查木張大了嘴巴從衣兜里面掏出一疊厚厚的信封。我接過來掂量了一下，並沒有什麼分量，奇怪的是信封上居然是我的名字。查木問我信封上寫了什麼，我想了一下，騙他說是楊二皮的家書，可能是看自己不行了，要留點遺言。查木點頭：“他現在人都沒有，要信有啥用，胡大哥，你替他收著？”
我點頭，然後將信封塞進自己的衣兜中迅速離開了楊二皮的帳篷。我一出帳篷就跟四眼撞了個正著。他肩上背著我們的行囊，手裡還拎著一個背包，見我神色慌張就問怎麼回事兒。我把他拉到河溪邊，將信封拿出來給他看。
“情書？”
“情你個鬼，這是楊二皮留下的東西，在他大衣口袋裡找到的。查木剛才問，我沒說實話，覺得事情可能不對勁。”
“既然有你的名字，那它就屬於私人信件。告不告訴其他人是你的權利。”
四眼推了一下眼睛，補充道，“當然了，我個人很願意分享這個秘密。”
我白了他一眼，迅速將信封打開，看樣子楊二皮留信十分匆忙，連封口的時間都沒有。只是將信封口簡單地折了一下。我從裡頭抽出一頁薄紙，上面果然有楊二皮留下的字跡。我回頭看了一眼大營裡頭，確定大家都在各忙各的，並沒有人注意到我們這個小角落，就放心地將信件展開，飛快地閱讀起來。楊二皮在開頭稱我為胡兄，我心說老子比你小了兩輪都不止，這回倒知道攀起交情了。再往下看越發覺得事情不簡單。四眼閱讀水平有限，沒跟上我的速度，等我看完了，他還在前面幾行繞著呢。我說別費這個勁了，楊二皮這信裡的內容太玄乎了，可能有詐。四眼充滿求知欲，要我將來龍去脈講清楚。我點頭把內容大致轉述了一下：“楊二皮的確中了蠱毒，而且是遭人脅迫，要送一批東西去撫仙湖。那幾口箱子裡，一半是他們槽幫的船械物品，一半是別人的貨。下索道的時候，貨物被毀了一箱，他氣急攻心這才引得毒蠱入腦。半夜醒來發覺事情有異，他不願再拖累大夥，這才佯瘋逃跑，最後又折回來將貨物和人馬拉走，此刻恐怕已經獨自踏上了去撫仙湖的路途。他知道我是個驢脾氣，絕不會對此事善罷甘休，所以留了這封信下來，一來是勸我放棄，不要再調查下去；二來是要我轉告鐵鍋頭，為他道歉，說要是有命回來，酬金加倍。”
楊二皮在信中再三強調此事非比尋常不是一般人力所能控制，我半信半疑總覺得里頭有貓膩。但是人家既然是出於信任給我留下一份書信，我決定還是負起責任，把他的話帶到。四眼分析說：“中國人有一句古話，人之將死其言也善。他已經病得只剩半口氣，實在沒有理由再留書騙你。我看此事可信性還是比較大的。眼下阿鐵叔他們要去撫仙湖尋人，跟我們走的不是一條道，是不是將此事告訴他，還需要你決定。”
我說：“楊二皮的意思，是要我替他勸說馬幫不要再跟進撫仙湖。我現在去為他做說客，不但說不清，或許還會惹一身腥。這麼多人，他偏偏留信給我，接了這麼一個燙手山芋，也不知道該高興還是鬱悶。”
“你的意思是，瞞住馬幫？”
“那哪兒成啊，你看他這信，留得跟絕命書一樣。我要是私自按下來不提，那不成了偷蛋的王八？哎，這死老頭臨了還給我找這樣的麻煩，回頭見了他，非揍他一頓不可。”
我讓四眼先去集合，準備獨自跟阿鐵叔談談楊二皮的留書。我找到阿鐵叔的時候，他已經恢復了先前的精神，正在指揮馬隊準備進林子。
“胡老弟，你來得正好。待會兒進了寨子，我們要忙的事情很多，不方便照顧你們，不過你放心，我已經交代過查木了，他負責幫你們找人。”
我見阿鐵叔如此熱心，更加堅定了之前的決心。我將楊二皮的信拿了出來交到他手中，阿鐵叔疑惑地看了我一眼，然後接過信湊到陽光底下慢慢閱讀起來。
我一直留意他的神情，生怕這位面黑心硬的主當場拔槍斃了我。好在阿鐵叔是見過世面的人，懂得輕重。他看完信，沉吟了一下。然後抬頭問我：“胡老弟，覺得有幾分可信？”
