田際雲打通了興顯徽這一關，瑞方的希望，總算十得七八。只是老恩王這一關，瑞方急切間想不出法子來。因為瑞方的為人，向來是名士派，他對於八旗親貴，看得一錢不值。從前慈禧太后很賞識他，他又是莊中堂的門生、項子城的盟弟，因此八旗親貴，也得讓他三分。他對於老恩王，雖然面子上敷衍，其實卻不肯真心孝敬。老恩王因為他慈眷優隆，又有項、莊兩人庇護，自己也不肯作這冤家。及至太后駕崩，項子城遭貶，只剩了一位莊中堂，瑞方的勢力已經一落千丈，所以革職時候，旗人無不稱願。不料後來莊中堂又死了，他朝中一個靠山也沒有，再想巴結老恩王，如何來得及？所以這一次打算出山，煞費周折。總算他心靈心敏，鑽了田際雲這個門子，郵傳部尚書一關，居然安穩通過。只有老恩王還想不出法子來。際雲大笑，說我昨天同四爺說的話，怎麼今天就會忘記了？瑞方這才恍然大悟，不覺拍手大笑道：“真真我怎麼這樣昏聵呢？老恩王親口說的，叫你替他攬買賣，你也好沾點油水，彌補虧空，怎麼我倒忘死了呢？好好，一事不煩二主，還求你辛苦一趟吧。”際雲道：“事不宜遲，我這就去，回來您聽好音吧。”說罷刻不容緩地去了。
直到三更多天，他方才跑回來。瑞方已經等得急不可耐。見他回來，如同得著寶貝一般。一見面才要張口問話，卻見際雲愁眉苦臉，並沒有一點歡喜的神氣，心中早不覺涼了一半，把要問的話，也咽回去不好張口了，只瞪著眼望著際雲。際雲坐定了，未曾張口，先咳了一聲，然後說道：“我的四爺，你同老王爺，有什麼間隙嗎？”瑞方聽這話，不覺嚇了一愣，說：“這話從哪裡說起呢？我又不脂油糊了心竅，怎敢得罪他老人家？從前我做封疆時候，府里三節兩壽，一次也沒敢落場過。就是來京，也先給他老人家前去請安，難道還有什麼不周到的地方嗎？”際雲嘆道：“我聽四爺這一說，你就是外行了。你做了封疆，對他老人家只應酬三節兩壽，這就是你的大錯了，還能說周到不周到嗎？”這幾句話，說得瑞方毛骨悚然，忙問際雲：“必須怎麼樣呢？”際雲道：“各省督撫大員對於恩王府，得時刻有駐京的人員前去探聽消息。比如府裡想置辦什麼物品，京員得著消息，趕緊置備齊了，託管家大人送進去，說這是某省某督撫孝敬老王爺的，務必請賞臉收下。王爺收了，然後由駐京人員向該省報一筆賬。有時王爺提起誰來，意思是想用錢，要三萬五萬呢，京員得著信，立刻就給送進府去，然後再去信報銷。如果數目太大了，就即刻去電報請示，那邊回電，叫照撥，京員便即刻由銀行撥過。至於三節兩壽，照例文章，倒無須十分鋪張，這是避聲氣的意思。四爺做了這些年封疆，連此中奧竅還不十分了然，就知道三節兩壽送禮，那就難怪老王爺對你不住了。”瑞方聽了這些話，只是搖頭吸氣。說：“我這些年官，總算是白做了，還不及你的閱歷深呢！請你說吧，王爺對於我，倒是什麼意思呢？”際雲道：“王爺一聽到四爺的官印，便老大不高興，說某人財發足了，他向來又是一毛不拔。如今大可坐在家裡享福吧，何必又想出去做官呢？是我再三地懇求，王爺說：他既想開復罪名，出來做官，就得大大地花一塊本錢。我聽得這一句，知道王爺已經有了活口氣，總算是好辦了。便追進一步問道：請示王爺，得叫他拿多少錢呢？老王爺沉吟了一刻，答道：看你的面子，叫他拿六十萬吧。由這六十萬之中，給你提一成，我淨擎五十四萬。這就是最低的價額，也不用添湯換水，往來麻煩。你回去對他說：是這樣，你來見我；不是這樣，你也不必白跑路了。我聽這價錢要得太大，只得又再三央求，說王爺說的數目，實在不多。只是瑞某人已經閒了一二年，他平日又好揮霍，恐怕手裡沒有這麼多錢，還得求爺格外恩典，再減一減吧。就連王爺賞我的那一成，也可以豁除不算，只求王爺多減幾個，成全了他這廢員。他將來出去，一定忘不了爺的好處，必然格外有一份人心。我說了這好多話，王爺只是大笑，說你同瑞某人有什麼特別關係，這樣替他出力。實對你說，我決不希望他有什麼人心，我只講的是眼前交易。既然你這樣說情，又拋棄了自己的六萬塊，這樣吧，我要一個整數兒，五十萬元。再去一個錢皮，也是不成功的，你也不必再多費話了。我聽了這口氣，知道沒有一點活動餘地。只得先回來同四爺商量，我萬沒料到他張這大口。究竟辦與不辦，請四爺自己斟酌吧。”瑞方聽說老恩王要了這麼多錢，自己也不免躊躇起來，說：“我在兩江直隸任上，雖然剩了幾個錢，買金石字畫，就耗去一大半，其餘在河南輝縣，又置了不少莊田，哪裡還有這多的現款呢？實對你說，只有正金銀行，存著我二十萬元，這連一半還不夠，其餘的向哪裡想法子去呢？”說著又低頭想了一會兒，說：“也罷！我還有粵漢川鐵路、上海招商局，同湖北漢冶萍三處的股票，共三十幾萬。如果滿拿出來，二十萬還能押得出來。只是這樣一辦，比抄家也差不多了。”際雲道：“四爺你想開一點吧，自有人就有錢。你如今雖拿出四五十萬來，眼前就可以得複原官；再加上督辦鐵路的欽差大臣，這一趟走出去，至少也能弄到百八十萬，這便是對合的利息；你到了湖北四川，說不定攝政王一歡喜，便放你該省的總督，一帆風順，不定賺多少錢回來。這四五十萬，算得什麼？”幾句話打動了瑞方的心，不覺嘆一口氣道：“好好，咱們就孤注一擲吧。只是還有一樣難處，所有銀錢股票，俱不在我手裡，這事還得好費周折呢。 ”際雲詫異道：“怎麼四爺自己的錢，卻不在自己手裡，難道全押給人了不成？ ”瑞方道：“你不知道，我們家裡是六爺當家，所有金銀產業，全在他手裡。六爺是一位經濟大家，滴水不漏，所以我把家事全託付了他。如今要從他手裡再拿出這麼多錢來，他一定不認可。看起來，豈不要費唇舌？ ”際雲道：“據我看，這事並不難辦。六爺也是做官的人，他很知道做官的出息。只要你破釜沉舟地將利害說一說，我想六爺決不至固執不通。 ”瑞方道：“但願這樣不好嗎！回頭我先說著看吧。 ”際雲告辭去了，說我明天再聽好音。
