胡璧人正當處斬之時，為何出了這意外的救星？說起來也是他命不該絕。人有一技之長，到時候就能轉禍為福。原來這位隆裕太后很喜好繪畫，她自己也能畫幾筆，不過畫得併不十分佳妙。自從做了太后以後，無的消遣，便時常蒐集畫頁，以供臨摹，因此如意館的差事，便較比從前忙了許多。凡交下來的畫件，全是限日呈進，內中古美一門，總是胡璧人承應這份差事。在十日前曾交下四篇畫頁，欽定的四個題目，是黛玉撫琴、寶釵捕蝶、湘雲臥石、寶琴披裘，限十日畫竣進呈。龍子春因為這份差事，曾請璧人吃了兩三次飯，求他千萬不要誤卯。璧人雖然答應著，怎當他揣著滿肚子的革命，哪還能聚精會神地繪畫？杜鵑請客那一天，已經快滿期了，他才畫出兩頁來，子春十分著急，所以他說回如意館趕畫，便極力攛掇贊成。在子春的意思，無論如何，得將這四頁畫趕出來，好交差事。他們革命不革命，全是申子亭一面之詞，也不足憑信。如果冊頁畫不出來，太后一發脾氣，這飯碗便要摔碎，暫且先催他畫畫要緊。直到分手時候，還叮嚀囑咐，明天務必畫出來。璧人倒是連聲答應，哪知子春去後，他同杜鵑自顧彼此定計，埋藏炸彈，哪裡還顧得畫冊頁？直亂了一夜，第二天一早，他們便跑出城去，被提督衙門逮捕，這四頁畫還是只有兩頁，無法進呈。此時龍子春生怕炸彈的事，自己擔著失察的不是，便把那繪畫的差事，也拋在九霄雲外去了。
誰知胡璧人命不該絕。正是處斬他的這一天早晨，隆裕皇太后忽然想起這四頁畫稿來，便對張得祿說：“我十日前交下去的那四篇畫頁，前天就滿期了，他們可曾呈進來嗎？”張得祿忙回道：“還不曾呈進來。”太后發話道：“你們這群奴才是管什麼的？到了期限，你們也不催一催！難道這一點小事，還等我傳旨嗎？”張得祿見太后生氣了，很惶恐地奏道：“老佛爺千萬不要生氣，聽奴才仔細回奏。這件畫稿，並不是如意館敢抗旨不畫。因為該館在三日前，發生了炸彈案，繪畫的人，也一同被捕去了，所以不能交卷，還得求佛爺格外原諒。”太后很詫異地問道：“怎麼皇城裡邊竟會有了炸彈？這樣重大的事，我怎麼不知道？”張得祿道：“眾家王公大臣恐怕驚了慈聖的駕，所以未敢回奏。”太后不悅道：“豈有此理！這樣重大的事，不奏明請旨，他們就擅自處置了。將來連我同皇上的宮裡，還許要有炸彈呢，難道那時候才說話不成！你快去傳旨，叫載灃、莊之山上來，我有話問他們。”張得祿應了一聲是，立刻去召載、莊二人。二人忙到慈寧宮給太后請過安，太后便追問炸彈的事，二人詳細奏明。太后道：“據我想，那姓胡的既在如意館當差，決不會又去作革命，這裡邊怕不有什麼冤屈，你們為何反倒先把他殺了？這未免有些草菅人命。據我看，還是先把他囚在獄中，再詳加審訊為是。”攝政王奏道：“太后聖諭甚是，臣等本應當遵辦，但是今早已經傳出諭去，派法部執行斬決，此時如何挽回得來？還得求太后聖懷寬恕。嗣後再遇此等案件，臣等格外小心就是了。”太后想了一想，又問道：“這時候已經斬決了？”莊中堂奏道：“這時候才交晌午，恐未必提出法部。向來斬決的案子，總是在下午執行的時候居多。”太后道：“本來今天殺人是不應當的。孝欽皇太后，再有幾天便要奉安山陵，此時雍和宮喇嘛正在唪經。你們為臣子的，也要仰體先太后好生之心，怎好在這時候處斬人犯？”攝政王聽了這話，很惶恐的，連忙跪下叩頭，奏道：“皇太后聖意高明，非臣等所能及。請太后赦免該犯，臣等情願奉行。”太后遂命張得祿取過朱筆來，寫了一道懿旨，是：“現值孝欽皇太后將近奉安之期，所有死刑人犯，一律暫行停決，該部知道。欽此。”寫完了交給張得祿。又吩咐道：“你騎一匹快馬，趕到法部，傳知該部堂官遵照。快去快來。”張得祿說了一聲領旨，如飛地去了。這裡太后又問了幾句孝欽太后奉安的儀注，可曾預備停妥？二人回奏全預備齊了，太后點點頭，吩咐：“退下去吧。以後再有重大事情，務必先來奏明，你們不可擅作主意。”二人答應是是，方才慢慢退下去。
再說張得祿下來，從侍衛處要了一匹快馬，又叫了一名頭等侍衛，二人騎上馬，如箭一般地跑到法部衙門。才到門前，見差事已經提出來了，張得祿心中一急，所以高聲喊叫：“刀下留人！現有皇太后懿旨，各堂官快來接旨！”一直跑進後堂。此時廷傑才退下堂去，正在他的辦公屋中吃點心呢，忽見長班跑進來，張張惶惶地回道：“旨意到了，請大人接旨。”廷傑嚇得站起來，抓著官帽頂在頭上，三腳兩步地向外跑。正趕上張得祿領著侍衛，已經來至後堂，翻身下馬，見了廷傑，便高聲喝道接旨。廷傑連忙跪下，口中奏道：“法部尚書奴才廷傑，跪接聖旨。”張得祿又大喝一聲起來，快去擺列香案，聽候宣讀。廷傑忙忙站起來，吩咐長班快快調列香案。此時熙玉也折回來，在廷傑後邊，一同跪下。右侍郎張仁輔也趕到了，同熙玉一排跪下。大家心裡全捏著一把汗，不知這旨意中說的是什麼事。只聽張得祿高聲誦道：“隆裕皇太后懿旨，現值孝欽皇太后將屆奉安之期，所有死刑人犯，一律暫停處決。該部知道，欽此。”三個堂官聽了，連忙碰頭，替犯人謝過恩，方才站起來，將旨意供奉在香案桌上。張得祿又吩咐道：“今天處決一個什麼姓胡的，老佛爺知道了，很是不悅。立刻將攝政王爺同莊中堂叫上去，申飭了一頓，派咱家前來傳旨，停止死刑。孝欽皇太后，不日就要奉安山陵，在這奉安期內，你們可不要行刑了。”三人連聲答應是是，張得祿方才告辭去了。
