這是一個星光燦爛、繁花芳香的奧羅拉夜晚。花園裡空氣清新，氣候宜人。 嘉迪婭躺在草地上，仰望星空，心中不由升起一種莫名的惆悵。 她在奧羅拉已生活了200年——200個標準銀河年，但大家仍叫她嘉迪婭·索抖堂亞。她不喜歡人家這樣叫。一方面，這意味著她還是外人；另一方面，她不堪回首故鄉星球索拉里亞的生活。 索拉里亞！這是宇宙世界人類最後定居的星球。可是，大概是某種神秘的平衡津作怪吧，它也竟成為第一個消亡的星球。 那麼，這是否意味著還有第二個、第三個以及更多的其他宇宙世界的星球要接踵消亡呢？ 她並不懷念索拉里亞故鄉星球。可今天晚上，不知怎麼回事，她想看看哪顆星是索拉里亞的太陽，但她不識星星。

嘉迪婭一舉手，達尼爾就來到她身邊。類人機器人達尼爾是漢·法斯托爾弗的傑作。他看上去仍和200年前一樣：依然穿著古樸，高高的顴骨，青銅色的頭髮往後梳著。 “有何吩咐，太太？”他平靜地問。 “哪一顆星是索拉里亞的太陽？” 達尼爾抬頭看了看，說：“現在看不到，太太。這個季節，索拉里亞的太陽到3點20分才出現在天空。” “太遺憾了！”嘉迪婭嘆了口氣說。 200年過去了，嘉迪婭依然身材苗條，步履輕盈。只是頭上已出現幾絲銀髮，眼角也稍有幾條皺紋。但看上去再活一兩百年是沒有什麼問題的。當然，不能說她仍然很年輕，但對此她並不介意。 她看了看達尼爾。這個類人機器人看上去和200年前一樣，幾乎沒什麼變化。當然，他曾被修理過，這嘉迪婭也知道，儘管他們相識200年了，但達尼爾跟她才一年。當法斯托爾弗去世時（可能由於絕望而加速了他的死亡），他留下遺囑，把一切財產贈給伊奧斯城。這是奧羅拉人的慣例。但有兩件遺產贈給了嘉迪婭。

且中之一就是類人機器人達尼爾。 “這200年中發生過的事，你都能記住？”嘉迪婭問。 “是的，太太。” “你不想換上新的程序嗎？” “不，太太，有些記憶對我來說太寶貴了，我不願抹掉它們。” “舉例說——” “——我的伙伴，地球人艾利亞。白利。” 機器人吉斯卡特·裡凡特洛夫在起居室裡等著她。嘉迪婭與他打招呼時，心裡總是有點惴惴不安的感覺。 與達尼爾相比，吉斯卡特是一個舊型號的機器人——一個典型的普通型號的機器人：金屬身子，沒有表情的臉，閃著紅光的眼睛。看上去好像穿了衣服，實際上只是在金屬身子上塗了層漆，好像穿了衣服一樣。 “怎麼樣，吉斯卡特？”她問。 “晚上好，嘉迪婭太太。”吉斯卡特稍稍低頭一鞠躬說。

嘉迪婭記起了很久很久之前艾利亞·白利對她說過的話： “達尼爾會照顧你的。他是你的朋友，也是你的保護人。你也一定要做他的朋友——為了我，你也要做他的朋友。但你需聽吉斯卡特的話。他應該是你的顧問。” 嘉迪婭皺起眉頭表示困惑不解。 “為什麼是吉斯卡特呢？我可不喜歡他那樣子。” “我不要求你喜歡他，但我要求你信任他！” 白利不願對他的話再作任何解釋。 吉斯卡特是法斯托爾弗博士留給她的第二件遺產。 她曾對臨終前的法斯托爾弗說：“達尼爾一個就夠了，漢。你女兒瓦西麗亞很想要回吉斯卡特。” 法斯托爾弗躺在床上，緊閉雙眼，顯得那麼安佯平靜。他沒有馬上回答嘉迪姬的話。過了好一會，他才低聲說：

