上一回將王天寵的歷史完全結束，歐陽文蘭便是這許多革命大家一個引子。如今既從她口中引出這些人來，便可直截了當，敘入這些人的歷史，不必再從文蘭口中討生活了。卻說這十幾位革命家，自然要推徐天麒是一位領袖人物。他原籍本是廣東南海縣人，卻寄居在山東青州府益都縣，因為他父親徐之和曾做過一任青州府知府，因見青州民風古樸，便有在此終老之意。半生仕宦，剩了有十幾萬銀子。又兼他在廣州薄有資產，也托親友折變了，匯至青州，他便在本地置了許多房屋田產。夫人蔣氏，只生了兩位公子，長的便是天麒，次的名叫天鳳。天麒資質聰明，過目不忘，天鳳卻非常愚魯。因此老先生專意巴結天麒讀書，卻叫天鳳管理家務。後來故在任上，他母子三人便在青州居住。天麒自庚子後，便往東洋留學，一直去了五年方才回來。他母親定要與他定親娶妻，他卻執意不肯，情願叫他弟弟天鳳先成家，自己想到外省做官，俟等功名成就，娶妻不晚。蔣氏只得依從他，先給天鳳娶了妻室。天麒便到北京應留學生考試，考列乙等，獎了一個舉人。他便花上兩萬塊錢，捐了一個試用道。指省的時候，向同鄉京官打聽哪一省好。有人問他：“你的宗旨怎麼樣呢？”天麒道：“我頂著一個學生招牌，本省上司必須是維新一路的才好。但是咱們漢人，一做到封疆大吏，便要拿腔作勢，擺出酸臭的架子來，著實令人討厭。我很想伺候旗官，無奈旗官中，又多半是些不學無術的人，也恐怕難與我氣味相投。所以才向諸位老前輩請教。”大家聽了，俱都笑道：“照你這一說真難了，又要沒官習，又要有學識，有作為，哪裡去尋這樣兩全的人物。況且如今這些大老，一個個暮氣甚深，養尊處優，除去擺架子之外，還有什麼本事！照你這樣挑剔，簡直就不必做官了。”眾人說罷，內中卻有一位小軍機，也是南海縣人，現任禮部主事，二班軍機章京。此人姓葉名森，字茂之，少年科甲，手筆極好，所以選為章京。按清朝的規矩，軍機大臣，便是唐宋的同中書門下平章事，握宰相的實權，參贊機要。內閣大學士，倒是虛設，不過空有宰相之名，卻無宰相之實。軍機處的章京，說一句滿州語，叫作軍機搭拉密，便是唐宋時代的中書舍人，專管擬旨。官兒雖小，權力卻很大。外省的監撫藩臬，全不敢輕看他，時常三千五千地送炭冰敬。買的是什麼？就為自己有什麼升黜遷轉的消息，可以預先報一個信來。再者軍機大臣，對於自己有什麼不滿的地方，由小軍機先通一個信，便可設法疏通。種種便利，全在小軍機身上。所以各省疆吏對於他們莫不格外奉承，視如神聖。這些地方，也見出清朝時代，中央政府尚有一部分不可侮的權力。及至民國，連內閣總理，各部總長，全是督軍巡閱使的私人，那些秘書還提到話下嗎？甚至督軍巡閱，便是專制國皇帝的變相。當日雍正乾隆，也不過如此，偏要美其名曰民國，這不是自欺欺人嗎？
閒言少敘，卻說葉森叫著天麒的號說道：“伯錫你不要為難，我倒替你想出一個好上司來，此人才得封疆，習氣不深，而且辦事實在心細才長，在滿員中要算一個特色。你如果投奔他去，必能得意。”天麒聽說是旗人，已經十分滿意，又聽說滿員中的特色，愈加歡喜，忙追問是誰？葉森道：“現任江西巡撫銘新，他號叫子盤，是滿洲鑲白旗人。為人十分精幹，由筆帖式外放州縣，保升同知知府，做過安徽池州府，升任寧池太道。去年春天，特簡為江西按察使。到任三個月，便升了布政使。偏巧江西巡撫出了缺，他在軍機大臣手中花了十萬銀子，大家便在太后前力保，說他才堪大用。太后便簡他為江西巡撫。他一年三遷，也算是從來未有的異數了。此人雖係旗籍，卻由寒士出身，沒有一點紈褲的習氣。而且辦事有手段，有步驟，深沉老練。置之漢人中，也算是一位能員，在旗人中更是絕無僅有了。聽說他很注重新政，以伯錫的才華，投到那裡，他必能刮目相看。我再給他寫一封薦信，保管更可如意了。”天麒聽罷，不覺歡喜得手舞足蹈，忙向茂之連連請安道：“晚生蒙老鄉長成全，今生今世感德不忘。”