這裡廷傑對熙張二人道：“兄弟早料到這件事不大妥當。憑這樣革命重犯，提督衙門草草一問，便送到咱們這裡執行死刑，他們也太侵奪司法權限了。果然太后老佛爺不以為然，連王爺全受了申飭，我們快把那姓胡的還送進獄去吧。”可笑一幫值堂房班、差役、劊子手等，白白忙了多半天，仍舊將璧人架回獄中。把綁替他鬆了，大家又重新朝著他道喜。這時候反倒把璧人鬧得腦筋昏亂，不知是怎麼一回事。直待喘息定了，方才問獄卒道：“不是處斬我嗎，為何又放回來，這是怎麼一回事啊？”獄卒笑道：“這是你胡先生福大命大，所以驚動太后老佛爺，特降恩旨，將你赦回來，你還不快快望闕謝恩。”同伴的罪人聽了這話，也全喜形於色，說璧人將來一定能做大官，所以逢凶化吉，遇難成祥，才遇著這意外的恩赦，你正應謝謝皇太后不斬之恩。璧人大笑道：“這也算不得什麼恩典。想我胡璧人既然入了革命黨，早把死生置之度外，她放我回來，也不過晚死幾天，這有什麼可謝的？”大家聽他這話，全不以為然，說革命黨是吃了洋鬼子的迷魂藥，今生今世再也不會明白的，我們不要理他了。
不說胡璧人押回監牢，且說太監張得祿從法部出來，仍然騎著馬趕回紫禁城，到隆裕太后駕前复旨。太后聽說胡璧人未死，心裡很是高興，立刻又傳諭軍機王大臣預備召見。少時各人全到了，太后吩咐道：“如今距孝欽皇太后奉安之期，僅僅就剩了半個月。這一次奉安大典，不同尋常，不但京中各部要敬謹預備，就是直隸總督，也得格外當心。所有沿路一切佈置，全要格外講究，既不許騷擾人民，更不得有損體面。這事得派一個大員前去知照他，別等臨期誤了大事。”眾軍機忙叩頭請示，派哪一個前去的好？皇太后想了一想，說這事總須派一個精明強幹的少年人去，不要用老眊昏聵遇事敷衍的人。攝政王忙奏道：“太后聖諭甚是。臣想堪膺此任的，無過於鑲白旗漢軍副都統世襲一等侯李國英，少年精敏，是一個理繁治劇之才。若派他到天津幫同直隸總督瑞方辦理陵差，必能勝任愉快。”皇太后點點頭說：“你想的這個人很好，就叫他去吧。”眾軍機答應下來，即日下了一道旨意：“派李國英幫同瑞方，辦理陵差事務，即日馳赴天津。欽此。”原來這李國英才二十幾歲，世家子弟，專好鬥雞走狗，是個風流倜儻人物。而且生得容貌俊偉，言談敏捷，不愧一位翩翩濁世佳公子。只因自恃門閥很高，不免有些驕氣。此番無意中得了這意外的優差，便即日請訓出京，到天津去尋瑞方。在他自以為：我是欽差，既有電報打去，車到站時，瑞方當然親身來接。哪知到了新車站，看一看站台上，倒是有一群官兒預備接人，及至臨近細看，內中卻沒有瑞方。隨欽差的長班，將手本接過來呈與李國英看，只有津河道、海關道、天津府、天津縣、長蘆鹽運使，及其餘候補府道之類，單單沒有瑞方的帖。國英看了，心中老大不快，只得說了一聲請，這些官全跳上車來，先朝著國英請了聖安，然後向國英請安。內中唯有鹽運使汪高，還是當年李文忠的舊屬員，同國英有世誼，所以國英先招呼他，叫了一聲汪老伯，一向可好？汪高忙躬身回道：“侯爺不要這樣稱呼，職司不敢當。職司托侯爺的福，這幾年賤體倒還壯實。不知侯爺此番來，住在什麼地方？如不嫌窄狹，可以住在運署吧。”國英道：“不勞老伯費心，先文忠的祠堂相離很近，就住在那裡好了。”說著便下了車，同汪高在一輛馬車上，直奔李公祠，眾官員也護送前往。看祠堂的家人早已得著信，將各屋收拾得很乾淨。國英到了，先到正廳謁見乃祖的遺像，然後到後面住房休息，並請見各官員。國英很不高興地說道：“眾位可以先行一步，兄弟這就去拜謁制軍。制軍是有身份的人，當然不肯紆尊降貴到這裡來，請諸位替我先容好了。”內中有督署文案李觀察清臣，躬身回道：“制軍本預備親身來接侯爺，因為連日忙辦陵差，受了感冒，還要請侯爺格外原諒才好。”國英冷笑道：“親身來接，那我如何敢當？但求兄弟去拜他，他不饗以閉門羹，那就感激不盡了！”眾人見侯爺要發脾氣，誰也不敢再說什麼，只得告辭去了。
這裡國英吃過飯，叫了一輛馬車，一直上院。進了院門，吩咐趕車的一直向里拉。守衛的兵忙過來攔住，說你是什麼人，為何硬往裡闖？長班道：“這是李侯爺，你敢攔嗎？！”衛兵聽說是侯爺，連忙舉槍致敬，又把大門開開，放馬車進來。二門的武巡捕忙迎上來，長班將帖子取出來，交給他，只見上面寫道“如侄李國英頓首拜”。你道國英為什麼自稱如侄呢？原來國英的父親在日，也在工部當差，同瑞方在一個司裡，二人是拜盟的兄弟，所以國英自稱如侄。這一次瑞方不肯去親身接他，也因為自己是老盟叔的身份，看國英不過是一個小孩子，哪裡配親身去接他，卻忘了國英現在是奉欽命來的，何況國英為人驕傲，哪把這個盟叔放在眼裡。武巡捕見是李侯爺，連忙請安，說請侯爺少候一候，卑弁這就去回。說罷拿著帖子扭頭便向裡飛跑。不大工夫，出來高聲道：“請侯爺花廳坐。”