200年前，法斯托爾弗博士被迫公開了設計和製造類人機器人的奧秘。這算是阿曼蒂羅博士唯一的勝利。機器人學研究院製造了一批類人機器人，但奧羅拉人不喜歡類人機器人。奧羅拉社會不能容忍這些類人機器人的存在。他們被推進了儲藏室。
現在，阿曼蒂羅正陪著曼德默斯向儲藏室走去。他們走出電梯，走進一條陰暗的走廊。每個人後面都跟著一個機器人。
“很少有人到這兒來，”阿曼蒂羅說。
“我們在地下多深了？”曼德默斯問。
“大約15米。地下分為好幾層。類人機器人就儲藏在這一層。
他們來到一道門前。在暗淡的燈光下，可以看出這道門是十分堅固的。門兩邊各站著一個機器人，但只是普通的機器人，而不是類人機器人。
阿曼蒂羅提高了一下嗓音說，“我是凱爾登·阿曼蒂羅。”
兩個機器人的眼睛紅光一閃，立即向門兩邊一站，門無聲無息地自動開啟了。
阿曼蒂羅領著年輕人進了門，同時命令機器人，“門開著，調整一下室內光線。”
他們進入了一個寬暢的、洞穴式的大房間，裡面的牆壁和天花板立即變得明亮起來。
“好吧，你看看，曼德默斯博士，你需要的就是這些機器人嗎？”
曼德默斯視了一下，不勝驚訝。 “啊，真不可思議，”他終於說。
一群類人機器人站在那兒，看上去比一般的塑像更有生氣，但比睡眠中的人又略少生氣。
“他們怎麼都站著？”曼德默靳嘟噥著。
“這樣佔地面積要少得多。”
“但他們已經站了快150年了，還能用嗎？”
“當然還能用，即使有的部件不靈了，可以替換新的嘛！”阿曼蒂羅聳聳肩說。
曼德默斯說，“看來一人一相，高度、身材也不一樣。”
“是的。你感到奇怪嗎？”
“是你自己親自設計的嗎？”曼德默斯問。
“不，說來可笑，這是法斯托爾弗的女兒瓦西麗亞的傑作。她與他父親一樣，是個出類拔萃的機器人學家，也許比他父親更具天賦，因此父女倆鬧翻了也可以理解。”
“關於他們父女倆的事我也聽說過。你手頭有沒有這兒每一個機器人腦電路的設計圖？”
“當然有。”
“可以讓我看一下嗎？”
“只要有正當的理由，當然可以。”
“為了我們的目的，對這些機器人需略作調整。你看，瓦西麗亞肯不肯幫助我？”
“當然需要調整，但我不知道瓦西麗亞願不願意插手。再說，她現在也不在奧羅拉。”
曼德默斯不禁一驚。 “怎麼，她在哪兒，阿曼蒂羅博士？”
“好吧，你已見到了這些機器人了。再有什麼問題，我們到辦公室去再談吧。”
一進入辦公室，曼德默斯就迫不及待地問，“能告訴我瓦西麗亞博士到哪兒去了嗎？我馬上把我的計劃告訴你。”
“瓦西麗亞正在旅行，她訪問了每一個宇宙世界，考察他們機器人製造業的進展情況。她認為，自從我們奧羅拉建立了機器人學研究院之後，我們能在研究工作中互相合作，得益匪淺。因此，如果能建立星際合作，我們也許會進展更快！”
曼德默斯哈哈大笑。 “這不大可能吧！難道他們會自願進一步加強奧羅拉在宇宙世界的領導地位嗎？”
“說不定。目前殖民世界的情況使大家都感到擔憂。”
“她現在在哪兒？”
“我們有她的旅行日程。”
“想辦法把她叫回來，阿曼蒂羅博士。”
阿曼蒂羅皺起了眉頭。 “恐怕叫不來吧。據我所知，她父親不死，她就不想回奧羅拉。”
“為什麼？”曼德默斯吃驚地問。
阿曼蒂羅聳聳肩說，“我不知道，也不想知道。不過，你有話快講吧。你到底有什麼計劃？”
曼德默斯說，“好吧，就地球而言，還有一點與其他星球不同的地方——”
他侃侃而談，簡煉清晰。阿曼蒂羅越聽越人神。