瑞方將他送走，天已四更多了。自己躺在床上，翻來覆去，只是睡不著。忽然想到升了官，四川總督安穩到手，便高興得了不得；忽然想到四五十萬白花了，又不覺心疼得難過。方寸之中，如同開了鍋一般。好容易熬到天亮，方才閉眼睡著。睡了一刻，便起來，刻不容緩地要開家庭會議。原來瑞方弟兄共有三人，他本人是長兄，大排行卻居第四。他的兩個弟弟，老五叫瑞綿；老六叫瑞錦。他原是一榜出身，由工部郎中外放府道，轉任兩司，薦升督撫，總算是一帆風順。兩個弟弟全是筆帖式出身，老五現為理藩院員外郎，老六是度支部主事。他弟兄三個雖是一母同胞，脾氣卻判然迥異。瑞方是名士派，專好吟風詠月，賣弄風流。又有金石畫之癖，所掙幾個錢，滿消耗在這些無用的廢物上。瑞綿是吃喝嫖賭吸大煙，無所不好，終日同一群流氓胡闖混鬧。所當的差事，不過掛一個空名。家裡的錢，只要叫他拿著，隨手就盡。唯有六爺瑞錦，卻是天生的經濟好手，連一個銅子輕易也捨不得花掉。在部里當差事，總是回家吃飯。有時候餓極了，只叫聽差的買兩個燒餅，兩根油麻花，就開水送下去，便算是一頓飯。要想叫他飯館吃幾毛錢，要了命也不肯的。瑞方見他這樣，所以把財產交給他經管。他過日子非常儉省，每天只給廚子八吊大錢菜錢，合製錢一吊六百文。家裡上上下下，足有四十餘口，每人連兩個銅子全合不到，除去白菜豆腐之外，什麼也不能吃。因此一家人，沒有不恨瑞錦的。唯有瑞方的姨太太，同他兒子瑞琦，尤其恨得厲害。
瑞方的這位姨太太，來路不正，兒子卻是她生的，大太太只生了一位小姐。當日項子城同瑞方極要好，本想要換著做親：瑞方將女兒許了項子城第六個少爺；項子城想把第五個小姐許給瑞琦。後來一打聽是庶出，而且這瑞琦又天生的下流。要論他的資質，真有過頂聰明，十七歲便到英國去留學。去了六七年，曾在倫敦大學畢過業，英文是極好了，而且漢文也不壞。回國廷試，考列一等，欽賜的進士，發往郵傳部當差。當差不過是個名兒，終日花天酒地，同一群八旗闊少在一處鬼混。用錢花，便向他老子瞪著眼要。瑞方是真怕他，要多少就得給多少，連一個不字也不敢說。這是什麼緣故呢？因為瑞琦自留學回來，終日大嚷著革命。他也是同盟會的會員，同一班革命黨全通聲氣。他老子做著滿清的官，他卻大罵滿清不是東西，非推倒愛新覺羅不算英雄好漢。瑞方終日提心吊膽，怕他在外邊闖禍。他也說得好：只要有錢給我花，我就不提革命兩個字；什麼時候沒錢，什麼時候就革命。因此把瑞方挾制住了，無論要多少錢，也得百依百順。這個風聲傳出去，項子城知道他是不成材的東西，所以換親的話，不再提起。瑞方只好在旗人隊裡，給他定了一門親。到底項子城心裡，總覺有點抱歉，對不住瑞方。後來打聽他有幾個侄兒，才知道瑞錦屋裡有一個孩子，比瑞琦小兩歲，名叫瑞瑜，倒是循規蹈矩，比瑞琦強得多。於是把第五個小姐許給瑞瑜，也算換了一門親。
瑞方的兩個太太，終日吵鬧。大太太說：“我雖然沒有兒子，卻是明媒正娶的大太太，家事全得由我做主。哪裡趕來無主的野婦，也要跑到家來充太太？什麼叫兒子，兒子準姓瑞嗎？”二太太聽了，如何肯饒？哭著喊著的，要同瑞方拼命。說：“當初你說家裡沒有太太，我才嫁給你。你要是有太太，用八抬轎抬我也不來。兒子給你養大，到如今反倒受起氣來。什麼叫姓瑞不姓瑞？這事得問你，他到底姓瑞不姓瑞？你說一句公道話！如果不姓瑞，我立刻帶著這野雜種，走清秋大路，也省得玷辱你姓瑞的好門庭！要是姓瑞啊，常言說，母以子貴，連皇上家全有定例的。同治爺誰不知道是西宮偏妃生的，怎麼慈禧就是皇太后呢？我既然生了兒子，就不能算妾。她是大婆，我也是大婆。咱們從今以後，得把名分定個清清白白——似這樣糊里糊塗，受一輩子氣，我寧可死了，也不能甘心的。你就是快快說吧！”
太太正在吵著，偏巧瑞琦從他門前經過，她便跑出來，一把將瑞琦拉進屋中，哭著喊道：“好了好了，今天唱一出父子會吧！”又指著瑞琦問道：“好孩子，你自己說一句公道話，你到底姓瑞不姓瑞？”瑞琦茫然不知所以，便發急道：“姨娘，你莫非是瘋了？無緣無故，鬧的是什麼！”姨太太聽瑞琦管她叫姨娘，益發火上加油，左右開弓，便打了瑞琦兩個嘴巴。罵道：“小畜生，混賬崽子，你先領著頭兒管我叫姨娘。你身從何處來？十月懷胎，三年乳哺，我把你養了這麼大，你倒作踐起我來了！我還活在世上現什麼眼？”瑞琦挨打更急了，跺腳道：“你憑什麼打人呢！我不叫你姨娘，應當叫你什麼？”原來瑞琦最怕人說他是庶出，因此對於嫡母倒是致敬盡禮，把娘字叫得格外親熱。唯有對於這親娘，輕易連一句話也不肯過，彷彿是遠嫌似的。如今貿貿然被她揪住，本來就老大不痛快；又跟著挨了兩個嘴巴，他如何肯受？便撒潑打滾地鬧起來，母子二人打作一團。瑞方只得親自去拉，又喊來丫鬟女僕，幫著拉開。
瑞方被姨太太擠得本就沒有好氣，如今見瑞琦這般蠻橫，更是氣上加氣，便想在兒子身上發洩。過來下狠勁踹了瑞琦兩腳，罵道：“無父無君的忤逆種子，你連親娘都沒有了，我要你作什麼？來呀來呀！”這一喊來呀，家裡的僕人上來一大群。瑞方喝令：“把這小畜生給我捆起來！我送他到法庭，好好地管教管教。”家人只答應嗻嗻，卻沒有一個人肯動手。瑞琦躺在地上，衝著他爹說道：“好老子，你不用送我，我還要自首呢！你受了革命黨的運動，在北京當漢奸。孫文給你匯了二十萬現款，你存在正金銀行，我早就知道。索性咱們唱一出家庭革命吧，你不叫我好死，我也不能叫你好活著！”瑞方一聽這話，又是怕又是氣，軟癱在椅子上，只是喘氣，一句也說不上來。正在難解難分之際，算是來了一個救命星，便是上文說過瑞方多年的武巡捕李虎臣。他聽見後宅大嚷大鬧，連忙跑進來，正趕上瑞琦在這里胡說。他也不管三七二十一，跑過去，將瑞琦從地上拖起來，拖了就走。瑞琦還是亂嚷亂罵，他也滿不管，一直將他挾出大門。門外恰停著一輛馬車，是預備瑞綿上衙門的。李虎臣也不問，硬把瑞琦填進車廂，自己也隨著坐上，吩咐趕馬車的：“快快開車，到前門西百順胡同，三喜清吟小班。”趕馬車的發急道：“不成不成，這是預備五老爺上理藩院的。等送他回來，少爺再坐吧，這事小人可不敢做主。”李虎臣道：“你自管走，不要緊。五老爺不答應，全有我呢。”趕馬車的依然不肯動，虎臣急了，又從車裡出來，伸手將鞭子奪過，一腳將趕車的踹下去，他便坐在上面，一搖鞭子，風馳電掣，早跑下去了。趕車的在後邊追著，又是哭又是喊，他哪裡聽得見，只得罵著回來，暫且不表。