葉森笑道：“這有什麼？自己同鄉用不著客氣。”大家散了。第二天，天麒備了一份厚禮，特往葉森宅中辭行，並求他寫信。葉森欣然收了，取過大八行來，揮了一封信，交與天麒。天麒接了，自然是千恩萬謝。他定期出京，先回青州府。蔣氏見兒子捐官回後，翎頂輝煌，自然是歡喜的，住了幾日，這一天，天麒忽然愁眉不展，面帶蹙容，對他母親說道：“孩兒有一事，要同母親禀商，又怕招母親的傷感。”蔣氏道：“有什麼話，你自管說，我有什麼傷感的。”天麒道：“昨夜三更，孩兒夢見父親前來，當面囑咐，說青州地方，不久要有奇災，不但生人得要躲避，連父親的屍棺，也得運回故里。並且叮嚀託付，說孩兒如果不遵，便算是不孝。孩兒想要追問根由，卻被父親打了一掌，夢中驚醒，出了一身冷汗。孩兒想此事，自己做不得主，只好同母親商量。我們寧可信其有，不可信其無，總宜早作打算才好。”本來婦人是最迷信的，又見兒子正顏厲色，說得見神見鬼，哪有不信之理。況且在青州落戶，當日本是徐之和的主意，蔣氏並不十分贊成，因為她娘家人，全在廣州。她兄弟同內侄，時常來信，意思之間，總說蔣氏不念家鄉，沒有手足的義氣。因此蔣氏時時刻刻，總想回廣州探望探望。只因家事無人主持，不好啟齒。今聽兒子發起此議，自然十分可心。當時便把天鳳夫妻也叫過來，開了一次家庭會議。天鳳是很贊成的，因為他知道廣州非常繁華，比住在青州荒僻之地好玩得多。唯有天鳳妻朱氏卻不甚樂意，因為朱氏是本地人，以為到了廣州，不能再與娘家人相見。到底她是個新娶的媳婦，怎敢同婆婆大伯頂嘴，不過低著頭一聲不響。天麒看出神氣來，便開勸道：“弟妹不必為難，我們此次回廣州，不過是遊歷性質。過一二年，如果青州安靖，我們仍舊回來。弟妹如想念老母，不妨請姻伯母同行。好在姻伯母只生弟妹一人，家無掛念，一同到廣州，是不妨事的。”朱氏聽見這話，自然滿心歡喜，但礙於婆母的面子，又不敢遽然答應，只拿眼望著蔣氏。蔣氏笑道：“我兒你要往開裡想，常言嫁雞隨雞，嫁犬隨犬。你既然嫁到徐家，天角海涯，得隨著徐家人走。況且你婆母性子，不是不能容人。你那母親孤苦伶仃，最好隨咱們到廣州，倒可圖個下半世受用，何必戀著這個青州府呢？”朱氏聽了，自然十分樂意，連忙拜謝了婆婆同大伯。
從此天麒在青州，終日東奔西走，出脫他家的田產。好在益都縣富戶很多，平日便有覬覦徐家產業的。只因他是仕宦之家，又不等錢用，所以不好啟齒。如今尋上門來，哪有不願之理。不過是為富不仁，今見徐家自願出脫，便想要買便宜。明值一萬的，愣給七千，天麒也只好認吃虧。通共連房帶田，總值三十餘萬，賣淨了只有二十六萬金。費了三四個月的工夫，手續方才清楚。又請了一回客，同本地親友辭行，然後定期起程。所有銀錢，滿匯到香港匯豐銀行。原來天麒有位堂叔，現充香港匯豐銀行大班。他回國以後，曾同他這堂叔通了幾封信，告以回鄉之意，他叔叔徐之誥十分贊成。所以天麒將銀子全匯至他叔叔那裡，諸事停妥，方才定期起身。先到了煙台，並未耽擱，便搭船到上海，在廣南會館中小住幾日。正好新銘輪船開往香港，他母子婆熄同朱太太，還有老僕區升、湯福，同區升的媳婦梁氏，另外兩個小丫鬟春櫻、秋桂，一共十個人，同日起身前往。徐之和的棺材，也隨船帶回。幸喜途中並無風浪。到了香港，早有徐之誥率同自己妻子僕人，在碼頭迎接，蔣氏同之誥，二十五年未見。如今叔嫂重逢，悲喜交集。再看之誥，已經鬚髮蒼白，蔣氏也成了老太婆模樣。之誥的妻麥氏，帶著兒子天豹、女兒佳楣，與蔣氏相見。略略寒暄了幾句，之誥便催他娘兒幾個，一同上了馬車。自己同天麒照料行李及之和的棺材，一同運至自己家中。這香港地方，本來是寸土寸金。之誥住的是三層樓房，只有三間半地址，合起來卻是十間半。他預先將第三層的三間半收拾出來，預備嫂侄居住。他夫妻帶著兒女，住在中層，僕人住在盡下的一層。