“我自己的女兒我一點也不喜歡，嘉迪姬。200年來，我只有一個真正的女兒，那就是你，嘉迪婭。我要把吉斯卡特留給你。他的價值是無可估量的。” “為什麼？” “我也說不上為什麼，但和他在一起，我總感到事事放心。請答應我，不要離開他！” “我一定不離開他！”她說。 然後，他最後一次睜開眼睛，集中了最後的全部精力，非常清楚他說： “我愛你，嘉迪婭，我的女兒。” 嘉迪婭說：“我愛你，漢，我的父親。” 這樣，吉斯卡特就來到了嘉迪婭的住宅里。 吉斯卡特說：“你明天有個約會，太太，是會見萊瓦拉·曼德默斯。” “是嗎？這是怎麼回事？” “一小時之前，他打來了電視電話。我自己決定——”

“你自己決定？他是誰？” “他是機器人學研究院的人，太太。” “他是凱爾登·阿曼蒂羅的助手？” “是的，太太。” “我可不想見他。” “依我看，你不見他對你不利。”吉斯卡特說。 “為什麼？” “我說他是機器人學研究院的人，但更重要的是，他是阿曼蒂羅的紅人，因此不得罪他為好。” “這與我無關，我命令你取消約會。”嘉迪婭一提到阿曼蒂羅就惱火。 200年前的怨恨重新浮現在她的腦海裡。 她說完轉身就走了。沒走幾步，她聽到吉斯卡特平靜的聲音：“太太，我要你信任我。” 嘉迪婭停下腳步。他為什麼說這話呢？ 在她的耳際，又出現了200年前的聲音：“我不要求你喜歡他，但我要求你信任他。”

嘉迪婭勉強迴轉來。 “你有什麼話要說，吉斯卡特？” “法斯托爾弗在世時，他的政策在奧羅拉和宇宙世界都佔了上風，地球人被允許自由在銀河系殖民；我們叫他們'殖民者'。現在，各殖民者星球欣欣向榮。但法斯托爾弗博士一死，他的繼承者沒有他那麼崇高的威望。而阿曼蒂羅消滅地球人之心不死。所以，很有可能他的政策會逐漸佔上風，那對地球和殖民世界是很不利的。” “那我能怎麼辦呢，吉斯卡特？” “你可以見見萊瓦拉·曼德默斯，看看他究竟為什麼這麼迫切要見你。他要求八點見你。” “那如果我不願見他呢？” “太太，這會危及地球和殖民世界繼續開拓和殖民銀河系的事業——這是地球人偵探艾利亞·白利200年前所開創的事業。我想指出，有損於白利先生的事業，也就有損於你自己的感情。”

嘉迪婭不禁吃了一驚。僅僅一小時之內，兩次提到了艾利亞。他早就過世了——160年前就死了——短命的地球人啊！ ——但一提到他的名字還使她心顫不已。 她問：“事情怎麼一下子變得這麼嚴重起來了？” “並不是一下子變得嚴重起來的，太太。200年來，地球人和宇宙世界的人同時開展殖民事業。由於法斯托爾弗的英明政策，避免了殖民世界和宇宙世界之間的衝突。但反對法斯托爾弗政策的運動在這200年間從未停止過，博士則一直堅持與之鬥爭。現在博士一死，反對派力量大增。索拉里亞人放棄了索拉里亞星球，這一事件更進一步增強了反對派的力量。他們的政策將很快佔上風。” “為什麼？” “這是很明顯的，太太。宇宙世界的力量正在削弱。許多奧羅拉人都感到遲早得採取有力措施。”

“你認為，我見這個人可防止這一切發生？” “是的，太太。” 嘉迪婭沉默了。她又一次記起了艾利亞要她信任吉斯卡特的話。 8點15分，嘉迪婭進入起居室。她是故意讓曼德默斯等她。她也特地修飾了一番，使自己看上去更年輕美麗，儀態萬方。 曼德默斯確實很年輕，可能還不到50歲，身高約1．85米，但瘦骨嶙峋。他一頭烏黑的頭髮，比一般奧羅拉人的頭髮要黑得多。他那淡褐色的眼睛、長長的馬臉、薄薄的嘴唇、寬大的嘴巴、灰不溜丟的膚色，以及嚴肅的表情，好像使人想起一個熟悉的形象。 當他開口說話時，嘉迪婭發現他聲音柔和而優美。 他問：“你是格里米恩尼斯太太？” 她淡淡一笑，說：“曼德默斯先生，請叫我嘉迪婭。大家都這麼叫我。我的婚姻生活早在幾十年前就結束了。”