“八成。楊二皮雖然渾蛋，卻不會輕易拿自己的身家性命開玩笑。我聽說他這趟出來，未帶一個親信，恐怕就是為了防止全軍覆沒。我看他早就做好送命的準備。現在看情形不對，將隊伍和人馬撤走，恐怕是擔心將你們也拖下水。”
“我呸！”
阿鐵叔忽然發急，將手中的信紙撕了個粉碎，“老王八蛋，他當我們跑馬幫是乾什麼吃的？既然接了貨，那這趟水我們早就下了。現在想撤，晚了！”
我聽出他的言外之意是要去追楊二皮，就想勸說他放棄，可轉念一想，我實在沒有立場去勸住人家，畢竟送貨送到西是馬幫的職業操守，我一個外人再多說也是廢話。
“我說他一路上老打聽路線，原來早就有了撇下隊伍的意思。從這裡去撫仙湖，如果不走苗寨補給物資，最多還有一天的路程。胡老弟，看來我們沒時間陪你進寨子了。我現在去招呼大家上路，留一匹騾子給你們三個。等有機會，咱們江城再見，好好喝一回。”
阿鐵叔當機立斷，將馬幫眾人召集在一起傳達了新的行動綱領。查木一聽自己被撇下，立刻跳出來：“我不，我要跟你們一塊兒去。”
“小孩子要聽話，給老胡同志帶路，就是組織分配給你的任務。”
阿鐵叔打起了革命的旗號，喝令查木，“要是不能給他們送到月苗寨，找到另外兩位。你就給我滾回家，跟你阿爺當木匠去。”
查木雖然人小，卻有一種敏銳的本能，像是能嗅到危險。他無法辯解卻死了命地要跟著大部隊走。弄得阿鐵叔下不來台，好在香菱出面，又是哄又是嚇，說了好大一會兒才勸動了查木給我們當嚮導去月苗寨。
很快先行去寨子里通報的人也回來了。 “鍋頭不好啦，村子裡出了事，土司的兒子叫人給打了。現在漢人一律不准入內。說，說逮住了就要綁了上山祭神。”
我一聽這話立馬火了，這都什麼年代了還實行濫用私刑。阿鐵叔讓我冷靜，聽完來者的話。那人接著說：“縣政府前年不是給配了一個姓蔣的書記嗎，那人也被圍住了。他們還圍在政府樓裡頭討說法。我看咱們還是別進去找晦氣了，改道吧！”
他並不知道阿鐵叔已經下令直接向撫仙湖進軍，還一個勁地勸說不要進寨。這下可輪到我們著急了，Shirley楊和胖子說好了在月苗寨等我們，眼下出了這樣的矛盾，弄不好他們已經被困住了。
我問報信的小伙子，有沒有在寨子裡見到一個胖子和一個漂亮姑娘，兩個都是漢人。他搖頭：“哪裡還有漢人，聽說土司的兒子就是被一個漢人大胖子給揍了，現在全寨上下都警戒起來了，民兵隊帶了人，說要搜山抓人。哎，胡大哥，那個胖子不會就是你要找的朋友吧？”
我尷尬地笑了一聲，推說我要找的胖子是一個性情溫和的人，脾氣好得沒話說，打人的肯定不是他。四眼在一邊偷笑，我見他不給面子，忙偷偷拉了他一下。
“當著外人的面，你就不能給我點面子？”
“胖子的性格你我都清楚，呵呵，我看打人的八成是他，就是不知道為什麼。他們進寨子不是為了找那位收藏蠱物的專家嗎，怎麼跟當地苗人動起手了？”
我說就胖子那爆脾氣，屁大點事都愛跟人爭得頭破血流，別說打人了，他就是把人家寨子掀了，我也信。
“那現在怎麼辦，進不進？”
“進！怎麼不進。你沒聽見嗎？他們連政府派的書記都堵了。Shirley楊他們此刻要是還在月苗寨，那情況可不容樂觀。他媽的，Shirley楊平時挺穩重的，這次怎麼沒攔著胖子，就這麼任他胡來？”
阿鐵叔見我執意要進寨子，也知道攔不住。他此刻的心境其實和我差不離，都是去做一件不該做的事，都是去走一條不該走的道。
“那咱們就此告別，有機會再聚。”
阿鐵叔領著隊伍順著河溪向撫仙湖方向開去。我、四眼還有小查木則踏入了被告知不可進入的月苗寨密林。我昨天夜裡走過這林子，當時這裡陰氣森森彷彿隨時會有鬼魅出現，可眼下，四周都是綠油油的樹木，地上還有一些常年不敗的植被，色彩艷麗動人。我被這一派生機所感染，頓時覺得神清氣爽，腳下也倍加有勁。查木介紹說月苗寨是附近最大的苗寨，寨子裡有自己的神堂、集市，附近苗寨裡的人想要醫個病、拜個神都要往月苗寨走動。其他地方早就取消了土司製，只有月苗寨還在名義上保留了這一職位。 “不過，俺們寨裡的人都聽土司爺爺的話，那個什麼蔣書記，說話又酸又長，我們不愛聽。”