曼德默斯講完後，阿曼蒂羅竭力壓抑自己內心的激動，盡可能平靜他說，“我們不一定需要瓦西麗亞。我們研究院有的是人材。我們可以立即動手，曼德默斯博士”——阿曼蒂羅博士的聲音中表露出對這位年輕人明顯的尊重。 “我們馬上按計劃進行吧。我想，我做議長之後，研究院院長的職務當然非你莫屬了。”
曼德默斯淡淡一笑。阿曼蒂羅往椅背一靠，滿意地笑了。
阿曼蒂羅和曼德默斯相遇之後的第7年，法斯托爾弗博士逝世了。噩耗一經宣布，震驚了宇宙世界、殖民世界和地球。
瓦西麗亞聽到這消息，心情十分矛盾。她終究是自己的父親，但又是自己的政敵。她甚至與父親“不共戴天”，因而在他在世時離開了奧羅拉。
她又想到了與自己相貌相似的嘉迪婭。 200年中，嘉迪婭取代了自己的地位。成了法斯托爾弗的女兒。給老人送終的不是自己的親生女兒，而是索拉里亞女人嘉迪婭。
她失去了吉斯卡特。吉斯卡特曾經一直是她瓦西麗亞的機器人，而老頭子把他給了嘉迪婭。這使瓦西麗亞憤憤不平。他把這尼爾也給了嘉迪婭。這她倒不在乎。使她耿耿於懷的是，老頭子把吉斯卡特給了嘉迪婭，吉斯卡特應該永遠是屬於她的！
現在法斯托爾弗死了，她要回來了。她要奪回吉斯卡特。她下定了決心！
阿曼蒂羅對瓦西麗亞的回來，心情頗為矛盾。一方面，他歡迎她回研究院，以加強力量，儘速實現他和曼德默斯的計劃；另一方面，他知道，瓦西麗亞是一個難以駕馭的女人。阿曼蒂羅既是真心真意，也有點假心假意地歡迎了瓦西麗亞。
“瓦西麗亞，很高興能看到你回來。你的報告我看過了。你大概沒有把所有的情況都寫在報告裡吧！”
“幾乎都寫進去了。每一個宇宙世界都擔心殖民世界的擴張和強盛。他們急切希望奧羅拉領導宇宙世界擊敗他們。”瓦西麗亞說。
“如果我們不出來領導呢？”
“那他們就只好自顧自了。他們將各自發展自己的科學技術，你休想從他們那幾獲得任何資料。”
阿曼蒂羅說，“恐怕他們不可能趕上奧羅拉吧！”
“現在還沒有，但以後會趕上來。譬如說，不少宇宙世界都在研製核聚變增強器，但沒有一個宇宙世界已達到了實際應用的階段——我是指小型的能裝在飛船上的核聚變增強器。”
“如果我們能製造這種武器，我們可以在一夜間把殖民世界打個落花流水。我剛才聽你說'幾乎都寫進去了'，那還有什麼沒寫進去？”
“索拉里亞！”
“啊，這個最年輕、最古怪的宇宙世界。”
“我在索拉里亞呆了整整一年，是我呆得時間最長的星球，但獲得的情況最少。
“首先，我從未直接見到過任何人，看到過任何我要參觀的實物，一切都通過立體電視。但從零零星星所獲得的印像看，我推測，他們已成功地製造出了小型核聚變增強器；還有，他們也已成功地製造出類人機器人。”
“你說，這些只是你的推測吧！”阿曼蒂羅有些不安了。
“是的，但我相信我的直覺，儘管根據不足，”瓦西麗亞說。
“還有，更重要的是，他們似乎發展了思維感知的技術。在一次電視會見中，我見到一位機器人學家畫在黑板上的正電子腦電路的模式；這個模式我好像看到過，而且知道，它是一種讀心術的模式。”
“你越講越玄乎了，瓦西麗亞。”
“是的，我承認。但我一看到那模式，就立即想到'新靈感應'或'讀心術'一詞。不知是為什麼？”
“就我所知，想製造有讀心術本領的機器人，在理論上是不可能的。此外，還有什麼嗎？”
“還有一點，從種種跡像看，索拉里亞人似乎準備離開他們自己的星球。”
“為什麼？”
“我也不知道。他們的人口本來就不多，最近幾十年越來越少了。也許，他們想在消亡之前到其他地方重新開始新的生活。”
“怎麼樣的新生活？到哪兒去？”