“這最後一次的婚姻延續了很多年吧！” “是的，而且是一次美滿的婚姻。但一切美好的事物都有終結的時候。” “是啊，”曼德默斯口出箴言：“天長日久，好事也會變成壞事的。” 嘉迪婭點點頭笑了。 “看不出你這麼年輕就這麼聰明。——好吧，我們去餐廳吧，早飯已準備好了。” 當他們走向餐廳時，嘉迪婭發現，跟隨曼德默斯的兩個機器人型號十分先進，價格昂貴。 他們坐下來後，年輕人兩眼一直盯著達尼爾。 “啊，”他說，“他一定是大名鼎鼎的R·達尼爾·奧利沃了。真是巧奪天工之作！可我們機器人學研究院如果沒有法斯托爾弗幫助的話，至今也不能製造出一個類人機器人。” “也許奧羅拉人不喜歡有類人機器人與自己競爭。”嘉迪婭試探著說。

“但這大大阻礙了我們開拓和殖民銀河系的事業。而地球人像甲殼蟲似的擁向各個星球...” “銀河系中星球成千上萬——” “但地球人成千上百億。殖民事業要付出生命為代價。可生命對那些短命的地球人算得了什麼？他們死再多的人也不在乎。” “我想他們是在乎的。” 早飯吃完了。嘉迪婭一個手勢，機器人很快搬走了碗盤，清理了桌子。 他們重新回到了起居室坐下。嘉迪婭問：“不知道你見我有什麼事？” 年輕人立即單刀直入，因為他不想再拖延時間了。 “我要見你有兩個原因，嘉迪婭太太。一個是私事，一個是公事。先談私事好嗎？” “我們之間有何私事好談？你在機器人學研究院工作，是嗎？” “是的。” “聽說你是阿曼蒂羅的親密助手。” “能與阿曼蒂羅博士共事，我深感榮幸！”他特別強調“博士”的銜頭。 她說：“200年前，我與阿曼蒂羅之間有一場衝突，此後我從不與他有來往。所以我也不想與他的人來往，特別是與他的親密助手來往。可你又來找我談什麼私事，真是荒唐透頂！” 曼德默斯低垂眼睛，臉色略略漲紅了起來，好像有話要說而又難以啟齒似的。 “我想，我得再自我介紹一下。我叫萊瓦拉·曼德默斯，是你第五代的後代，你是我的曾曾曾祖母。” “這算是什麼大事，有何談的必要。你知道，宇宙人是不重視親族關係的。” “這我完全知道。但現在的問題是，阿曼蒂羅博士可能知道我們之間的這種親族關係。” “那又有什麼關係？” “我希望有一天能接替他成為機器人學研究院的院長，但他如果證實我是你的後代，那他是決不會讓位於我的。” “可我不能向公眾宣布你不是我的後代啊！” “還有更糟的關係是，我可能不是你與桑蒂里克斯·格里米恩尼斯的後代，而是你與地球人艾利亞·白利的後代！” “你怎麼竟敢這樣放肆！” “我不得不把事情弄個水落石出，因為這與我的前途和事業有關。我要求你給我以足夠的證據，證明我不是你與地球人的後代。” “你這笨蛋！你這白痴！為什麼要向我要證明：你可以去醫院要證明嘛！我生我兒子達里爾是在艾利亞·白利離開奧羅拉5年之後。難道我懷孕5年後再生出達里爾？” “這我都知道。我想，阿曼蒂羅博士也一定知道。並且，我們也知道，此後艾利亞·白利再也沒有踏上過奧羅拉星球。但是，有一次他乘坐的飛船繞在奧羅拉軌道中運行了一兩天。他本人確實未離開過飛船，但你飛離奧羅拉到空間去和他會面。他在你船上呆了大半天。這件事正好發生在地球人離開奧羅拉5年之後——剛好你開始懷孕的時候。” 嘉迪婭感到熱血直往臉上沖，她只感到眼前一黑，好像要暈倒似的。 一隻有力的手立即輕輕地托住了她。這是達尼爾。她慢慢在椅子上坐下。 曼德默斯的話，好像從遙遠的地方飄飄忽忽地傳到她的耳朵裡。 “這是不是事實，太太？”他問。 這當然是事實。