再說瑞方見李虎臣將瑞琦挾走，半天才緩上這口氣來，長嘆一聲，說道：“這是我的報應！”哪知這句話尚未說完，姨太太又跑過來，朝著他撞頭，罵道：“老不死的，你活該報應。報應就算完了嗎？兒子打親娘，這是你家興的嗎？咱們今天得找個講理的地方說說去，你父子就是革命黨，也不能打死親娘不償命。”瑞方生平最怕提革命黨三個字，哪知兒子不說了，姨太太又接著說，並且看這來頭真兇。瑞方無法，只得朝著姨太太跪下，直磕響頭，央告道：“我的太太，你饒了我吧。兒子不是東西，我一定管教他，給你出氣。你不看別的，看我這五十多歲的老頭子，活不上幾天了，你只當陰功積德，避一點委屈，叫我多活兩天吧。”說罷放聲大哭。姨太太見他這樣可憐，方才罷手不鬧了。這便是瑞方家庭小影。只此一端，其餘也就可想而知。所以田際雲替他運動，得要拿出四五十萬來，他自己不敢做主意。必須先開一個家庭會議，弟兄妻子，全都通過了，然後才能照著田際雲所說的去辦。
因此把際雲送走，困了一個盹兒，便差他的小跟班的柱兒，快去看看五爺六爺，可在家嗎？柱兒轉了一趟回來，說五爺、六爺全在家。瑞方又說：“你再去看看大太太、二太太，可全在家？沒有出去聽戲的嗎？”柱兒轉了一趟，又跑回來，說大太太、二太太也全在家。瑞方又說：“你再去看看少爺可在家嗎？”柱兒此時有些不耐煩了，站著不動，說老爺你還叫我看誰？索性一氣全說了吧。瑞方道：“混賬！多走幾步兒，你就抱委屈了？還不快滾，走慢了提防敲斷你的狗腿！”柱兒賭氣噘著嘴去了，回來對瑞方說：“少爺還在被窩裡，沒起呢。”瑞方道：“好自在啊，你快去知會五爺、五太太、六爺、六太太，同大太太、二太太，還有少爺，也把他叫起來，就說老爺在花園過廳裡候著他們大家，有要緊事面議，千萬不可遲誤。快去快去。”柱兒答應去了，嘴裡卻嘟嘟囔囔的，直說閒話：“這老頭子也不知要發什麼瘋，又開起會議來了。自己也不想想，你家的這些太太，除去聽戲逛廟之外，還懂得什麼？也配出頭議事！”一壁說閒話，一壁去知會。瑞方在過廳裡等候。
不大工夫，六爺同著六太太先到了。瑞錦笑問瑞方：“說四哥招呼我們，有什麼商量？其實家裡的事，你看著哪樣不對，自吩咐一聲，也就好了，何必開會議呢？”瑞方道：“老六你不知道，我要商議的，也不是為家裡事。家事有你操心，用不著我多慮。我是為一點重大的事，自己也沒有準主見，故此約你們大家來，一同斟酌斟酌。”瑞錦聽說不為家事，他心裡如同一塊石頭落地，知道他哥哥對於他當家，並沒有什麼不滿意地方，隨同太太在一旁坐下。少時五爺、五太太也到了，瑞綿一進門，便氣勢洶洶地對瑞方說：“四哥，不用會議，我就知道你的意思了，一定是為老六當這個家太不公平，招得一家人怨聲載道，今天要商量個改良的法子。實對哥哥說吧，你早就錯了主意，這個家要是交給兄弟我當，保管是一團和氣。無論是誰，也說不出什麼話來。這不是老六也在座嗎？趁著今天好日子，你叫他把折子鑰匙全交給我，以後決用不著哥哥操心。”瑞方冷笑了一聲，說：“老五你先安靜一點吧！這個家要交給你當，咱們一家大小，離討飯的那一天，就不遠了。我今天開會議，也不是因為家事，你不必黃瓜拉上葫蘆架了。”老五抹了一鼻子灰，賭氣在一旁坐下，一聲也不響。瑞錦只是齜著牙笑。
五太太此時心裡不快極了，指著瑞綿冷笑道：“你又想當家了？癩蛤蟆想吃天鵝肉，自己也不拿鏡子照一照！你但凡要是有骨氣的，早就應該離開這家，哪兒不能租兩間草棚？倒省得終日受人家氣。似你這無氣無囊的，我嫁了你，就得倒霉一輩子！依我勸你，閉著你那臭嘴，少說幾句吧，別在人前現世了。”瑞綿本就沒好氣，又受了太太這一場教訓，他如何肯服？立時瞪起眼來，罵道：“混賬不賢良的東西，你也敢欺負我了！我受弟兄的氣，因為是一母同胞。你這小婦，是哪裡來的？也敢當著人排揎我。你說嫁我倒霉，不會再嫁旁人嗎？這個北京城裡，有的是走運的紅人，你自撐住了眼睛去挑，瞧誰好你便嫁誰，我瑞老五決不管這閒事。可有一樣，只怕你看上人家，人家未必看得上你。誰也不請你這老太婆去當乾娘，你死了心吧。”瑞綿自顧信口亂說，卻不防這位五太太，抽冷子上去，左右開弓，便是兩個大嘴巴，將瑞綿的臉全打紅了。瑞綿哪里肯受，立刻也要還手打太太。無奈他是煙色並行，早把身子掏虛了。這位五太太，卻是身體強壯，又兼旗人全是天足，不要說瑞綿一個，照他這樣，就有三個五個，也不是太太的對手。所以瑞綿才想過去抓她，卻被她扣住手腕子，用力一帶，瑞綿鬧了一個嘴吃屎，早趴在地下了。瑞方一看，太不成體統了，只得拿出老大哥的威風來，大聲喝道：“你們要造反嗎！我好意請你們會議，一句正經話還不曾說，你們就吵起架來，這還成個什麼樣子！”隨吩咐柱兒，快把五老爺攙起來，誰也不許再說什麼了。
正在這時候，瑞方的二太太，一個人掀簾進來，先問瑞方道：“你叫我做什麼？我是上不了台盤的人，不配隨著大家會議。”她一壁說著，一壁仰頭向前走。卻不防瑞綿躺在地上，還沒起來，被他的腿一絆，撲通一聲，二太太正跌到五爺身上。招得一屋子人，全哈哈大笑，連打人的五太太也自顧拍著巴掌笑，不生氣了。柱兒連忙過去，先把二太太攙起來，然後再攙五爺。二太太紅著臉問道：“五爺你不坐著，在地下趴著，是什麼道理？”這位瑞五爺，答得更好，說二嫂子你不要問了，這都是念你的好處。二太太一聽，不覺愕然道：“你這話從哪裡說起呢？”瑞綿道：“你同我哥哥打架，能叫老頭子跪著，難道你弟妹同我打架，就不許叫我趴著嗎？”兩句話招得眾人哄堂大笑。