國英下了車，隨著他來至花廳，瑞方早迎出來。國英進至屋中，瑞方先朝著他請過兩宮的聖安，然後方才敘禮坐下。瑞方笑道：“老賢侄這一趟很辛苦了，愚叔本應親自到站去接你，只因受了一點風寒，出不了門，請你格外原諒吧。”國英道：“老盟叔，這是哪裡話？小侄何人，怎敢勞盟叔去接我。再說咱們是累世通家之好，也用不著那些浮文。倒是小侄這次來，原出於皇太后的懿旨，因為孝欽太后奉安期近，深恐一切儀注趕辦不來，因此派小侄來幫同盟叔料理一切。盟叔如有什麼分派，小侄自當遵辦。”瑞方笑道：“皇太后也過勞聖心了。別的事愚叔辦不了，要說到這種差事，我曾在工部二十年，甚樣皇白差不曾遇過，難道這時候做了直隸總督，反倒忘記不成？據我想，老賢侄這次來，實在多餘。在上方，不過藉此要調劑你。愚叔必替你想法子，籌個三千五千的，權作冰炭之敬，一切事你也就不用問，到時候回京銷差好了。”在瑞方，這一套話分明是怕國英侵權多事，分了自己的肥，所以想迎頭將他堵回，省得辦差之時，跟著搗亂。豈知國英是何等精明人，豈有聽不出的道理？立時冷笑答道：“盟叔的才幹閱歷，辦這差事，誠然是綽有餘裕。但是小侄此次原是奉旨而來，旨意是叫我幫著辦事，並不是叫我幫著分錢。盟叔的盛意，小侄只好心領。不過一切關係陵差的事，小侄雖不必親身去辦，卻不能沒有過問之權。這是旨意所許，盟叔如看小侄不能勝任，盡可奏明朝廷，將所派的差事取消了，小侄馬上便回北京；若不能如此，打算叫我敷敷衍衍，當這種有名無實的差事，小侄決然不敢從命。”瑞方做夢也沒夢到國英居然敢同他頂撞起來，登時不由得氣往上沖，冷笑了兩聲道：“好好，你既拿出欽命的身份來，這事還不好辦嗎？我這裡現設了一個督辦陵差處，一共派了三個道員，總理其事，機關便設在通州北關劉家店，請你到那裡去監督他們好了。現在距奉安還有半個月，我總要過一星期，方能晉京陛見。你先走一步，不要等我。”國英也不客氣，說既然這樣，小侄今天便折回北京，在通州靜候了。說罷便起身告辭。瑞方只送他到屋門外，說了一聲不送，便扭頭進去了。國英賭氣一個人出來，嘴裡喃喃地罵道：“老不要臉的東西，擺什麼臭架子，這一回叫你嚐一嘗侯爺的手段！”賭氣上車回寓，當日晚車，果然趕回北京。第二天坐早車下通州，一直到北門外劉家店。
原來這劉家店，外號又叫棚欄店，乃是赫赫有名專辦陵差的一座大店。在平常日子，他這店裡也不住什麼客人，就是每年二八月祭陵時候，出差的王大臣，全住在他這店裡。要是遇著一次大白差，他這店中能夠住下幾千人。包一頓飯，要用一百幾十口豬；淨一個廚房，要用三百幾十號人；馬棚有七八十間，上上下下得用一千五六百人。這一次陵差辦完，刨去打點應酬，還要幹剩十萬銀子。店主人姓劉號叫子平，買賣已經開了三十多年了，還是他父親手創的，傳到劉子平益發興旺起來。他父親名叫劉多才，是一個漢軍旗人，在北京窮得沒有飯吃，夫妻兩個領著七八歲的兒子，討飯到通州北關。那時候通州正在繁華之時，謀生活很易。劉多才三口兒，在一個破廟裡存身，白天多才到河壩上去當苦力，掙幾百錢，對付著糊口。他那妻子祥氏，人很賢惠，替人家洗洗衣服，幫著他過這份窮日子。可憐多才本是一個旗人，閒散慣了，並沒有多大氣力，所有扛糧運米種種累事，他真做不動。後來有人看他不錯，便將他薦在一家店中，充當小伙計。這個店就在北關，名叫天和店。店主人也姓劉，夫妻二人並無子女，僅僅有二十多間破土房，住幾個客人，對付著吃飯。有時候遇著陵差，也趕做些買賣，不過是車夫、轎夫、馬夫之類，稍微體面一點的人，誰也不到他這店裡來。那時候的陵差，還講究支帳棚，自皇上以至文武百官，全在帳棚中打尖休息；各保駕的侍衛軍人，全在帳棚外駐紮。這一年正趕同治皇上的白差，到東陵去奉安，路過通州。也是活該劉多才發跡。那時候正是老恭王做軍機議政王，他有一個兒子，名叫載澄，北京人呼之為澄貝勒。這位貝勒爺，是鬥雞走狗，問柳尋花，無所不為。而且有一種癖好，尤其愛押盒寶。倚仗著他父親勢力，在北京橫行街市，出門必要帶領一群打手，說翻了就講打架。九城的商民提起澄貝勒來，無不疾首蹙額。這一次同治的皇差，派他作為前引大臣。他得了這個差事，喜出望外，以為這一次是奉旨出京，可以到外州縣出一出風頭。
從北京發引的這一天早晨，他也不候著起駕，一個人騎著快馬，順御路便跑下通州來。恰恰跑到天和店門前，馬站住不走了，他便翻身下來，望四下一看，見店門外圍著一群人，大喊么呀二呀的，是押寶的聲音。他聽了恰如蠅子見了熱血一般，立時便趕過來，仔細一看，果然是一群苦力頭兒在那裡押寶。他看了看，旁邊有一株柳樹，便將馬拴在樹上，然後鑽進人群大聲叫道：“進門闖二。”眾人抬起頭來看他，見他穿著灰布棉袍、青市佈白里大馬褂，手裡拿著一根馬鞭，眾人只當他是行路的客人，便齊聲說道：“客人你要押快快來，已經滿了注了。”載澄忙把褡褳掏出來，伸手去摸，裡面只有幾塊碎銀子，並無銅錢，便掏出一塊來，用手掂一掂，說道足有一兩五錢，押二。才要向二上去押，寶官過來攔道：“我們押銅錢，不押銀子。”載澄瞪眼道：“你說什麼？