哈定市長嘴裡咬著雪茄，完全沒有註意到雪茄已經熄滅了。他昨晚通宵未眠，也很肯定今晚同樣無法睡覺，這一切都可以從他的眼中看出來。
他以疲倦的聲音說：“這就可以了嗎？”
“我想沒問題，”約翰·李一隻手摸著下巴：“你認為如何？”
“不壞，非這樣冒險不可，你明白嗎？也就是說不能有任何猶豫，不能給他們一點掌握情勢的空檔。一旦我們能夠開始發號施令，哈，就要以最熟練的方式下達命令，他們一定會習慣性地服從的，這就是政變的基本原則。”
“如果理事會仍然猶豫不決……”
“理事會？不用顧慮他們。過了明天，他們對端點星的影響力比不上半個破銅板。”
約翰緩緩地點頭：“不過我仍然感到很奇怪，為什麼他們到現在還沒有試圖阻止我們？你說過，他們也不是完全被蒙在鼓裡。”
“法拉摸到了一點邊，他有時候會讓我有點擔心，而皮翰納在我當選的時候，就已經對我起疑了。不過，你知道，他們從來沒有本事了解我的真正意圖。這些人所受的訓練全是威權主義式的，他們信賴皇上是全能的，只因為他是皇上；他們相信理事會不可能被架空，只是因為理事會奉皇上之名行事。沒有人看得出政變的可能性，這一點幫了我們一個大忙。”
哈定從椅子上站起來，走到飲水機前面，繼續說：“約翰，他們其實並不差，我是指當他們全心全意投注於百科全書的時候——那也是未來他們唯一的工作。可是讓他們統治端點星，就顯得太幼稚無能。現在走吧，將一切都發動，我想單獨靜一靜。”
哈定坐上辦公桌的一角，望著手中那杯水沉思。
天啊！他想，如果自己真有裝出的那般自信就好了！安納克瑞昂人兩天后就要登陸了，而他現在所準備進行的，只是基於自己對謝頓為過去五十年所做的安排，做出的揣摩與猜測罷了。自己甚至不能算是一位正牌的心理學家，只是一個受了幾天訓練的半調子，現在卻妄圖看穿這位近代最偉大的心靈。
如果法拉猜得沒錯，如果安納克瑞昂就是謝頓所預見的唯一問題，如果謝頓想保護的只是百科全書——那麼發動軍事政變又有什麼用呢？
他聳聳肩，一口氣把水喝了下去。