瑞方氣得罵他兄弟道：“你還噴些什麼糞？世界上不要面皮的人，也多得很。照你這樣不知羞臊，可真少有。”說著簾子一動，瑞琦鑽進來，囚首喪面，恰是從被窩裡才爬起來。瑞方一看，又不免氣上加氣。瞪眼問道：“你娘為什麼不來？”瑞琦道：“她老人家有些不自在，請假不能出席了。說是有什麼大事，委我做代表。”瑞方哼了一聲道：“哪裡來的這些新名詞？真真討厭。她既然不來，我要對你們說了：咱家的這個日子，已經是能大不能收。我雖然少有幾個錢，架不住坐吃山空，早晚總是不得了。如今恰有一個出頭的機會，是川漢鐵路正在鬧風潮，朝廷想派一位大員前往調解，只是沒人肯去。郵傳部尚書興顯徽偏偏想到我頭上，要保我開復原官，簡放鐵路督辦。我還沒有應許他，先同你們大家商議。你們要都以為去得呢，我便竭力去進行；你們要以為不可去呢，我便早早回复人家，好另舉賢能。你們有什麼意見，自管直言，不必藏藏躲躲。”瑞方的話尚未說完，他兒子瑞琦就先搭腔了，說：“這是天大的喜事，千載難遇的機會，父親為什麼不去呢？您馬上就去進行吧，別等走在後邊，叫人家捷足先登，那才晦氣呢！似這樣的巧機會，還用商量嗎？”瑞方喝道：“少說話！你叔父、嬸娘、姨娘尚未發一言，你就搶嘴胡說，真真的該打！”瑞琦賭氣不言語了。瑞綿接著說道：“琦兒的話很有道理，哥哥攔他做什麼？你已經五十多歲的人了，趁這機會，不出去抓撓幾文，還要等待何時？今天快找老興，明天就可以入奏，後天旨意下來，大後天就可以出京了。事不宜遲，越快越好。”瑞方聽了這話，只是沉吟不語。二太太接著說道：“你出去做官自然是好事，沒有不贊成的，但是有一件事我得先問明了你，你這次出去，可是仍然帶我，還是帶大太太呢？你得把話說明了，咱們才有商量的餘地。要不然，今天這會議，就算沒有開成。”大家聽二太太這般說，全用眼望著她。瑞方嘆了一口氣說：“你這人好不明白，我自出任以來，什麼時候帶過大太太？不全是你做掌印夫人嗎？甚至那一年到外洋去，全不曾落下你，怎麼這時候你倒不放心了。”二太太聽瑞方這般說，臉上立刻現出笑容來，說好好，還是老爺明白。你這次出去，一定大吉大利，飽載而歸。瑞方也不理她，只用眼盯著六爺瑞錦。
瑞錦不慌不忙地問道：“聽哥哥所說，誠然是一件好事。但是你這個年紀，還出去好幾千里地，冒那個險。常言說，四川是久反之地，人民野蠻得了不得，此次風潮，聽說又很大，何必再受這種辛苦呢？雖說家裡的錢不多，將就還能度日。依兄弟勸你，看看風頭再說吧。”瑞錦話尚未說完，瑞綿、瑞琦叔侄兩個，把眼全氣紅了。瑞綿道：“老六，你少說兩句吧。你自己也不拍著胸膛想一想，有什麼本事去掙錢？好容易盼著哥哥有這樣難得的機會，我們做弟弟的，正應當替他想法子，早一點把事辦成。你反倒攔他的高興，是什麼意思呢？哦！我明白了，你因為幾十萬家私，全在你一個人手裡，恐怕哥哥走後，我們同你爭權，樂得把他留在家裡，給你當護身符，是這個意思不是呢？”瑞綿的話才說完，瑞琦又接著說道：“五叔，你老人家的話，別提夠多對了。六叔何嘗是疼顧我父親，恐怕有險？簡直是霸持家產，不許咱爺兒兩個過問。要知道，子擎父業，父債子還。天大的家私，是我父親掙來的，我做兒子得花頭一份，不能叫叔叔獨吞。”這爺兒兩個，一唱一和，把瑞錦只氣得呼呼地喘氣。容他們說完了，自己挺身出來，向瑞方道：“哥哥你聽見了沒有？我饒是省吃儉用，連一個銅子全不花，所為保持這個家庭，別現了眼。倒招出他叔侄兩個這多閒話，彷彿是我安了黑心，把錢全算計到一個人手裡了。罷罷罷，我從今不再管了。”說著從懷中掏出兩個折子、三把鑰匙來，雙手遞與瑞方。說這兩個折子一個是正金銀行的；一個是天聚興金店的，本利存款，全在上面。當初您交給我時候，一個是二十萬零五千八百六十元，一個是七萬四千九百二十萬兩；如今，一個是二十四萬六千九百五十元，一個是八萬九千七百四十四兩。總算是漲出來了，我就對得起哥哥。這三把鑰匙：一把是開股票箱子的；一把是開房地契同借約箱子的；一把是開金珠細軟箱子的。請哥哥一律收下，回頭我便把三個箱子，完全送到您屋裡就算交代清楚。以後請哥哥自己經管也好，或交給五哥或交給侄兒全好，橫豎兄弟是再不聞問了。
在瑞錦交出這兩件東西，也並非真要推出，不過藉此要挾瑞方，料想瑞方必將瑞琦申飭一頓，仍然安慰他，叫他接管。萬沒料到，瑞方公然將這幾件寶貝全接過去，揣在自己懷中。瑞錦不覺大失所望，登時把臉全氣白了。瑞綿、瑞琦本是兩個鬼靈精，早看出這種神氣來，只在一旁呵呵地笑。五太太同二太太，也都趁了願，彼此笑逐顏開。只有六太太坐在那裡，面如死灰，幾乎要哭出來。瑞方冷眼觀察，自然也了解其故。心裡說：這一來可太對不起六爺了。只因我急等錢用，也顧不得許多，索性對他們明說了吧。遂不慌不忙的，又向大家道：“論理六爺管這個家，可稱毫髮無私。他雖然事事節省，也是為大局起見，並沒有一個錢入他的私囊。就這兩個折子的存款看去，足證我這話並不是偏袒他。他今天交出這個來，我本不應當接收。只因內中有一種難處，我方才說的運動開復，興尚書那一關倒容易通過，只有老恩王同我作對。若不把他打點好了，這件事仍舊是做不到，但是打點他非錢不可。現在有田際雲替我說話，倒是有點活動口氣了。只因他要的價值太大，又不准減去分毫，實在叫我作難。”瑞方才說到這裡，瑞錦便插嘴問道：“他到底要多少呢？”瑞方道：“他張口便要了六十萬。”瑞錦聽到這裡，一咧嘴一伸舌頭，說這還了得，他簡直要抄咱們的家啊。瑞方道：“多虧際雲再三求減，並將自己的一成，也隨著犧牲了。老恩王仍舊是咬定牙關，非五十萬不可，少一分一厘，也不必再來費話。