不押銀子，爺偏要押銀子！”內中有一個出來說和的，說我們這裡有錢，你把銀子換成錢，再押不是一樣嗎？載澄說使得，一兩五錢紋銀你換給我多少銅錢？那人將銀子接過來掂一掂分量，說這不夠一兩五錢。你要換，我只能按著一兩換給你。載澄道：“一兩換多少錢？”那人道：“一兩換三吊二百錢。”載澄罵道：“胡說！我們北京一兩銀子要換十五六吊，你憑什麼只換三吊二百？”那人大笑道：“我說的是製錢，不是大錢。三吊二百也合上十六吊了，你難道還嫌少嗎？”載澄這時候才明白過來，笑道：“好好，就依著你換三吊二百，快快數錢，別耽誤工夫。”那人忙著給他湊了三吊二百錢。載澄接過來，原串押在二上。及至揭開寶盒，紅心卻指著三，載澄的錢原串又被人拿去。他哪肯甘心，又從褡褳裡掏出一塊銀子，比那一塊略微大些，換了四吊錢，仍舊押在二上，及至開出來仍然是三。他真個急了，將褡褳翻過來，裡面還有兩小塊，不足一兩，只換了兩吊錢。他這回卻押三了，哪知開出來卻是二。此時載澄眼全紅了，賭氣從手指上將一個翡翠扳指脫下來，向大眾說道：“我這扳指是一千三百銀子買的，如今只作價一千吊錢。我要押十次孤丁，百吊一注，你們替我把賬記清了。”寶官卻不肯答應，說我們只押現錢，不押東西，你快收起來吧，不必廢話。載澄見他們不肯要，心裡氣了，立刻拿出王爺崽子的脾氣來，破口大罵。他這一罵，不覺犯了眾怒，大眾也一齊還口。載澄急了，掄開馬棒朝著眾人亂打。眾人齊喊道：“好小子，罵完了還講打。來來來，咱們大家毀他！”說著便蜂擁而上，把載澄的袍子馬褂俱都扯碎，馬棒也被人奪去，翡翠扳指也扔在地下，不知被何人搶去了。可憐載澄本是一個虛弱的青年，哪裡禁得這一群如狼似虎的苦力同他開戰，早被眾人按在地下，拳打腳踢，只打得載澄狼嚎鬼叫，哪裡掙扎得起。
此時卻驚了天和店的伙計劉多才，二腳兩步跑出來，分開眾人，過來觀看。他一見地上躺的人，不覺嚇了一跳。看小說的必以為劉多才認識載澄，其實不然。因為多才是一位漢軍旗人，於皇室的規矩，他全懂得。他一睜眼，便看見載澄腰間的帶子，知道他必是一位宗室。因為清朝的宗室，腰里全繫著一根黃帶子，這根帶子，便代表他是天潢一派。如在身上繫著的時候，就是皇帝也不能動手打他。所以宗室打了官司，必須送宗人府，由宗人府堂官問明了，先把他身上的黃帶子解下來，高高懸掛在大堂上，然後才能夠動刑打他。假如此帶不解下來，要在他身上動刑，便是犯了欺君之罪，因此這根帶子的關係很大。劉多才見載澄身上繫著黃帶子，那一群苦力卻圍著打他，心說不好這些人是不想活著了，我必須出來救他們，要不然，真打死了，連我們這小小的天和店也擔當不起。想到這裡，便拼命推開眾人，又大聲喝道：“你們真要造反啊！打死人是要償命的！還不快快閃開，等官兵到了，你們一個也跑不脫。”眾人被多才一句話提醒，哄的一聲全散了，只落下了載澄，已經被打得頭青臉腫，哪裡掙扎得起。多才忙過來攙他說：“這位爺是怎麼了？快快到小的店中休息去吧。”此時載澄心裡倒還明白，知道這店家是來救他，要不然，定得被他們打死。一面哎呦著，勉強坐起來。多才又喊他的兒子劉安同來攙架，爺兒兩個用盡氣力，才把載澄架起，一直架到客房裡邊。多才先沏了一碗糖水，給載澄喝了，定一定神。然後才問爺是從哪裡來的，因何同他們打架？載澄此時不肯說押寶的話，正顏厲色地對多才道：“本爵就是澄貝勒，大行皇爺奉安的前引大臣。我一個人騎著馬先查一查御道，跑至你店前，卻看見他們這一群人亂嚷亂叫，是本爵好意勸他們，在這御道兩旁，不要任意喧嘩，回來駕到了，你們可擔當不起。哪知這群人竟自出言不遜，破口罵人。本爵少一威嚇他們，竟敢把我按倒在地，拳打腳踢。若非你這人出來相救，本爵的性命，定然葬送在他們手中。你快去看一看，柳樹上拴著一匹青馬，我手上帶的一個翡翠扳指，腰里帶的一隻藍錶，全不知哪裡去了，你快去替我尋一尋吧。就便將你們通州的地方官，給我招呼一兩個來，我倒問一問他，這縱容匪人毆打親貴，可是應當的嗎？”多才一聽是澄貝勒，不覺倒吸一口冷氣，心說今天這亂子可惹得不小。連忙請安，說爺先消一消氣，小的這就替爺尋去。自己出來，吩咐他兒子在屋中伺候。到店外尋了一個遍，哪裡有馬同扳指、藍錶的影兒。他心裡想，我此時若去尋那一群苦力，對他們說破了，叫他們把東西還回來，他們一定不肯，或者他們拐著東西跑了，還落一個是我賣放的。莫若小題大做，我把通州大老爺請來，叫他去見貝勒爺，有什麼難題，請他一個人去做，不與我相干。想到這裡，便順著御路去尋知州。