查木這種無政府主義的想法既天真又單純。月苗寨地勢險要，又深居山林，對周圍的苗寨又有輻射性的影響力，政府只能像徵性地設立一個村委會，他口中的蔣書記並沒有實權，恐怕只是個空頭將軍。
走了大概半個鐘頭的路，我們就出了樹林，遠遠地看見前方有吊腳樓和尖角屋頂，一些地方還飄出了炊煙。查木看見久違的家鄉，激動地幾乎一路小跑起來。因為先前就有人告訴我們月苗寨在抓人，所以我和四眼都換了當地苗人的衣服。這兩件都是查木平日里換洗用的，我們兩個成年人穿上去顯得十分彆扭，不是衣袖短了，就是褲管開了。四眼一直鬧不清頭巾要如何扎，還被查木取笑了一番。我們牽著一頭騾子，背著兩捆行李跟在查木身後，裝成是外村來尋醫的苗人。進寨前查木再三叮囑我們進去村里不能開口說話，我們不通苗語，一開口就露餡兒了。搞得好像做間諜工作的敵特分子一樣。
月苗寨外圍有一圈高高的碉堡，我知道這種暗哨都是有伏兵的，底下的人稍有不軌，上面就會開槍。果然我們還未接近寨門就听見上頭喊話，先是一陣聽不懂的地方語，然後是漢語。查木抬起手，朝碉堡上晃動。他特意用漢語喊道：“是俺，馬幫放假，俺帶了兩個養馬的來拜神巫大人的廟，這兩個都是阿鐵叔的好兄弟。”
為了配合查木，我也跟著抬起頭，朝著漆黑的碉堡露出了八顆大牙。很快寨門就開了，兩個寨民跑了出來，其中一個年紀還挺大，鬍子花白，一聲獵戶打扮，肩膀上背著長槍。查木一看見他就大叫阿爺，歡喜地衝了上去。
“這是俺爺爺，老木頭。”
我不知道老人為何要起這麼一個古怪的名字，也不好意思開口。倒是老人家比較善解人意，他向我們打了招呼，然後說：“這小東西平日里盡給人添麻煩，你們走馬運貨辛苦了。我這孫兒有勞各位照顧。他要是不聽話啊，你們就替我打，莫要見外。”
後來我們才知道，老木頭原來是漢人，“文革”時期受了迫害，逃到村子裡來的。他原先是個木匠，本就不識字，父母走得早，並沒有正經的大號。他來到月苗寨以後，靠給人打家具做木工為生，因為手藝活好，慢慢就被寨子里人接受了，順理成章起了一個“老木頭”的綽號，漸漸也就代替了原名。有了這麼一漢人老爹當主人家，我們開口也就方便多了。連忙向老人家打招呼，說了一堆查木的好話。
“好啦好啦，你們要在外面站到什麼時候？”
這時，靠在寨子門口的人忽然開了口，他也說得一口流利的漢語。我看了他一眼，是一個壯年小伙，皮膚黝黑，也是一副苗人打扮。查木介紹說這是他好哥們儿，民兵隊的小隊長。專門負責夜裡守林子。
我們此行的目的不善，我不願意與外人多做接觸，只是簡單地朝他點了點頭。我就牽起騾子，跟著老木頭與查木進了月苗寨。四眼第一次親眼看見苗家人的村寨，不禁四處打量起來。我用眼神喝住他，生怕一不小心暴露了。入了寨子，滿眼都是吊腳樓和隨處奔跑的小孩，有幾個原本在樹上玩耍的，一見查木就歡天喜地地跑了過來，圍著他打轉，看樣子這小子以前也是村里的孩子王。苗人家的娃娃並不懼生，見了我和四眼也不怕，瞪著圓溜溜的眼睛一個勁地看。我拿出一袋水果糖來，立刻被他們分了去，唧唧喳喳地也不知道說些什麼。查木朝我豎起大拇指：“哈哈哈，他們說，你是神巫大爺的好朋友，大夥都喜歡你。”
我第一次被這麼多小朋友包圍，除了點頭微笑真不知道如何是好。倒是四眼這小子自來熟，抱起一個娃娃，就掐人家的臉。我說你自覺點，咱們是來找人的，凡事低調。信不信人家爹一會兒出來用釘耙追著你打。四眼“切”了一聲，將小孩放了下去。
老木頭帶我們來到他住的吊腳樓，苗人的房屋是通屋通舖的，客廳和臥室並沒有明確的劃分。老木頭一進門就把竹門給掩上了，他探頭朝窗外看了幾眼，然後回頭問查木：“為什麼要帶漢人進寨？”
