雪已經停了，但是仍在地面凝成厚厚的一層。一輛外表光潔的車子，在杳無人蹟的街道上艱辛地前進。黎明時分，蒙嚨的曦光分外寒冷——這不只是文學上的比喻，也是千真萬確的事實。因此，雖然如今基地的政治處於如此動蕩的狀態，但是無論行動黨或親哈定派，都沒有任何人有足夠的熱誠與鬥志，能夠這麼早就開始進行街頭活動。
約翰·李很不喜歡這種狀況，他的咕噥聲漸漸可以聽得見了：“這樣會糟糕，哈定，他們會說你是溜走的。”
“他們愛怎麼說就怎麼說奸了。總之，我必須到安納克瑞昂去，而且要走得順利。約翰，現在什麼也別說了。”
哈定將頭仰靠在有襯墊的座椅上，身子有些發抖。車裡裝有暖氣設備，其實並不冷，但是車外白雪覆蓋的世界，雖然透過車窗看去，卻依然令他覺得心寒。
哈定若有所思地說：“等到我們將這件事情解決之後，應該開始設法控制端點星的氣候，這並不是什麼難事。”
約翰回答說：“我倒想先做幾件其他的事，比如說，先替瑟麥克控制氣候如何？一間精緻乾燥的單人牢房，常年調節到攝氏二十五度，我想會很適合他。”
“這樣的話，我可就真的需要保鑣了，”哈定說：“而不只是這兩位。”他指指坐在前座司機旁邊，那兩個約翰的私人保鑣——他們嚴峻的目光凝注在空曠的街道，一手按在隨身的核銃上。
“你顯然打算挑起內戰。”哈定又加了一句。
“我嗎？火堆裡早就有好多木柴了，根本不用再怎麼撥動。我可以一一算給你聽——”約翰扳著肥短的指頭說：“第一，瑟麥克昨天在市議會中高叫彈劾。”
“他完全有這種權利，”哈定神色自若地說：“不過，他的動議以二O六票對一八四票被否決了，不是嗎？”
“是的，但是只相差二十二票而已，我們本來預期至少可以贏六十票。你別否認，你當初明明也這樣想。”
“的確很接近。”哈定承認。
“好——第二件事，就是投票之後，五十九個行動黨黨員立刻憤而退席，浩浩蕩盪地步出了市議廳。”
哈定默然不語，於是約翰繼續說：“第三，瑟麥克在離開會場前，曾高喊你是叛徒，說你到安納克瑞昂是要去領賞，拒絕彈劾你的多數派議員們，也等於加入了你的叛變行動。他並且說'行動黨'不是虛有其名，這話是什麼意思？”
“我想，這代表會有麻煩。”
“但是你卻像個逃犯一樣，一大清早就急著開溜。哈定，你應該面對他們，如果有必要，看在老天的份上，就發布戒嚴令！”
“武力是……”
“無能者最後的手段——得了吧！”
“算了，以後你就會明白。約翰，你注意聽我說，三十年前，在基地創設五十週年紀念日那一天，穹窿開啟，出現了哈里·謝頓的錄影，首度告訴我們部分的事實真相。”
“我記得，”約翰想起以前的事，似笑非笑地點著頭：“就是我們接管政府的那一天。”
“沒錯，那時我們遭遇了初次的危機，現在這個則是第二次——三個星期之後，便是基地創設八十週年紀念日，你不覺得這裡頭有點玄機嗎？”
“你是說他還會出現？”
“我的話還沒有說完。謝頓從未提起過他是否還會出現，你了解嗎？但是，那也是他整個計劃的一部分，他總是盡量不讓我們預知這個計劃的任何細節。我們根本無法知道電腦何時會令影像再度出現，除非我們將穹窿拆開，可是如果這麼做，說不定電腦會自動銷毀。自從謝頓頭一次出現之後，每年的紀念日，我都會到那裡去碰碰運氣，他卻從來沒有再現過身。不過，自從那次之後，如今才又發生了真正的危機。”
“那麼他會再出現嗎？”
“也許吧，我也不知道。不過，這就是重點所在——你今天在市議會中，先宣布我到安納克瑞昂去的消息，然後緊接著，再正式宣布謝頓的錄影將在三月十四日再度出現。對於最近這個已經確定的新危機，這段錄影將會傳達最重要的訊息。這一點非常重要，約翰，但是不管別人怎麼追問，你都不要再多說什麼。”
約翰凝視著哈定說：“他們會相信嗎？”
“那倒沒有關係，但這一定會使他們迷惑，這就是我的目的。他們會懷疑這件事的真實性，又會猜測如果消息是假的，那麼我的真正意圖究竟如何。如此他們便會舉棋不定，而將行動延遲到三月十四日之後，那時候我早已經回來了。”
約翰看來似乎仍然猶豫不決：“但是你說的'已經確定的新危機'，根本就是唬人的嘛！”
“足以唬得他們一愣一愣的——飛航站已經到了！”
太空船龐大的身軀在微光中若隱若現，哈定踏著積雪走向太空船，在到達氣閘時又轉回頭，伸出手來對約翰擺了擺。
“再見，約翰，我真的很不想留你在油鍋裡受煎熬。但是除了你之外，我再也沒有可以信賴的人了，你千萬別再油上加火。”
“你別擔心，油鍋已經夠熱了，我會服從你的命令。”約翰向後退去，太空船的氣閘就關上了。