好在此時知州正在御路上指揮一切。這位大老爺姓何名百通，本地人。因為他頭腦糊塗，全管他叫何不通。他此時正在御路上指揮工人在那裡潑水，多才走過來，朝著他請了一個安。何不通看多才的神氣，不像一個高等人，便立刻拿出官腔來，喝道：“你是什麼人？要打官司到衙門去，本宮正在監工，沒有工夫管閒事。”多才慢吞吞地回道：“小的並不是打官司，是奉貝勒爺之命，來請大老爺說話。”何不通聽見貝勒爺三個字，不覺有些著慌，忙又問道：“是哪一個貝勒爺？”多才道：“是恭王的太子澄貝勒。”何不通聽說是澄勒爺，哪敢怠慢，忙問現在哪裡？你快領我去見。多才笑道：“大老爺隨著小的走，自然就知道了。”此時何不通也顧不得騎馬坐轎，在步下走著，隨多才一直奔天和店。多才將他領到客房門外，低低說道：“大老爺少候一候，等小的進去回。”此時何不通也不拿官派了，躬身道是是。多才進來，見載澄正躺在炕上哼哼呢，過去回道：“回爺的話，馬同扳指、藍錶，一樣也不曾尋來，只把通州知州尋到了。”載澄聽了，很有氣地說道：“好好，居然敢搶我的東西！你叫知州進來，我有話問他。”多才忙打起簾子高聲說道：“貝勒爺叫你進來。”何不通躡手躡腳地走進來，一看這位貝勒爺，鼻青臉腫，頭髮散亂，衣服全碎了，還沾著一身泥土，不覺嚇了一愣。忙過去深深請安，侍立在一旁，卻不敢動問是怎麼一回事。只見貝勒爺先冷笑了兩聲，然後問道：“你就是通州地大老爺嗎？”何不通忙躬身回道：“不敢，卑職叫何百通。”載澄道：“你這通州境內，一共有多少強盜，多少土匪？”這一問，卻把何不通問得張口結舌，期期艾艾地回道：“卑職境……境內，並沒有土……土匪強……強盜。”載澄此時忽然變了臉，大聲喝道：“唗！我把你這狗官，縱容許多強盜，在陵差大典之日，公然敢打傷本爵的身體，劫掠本爵的馬匹衣物，你簡直成了強盜頭兒！還敢在本爵面前，老著臉硬說沒有強盜。你自己摸摸項上，可長著幾個腦袋！”這一套話，將知州何不通直熏得冷汗交流，連忙請安磕頭，一再賠罪：“只求貝勒爺明白示下，卑職即刻便去拿人治罪。”載澄道：“你還叫我在你面前畫親供嗎？也罷，你要知道此中詳細，可下去問一問店伙劉多才，他自然就告訴你了。”何不通忙轉身出來，尋著多才，先深深請安，也不拿大老爺的身份了，滿臉賠笑地叫一聲：“劉大哥，方才貝勒爺遇著什麼事？受了何人的欺負？請你劉大哥一一告訴我吧，我好想法子給他出氣。要不然，再過一兩點鐘，差事就到了，倘然叫老王爺知道，我更擔不起了。”劉多才是一個忠厚人，看著知州怪可憐的，不忍再同他開玩笑，便一五一十，將方才的事全對何不通說了。何不通立刻派了十幾名幹役，分頭去捉人起贓。本來這一群苦力，各班役全認得他們，不大工夫，早已一律捕獲，馬同扳指、藍錶，一樣也不曾遺失。何不通忙去銷差，並當著載澄的面，將這幾個苦力狠打了一回，然後一律收監。又將自己的衣服取來，請貝勒爺隨意更換。載澄忙梳洗更衣，何不通再三求他，千萬不要對老王爺說，載澄便乘勢敲了何不通五千兩銀子，賞了劉多才兩千。
少時陵差到了，恭王府的管家大臣，正在四下里尋覓少王爺，好容易尋到天和店，才將他的主人尋著。載澄把方才的事隱起來，只說勘查御路，座下馬驚了，一直跑到天和店門前，從馬上跌下來，摔傷了身體。多虧店伙劉多才將自己救到店裡，煎湯伺候，休息半日，才覺著好了。管家大臣認作是真話，忙去回明了恭親王。這位老王爺膝前只有這個兒子，愛如掌上明珠，半日不曾見著，不曉得他到哪裡去了，自己隨著駕到通州來，沿路之上派人打聽。好容易管家大臣得著消息，急速到帳棚裡邊詳細禀過了。恭王一聽，又驚又喜，驚的是兒子遭了這意外之險；喜的是幸遇好人將他救了，未至受著大傷。忙吩咐管家大臣：“你快去伺候少爺，就在店中暫為休息，不必隨駕到東陵去了。前引大臣，等我另派人吧。你並要傳我的話，告訴那個姓劉的：他此番搭救少王爺，我心裡著實感激他。現有欽命在身，也不能前去致謝，俟等陵差回來，我還要到店裡看他去呢。”管家大臣領命去了。果然，恭王從東陵回來，真個坐著轎子，到天和店去拜劉多才。多才此時真是福來運轉，見了老王爺，一切應對，俱都合體。恭王知道他是旗人，益發愛惜，問他家裡有什麼人，現在境況怎樣？多才回說怎樣困苦。恭王便問他有什麼本事，是想做官，還是想做買賣？多才回說，寒賤之人，並無甚麼本事，也不敢想做官，只想做一點小買賣對付著糊口。恭王又問他想做什麼買賣，多才自問，別的全是外行，唯有開店這一門，還有五六年的閱歷，便回說想開客店。恭王道：“這個買賣也好。但是你要開店，必須大大地開一個。你們這店佔的地勢很好，將來皇上家有陵差，你這裡是必由之路。你如果能開起一個大店來，我們來來往往，也可以有一個休息之所，這是再好沒有的事。但是通盤計算，得用多少錢呢？”多才回道：“王爺聖明，這種買賣，哪有一定的限制？三十萬、二十萬也開一座店，十萬、八萬也開一座店，甚至一萬八千也可以開店。再不然，照著本店這種規模，一千兩千也足夠用了。橫豎小人是一個錢也沒有，全靠著王爺的恩典。”恭王想一想，說：“這樣吧，我做一個股東的領袖，認兩萬銀子的股本，等到京的時候，再向各王公大人募一募，太多了我也不敢說定，大約十幾萬銀子，總還容易籌劃。你就同我到北京去，候著領款好了。”多才聽王爺這樣吩咐，真是天外飛來，不覺喜歡得叩頭致謝。當日老恭王帶著兒子載澄，同劉多才一同進京，果然替他募了十三萬銀子的股本，全撥在大銀號裡。劉多才在北京約了幾個朋友幫他的忙，回到通州便先買地蓋房。他拿出兩千銀子來，給了天和店的舊東家，將店倒過來，又買了三百多畝地，全挨著這店的左右，統統用柵攔起來。將天和店改作人和店，蓋了有三百間房子，從此這店便興隆起來。好在恭王替募的股，性質同布施一般，決沒有股東出來想著算賬分錢。多才享了二十年的福，傳給他兒子劉子平。這劉子平的為人，比他父親尤其精明，不但開店賺錢，還交結北京的王府滿漢大員，專管走人情，運動差缺，因此聲名比劉多才在世時候，尤其大了。