我的意思，想湊四十萬現款，托際雲拿進去，一沖一撞，老恩王本是愛財如命，他看見這多現款，佔八成可以通過。你們大家想，我這法子可好嗎？”此時瑞綿同瑞琦叔侄兩個，本希望瑞方把這家接過來，交給他們管。再不然瑞方自己管，他們也可以想法子弄錢，決不至照在瑞錦手中，滴水不漏，沒有一點活動的餘地。卻沒料落葉歸根，瑞方說出這麼一套話來。叔侄兩人，不覺大失所望。瑞綿先攔道：“算了吧，還得出這麼多錢去運動。有這四十萬，夠我們弟兄怎樣樂的。與其給老恩王，莫若給兄弟我。我有了這四十萬，一定能叫哥哥事事如意，比做官還舒服得多呢！”瑞琦也在一旁贊成，說五叔說的果然一點也不錯，你老人家就照這樣辦吧。瑞方冷笑道：“你叔侄兩個到底安著什麼心？方才聽說我要出外做官，便一力贊成；如今聽說要拿錢了，又一齊反對。你們到底有準宗旨沒有呢？”這時瑞錦已經氣得亂顫，便脫口說道：“哥哥你要明白，兄弟也並不是看財奴，要是吃喝嫖賭吸大煙，胡亂糟錢，我一個也捨不得；如果為運動官，能開復原職，不要說四十萬，便是一百八十萬，兄弟決不心疼，你自管去辦。如果現錢不夠，可以拿股票去押。多了不成，押十萬八萬，還能做得到。”瑞方萬想不到，六爺居然能說出這樣話來。不覺歡喜得手舞足蹈，說到底還是老六，能知大體！將來哥哥如果放了外任，一定帶你出門，總賬房一席，非你莫屬。你也不必在這裡同他們囉唣了，趕緊替我收拾行李去吧。
瑞錦得了令，喜滋滋地領著太太回他自己屋中去了。二太太也有了希望，知道早晚定能隨瑞方到外省去享福，便也不爭長論短，慢慢地立起身來，向瑞方笑道：“咱們既有信出外，所有隨身應用的東西，還是散堆破垛一團糟，我更得早一點收拾去了。這個會議，不是也完了嗎？我要告辭了。”說罷便也回自己住房去。
此時過廳裡面，除瑞方之外，只剩了瑞綿同太太少爺，還有小廝柱兒、馬兒。瑞方見六爺、六太太同二太太全走了，只把這三個人木在廳中，面子上也不能不敷衍幾句。因笑向瑞綿道：“老五，你也不用生氣。常言說：有行者就有守者。將來我同老六到外邊去，這看家的責任，便要完全託付於你。你要知道，這個責任較在外邊尤其重大。你總要規規矩矩，幫著你嫂子過這份日子。至於你侄兒荒嬉無度，你更要隨時管教他。”瑞方的話尚未說完，瑞綿早跳起來，說：“哥哥，你不用拿這冠冕堂皇的話來扣我。咱們打開壁子說亮話，你叫我當這家，你可把銀錢全花光了，一個錢也不留，難道這一家大大小小上上下下，全喝西北風？這個家我不能當，你再另請高明吧。”瑞方笑道：“老五，你何必這樣性急。我既然叫你當家，就有相當的辦法，萬不能叫你為難。”瑞綿忙追問是什麼辦法，瑞方道：“我所用的，不過是這兩筆存款。再若不夠，也只能搭一點股票。至於房子田地，那些個不動產，我是一處也不能讓人。你算一算：咱們在北京的房產，就有三四十處，每處平均租二十塊錢，一個月便有七八百元了；再加上河南的地租，每年還有上萬銀子。這兩筆款，夠你怎樣過的，還至於叫合家老小喝西北風嗎？”瑞綿被這一說，倒有點滿意了。
瑞琦又站起來，突然問道：“父親，你把家完全交給五叔，我花錢向誰要去？”瑞方發急道：“你爺兒兩個，怎麼囉唣不完了？每年這許多進款，難道沒有你花的嗎？你用多少，向五叔要就好了。”瑞綿忙擺手道：“不成不成，我如何供給得起？他在小班子裡擺一台酒，便要花一千多。高了興，一賞人便是三百五百。你給我這幾個錢，還不夠他一晚上花的呢！你把這個寶貝兌給我，不是活要命嗎？”瑞琦也說得好：“父親你聽見了沒有？五叔是只要銀子，不要人。這樣吧，索性我隨你老人家到四川去。好在那一班革命黨，全同我有交情。你要帶我去，保管一切事全好辦得多，也省得在家里手背朝下，向叔叔要錢花。你想這主意好不好？”瑞方一聽更急了，說：“你是存心同我過不去呀！你隨我出去，打算安心闖禍，好害死我，是這個主意不是？我豁出官不做，也不帶你出門。你要怕沒錢花，我兌給你兩筆利息，每月有二三百塊，還不夠你用的嗎？再不夠，家裡的東西，你隨便出賣，就把書畫字帖留著一件也不許動，其餘你想出脫什麼，自請隨便。”瑞琦得了這句話，他也不再爭了。心裡說好好，等你走後，我先賣書畫字帖——大概除去這個，也沒有什麼值錢的了。瑞方見他叔侄二人不再爭論，便說你們去吧，我也要辦正事去了。說罷便出了過庭，去尋瑞錦。弟兄二人，在密室中又商議了一回。然後由瑞錦拿著存摺股票，到外邊走了一遭，居然開了四十萬元的一張支票，回家來雙手奉與瑞方，說：“這一來，咱家可要算席捲一空了。哥哥拿這錢去，您自己得加細斟酌，如果沒有把握，還是不辦的好，為什麼白白便宜人家呢？”瑞方接過來笑道：“老六，你只管放心。哥哥又不害精神病，為什麼要白給人家錢？錯非今日交錢，明日見上諭，我決然不能撒手的。”瑞錦道：“但願如此才好。”
當日夜間，田際雲又來了。瑞方將為難的情形，詳細對他說知，這四十萬已經是抄了家，再多一個也籌不出來了。務必請你多多美言，把老王爺哄歡喜了，一沖一撞，也許能夠成功。我只要開復原官，得了優差，一定格外孝敬王爺，你臉上也有光彩。際雲想了想，說：“這件事得要使一點手法了。如果直衝直撞，他答應了，固然是很好；倘然不答應，當面決裂，便沒有挽回餘地。這樣吧，我先見側福晉，求她允許了，然後再見王爺，當面交錢。老頭子縱然不樂意，架不住側福晉替我說話。他懼內的人，一定不敢駁回，這事就算成了。”瑞方鼓掌稱妙，拍著際雲的肩頭，說老弟，此事若非你這般為力，決然不能成功。愚兄今生今世，也忘不了你的好處。際雲惶恐道：“我的四爺，你怎麼歡喜得胡說起來了？我們是何等之人，怎敢同你老人家呼兄喚弟？”瑞方笑道：“誰不知你是老王爺的義兒乾殿下，我同你論弟兄，還許不配呢！”際雲發急道：“四爺，你這是有意同我開玩笑了。咱們正事要緊，別打哈哈。我明天還是下午去先見了側福晉，這事自然好辦。”說罷便要告辭。瑞方說：“你把這支票帶了去吧。”際雲道：“我明天吃早飯時候，到這裡來取，今天先不必拿。如此巨款，我家里人多手雜，倘然有點閃失，我賣老婆也還不起。”瑞方道：“你這人太小心了。”際雲道：“小心無過失，銀錢大事，不同旁的。”說著便起身告辭。第二天十一點，際雲來取支票。瑞方留他吃早飯，自己陪著吃過了飯，連茶全沒顧得喝，將支票接過來，放在票夾中，貼身帶好，然後這才到恩王府去。