棺材卻停放在盡下邊的半間裡邊。草草安置定了，之誥對蔣氏道：“本來嫂嫂早就應當回廣東來。在山東住著，哪有一點照應。況且孩子們，也得叫他出來閱歷閱歷。天麒不必說了，既然捐官，便可在宦途中謀份差事。至於天鳳，難道讓他終老在家裡不成？我現在正同朋友創辦了製藥公司，原定一百萬的股本，規模很是不小。天鳳自家孩子，我想留他在公司裡頭，充一份執事，每月一二百元穩拿在手。在你們家裡，固然不指著這個，但是總比坐食強得多。將來買賣賺錢，你們可以入上十萬八萬的股款。此時先存在行里每月七厘行息，有二十萬金，一個月便有一千四百兩的入款。雖然說這地方生活程度太高，你們暫住在我家不用花房錢，一個月有三百銀子也足夠了。暫時且不必回南海去。到了南海，窮親戚本家太多，都知道你們做官發財回來，哪一個肯饒。給少了不樂意，給多了，你們通共才有二十幾萬家私，哪裡夠開付的，難道自己就不過了嗎？”蔣氏聽這話很有道理，自然沒的可說。天麒尤其贊成，並對他母親說：“如果想念舅舅同表弟，好在南海同香港一葦可通，不時請他們到這裡來，也是一樣。”大家歡天喜地。之誥備了上好的廣東酒席，給嫂侄接風。從此這一家子，便安然住在香港。
天麒見家眷安置妥當，他母親的精神非常愉快，自己心裡如同一塊石頭落了地。然後收拾行裝，預備到江西去候補。隨身只帶了一個長班、一個書僮，長班名叫金順。同叔叔說，此去初入仕途，並且又沒有什麼援引，若不多帶幾個錢為運動之費，將來怎能得意。求他叔叔，將存款撥到上海銀行四萬兩，自己可以隨時取用。蔣氏聽了，似乎不以為然，說你出去做官，雖然得要墊辦，似乎也用不了這許多。倒是之誥明白，對蔣氏道：“嫂嫂哪知如今的官場，不比大哥在日了。若不多多花上本錢，休說印把子摸不著，連一份小差事也休想。天麒此去，又沒有什麼奧援，再不帶幾個錢，將來到了江西，難免吃苦。嫂嫂看破一點，這四萬不算多的。”蔣氏方才無話。天麒過了五月節便想起身，家中全留他，俟等到秋後，天氣涼爽再上路。天麒執意不肯，他說年輕人不怕辛苦。這一天正是五月初九，灼石流金，天麒冒暑登船，坐的是太谷洋行皇后船。臨行時向他母親拜別，忽然放聲大哭。蔣氏也淚流不止，天鳳在旁邊也覺著慘然。之誥勸道：“今天侄兒出去做官，正應當取一個吉利。你一家人倒哭起來，這真是笑話了。”天麒止住哭，向他母親道：“孩兒此去，不定何日方能回家。母親不必想念，最好及時行樂，喜吃喜喝，不必惜錢。閒了聽聽戲，看看電影。早晚天鳳抱有子息，母親含飴弄孫，強自寬慰，孩兒在外邊也好放心。”蔣氏哽咽道：“你自管放心前往。好在我的身體，近來很覺健康。又有你兄弟同弟媳，早晚伺候，還有什麼不如意。你在宦途中，如果不能得意，可仍回香港，幫同你叔父經營商業，不必在外間勉強巴結。”天麒一一答應，這才出門上車。之誥同天鳳，全送他到輪船碼頭。金順同墨香照料行李。上船後，之誥又囑咐他許多話，如果不得意，趁早回來。天麒託他叔叔照應家中老小，又囑咐天鳳要格外盡孝，莫惹老親生氣。然後大家方才分手。天麒立在船上，直看馬車的影兒全不見了，方回至頭等房間。金順同墨香住的是二等艙。當日夜間便開了船。好在這條船直放上海，途中並無耽擱。天麒下船後，住在廣州會館。恰巧會館中住著一位九江府知府，是番禺人，姓許名輔聖字際清，是由御史新放的江西九江府知府。兩個人是近同鄉，又在同省做官，自然格外親密。別看天麒是後學新進，他乃試用道的班子，比許際清大著一級。際清便向他遞手本，一口一個大人，自稱卑府。這是前清的官規，無論如何，面子上是不敢錯的。始而天麒出門，際清還要替他站班，被天麒再三攔住，說老前輩乃鄉里重望，又是特簡的現任黃堂，晚生有多大膽子，敢勞老前輩給站班。倘必須如此，晚生只好遷出這廣州會館。際清這才告罪，不站班了。從此面子上對許際清十分親密，又提議要同他換帖拜盟。際清雖然心裡樂意，面子上又不能不假作謙恭，說卑府怎敢同大人換帖，豈不折損了我的草料。天麒道：“我們自己同鄉，說什麼屬員上司，你這人太固執了。”際清只得應允。二人敘起齒來，天麒比際清小著二十一歲。他今年整整三十，際清已經五十一了。天麒一口一個大哥，非常親熱。際清也覺著有本省道台做把弟，面子上是很光彩的。