這一次孝欽皇太后奉安山陵，他那劉家店中又做了好生意。在一月以前，直隸總督瑞方便派了三個候補道，在這店中組織了一座督辦陵差處。除三個道台之外，大小委員還有七八十個，應差的夫役，足有二三百名，專管運籌佈置沿站各項事宜。這三個道台，一個叫洪澤長，一個叫張金銘，一個萬有鎰，全是瑞方手下的紅人，在通州坐辦陵差，聲勢顯赫，本城的大小官員，誰敢不來巴結！這一天李國英忽然到了，三人知道他是欽差，怎敢怠慢，忙叫開正門升炮迎接。這位侯爺下了車，大踏步昂然進來。三個道台迎著請了聖安，然後將侯爺讓至客廳，行了庭參大禮。國英同三人寒暄了幾句，便問到各樣公事。張金銘很有口才，問一答十，應對如流，並無半些破綻。談了一會兒，大家說，在店中已經替侯爺另預備了一所臥房，請侯爺到那邊休息。國英隨著他三人，另到一個院中，是一所四合瓦房：上房三間，兩明一暗；下房三間，是會客廳；東西六間廂房，全是一明兩暗；房子開間很大，光線也很足；所有桌椅家具，全是紫檀花梨之類，陳設也非常講究，連茶盅蓋碗俱都是康熙五彩；牆上掛的是董邦達的山水、劉石庵的對聯，皆是真跡。國英見了，倒也十分滿意。自己住了上房，兩廂房一邊住隨員，一邊住夫役，非常合宜。當日晚間，劉子平特備的燕菜席給侯爺接風。原來子平在北京時候，同國英也有來往，如今國英既住在他的店中，當然要格外照應。席間彼此暢談，倒也十分投機。國英自己說：“本爵此次來，是奉太后懿旨，無論何事，不能敷衍遷就。從明天早晨，我要順著御路先到薊州走一道，實地考查一切佈置是否合宜，省得臨時大家擔了不是。”三個道台同劉子平只得答應著說：“侯爺為國賢勞，職道們理應奉陪前往。”子平有個度支部郎中的銜，也自稱部員，說：“侯爺到陵上去，部員也隨著開一開眼界，並且沿路之上全有小店的連號，也好吩咐他們小心伺候。”國英聽子平肯去，益發高興。第二天自己只帶了一個文案、一個長班、三個道員，劉子平也陪伴一同前往。
沿路之上，國英很是挑剔，不是御路修得不平，便是行宮打掃得不干淨。洪、張、萬三人，只有諾諾連聲，哪裡敢駁他一個字。及至到了薊州，知州知道欽差來了，早預備好了行轅。此時三個道員全捏著一把汗，怕的是侯爺發脾氣，大家對付不了，不定發生出什麼麻煩來。張金銘在暗地裡對那兩個人說道：“這件事咱們得早打主意，這個小猴子雖然咬不動制台，要咬咱們三個人，可是一咬一準。別等他下口，先想法子將他的嘴堵住才好呢。”萬有鎰道：“大哥說的話很是，此時我們三人，不怕破費三萬兩萬的，但求一個沒事，比什麼全強。”洪澤長道：“老弟這話慢著說，我們此時要拿出錢來運動他，他受了固然無的可說，倘然不受，硬翻臉說我們行賄，定然是辦理陵差不實不盡。這個罪過，我們如何擔當得起！你二位請想，我這話是不是呢？”張金銘道：“老前輩上幾歲年紀，誠然慮得周到，但是晚生這運動方法，並不是直接向他說。我們這裡現放著一個拉縴的，大可用著他了。”洪澤長點頭笑道：“你說的是劉子平不是？”張金銘道：“不是他還有誰呢？子平同小侯爺，他們在北京原是花酒之交，無話不可說。莫若託他先試探一下子，如果有些口風，我們湊幾個錢，但求息事寧人，也算不了什麼。”洪、萬二人全贊成他的話，立刻催他去尋子平。張金銘道：“這事也不是忙的，等夜間人靜了，我慢慢去同子平商議。白天吃飯時侯，咱們大家輪流敬酒，將猴子灌醉了，他當然無力挑剔。容出工夫來，我好向子平通關節，這事便一點形跡也不露了。”二人說好好，就是這樣，我們靜候你的佳音。三個人仍然不動聲色地敷衍李國英。國英在轎車上顛了大半天，本來身體疲乏了，再用京東的好燒酒一灌，當然支持不住，吃過飯他便到自己臥室休息去了。這裡張金銘去尋劉子平談話，子平笑道：“大公祖受了一天的累，還吃了侯爺不少的氣，也該休息休息了，還有精神閒談嗎？”金銘道：“子翁說哪裡話！我們做官的陪著上司出來，受累吃氣，全是分所當然，很算不了一回事。倒是連累子翁，也陪著我們受辛苦，心中倒覺著老大不安。”子平道：“這也沒有法子，誰叫治晚同侯爺有交情呢？有我在旁邊，他就是發脾氣，倒還有個人勸勸。要不然，你三位更擺脫不開了。”金銘道：“誰說不是呢！這位侯爺，不知是為什麼這樣不高興。看神氣，早晚我們三個人討不出公道來。人家辦陵差，升官發財；我們辦陵差，賺一個身登白簡，那才真倒霉呢！”子平聽了這話，只是嘻嘻地笑，也不答言。金銘將座位挪一挪，湊至子平身旁，低聲說道：“這件事非你劉子翁辦不了。無論如何，請你看在我們三個人面上，在侯爺駕前，代為緩頰，就是多少花幾個錢，我們三人一定承認，決不叫你子翁為難，這就是幫了我們的大忙了。”