瑞方在家裡靜候好音，直候到掌燈時分，際雲方才回來。這一次不像上回的垂頭喪氣了，笑吟吟的，滿臉都是喜氣。瑞方一見，便料到有九分成功。果然際雲先深深請安，口裡說恭喜四爺，賀喜四爺，三天以內，準見上諭，不但開復原官，還是督辦鐵路大臣。這一回總是連升三級，保管不出今年，總督一準到手。瑞方此時如同駕了雲一般，拉住際雲的手，不知說一句什麼才好。此時瑞錦也從里間出來，際雲又給六爺請安道喜。倒是瑞錦替他哥哥周旋，說：“難得你這樣出力，不辭辛苦，將來我們弟兄如有寸進，必當格外酬勞。但不知老王爺那一邊，可曾完全應允嗎？”際雲道：“今天這事，別提多順當了。我一進府，王爺還不曾下朝，我先到後宅見側福晉。她老人家正用午膳呢，見我來了，叫我也隨著吃。我已經吃過早飯，又不敢違背老人家的意思，我只得勉強又吃了一點。一壁吃著，一壁同她老人家說這筆買賣。我是再三央求，無論怎樣，得請王爺賞臉，將這支票收了。並聲明瑞某人這是傾家破產，孝敬老王爺的，如能多湊一個，他也絕不敢可著四十的數兒送來。側福晉聽我說得這樣懇切，到底是婦人家心慈面軟，隨對我說：'你就把這支票交給我吧，回頭老頭子回來，自有我對付他。他無論怎樣發脾氣，你就給他一個不理，我自有法子叫他收下。'彼時我巴不得有這一句，便立時將支票取出。側福晉接過去，揣在懷裡。少時老王爺回來，一見我的面，迎頭便問：'你為何兩三天不到我府裡來？大半瑞某的事是取消了吧？'我忙回說，已經辦妥，今天特來給爺送款。王爺追問款在哪裡？我說已經交給側福晉了。王爺此時很現出不悅的神氣來，但是又不敢說我辦得不對，只用眼望著側福晉，追問倒是多少？側福晉冷笑道：你這人真是貪得無厭，要多少就得給你多少？人家傾家破產，給你湊錢，差個十萬八萬的，你自當積陰功，閉閉眼也就過去了。何必爭長論短，不依不饒呢？側福晉這個雷頭風，倒把老王爺拍笑了。說我何嘗爭多論少來著，不過是問一問，你就這樣排揎我，也太沉不住氣了。果然是現款，便差個十萬八萬的，我還能一定不依嗎？側福晉聽她這樣說，隨從懷中將支票取出來，遞給老王爺笑道：使人錢財，與人消災。你趕緊替老瑞想法子，早早把旨意請下來吧。王爺把支票接過去，看了一看，便撂在旁邊桌子上，向我點頭笑道：你真成，錯非側福晉替他說好話，短一個也休想我答應。你回去對瑞某說吧，叫他在家裡候信，不出三天，一定有旨意。我得了王爺這句話，心裡如一塊石頭落地，連忙深深地請了兩個大安，謝過王爺同側福晉，方才告辭回來，給四爺報喜信。”
瑞錦拱手道：“多謝多謝！像你這樣至誠，在如今的年頭兒，真要算少有了。別看他們那做大官的，一個個全是滑頭。沒事的時候，你兄我弟，親熱得不得了；及至一旦人家失了勢，不要說求他們想法子，連見一面都比登天還難。就以拉中堂說吧，誰不知道他同四爺是拜盟的兄弟？當年他在工部，跟四爺共事多年。那時候他家裡很窮，本來他父親（按：拉為柏中堂科場舞弊案中房官銘某之子，銘與柏同斬於市）遭了那場凶禍，他家從此就敗落了，後代雖有做官的，始終並沒緩過這口氣來。到了老拉本身，益發不能過了。在部里幹那份窮差，還不夠他個人應酬的呢。彼時他花四爺的錢很不少，四爺並不曾向他討過一個。如今他做了國務大臣，居然拿出宰相的派頭來。四爺去見他，三回倒有兩回擋駕。就是見了面，張口總是老王爺專權，他個人做不得主，無力照應朋友。其實四爺也並不曾托過他什麼事。似這樣的人，要比你田際雲，人格還差得遠呢。到底可佩服的，就是人家項四爺，無論在朝在野，對待朋友，總是一個樣子。這回四爺回京運動官，還是他一力攛掇的。照人家這樣，方才夠朋友呢。”
瑞錦嘮嘮叨叨，說個不清，瑞方攔道：“老六，你還提這陳穀子爛芝麻做什麼？拉同是什麼人？也配同項四爺開比例！我們說正經話吧，事情總算借重際雲的力量，九成是可以做到了。只是我們弟兄，難道白欠人家這個情嗎？多多少少，也要對他有一份人心，才是交朋友的道理。”瑞錦道：“這是自然，也不用哥哥吩咐，我已經有打算了。”際云不待他說完，先問道：“六爺，你有什麼打算，打算花多少錢？請你明白說一說吧。”他弟兄二人，聽際雲這樣問，倒不覺一愣。心想，你為何這般急，難道怕我們送的少不成？瑞錦便回道：“萬對不起！本應當多多送你一份，只因目下這四十萬，已經力盡筋疲，多了實在籌不出來，僅僅就籌了一個整數，送你一萬元，請你避委曲吧。”際雲聽了，哈哈大笑，說：“六爺，你太小看人了！我方才問你，並不是爭多論寡，我是另含著一番意思——老王爺那一面自然是沒得說了，可是興尚書也不能白了人家。常言說，現官不如現管。眼見鐵路的事，是應歸他那部裡管轄。將來攝政王就是開復四爺的原官，至於這鐵路督辦，總不能不同興尚書商議一番。此時如不點綴一下子，將來問他時候，他不加可否，這事又臨時變卦。你二位請想，我這話對不對呢？”瑞方不覺鼓掌贊成，說：“難得你心思這樣周密，此事果然得辦。但是怎樣辦法呢？”際雲道：“這樣吧，方才六爺不是說送我一萬元嗎？莫若把這一萬元，買幾樣上好的禮品，給興尚書送過去，比送幹禮強。因為區區這個數兒，在他決不放在眼裡，倘然誤會了，反要說有意輕蔑他。如今只送他幾樣禮物，他既不能誤會，又不能不收。然後四爺再去見見他，當面託一托。這是十足的面子，也不露一點痕跡，豈不是面面俱圓嗎？”瑞方弟兄同聲說道：“果然又圓滿，又周到，就是這樣辦吧。不過拿謝你的錢，又移作他用。未免太對不起人了。”際雲道：“但盼四爺早早高升，我們的日子長得很呢，何在乎這一時。”