二人乘江輪到江西，到了南昌，先住在棧房中。天麒第二日便去謁見撫台。手本拿上去，銘新看了看，對他左右幕府笑道：“留學生捐候補道，就是他這一個，我們省裡還沒有第二人呢。”隨傳話在花廳見。此時正是六月，天氣很熱，銘新只穿了一件藍地的亮紗袍子，系一根涼帶。頭頂羅帽，二品頂戴，雙眼花翎。足登北京武備齋的薄底官靴，邁著八字步走出來。才到花廳，家人喊了一聲大帥下來了，天麒恭恭敬敬地站在下首氈毯，低著頭不敢仰視。銘新走進花廳，天麒忙跪下行庭參禮。銘新因為他是道班，不敢輕慢，也照樣還禮。還過禮，拱他在上首茶几旁坐定。仔細打量他，卻見天麒五官端正，兩道劍眉，一雙鳳眼。臉上的顏色，紫而透亮，氣節非常端凝。旗人最重相貌，今見天麒雖然年輕，卻有大員風概，心中已有幾分歡喜。天麒也偷眼看銘新，不過四十五六年紀，黃白面皮，掩口髭鬚，黑而且亮。眉目間，很帶一種精幹的神色，只是下部太尖削一點，好在留了鬍鬚，不甚顯落。只聽他先問道：“老哥是幾時回國的？”天麒道：“職道還是去年回國，因為在北京等候留學生考試，所以到省很遲。”銘新道：“留學生里邊人才很多，要全能忠君報國，朝廷也很願加以重任。只可惜學風太壞，差不多便流入革命一途，實在可惜得很。到底近年政府裡邊，也實在多有可議，原不能只怨人民。不過我們當臣子的，只能設法挽回。輕言破壞，似乎也非求治之道。”天麒躬身答道：“大帥所說甚是。但留學生里邊，也不能一概而論。那真講革命的，未必有百分之五；隨聲附和，討好同學的總佔百分之八十。就以職道論，先父由甲班出身，在山東做了三任知府，可稱世受國恩，職道飲水思源，哪一樣不是皇上的恩賜。自問粉身碎骨，不能仰報萬一。革命二字，不但不敢存諸心，直不敢出諸口。此番回國，自問年輕望淺，本不敢希望監司。只因在東洋，曾受陸軍教育，深知彼國之強，全在練兵。甲午庚子之役，國土割棄，乘輿播遷。每一念及，五中欲裂。將來倘能手握寸柄，效命疆場，一雪兩宮西幸之恥。不僅職道的憤懣，可以藉此得伸，先父地下有靈，也應點頭含笑。”天麒說到這裡，忠義之氣直上眉梢。銘新聽了，也為之肅然起敬，不覺點頭讚歎道：“留學生中全能如老哥的存心，我聖清萬年有道之基，還有什麼可慮的？”說罷，便端茶送客，又向天麒道：“照例你們到省還要當面試寫履歷，兄弟最不重這些小節，況且看老哥英才卓犖，更不必以苛禮相繩，可以免去這一章。”天麒忙請安謝了。臨行之時，才將葉茂之的信取出來，當面呈上。銘新拆開看了，笑道：“茂之是我至好的朋友，這一來更不是外人了。”
天麒走後，銘新回至後邊，同他的切近師爺凌子衝商議，要委徐天麒為巡防營統領。子衝搖頭道：“使不得不使得。常言畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。他是一個留學生出身，才到省來，便假以兵權，這是很危險的。據晚生看，先委以小差使，看他行徑是否還有革命臭味。體驗長了，自然真假可分。如果靠得住，沒有危險，再予以重任，也不為晚。何必忙在這一時呢？”銘新聽了，很以為然。便壓住兩個月，並未下委。天麒托許際清在撫署探聽，裡面管機要的是何人。原來際清尚未到任。他雖然是奉旨特簡，但九江府乃是著名好缺，每年秋天要收一筆瓷稅的，這瓷稅歸知府管，準準有四五萬銀子進款。目前署理的，也是一個旗員，還是候補道班子。同銘新有一點親情，又暗中應許瓷稅收完之後，情願孝敬撫帥兩萬現款。銘新倒不在此區區，只因這旗員是自己太太遠房叔叔，有這點內情，便不免成全他。許輔聖到省之後，他便委令監修滕王閣，自然暫時不能去到九江接印。老許心中雖然不快，但是大帥的意思，怎敢說一個不字。又一想委令監工，總比閒起來強，每月倒有三百銀子薪水，並且工廠裡還要特別報效，自己且樂得在南昌遊玩古蹟。