說罷又深深地請了一個安。子平還禮不迭，說：“大公祖何必鬧這客氣，治晚能為力的，當然為力。不過侯爺那種脾氣，我也是沒有把握，說好了固然是大家的福，倘然說不好，反倒給你三位招出麻煩來，那就更對不起了。”金銘道：“子翁過於小心。你同侯爺是至好的朋友，無論說什麼，他決不能駁你的面子。請你千萬不要推辭，用多少錢，小弟立時就可以照撥，決不遲延片刻。”子平沉吟了一會兒，說：“這樣吧，你們拿出三萬銀子來，我替你們想一個移花接木、釜底抽薪的法子，決能保住你們的前程。你們可要守秘密，千萬不要稍露形跡。就是瑞制軍到了，你們也不要訴委屈。制軍若問侯爺是否挑剔，你們只說侯爺對於各種佈置俱都滿意，並不曾有半分挑剔。制軍聽了你們的話，當然也就不再問了。你們當了這份好差事，一定可以循例升官。至於別人的事，卻不要多嘴多舌。要是這樣，我就可以替你們去說話，不然也只有敬謝不敏了。”金銘聽子平答應了，真是喜出望外。區區三萬金，在他們辦陵差的人，看著很不算一回事。立刻從懷中取出大清銀行的支簿來，當時便填了三萬兩，按好圖章，扯下來雙手奉與子平，深深請安道：“多承子翁成全。過事之後，我們三個人再另外酬謝。”子平接過來，揣在懷中，笑道：“彼此心照，你們三位自請安心辦差。侯爺那一面，我已經有成算，決不至再為難了。天也不早，大公祖請休息去吧。”張金銘此時心中如一塊石頭落地，喜滋滋地別了子平，去見洪、萬二人，訴說一切。作書的人，也不去管他。
如今單說劉子平，次日早晨，一個人踱至李侯爺屋中。國英早已起床，盥漱已畢，一個人坐在臨窗的一個小茶几旁，一手擎著茶杯，在那裡看陵差的家具賬目。見子平進來，忙起身讓座，笑道：“大哥起得這般早？來吧，同我吃早點心。我已經傳下話去，叫廚房預備一槃門丁、一盤三鮮燒賣，兩碗小米豇豆稀飯。你來得正是時候，有福不在忙，咱們一邊吃著點心，一邊閒談。你要想什麼吃，也自管叫他們要去。”子平道：“這就好極了，不必再要，門丁是我最愛吃的東西。”正說著，長班已經把點心送上來，二人對坐在茶几旁，慢慢吃著。子平故意用話挑逗，說侯爺清晨起來就查核賬目，真要算為國賢勞了。國英冷笑道：“什麼叫賢勞，不過拿這本爛賬解悶好了。你是做生意的人，賬目同物價是最明白的，請看看這賬，一把夜壺都要報銷三兩五錢銀子。糊牆的色紙，報銷四千八百多兩，開一座紙張鋪，也用不了這大本錢啊！”子平笑道：“侯爺還有不聖明的？本來這陵差就是發財的勾當，誰能不賺幾個？侯爺看在瑞制軍面上，睜眼合眼，寬容一些，也就過去了。”國英聽了這些話，不覺陡然變色，哼了一聲道：“你不提瑞制軍，諸事我還能包涵一點；你要提瑞制軍，一個銅板我也不能放鬆！”子平見激上國英的火來，假裝出一種惶恐的神氣來，說道：“職員實在不知侯爺同製軍有什麼不睦，信口胡云，叫侯爺生氣，實在有罪得很。”國英道：“這也不干你的事。可恨瑞方這老賊，他拿本爵當小孩看待，我一定得想法子叫他知道知道，我姓李的眼皮里不夾他那制軍！”子平道：“本來老瑞近年有些倚老賣老。當年在北京做窮司官，一千八百，我也沒少借給他。如今做了總督，我薦個把人去，他不但不委，反倒把人家黑起來。我有一次到天津，特意去看望他，他公然不見。後來派人給我送了一桌席去，不過是天津二葷館四吊錢一桌的席，我原封沒動，仍舊給他送回。從此以後，始終不曾理過他。侯爺請想，這種人可恨不可恨！”國英聽子平這樣說，不覺也觸動了自己的牢騷，便將此次在天津同瑞方頂撞的話，一五一十對子平學說了一遍。子平道：“這就不怨了，侯爺是得報復他，決不能饒他這口氣。凡有可以為力的，職員必然幫著你做。”國英道：“大哥肯幫忙，那好極了。你先替我查查這本賬，凡有冒濫的，全替我剔出來，我一定遞折子參他。”子平笑道：“職員有一句諫言，不知侯爺肯聽不肯聽？”國英道：“果然說得有理，我怎麼不聽？”子平道：“侯爺可得要從大處著手，要僅僅指著查賬參他，我敢保動不了他一根汗毛。朝廷給侯爺面子，也不過將這辦差的三個候補道辦一辦，哪裡就能挨到製軍身上？倘然朝廷連辦差的也不問，那時侯爺你更要氣壞了。侯爺請想，我這話是不是呢？”一語提醒了國英，不覺點頭道：“有理有理。依著你怎麼樣呢？”子平道：“依著職員，咱們要大大抓他一個過錯，一下子就要將他打倒。至於零星瑣碎的事，侯爺倒得裝聾裝啞，滿不聞問。這樣一做，他以為侯爺好說話，事事也就不防備了。然後我們從旁監察，伺隙而動，不怕他逃出我們的手去。”國英道：“你的話誠然有理。但是我們空費一場心血，抓不住他一點把柄，也是枉然啊！”子平笑道：“把柄有的是，但看你會抓不會抓吧。”國英聽這話中有話，忙又湊近了一步，低聲問道：“大哥你莫非得著什麼消息嗎？”子平道：“消息倒是有一點，不過臨時他敢做不敢做，可就說不定了。瑞方的為人你總是知道的，他生平專好書帖字畫，尤其歡喜照相。北京琉璃廠，他有兩個最得意的朋友，一個是蘊古齋古玩書帖舖的老闆孫會卿，一個是和合照相館的老闆黃佐文。他終年委託這兩個人，替他搜羅字畫，拍照相片。