瑞方見他這樣至誠，便也不客氣了，只同他商量，究竟送什麼禮物好。際雲道：“興尚書是上了年紀的人，他的姨太太又格外加多，參茸滋養品，是一天不能去口的。送他兩架上好的黃毛鹿茸，再配上四匣吉林野山人參，這兩樣禮，就得四五千塊。其餘的呢，可以送給小姐姨太太幾樣化妝品。他家的大小姐，是尚書最鍾愛的。這位千金最講修飾，她平日沐浴洗足，全要用整盆的香水，什麼法國幾百塊錢一打的香水，幾十塊錢一盒的胰皂，她一買就是多少，可見消耗得極快了。如今只買上幾千塊錢的香水胰皂，叫盒子舖做成五色燦爛的綾匣，全裝置好了，然後送過去。小姐姨太太見了，一定歡喜。她們在尚書面前，說幾句好話，比我們力量大得多。四爺六爺，斟酌我的計劃對不對呢？”瑞方說：“果然計劃周密，這真是可著人心送禮，她們一定歡迎。就是這樣辦了，事不宜遲，我今天便將禮物備齊。等明天午後，你便辛苦一趟，先給送過去。等他收了以後，我再去拜訪他談一談，這事便沒有不成功了。”際雲道：“既然這樣，我要告辭了，明天再見吧。”瑞方還要留他吃晚飯，際雲一定不肯，只好由他去了。
瑞錦對他哥哥說：“參茸無須再買，當日哥哥在江南，人家送的，還存著不少呢。內中有兩架黃毛鹿茸格外的大，而且血色鮮明，的確是上好的貨。只怕如今尋遍北京城，也未必再有這麼一對。至於野山參，最近趙大哥從盛京送來的兩匣，據說是章春林孝敬的，一律長成孩形，甚至連眉眼口鼻全有。聽說他得的很多，因此至近朋友全送一點。這兩匣是四對，可以分作四匣，不必再向外買了。饒省下幾千塊錢，還比買現成的作臉，為什麼瞎費錢呢？如今只需買化妝品，我們直接向洋行去買，不犯上叫洋廣貨舖剝皮。禮和洋行的李老闆同我最要好，我如今尋他去，一切全託付他辦，當時也不必給錢，這些事就全妥當了。”瑞方連說好好，你看著辦去吧。要緊別誤了明天送禮，午前務必齊備才好。瑞錦答應著去了。
果然次日午飯前，參茸、化妝品，無不齊備。早飯後，際雲到了。拿著瑞方的片子，兩個家人捧著禮物，他坐馬車隨著一直送到興宅。際雲向來是自由出入，不用家人通報。他便直進小書房，託書童墨雨到裡面去回話。少時興尚書出來，他說明了來意，尚書也不推辭，便慨然收下。賞了家人二百塊錢，又問了問瑞方運動恩王的情形。際云不肯實說，只說給側福晉送一份厚禮，有她幫著說話，老王爺已經應許了。興尚書點頭說：“這樣太便宜老瑞。”際雲告辭，仍回瑞宅報告一切。瑞方知道禮已收下，心中益發踏實。當日晚間，一個人坐了馬車，前去拜訪。
興尚書將他讓至密室，二人見面，先寒暄了幾句。瑞方接著說：“早就應當給老大哥來請安，只因一向在項子城家中，住了三四個月才回來。小弟本無意仕進，上次聽說老大哥惦念著我，有意驅遣，我們本是故舊之交，理應效勞，因此特來先領教一切。”興尚書笑道：“老弟太客氣了，我們自己朋友，應當彼此幫忙。你早間還送了這樣厚禮，我有心不受吧，又怕你著惱；受了吧，實在抱愧。後來際雲一再說著，愚兄權且領下。以後我們弟兄，總是實實在在的，不要再破鈔了。”瑞方道：“老大哥說這話，益發叫我慚愧。其實並不曾破費一個錢，也全是朋友送的。因為大哥上了年紀，這些藥品還用得著，在小弟家裡放著，也是無用。至於那些化妝品，是一位外國朋友送的，知道大哥的千金多，故此分一半給侄女們用。這點小意思，還值得大哥掛諸齒頰，未免笑話了。”興尚書道：“聽說老王爺那一邊，很幫你的忙，這事就好辦了。愚兄為這件事發了兩個月的愁，總想請老弟走一遭，方才解決得了。除你之外，還想不出恰當的人來。其實這件事雖是愚兄建議，原動力還是由主座而起。有一天，攝政王爺在集靈囿小閣中召我閒談，說起近年來國庫空虛，大有司農仰屋之勢，擇公爺雖極力籌款，還是所入不抵所出。王爺彼時很抬舉我，說你是著名的理財大家，當日李文忠全特別賞識你，說興顯徽才堪大用，是聖朝的劉宴，因此我記住了。如令派你總攬郵部，你難道看著國家這樣窮，就不想一條致富的政策嗎？我當時回奏：王爺不要性急，臣籌劃已久，只是不敢遽然入奏，所怕的是辦事之人無此魄力。一旦實行了，地方上難免出些反抗，當事人不能堅持到底，不但前功盡棄，而且臣本人還要擔一種輕舉妄動的罪名。因此，臣思之再三，不敢貿然上奏。攝政王爺笑道：'你這人太膽小了，我不是不明是非的人。果然認為可行，將來縱有反抗，也決然不至歸罪於你，你怕的是什麼呢？'我得了王爺這句話，方才大膽奏明，說如今世界交通，非從前閉關時代可比。最要緊的，是水旱兩路全要有交通利器，能夠縮千里為咫尺。然後工商各業才可以發達，國家的進款也自然要比從前加倍。因此，臣所主張的，第一便是鐵路國有政策。果能將這一事做到，按著次序把路修齊，不出十年，臣敢保國庫之中，每年可加增萬萬的收入。這事臣計之已熟，只是倉促之間，恐怕無人肯擔此重責。王爺點點頭，說你這話很有道理，但是先從哪一條路入手呢？我回奏：據臣調查，唯粵漢川這一條長線，造端宏大，將來的事業，也比它路勝強十倍。如今這條路已經粗具端倪，只可惜是一種官民合組的公司，而且民股比官股多，將來修成之後，當然是民股方面出的董事多，官股方面出的董事少，相形之下，人民可就格外佔了便宜。所有督辦以及大小職員，必定由民股選出，那時大權旁落，官家只能看著人家發財，再想過問，全有點不易了。只這一條路，政府每年就得少掙好幾千萬，豈不是最可惜的一件事嗎？ ”