他說話的時候明顯瞪了我們一眼，原來他早就看出我和四眼不是苗人，只是礙於當時的情況，不便揭穿我們。查木吐了吐舌頭，笑道：“阿爺的眼光真沒話說，這都叫你看出來了。哈哈哈，他們是我們馬幫的客人，要來寨子裡找人。阿鐵叔親自交代的，我可不敢不聽。”
“哼，我一看他們的衣裳就知道了，都是爺爺親手給你縫的，小東西，還想騙我？我看瓦嘎也不是好糊弄的，他就是顧著你的面子，怕你被抓才沒有說破。”
“哎呀，瓦嘎哥也看出來了？”
查木慌亂地站起身，“他不會叫人來抓胡大哥吧，不好不好，我要帶他們走。”
我說要抓早抓了，何必放我們進寨子。你別亂，沒事。老木頭點了點頭：“就是這個道理。你這小子，又給人家瓦嘎添麻煩。”
隨後他又問我和四眼為何要混進月苗寨，想找什麼人。
我知道此事瞞不住，只好直言：“兩個人，一個漂亮姑娘，還有一個大胖子。”
“胖子？”
老木頭瞪起了眼睛，一副要吃人的表情，“是不是一口京片子，說話沒正經，還老愛跟別人唱反調的胖子？”
我說您形容的也太貼切了點，我家王凱旋同志一共就那麼點優點，全給您誇到了。 “哼，那個小胖子……”
老木頭忽然狡黠地一笑，“有點意思。他打了土司的傻兒子，還燒了神巫的廟堂。呵呵呵，這可是村子裡百年難遇的大事。”
我聽老木頭的意思非但沒有責怪，還有褒獎，難道土司家與他有仇，要不然怎麼會笑得如此歡快。查木大叫：“什麼，他，他打了阿狼？哈哈，那個，那個土司家的傻狼？”
老木頭含笑點頭叫他輕點聲。查木吹了一個口哨：“這有啥好怕的？那個壞東西仗著自己是土司的兒子，到處欺負人，明明是個傻子，還想霸占學堂做小老師，我呸！”
查木揮了揮拳頭，“早該有人教訓他了！”
我見老木頭一家對胖子揍人事件持肯定態度，立刻明白，村中的人現在已經不再是當年那些鬱悶的民眾，這裡不再是一個封閉的國度，外面的思想、外面的新鮮事物在不斷湧入。土司的權威已經在慢慢瓦解，最後終將成為歷史名詞。 “你們也別高興得太早。”
老木頭燒了一壺水，盤腿坐在竹製地板上，“阿狼家有私人武裝，這附近的小寨子都聽他家的。你那兩個朋友早前就逃出去了，說是要去撫仙湖。土司已經命令附近的大小苗寨通緝他們。你們現在要是露了身份，我可保不住。”
我一聽“撫仙湖”三個字，頭皮頓時就麻了，忙問老木頭：“你們寨子裡是不是有一個叫'白眼翁'的老先生？他，他收集蠱物，十分出名。”
老頭木臉色一變，接著迅速地搖頭：“不知道，我們村里唯一的蠱婆是個上了年紀的老太太，沒有你說的這個人。”
我知道苗地的人對蠱有特殊的情結，於是不敢再提此事，轉問他那個胖子來了月苗寨，是不是接觸過什麼人、打聽過什麼事。
“這個嘛，他們一進村，就散了好些醫用品，本來大夥挺歡迎他們的，蔣書記還帶頭開了歡迎會，土司也出席了。”
老木頭回憶了一下，然後又說，“當天晚上，在蔣書記的陪同下，他們被請到土司大宅去過夜。至於談話內容就不得而知了。反正第二天阿狼就腫著一張豬頭一樣的臉在寨子裡貼佈告，說那兩個漢人燒了神堂、打了人，是來壞月苗寨風水的。然後，發動了一大批的人去追他們，就連蔣書記也被連累了，躲在村公所不敢出來。我看，你們要想找知情人，就去政府樓找蔣書記總錯不了。那晚他在，應該知道一點兒東西。”
我謝過了老木頭，打聽了一下政府樓的位置，查木說什麼都要陪我一塊兒去。老木頭說：“你就讓查木陪著吧，你們兩個都不會說本地話，要是被人套住了，還不是大家都麻煩？還有，這身衣裳換了，不長不短的，看著就不地道。”
我和四眼彼此相視而笑，也不跟老木頭客氣，將他拿出來的衣服當場換了起來。換到一半，門忽然響了。我心頭一驚，其他人也都愣住了，不想那敲門聲越來越急。老木頭湊到門口，厲聲問：“什麼人？”
門外傳來了一陣哭腔：“是我，老蔣，快開門，要出人命了。”