這滕王閣本是唐朝的遺跡，上面有王勃作的序，王緒作的賦，王弘中作的修閣記，韓退之作的後序。歷朝名人，全有詩詞在上。因為年久失修，塌了一角。銘新自接了巡撫任，便立志要將這閣重新修建。恰巧許輔聖到省，他本是兩榜翰林出身，在北京時，很有一點文名。銘新特意叫他監工，所為將來工竣這一篇修閣記，好叫他作，自己也好藉文章顯名。至於工料實不實，費不費，他倒不曾放在心上。所以許際清也明白他這番意思，倒從中很撈摸了幾個錢，不時請天麒在滕王閣吃飯。天麒託他的事，他倒很上心探聽。這一天對天麒道：“大人令卑府探聽的事，如今已經得著一點影響了。”天麒很不悅地說道：“大哥你太不對了，小弟三番五次向你說，咱們以後只有兄弟相稱，你總要耍官腔，實在慪死人了。”際清笑道：“老弟大人，你千萬不要見怪，愚兄是講官禮講慣了。我告你說，如今撫帥的衙門裡，他最信任的幕府叫凌子衝。其次有一個姓桓的，號叫桓子齊。這二人是以白衣領班。一個是常州府武進縣人；一個是紹興府會稽縣人。所以咱們去拜，永見不著這兩個人。凡能夠見著的，全是掛名文案，別看全是候補府道，實際上卻沒有一點權。咱們要想得意，得能同這兩個人接近才好。聽說凌子衝為人很好女色，卻又以名士自居。凡娼妓一流，他全目為下品濁物。必須讀書識字、帶一點酸氣的婦人方能入他的眼。今春他那夫人去世，至現在尚未續娶。至於那桓子齊，因為上了幾歲年紀，專門怕死，終日講究煉丸修道，和尚道士老不離他的門。聽說日前有一個鄉下道士，不知從何處得了一株野蘑菇送至他家，便說是靈芝仙草。他居然花了五十兩銀子買妥，栽在瓷盆中，朝夕供養。因為天氣熱，生了許多蛆蟲，他兀自不忍捨棄，後來高低生吃了，自以為可以長生不老，哪知反倒害了一場病，幾乎沒有瀉死。你說這人愚到什麼地方去了。”天麒聽了，也哈哈大笑道：“一個下了蛆的東西，上面不知有幾萬萬微菌，他沒有吃死，總算是他福壽綿長。大哥卻為何探聽得這樣詳細？”際清道：“凌子衝的貼身長班同這工廠的工頭，住在一個院中，全是工頭屈大對我說的。”天麒道：“既然如此，你托屈大，對那個長班說，閒了請他到咱們公館去。我很想同他交朋友。”際清連聲答應。此時徐、許二人已經租好了鼓樓大街一處房子，一宅兩院，天麒住東院，際清住西院。房子很款式，什麼廚房、馬號、會客廳，樣樣俱全。天麒自己置的馬車，僱的上好的廚子，囑咐際清不必自己做飯：“你在省裡住不得幾天，何必另起爐灶。”際清樂得省幾個錢，從此一家大小，便吃天麒。天麒生平不近女色，如今聽見凌子衝是一位登徒子，自己眼前便有用他的地方，只得變著方法，要討一個知書識字有才有貌的婦人，好做進見之禮。但是急切間，哪有這樣湊巧的人，只得慢慢採訪。又托許際清替他留意，還囑咐金順、墨香也在外面打聽。在下人的意思，以為是老爺想討姨太太了，自然格外盡心。
原來江西地方，有一種趟子班，乃是頭等班子。內中的翹楚，不但能歌能舞，而且品竹調絲，彈琴圍棋，樣樣皆通，方能得上流社會的歡迎。天麒因為要物色佳人，時常也到趟子班走走。他對人自稱是廣幫的客人，專門販運廣貨，不敢說是監司大員，恐怕風聲傳到撫帥耳中，與自己前程不利。這一天墨香跑來對他說：“老爺不是要討人嗎？如今南門外千金巷中來了一個班子，名字很新奇，叫的什麼王謝家。他那班中有一個叫謝道韞的，金字牌上橫著兩個大字，叫什麼才女。我想這個人，一定合老爺的心思。所以看見了，一刻也未敢停留，趕緊前來禀報。老爺可能看看去嗎？”天麒聽了，立刻喊套車。