“遠星號”已經在太空中飛行了兩天。
侯伯·馬洛將卓特上尉叫到他的寢室來，交給他一個信封、一卷微縮膠片與一個銀色的小球。
“一小時以後，上尉，你就是遠星號上的代理船長，直到我回來為止——也可能需要你永遠代理下去。”
卓特剛要站起來，但馬洛卻立刻揮手示意他別動。
“別說話，仔細聽著。信封裡是一個行星的準確座標，你率領遠星號飛到那個行星去，在那裡等我兩個月。如果在這兩個月之間，基地的人找到了你們，那卷微縮膠片就是我給基地的報告。”
“然而，”馬洛的聲音變得有些憂鬱：“如果兩個月之後我還沒有回來，而基地的船艦也沒有發現你，就立刻回到端點星去，將那個定時信囊交給基地政府，作為這次任務的報告，明白了嗎？”
“報告船長，明白了。”
“不論在任何時候、任何的情況之下，你自己或是其他的船員，都不准將我的報告內容洩露出去。”
“報告船長，如果有人問我們呢？”
“那麼你們就什麼也不知道。”
“報告船長，記住了。”
他們的會談到此結束，五十分鐘之後，一架救生艇便從“遠星號”的腹側輕輕地彈開。