去理解數學是個錯誤。”他說，“它們只能讓我煩惱。你說呢？”
“裝修，”福特說，“真遺憾。”
“在意識與宇宙的核心之最深處，”司拉提巴特法斯說，“有這樣裝修的理由。”
福特四處瞟來瞟去。他顯然認為這能表達樂觀的心態。
飛船內部的艙板是暗綠、暗紅和暗棕色的，在幽暗的光線下顯得很局促。有一點似乎無法解釋：飛船跟一個意大利小飯館的相似性，並不只存在於艙門之外：這裡有一些小小的點狀燈光、用來突出那些盆栽；有光潔的瓷磚，以及各種各樣難以辨認的黃銅小玩意兒。
陰影處，一些酒椰纖維裹著的瓶子，很扎眼地藏在那兒。
吸引了司拉提巴特法斯注意力的裝置，似乎就置於那些像是嵌在水泥裡的瓶子底下。
福特上前伸手摸了摸。
假的水泥。塑料的。假瓶子嵌在假水泥裡。
意識與宇宙的核心之最深處，可以滾了。福特想。真是垃圾。另一方面，還有一點是無法否認的：與這艘飛船的飛行方式相比，黃金之心就像一架電動嬰兒車。
他往沙發上重重一躺，然後順著沙發滑了下來。他看看阿瑟，阿瑟正輕聲哼著歌兒。他又看看屏幕，什麼也看不出來。他又看看司拉提巴特法斯。
“我們剛才飛了多遠？”他問。
“大約……”司拉提巴特法斯說，“大約銀河系盤徑的三分之二吧。我想，粗略一點的話，是的。三分之二我想。”
“真是怪事，”阿瑟小聲地說，“一個人在銀河系裡走得越遠、越快，他所處的位置好像就越難以捉摸，而他就越是充滿一種深刻的……或者說貧乏的……”
“是的，很奇怪。”福特說，“我們要去哪兒？”
“我們要去，”司拉提巴特法斯說，“面對一場宇宙遠古的噩夢。”
“那你要在哪讓我們倆下船？”
“我需要你們的幫助。”
“倒霉。你瞧，你可以帶我們去一些有樂子的地方，我正在想呢。我們可以在那兒一醉方休……也許還能聽點兒刺激的音樂。等等，我找找。”他掏出他的，鏈接到那些主要內容為性、毒品和搖滾樂的頁面上。
“一個詛咒已經從時間的迷霧中甦醒過來。”司拉提巴特法斯說。
“是的，我知道。”福特說，“嘿，”他突然發現了一條資料，頓時容光煥發，“伊克森催卡·蓋倫比茨，你見過她嗎？情慾星系第六星上那位三個乳房的妓女。有人說她的快感帶從她身體的四英里外就開始了。我呀，可不同意。我覺得是五公里。”
“一個詛咒，”司拉提巴特法斯說，“將使銀河系陷入戰火與毀滅。甚至可能令宇宙過早地走向末日。我是認真的。”他補充道。
“聽起來挺糟糕。”福特說，“到時候我一定醉得厲害，那就什麼也不知道了。這兒，”他用手指點著《指南》的屏幕，“是個超好的地方，我想我們該去這兒。你覺得怎樣，阿瑟？別再念你的經了， 注意聽。你要錯過非常重要的東西了。”
阿瑟從沙發上掙扎著爬起來，搖著頭。
“我們要去哪兒？”他問。
“去見證一個遠古的夜晚。”
“是嗎。”福特說，“阿瑟，我們要到銀河系裡找點樂子。你能接受這個建議吧？”
“司拉提巴特法斯在緊張什麼？”阿瑟說。
“沒什麼？”福特說。
“厄運，”司拉提巴特法斯說，“來臨了。”他接著說，突然間神情莊嚴，“我必須告訴你們一些事，給你們看一些東西。”
他走向船艙正中央，那兒難以理解地安了一個綠色金屬旋轉樓梯。他拾級而上。阿瑟皺了皺眉，也跟著往上走。
福特相當鬱悶地把《指南》扔回自己的書包。
“我的醫生說我有個畸形的公眾責任腺，還有個先天缺陷的道德纖維組織。”他喃喃自語，“因此我總是逃避拯救宇宙。”
不管怎樣，他還是跟在兩人後面，咚咚地踏上了樓梯。
他們在樓上所見到的東西，只能用愚蠢來形容，或者說看上去很愚蠢。福特重重地搖著頭，把臉深深地埋進雙手，頹然靠在一株盆栽旁邊，把植物擠到了牆上。
“電腦中樞區，”司拉提巴特法斯若無其事地說，“這就是飛船所依靠的所有運算進行的地方。是的，我知道他看上去有多不堪，但它其實是個複雜的四維圖，畫的是一些高難度的數學函數。”
“看上去真可笑。”阿瑟說。
“我知道它看上去什麼樣。”司拉提巴特法斯說著，走了進去。一剎那間，阿瑟的腦中一個念頭閃過：這意味著什麼？但他拒絕相信這個念頭。宇宙不可能是這樣的，他想，可不能這樣。那樣的話——他告訴自己——荒謬得簡直……他阻止自己再想下去。在他看來，大部分最荒謬的事都已經過去了。
恰恰這次也是其中之一。
這是一個巨大的玻璃籠子，或者說盒子——實際上是個屋子。
裡面有張桌子，很長。桌子四周擺著大約一打椅子，曲木風格的椅子。桌子上面有塊桌布——臟兮兮的紅白格子桌布。桌布上散佈著一些煙疤，每一個的位置都是——很可能——經過某種數學運算所得的結果。
桌布表面，擱著一些沒吃完的意大利菜，菜邊上擺著沒吃完的棍麵包、沒喝完的紅酒，而這一切正被一些無精打采的機器人擺弄著。
一切都是假的。機器客人正在接受機器侍者、機器品酒師和機器領班的服務。家具是假的，桌布是假的，每一樣食物都很適合用來做廣告——比如“驚喜意式雞肉飯”什麼的——但卻不是真正的雞肉飯。
它們像是在跳集體舞——有著複雜的流程，包括看菜單、送帳單、掏錢包、翻支票夾、簽信用卡、看手錶、用鉛筆和餐巾紙，看上去無限接近一種暴力行為，但從未逾越限度。
司拉提巴特法斯匆匆走進去，然後和領班聊了起來，很悠閒的樣子。這時，一位機器客人動作隱蔽地溜到了桌子下面，用眼神向幾個女孩暗示著他要對某些傢伙做些什麼。
於是司拉提巴特法斯坐到那個空位上，朝菜單銳利地瞟了一眼。整個飯桌周圍的流程，彷彿一下子加快了速度。爭吵爆發了，人們似乎想在餐巾紙上證明點什麼問題。他們互相憤怒地揮著手臂，試圖去查看彼此的雞肉。侍者送上帳單的速度，變得比人類力所能及的更快，甚至比人類能看清的更快。速率不斷上升。不久，一種奇特而持續的文雅舉止重又出現在人們身上。幾秒鐘之後，大家似乎突然達成了一致意見，全新的氛圍又充盈在飛船裡了。
司拉提巴特法斯步出玻璃屋。
“意館數學①，”他說，“超科學領域迄今為止最強大的計算機動力形式。來，到'信息幻影屋'裡來吧。”
【① 意館數學：原文bistromathics，是作者生造的詞語，由bistro（意大利式飯館）和mathematics（數學）拼成。 ——譯者註】
他大步向前，兩個困惑的傢伙尾隨其後。