墨香隨著直奔千金巷而來。到了王謝家門前，停住馬車。天麒跳下來，昂然直入。原來班子的規矩，凡是生客來了，坐汽車的，是一種喊法；坐馬車的，是一種喊法；坐人力車的，是一種喊法；步下走的，又是一種喊法。彼時尚無汽車，自然以馬車為最貴。所以天麒到了，看門的大將早扯直喉嚨喊了一聲：“有大人到了！”裡面知道這來頭不小，哪敢怠慢，早有掌班的親自迎出來。見天麒衣服華麗，舉止軒昂，便拿出迎財神的手段來，把天麒讓至樓上。不等挑人，便沏茶遞煙，生怕財神爺走了。天麒先開口問道：“你這裡可有一個叫謝道韞的嗎？”掌班的連說有有，回頭便喊道：“三小姐快到這屋來，大人叫你呢！”只聽嚦嚦鶯聲，應了一聲來哉，花枝招展，進來一個十七八歲的女子。此時八月初旬，餘熱未退，只見她穿著一件湖羅衫子，下面襯一條淺粉羅紡的散腿褲子。兩隻很小的天足，穿著綠絲線襪子、青花緞皂鞋。再看臉上，並未擦脂塗粉，皮膚非常的白皙，猶如西洋美人，只是稍欠一點潤澤。眉目間帶出一種工愁善病的神氣。倒是很端莊的，並不露輕佻淫蕩之態。梳著一條辮子，頭髮很多，前邊齊眉穗，將印堂全蓋上了。天麒一見，便知此人必是大家出身，不定因為什麼墜入平康。我能將她救出，倒是一件好事，正在思索，此女已經走至身旁，輕輕問道：“大人貴姓？”天麒道：“我姓蔣。你就是謝道韞嗎？”女子答道：“我們一個下賤人，怎敢盜竊古人的名字，只好胡說亂叫吧。我實在是姓謝，名叫倩雲。道韞兩個字，是一位客人送給的。大人只叫我倩雲吧，免得污染了古人的大名。”天麒見她如此謙遜，心說這女子絕不是狂妄無恥的人，便又問道：“你既掛出牌子是才女，一定是文詞書畫樣樣俱精了？”倩雲笑道：“我們不過認識幾個字，掌班的硬是給加這種頭銜，也不過為招徠生意起見，大人又何必認真呢？”天麒道：“你自然是要謙讓的。據我看來你這神氣，聽你的談話，便大有才女之風。”倩雲微微一笑。當日開了一個雙盤子。從此每日必來茶敘，卻從未帶過一個朋友。又囑咐屬香，不准對外人說。
彼此來往了有半個月，倩雲見天麒是一位誠實君子，這才傾心吐膽，把自己的身世對天麒說了。原來她父親也是廣東人，在江蘇做了二十年縣官，兩袖清風，未曾落著一個錢。後來在沛縣任上，恰趕上藩司是一個旗員，名叫繼良，貪橫無比，硬向他要三萬現銀。這謝老先生是一錢不名，因此把繼良氣了個倒仰。不但詳請革職，還說他虧欠庫款，要抄家備抵，下獄追贓。後任是繼良的私人，硬行捏造公事，說他實虧兩千四百兩庫款，當時便下在獄中。可憐這位老先生，有冤沒處訴，一氣身亡。只剩下幾部書帖，除此別無長物。通通折變了，價值一千五百金，還下欠九百兩，便要將她母女二人交官媒看管。她母親熊氏，既痛丈夫含冤，又恨母女被辱，得了一場病，也隨著謝老先生遊於地下了。幸而倩雲的乳母，是上海人，她兒子同媳婦開班子發財，手中很有幾個錢，因見倩雲受困，動了惻隱之心，居然拿出九百兩來，將倩雲贖出，又將倩雲的父母草草安葬。從此謝倩雲便隨她乳娘李媽媽到上海過活。李媽的兒子李虎，因見倩雲生得美貌，便提議要放在自己小班中生財。李媽始而不肯，說我這幹女兒，乃千金小姐，豈能叫她墜落煙花的。無奈子媳終日同她吵架，說當初若非看她容貌長得好，誰肯花一千多兩辦這種呆事。你既要保全她這千金貴體，須將一千多銀子如數還我們。倩雲見他們終日打鬧，自己心中也老大不忍，便提出了三個條件，如能完全應她，她便情願為妓。李虎夫妻問她什麼條件？她便侃侃說道：“頭一個條件，是賣臉不賣身。除去堂唱侑酒，來客茶圍之外，不能說到留客。”李虎一想，這是活事，將來她有了意中人，自然沒有做不到的事，便慨然應許了。又問她第二條件。倩雲道：“先父在江蘇做了二十年父母官，身後女兒在江蘇為娼，不知道的，必說他老人家傷天害理，剝削民膏，所以女兒出來還債，豈不使他含恨九泉。