“我這幾句話，居然打動了攝政王爺，他老人家，居然問我可有什麼法子收歸國有？是我回奏這事很容易辦，只需王爺頒一道上諭，聲明粵漢川鐵路，收歸國有，所有民股，一律由官府償還。人民雖然吃虧，究竟還能收回原本，較比加捐加稅，只有出路沒有迴路，總還強得多呢。所難的就是地方官須有一點魄力，無論人民怎樣反抗，只有一概置之不理。等風頭過去，自然也就好辦了。王爺說：'人民還有反抗的理麼？普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。他們食毛踐土，受朝廷數百年的深仁厚澤，一草一木，哪不是皇上家的？區區一點股款，就是不還，料想也沒甚妨礙，何況如數償還。他們感恩還來不及，怎能夠反抗呢？'我說王爺聖諭一點不錯，他們如果明白，決然不至反抗。不過是地理民風，各處不同。廣東湖北，似乎沒什麼問題；唯有四川，民風強悍，尚未普沾王化。一旦這樣辦去，說不定或者有一些反動，只要為長官的能鎮壓得住，也不至有什麼阻礙。王爺想了想，說：'四川總督現在是宋耳盈，在我們旗人隊中，是最有威嚴、最有魄力的，我再給他去一封密電，叫他放開手做，料想必能勝任愉快。現在最為難的，是償還民股，至少也要預備三千萬現款。如今庫空如洗，朝廷是擔任不了；各省又趕上水旱蝗蝻，天災流行，只怕也未必有這餘力。你既為郵傳部尚書，這籌款的責任，當然得由你擔負，不知你可有什麼成算嗎？'我說這款的事，王爺自請萬安，臣早已成竹在胸。休說三千萬，便是再多一點，也不難克日辦齊。王爺聽說這樣容易，倒有些詫異，說你就是善於籌款，也不能這樣迅速，到底指的是哪一項呢？”
此時瑞方也插嘴問道：“不但王爺聽了詫異，就連小弟我也有點莫名其妙，大哥你快點說吧。”興顯徽笑道：“說破了不值半文錢。你請想，咱中國既然沒有，還能不去求外國嗎？現放著有這長一條路線，想藉多少萬借不出來？何必搜尋國庫？又何必仰給各省呢？”瑞方大笑道：“到底是大哥神機妙算。這樣辦去，果然一點不難。後來怎麼樣呢？”興顯徽道：王爺很贊成這樣辦法。過了沒有三天，上諭就頒佈出來，責各省進行。到處全好辦，果然四川起了風潮，人民罷學、罷市、罷糧，種種胡鬧，真乃自外生成。宋耳盈本來性情暴烈，人民這一挾制，他益發火上加油。何況又有王爺的密旨，叫他放開膽子去做，他還有什麼顧慮。將為首反抗的幾個紳士，一律逮捕了去，送入監獄。這一來，更把人民激變了。他們聚集了四五百人，到督署去請願，保那幾個被押的紳士。宋耳盈不但不准，反派他的衛隊鳴槍示威。偏巧遇著這些衛隊，全是川邊一帶的苗蠻，同禽獸差不多。得了大帥的令，以為打死人不償命，胡亂一放槍，當時便打倒了十幾個。幸而其餘的人腿快，一看風頭不順，全沒命地跑了，要不然，不定還得打死多少呢！他們當時雖然退了，卻仍然不肯善罷甘休，又開大會，召集同志，不期而集，又有數千人。耳盈知道了，趕緊派兵去解散。哪知這些人更鬧出新鮮花樣來了，他們每人懷裡抱著一個木牌，木牌上面，全寫的是德宗景皇帝之位。因為當日創修此路，是德宗批准官商合辦。他們以為翻這前案，便是違背了先帝的旨意，所以人人抱著木牌，放聲大哭，聲震郊野。鬧得這些兵士，也不敢下手打人，恐怕打壞了木牌，擔一條欺君之罪。只得回來禀報耳盈。耳盈正在躊躇之間，這些商民又聚了有一千多人，每人抱著一座木牌，直闖入總督衙門，又是哭又是喊，鬧個不休。耳盈急了，便吩咐手下衛兵用大棍向外打。那些人卻抵死不肯出門，直打得鬼哭狼嚎，連先帝爺的木牌，也打落了一地。後來太不可開交了，耳盈用緩軍計，尋出幾位紳士來，出面說和，應許：把人民反對的情形，入奏朝廷；從前被押的人，同上回用槍打死，及此次用棍打傷的人，一律開釋。這些商民才都退出了總督衙門。哪知耳盈不過是暫救眉急，他何嘗有服從民意的誠心。等那些人走後，他即刻調了四營巡防隊，分駐在督署周圍。又給北京拍來十萬火急電報，誣賴四川人民造反。
當時把攝政王爺嚇得手足無措，立刻召見內閣總協理，同我這郵傳尚書。王爺拿電報給我看，意思間頗怪我多事。我當時回奏得好：“王爺不必過勞聖慮。這事據臣推測，並無多大妨礙。宋耳盈辦事操切一點是有的，四川人民縱然反對，也還說不到造反兩字，耳盈如此張皇，不過是為自己預佔地步。王爺復電，叫他持以鎮定，再將詳細情形，電知中央，並須有正式奏摺，預備存案，絲毫不准恍惚。他見王爺這樣認真，以後自不敢任便妄奏。”老恩王同餘拉二位，也全贊成我的話。攝政王便吩咐恩王，如此辦理。哪知過了沒有兩天，耳盈的詳細電報也到了，仍然堅持是人民造反。大家又同在御前會議，恩王主張，須派親信大員，前往查辦。攝政王叫他保薦人，他頭一位薦的，便是項子城。王爺不同意，說項某的才幹，固然足了此事，但他是得罪先帝的人，不能就起用。恩王碰了這釘子，也不敢再往下說了，這件事暫算擱起來。後來宋耳盈的折子到了，將這案的始末根由，很是詳密的敘述一番。除自請議處外，並請特簡公正大員，帶兵入蜀，專辦鐵路事宜，並剿辦那些叛民。 “說真了，這叫小題大做——四川人也未必真敢造反；耳盈是因為恨極了，所以捏詞誑奏，為的是叫朝廷派人帶兵前往，把省城那些搗亂的紳民一律殺光了，好出他這一口怨氣。老弟這回去，伺機而行，千萬不可上了他人的當。愚兄現為這件事，很受王爺的埋怨，但盼你此去馬到成功，我臉上也跟著有些光彩。明天恩王一定面保，攝政王問我時候，我必當竭力贊成。大約開復原官，及簡放差事的上諭，明後天一準可以發表，你趕緊回家操持一切吧。”
瑞方聽興顯徽這樣懇切地對他說，又是感激，又是歡喜，再三致謝。說：“錯非老大哥，誰能這樣開誠佈公，將前後歷史俱都詳述無遺。小弟心中有了根底，以後辦事，自能隨機應付，不至再叫老大哥操心。並且鐵路國有這種政策，小弟也極端贊成。只要朝廷派我前往，我必能完全做到，也不負老大哥富國開源的一番苦心。”興顯徽道：“我是知道你決能勝任的。彼時我就有意保你，只因老恩王的意思，尚不十分明了，所以不敢冒昧。怕的是他迎頭駁回，以後倒不好再張口了。”顯徽說到這裡，瑞方才要答言，忽見一人進來，向顯徽耳旁說了幾句。顯徽驀地立起來，向外便走。要知有何急事，且看下回分解。