但是他所照的相片，並不是照人，是專照各處風景。今年二月，那個姓黃的還專專跑了一趟昌平州，拍照十三陵，費了半個月的工夫，方才照完。我新近在北京彷彿聽見，他又調黃佐文到天津，說是有要緊的照相。你想這時候陵差還忙不清，哪有閒心去照相？我心裡猜度他，必是調那個姓黃的一同到東陵來，好拍照各陵的風景。這件事他不做便罷，如果做的時候，你厲厲害害地參上他一本，只怕他吃不了還得兜著走呢！比你那打草驚蛇、專在委員身上下工夫，不強得多嗎？”一句話提醒了國英，立時眉飛色舞，倏地立起身來，挑著大拇指嘖嘖地讚道：“大哥你真是智多星！活該小弟出氣報仇，只有這一件也就足夠用的了。常言說射人射馬，擒賊擒王。我既有的抓他，那三個小軍，又何必提到話下呢！”子平道：“這不完了！到底是侯爺聖明。我勸你此時倒要少斂鋒芒，別叫前途生了畏懼之心，臨時不做，這倒是最要緊的關鍵。不然空惹一肚子氣，到臨時反叫人家有備無患，那才不值得呢。 ”國英果然聽信子平的話，從此以後，對待洪、張、萬三個道員，非常客氣，不但從前的事一概不挑剔了，就是眼前有什麼工程採買的事，到侯爺面前請示，他也是無可不可的，任憑三個人去做。張金銘心裡說，到底是金錢有靈，沒想到三萬銀子，居然買得這個猴子非常馴順，看起來銀子可真是好東西啊！
他心裡正盤算，忽見由通州派來一個專差，拿著一封信，是瑞制軍親筆寫的，派他送至通州劉家店，面交三位道台同拆。金銘忙會同洪、萬兩人，在密室中將信拆了，見上面寫著幾句話，是李侯國英到通，務須格外招待，勿攫其鋒。彼如挑剔，亦須忍受，莫致憤事，並將目前情形，詳細報告，是為至要云云。三人看了，彼此點頭會意。金銘道，咱們合寫一封信，就說侯爺來通後，職道等謹慎伺應，頗能得其歡心。目前關於陵差各事，無不可以通融。既奉帥諭，尤當格外盡心。如此云雲，豈不兩面俱好，也顯得我們能事前體貼他的意思。洪、萬二人俱都讚成。當時即由金銘寫信作复，仍交來人持回。瑞方見著這信，不覺笑道：“我原料到他是小孩子脾氣，禁不得頂撞，也受不得奉承，如今果被這三人哄歡喜了。到我見面時候，再米湯他兩句，也就完了，還是辦咱們的正事要緊。佐文，你一切照相器俱全都齊備了嗎？如果短什麼，在天津購買倒還方便，別等臨時鬧一個措手不及。”原來此時瑞方正同孫會卿、黃佐文在署中閒談，接到張金銘報告信，所以他心中歡喜，對二人講這一套話。又問黃佐文照相的事，佐文答道：“大帥自管放心，家具已經預備齊了，就是缺少一兩件，早晚同大帥到京，到照相館去取，也很便當的，無須另買。”瑞方搖頭道：“你說錯了，咱們不能一同到京，我也不敢帶個照相的去辦陵差，這個聲氣是擔不起的。你得要多辛苦，明後天就從天津坐船到通州去。到了通州，再秘密地奔薊州，只在皇陵左近尋一個小客棧住下。俟等陵差到了，我買通上下，把你也扮作一個差役的模樣，混進御路去，隨著大家走，抽冷子便拍照一兩張。千萬要謹慎小心，別明目張膽的，叫王大臣看出破綻來，那可不得了呢。”佐文伸了伸舌頭道：“要是這樣，我可不敢去了，倘然碰到釘子上，吃飯的傢伙豈不要遷居大吉？”瑞方道：“你這人真無用，方才我不是對你說了嗎？上下俱都買通，縱然臨時有人盤問你，就推在我的身上，保管沒事。不過小心一點就是了，何必畏首畏尾呢。”說著取過紙筆來，開了一百塊錢的支條交給佐文說：“你到賬房領出款來，該添置什麼，趕快的去買，明天乘船便到通州去吧，不要只管耽誤工夫了。”佐文連聲答應，接過條子，自去辦理一切。
又過了兩天，瑞方專車進京，在軍機處報過到，緊跟著遞折子請安。攝政王召見，詢問陵差各事，瑞方回奏，俱都預備好了，只侯梓宮啟駕，奴才好隨著照應一切。攝政王很獎勵了他幾句，瑞方益發高興。這一天吉日良辰，孝欽皇太后的梓宮從北京啟鑾。隆裕皇太后帶著宣統少帝，護送梓宮，一同到東陵去。沿路上千乘萬騎，好不威武。到了薊州行宮，先將梓宮停置好了，預備第二天清晨便到普陀峪奉安。李國英接過駕，皇太后又特特召見他，一面問他陵宮的佈置如何？國英便乘勢要求道：“奴才（按前清舊例，漢人封爵者亦稱奴才）奉老佛爺懿旨，考查了半個月，已經知其大概。但是這工程既大且精，倉促回奏，怕不能詳細，可否求佛爺派奴才為扈駕大臣，以便隨時承旨面奏？奴才大膽妄言，罪該萬死！”說罷連連磕頭。皇太后笑道：“這有什麼使不得的？我就派你做扈駕大臣，可要隨時伺候，不許脫懶。”國英忙叩頭謝恩。心裡說：“瑞方瑞方！你這可逃不出我的手去了。”國英下來，第二天一早，他便換上御前護衛的衣服，隨駕到普陀峪，行奉安禮。因為他是皇太后親口封的，所以不離左右。梓宮到了陵地，太后率領妃嬪公主首先上祭。才行過禮，立起身來，國英搶進一步，跪在太后面前奏道：“請老佛爺向旁觀看，那是何人敢來御道照相？”皇太后向左右一看，果見有一個穿青衣戴纓帽的人，離自己有十幾步遠，在那裡支著照相架子，彎著腰正在拍照。太后不看猶可，看了不覺勃然大怒，向國英道：“你們快把他抓住，立時處死！”國英立起身來，便撲過去。若問此人性命如何，且看下回分解。