所以必須離開江蘇，無論何省全可以去的。”這個條件，李虎卻有些作難。他妻子馬氏，卻首先應允了。李虎懼內，也不敢再說什麼。又問她第三條件。倩雲道：“第三，無論何時，如我相中了意中人，要隨他從良，只需將當日用的一千多銀子如數還清，不准多討一個。”馬氏笑道：“好妹妹，你乳娘把你救出火坑，當日若落在官媒之手，你的條件是一樣也做不到的。如今我們倒準了你兩件，那第三條請你取消了吧。難道說我們多討幾個錢，你看著不歡喜嗎？”倩雲一想，也不好太以固執，便說道：“取消也可以，只是有一件，你們要救人救徹，不准賣我去給人做姨娘。我必須自尋配偶，能一夫一妻的方才嫁他。”馬氏道：“好好。誰不願意這樣呢！”過了幾天，馬氏選了幾個女子，帶同倩雲，便來到江西南昌。牌子掛出去尚未有十天，便遇著了徐天麒。
天麒見她傾心吐膽，將自己歷史全說了，不覺點頭嘆息。那憤恨旗人的熱度，又陡然高起三千丈來，不覺用話試探倩雲道：“謝小姐，你的身世是極可悲的了，但不知你心意中可想替你父母報仇不想？”倩雲聽了這話，那眼中的淚珠兒，早成雙捉對地滾下來。一面拭淚，一面卻觀看天麒的容色，不敢遽然作答。天麒已明白她的意思，便正顏厲色地對她說道：“你不用疑心，我決然不是偵探，並且生來好打不平。你如果懷著什麼志願，只要告訴了我，我能替你出力的，必然幫助你。皇天在上，不負此言。你千萬不可拿好心當了惡意。”倩雲道：“大人既然說出這樣話來，難妾還有什麼隱瞞的。實對大人說，我雖然系一女流，幼讀詩書，頗知大義。父母之仇，不共戴天。此時能殺一個旗人，也算解了我心頭之恨，叫我立時死了，我也甘心。叫我終身侍奉他，作為夫妻，我也樂意。大人你果能相助，難妾不惜犧牲此身。但不知你是怎樣的助法？”她說完了，望四圍觀看，恐怕是有人竊聽。天麒了然她的意思，便低聲道：“這個助你的問題，得要分出幾種步驟來，不能一直便說到助你報仇。頭一步，得先將你救出火坑。在這班子裡，怎能說到報仇呢？但不知你能信得及我信不及我？你如果信不及我，我縱然有錢，也不能勉強你。”倩雲道：“蔣大人，你這話錯了。我如果信不及你，怎肯傾心吐膽，將實話全對你說了？這頭一步，我是極端贊成的。”天麒道：“第二步，我不能以你為妻。救出你來，咱二人只認為姑表兄妹，並且不是名分上不以你為妻，實際上也決不想討你的便宜，你可信得及嗎？”倩雲聽這話，俯首沉吟了片刻，臉上微微一紅，問道：“你這意思，我也沒有信不及的。只是不明白你的宗旨究竟何在？”天麒也笑了一笑道：“這宗旨暫時尚不能說明，不過有一句話告訴你，將來無論嫁何人，總叫你稱心如意，決不能叫你為婢為妾。”倩雲道：“我並不是想求稱心如意，是恐怕離開了你，那父母大仇無人能助我去報。”天麒道：“你要知道，必須離開我，那仇才容易報。要跟著我，倒是沒得希望了。”倩雲道：“既然如此，第二步我也完全應許你。”天麒道：“好好。第三步，我接你出來，要人不知鬼不覺。先帶你到上海走一遭，然後再從上海將你帶回，實行認為兄妹。除去我那書僮墨香之外，不許再有一個人知道。好在你出了王謝家的班子，他們在這裡也混不長，你索性勸他們也轉回上海。只說你與我敘起家世來，彼此原是老親。再請你那乾娘也同咱們回來，你們可認為親母女。這一台戲，便可以唱圓了。但不知你能做得到做不到？”倩雲一口應承說：“全能做得到。不過你得要多報銷幾個錢罷了。”天麒道：“錢的多少，我倒滿不在乎。”二人將計定妥。天麒回他的公館，倩雲便依計進行。依李虎的意思，一定要索八千元。倩雲哭著喊著的不答應，說你們也太不知足了，當初你們花了一千多塊錢，這原是我乾娘想救我出火坑。如今出了坑，又跳了井，你們不傷本，也就可以了，硬要賺這許多，不是拿人家當壽頭嗎？三千元我可以替你們做得到，多一個也沒處拿去。李虎始而不依，後來全是馬氏發了慈心，四千元說定了。李虎懼內，也不敢再爭。馬氏的意思，並不在乎錢的多少。因為南昌這個地方，她看著沒有起色，很想回上海去。在上海，又嫌有自己婆婆守在眼前，不能過於放蕩。如今藉著倩雲的機會，一舉兩得，她豈有不願之理，所以一力攛掇，極端贊成。李虎便依了她的主意，卻格外要求，所有來往路費，均由天麒拿出。