瓦西麗亞搖了搖頭。 “我要說的就是這些。”
阿曼蒂羅慢條斯理他說，“很好，你所說的我都會仔細考慮。你講了4件事：核聚變增強器、類人機器人、具有讀心術本領的機器人和索拉里亞人準備離開自己的星球。現在，我想你可以先休息幾星期，習慣一下奧羅拉的陽光和生活，然後就可以回來工作。”
“慢，我還有兩個問題必須提出來，”瓦西麗亞在椅子上安坐不動。
“還有什麼問題？”阿曼蒂羅看了一下時間，顯得有點不耐煩了。
“那個年輕人是誰？他像個萬事通似的，好像他在領導和管理著這所研究院。”
“他是個有才華的年輕人，是個優秀的機器人學家，且知識廣博，物理、化學、行星學，樣樣在行。”
“他多大年紀了？”
“不到50歲。”
“你想把他提拔為院長嗎？”
“我壽命還長著呢！”阿曼蒂羅笑了。
“這不是回答。”瓦西麗亞厲聲說。
“這是我唯一的回答。”
瓦西麗亞說，“凱爾登，我是下一任院長，這事早就講定了的！”
“這個問題我現在不想多討論。你的第二個問題呢？”
瓦西麗亞怒氣沖沖地凝視著阿曼蒂羅，然後大聲說，“吉斯卡特！”
“那個機器人？”
“當然是那個機器人。難道還有別的吉斯卡特？”
“那又怎麼樣？”
“他是我的。”
阿曼蒂羅不由吃了一驚。 “他是——他以前一直是法斯托爾弗的財產。”
“我小時候吉斯卡特就是我的。”
“按照法斯托爾弗的遺囑，他和達尼爾一起，成了嘉迪婭的財產。”
“他應該歸我！”
阿曼蒂羅發火了。 “瓦西麗亞，你知道，我無法改變一個奧羅拉公民的遺囑，更不要說奧羅拉議長的遺囑。現在法斯托爾弗死了，他的政治勢力也將日趨衰落。我完全可能成為下一任的議長。我決不會為你的吉斯卡特冒我政治生涯的危險。這你懂嗎？你不可能再要回吉斯卡特！”
瓦西麗亞站起來氣憤他說，“我們等著瞧吧！”
“你想威脅我嗎？我勸你重新考慮一下吧！”
“我並沒有威脅你，”瓦西麗亞說，邊哭邊走出了房間，她的機器人緊跟著她也走了出去。
實際上，危機——或者說一系列的危機——幾個月之後才發生。一天，馬隆·西西利一早就進入辦公室向阿曼蒂羅報告說：
“索拉里亞停發了一切無線電波，頭兒！”
“一切無線電波？全部無線電波？”阿曼蒂羅驚訝得目瞪口呆了。 “全部，頭兒！要么他們都死了——要么他們都走了。像我們這樣技術高度發展的世界上，不可能沒有電磁波發射！”
阿曼蒂羅一揮手讓西西利靜下來。瓦西麗亞談到的其中一點——第4點——說索拉里亞人似乎準備離開他們的星球。在當時看來，這幾乎是荒唐的。事實上，阿曼蒂羅當時認為，瓦西麗亞談的四點都是荒誕不經的。
“他們會到哪兒去呢，馬隆？”
“沒有人知道，頭兒。”
“那麼，他們什麼時候離開的呢？”
“也沒有人知道，頭兒，這消息今天早晨才傳到這兒來的。索拉里亞的無線電波非常弱，幾乎難以分辨。”
“誰首先發現的？”
“一艘納克桑星球的飛船，頭兒。”
“怎麼發現的？”
“那艘飛船為了修理，不得不繞索拉里亞的太陽飛行。他們發去了電文，請求批准，但一直沒有回答。他們沒有辦法，只好繼續繞太陽飛行，進行修理。但沒有受到任何干預。在離開前，他們再次檢查了通訊記錄，結果發現，不僅沒有收到回電，連任何電波都沒有記錄下來。人們不知道他們何時停發了電波。我們最後收到的索拉里亞的電訊，還是兩個月之前的事。”
阿曼蒂羅不禁想到了瓦西麗亞其餘的3點推測，自言自語說，“那她說的其他3點呢？”
“你說什麼，頭兒？”
“沒什麼，沒什麼！”阿曼蒂羅皺起了眉頭，陷入了深深的沉思之中。