次日天麒來了，倩雲對他說知。天麒自然是大喜過望，一天也不耽擱，當日夜間便起程到上海去。臨行時候，對許際清說明，到上海接他的舅母同表妹。在際清設想，這表妹一定是她的未婚妻，便欣然允諾，替他看家。天麒到了上海，見著倩雲的乳娘郭氏，年紀尚不到六十歲，精神非常的康健，並且心地明白。聽說倩雲認著了表兄，十分高興，拉住了問長問短格外親密。天麒也極力周旋她，並說明一同到南昌的來意，請她同倩雲認為親母女，郭氏也很樂意。住了三兩天，天麒將洋錢撥清，又置買了許多女子出閣的妝奩。在郭氏意思，也以為倩云同他這表兄必有婚姻之約，面子上卻不打聽。將東西買好，然後辭別了李虎夫妻，主僕四人一同乘船到九江來。然後折至南昌，到了自己公館。早有許際清的夫人同小姐出來迎接。倩雲本是大家閨秀，如今仍恢復原狀，言談舉止，自然與俗女不同。從此她母女二人，便住在天麒家中。天麒這一面，已給預備妥當，便又去進行那一面。
你道那一面是何人，原來就是撫帥的幕府凌子衝。凌子衝乃是江甦的名士，他的手筆見識，無不高人一等。偏偏有一種名士習氣，不肯做官，以白衣管理銘新幕中機要。銘新對於他奉若神明，無論大小事，非經他的口中決斷，便不能行。因此全省中都知他是撫帥的第一紅人，全想要巴結他，好求一個升官的門徑，無奈這位先生脾氣古怪，金錢實貨，他全不愛，宦途朋友，也一概不交。他的家眷，就住在撫署中。夫人文氏本是一位才女，彼此琴瑟非常調和。偏偏良緣易得，佳偶難長。本年四月間，因患肺癆之症，溘然長逝。子衝本是富於情的人，又感念向昔夫人的才華風韻，寡偶少雙，悼亡情切，幾乎喪了性命。他年紀本不大，從此本省官員，凡有女兒的全想同他結親，敘秦晉之好。哪知被他一概拒絕，他說今生今世，如遇不著文氏夫人的才貌，寧可鰥居終身。有些自炫才華的，他又一概不信。因此蹭蹬到現在，反將此事束之高閣，無人再提。天麒明察暗訪，早已得其底細。自己打算，非如此如此不能同他接近，非同他接近；不能取得意中的優差；非得了意中的優差，不能達到我那目的。苦心焦思，想不出門徑來，後來無意中卻遇著了謝倩雲。自己著意試探她幾回，覺得此女的才貌決能打動子衝，卻又不知心地如何，因此先花錢將她救出來，接到自己家中，體驗了兩個月，才知道她時時刻刻不曾忘掉了父母的冤仇，對於旗官，恨入骨髓。於是心中有了把握，才暗地裡開誠佈公，將所抱的志願對她說明，又笑道：“愚兄是要請賢妹做一回貂蟬。你不要誤會了意，絕不是一身兩嫁。不過借你那夫婿之力，我可得一種差事。我得了此差，便有了革命的根基，以後諸般事業俱都發軔於此。倘然大功告成，不止賢妹的冤仇因此得報，我漢族光復事業，也不至托諸空談了。”倩雲當時滿口應承道：“哥哥準能替我報仇，妹子雖赴湯蹈火，尚且不辭，何況僅僅用我的口舌之力呢？但不知哥哥替我擇的夫婿，究是何人？妹子有一事要求，此人如係旗人，無論如何，我焉能以身事仇。若係漢人，不管他年紀老幼，容貌妍媸，以及學問大小，妹子但求大仇得報，決不挑剔憎嫌。”天麒笑道：“賢妹太過慮了。愚兄怎能叫去反面事仇呢？並且實對你說，此人容貌端正，品學俱優，乃是我們漢人中一位名士。不過年紀略大一點，今年怕沒有三十五六。除此之外，是一概沒有挑剔的。但是要聯此門婚姻很不容易。必須先用種種計策，一步一步地，方能做到，急了是不成功的。”倩雲忙問此人姓名，及事前須用何種手段。天麒不慌不忙地說出來。從此南昌城中，添了一段風流歷史，緊跟著便演成一番流血慘劇。要知後來如何，且看下回分解。