道爾文大人嗜抽鼻煙，還留著長發，不過從精巧的鬈曲發式看來，很明顯的並非是自然卷，他喜歡不時撫弄著兩側金黃色的蓬鬆鬢須。還有，這位大人說話時，喜歡故意用一些拗口的字眼來加重語氣，說得舌頭都要打起結來似的，令人聽得很吃力。
哈定對這位尊貴的總理大臣的第一印象就是反感，一時之間自己也想不出個好理由來。哦，對了，因為他發表意見之際，總是喜歡故意擺出優雅的手勢。即使只是對一件小事表示肯定，他也裝模作樣地擺出屈尊降貴的姿態。
不過這些都不重要，哈定想，現在唯一的問題是把他找出來。大約半個小時之前，道爾文大人與皮翰納雙雙失踪，連半個人影都不見了。這個該死的傢伙！
哈定可以確定皮翰納現在一定很高興，因為自己沒能參加他們的初步討論。
不過哈定已經打聽到，剛才有人看見皮翰納就在這一層樓的這個側翼，只要一扇一扇門打開檢查就行了。
現在哈定已查看了過半數的房間，當他再打開一扇門時，突然叫道：“啊！”然後就立刻跑進那間漆黑的放映室。那裡面的屏幕上，清楚地映出了道爾文大人精巧發式的輪廓。
這時道爾文大人拾起頭來說：“啊！哈定，我肯定你是在尋我們，對不？”他掏出了鼻煙盒，哈定注意到上面有過多的裝飾，顯得俗不可耐，而且手工也不高明。道爾文大人作勢要請哈定分享，哈定很禮貌地謝絕了，大人於是自己吸了一撮，然後露出優雅的微笑。
在一旁的皮翰納皺著眉頭，哈定卻視而不見。
就這樣維持了一段很短的沉默，直到道爾文大人蓋上鼻煙盒，發出了“咔答”一聲。然後他將鼻煙盒放好，對哈定說：“傑出之至，哈定。你們做的百科全書，真正是，不朽名作；堪稱有史以來，最高貴成就！”
“閣下，我們也大多作此感想。不過，這項成就至今還沒有全部完成。”
“無論如何，我認可你們基地的工作效率，我對你們有信心。肯定，你們會完成的。”道爾文大人說完後，還對皮翰納點了點頭，皮翰納高興萬分地鞠躬還禮。
皮翰納可真是會逢迎，哈定心裡想。然後他向道爾文大人說：“我不敢抱怨基地缺乏效率，閣下，可是安納克瑞昂的效率卻更高——而他們的效率都用在毀滅的途徑上。”
“哦，是，安納克瑞昂。”道爾文大人輕率地揮揮手：“我剛從那裡來，好個野蠻行星！人類怎麼可能住在銀河外緣？不可思議！有教養紳士的基本所需，那裡全欠缺，不舒服、不方便，簡直沒有生活的基本條件……”
哈定以淡淡的口吻插嘴道：“糟糕的是，安納克瑞昂人卻具有開啟戰端的基本所需，以及毀滅敵方的基本條件。”
“沒錯，沒錯。”道爾文大人似乎有點不高興，也許因為他的話被半途打斷的關係。他繼續說：“可是，此刻，並非討論公事時間，明白嗎？實實在在，沒這份閒空。皮翰納博士，你不是，還要給我看第二冊的嗎？我拭目以待，請！”
燈光立刻關閉，在接下來的半小時中，根本沒有人理會哈定，彷彿他這個人已經跑到安納克瑞昂去了。屏幕上所投射的百科全書內容，對於哈定而言沒有什麼意義，他也不想花費精神仔細去看。倒是道爾文大人，竟不時表現出真心誠意的興奮。哈定還注意到，當這位大人興奮起來的時候，裝腔作勢的口氣就全不見了。
當燈光再度開啟時，道爾文大人說：“精彩！精彩至極！你可是湊巧對考古學有興趣？晤？哈定。”
“啊？”哈定這時才從神遊的狀態中恢復過來，趕忙答道：“不敢，閣下，我不敢說有興趣。我原本想成為心理學家，最後決定獻身政治。”
“啊，確實無疑，有趣的學問。你知道——”道爾文大人掐了一大撮鼻煙，猛吸了幾下，這才繼續說：“我，本人，對考古學也稍有涉獵。”
“真的嗎？”
皮翰納打岔道：“大人對這門學問極為精通。”
道爾文大人說：“喔，也許吧，也許吧。”然後他又得意洋洋地說：“苦功，我著實下了不少。換句話說，對這門科學，我可以說飽覽群書。我讀通、讀透了久當、歐必賈西、克羅姆威爾……這些大考古學家的所有著作，你知道嗎？”
“我當然聽說過這些著名的考古學家，”哈定說：“但是從來沒有讀過他們的書。”
“你一定得找時間，好好讀一讀，我親愛的朋友，你必然受益無窮。啊！這趟銀河外緣之旅，讓我親眼目睹，拉瑪斯的絕版書，還真不虛此行。在我們圖書館裡，此書竟然從缺，真真正正，想不到吧！嗨，對啦！皮翰納博士，你答應過，在我走前，要復制一本送我，別忘記嘍！”
“榮幸之至。”
“拉瑪斯，你們要知道——”總理大臣擺出一副權威姿態說：“他對'起源問題'提出了一個嶄新的、非常有趣的說法，對我的思考，助益良多。”
“您剛才說什麼問題？”哈定問。
“'起源問題'——就是人類發源於何處的問題。當然，你一定學過，人類最初是發源於一個行星系的理論。”
“喔，對，這個我知道。”
“不知道才怪。可是，究竟是哪個行星係呢？這就沒人知道嘍！謎，誠然是淹沒在亙古長空中的大謎。理論，各種、理論；有人認為是天狼星周圍的一顆行星，也有人認為那顆恆星是南門二，還有人說是金鳥，或是天鵝座六十一號。這些恆星都在天狼星區，你們注意到沒有？”
“拉瑪斯又是怎麼說的？”
“嘿，他完完全全，另闢蹊徑。他用大角星系第三顆行星上的考古遺跡，證明在沒有任何太空旅行跡象前，那兒就已經有人類存在啦！”
“這就表示那顆行星是人類的故鄉嗎？”
“唔，有其待考察之可能性。也就是說，我還得仔細讀、好好分析他的書、他的調查，看看究竟有，多少可靠？”
哈定沉默了一會兒，然後說：“拉瑪斯的書是什麼時候寫成的？”
“我該說——約當八百年前吧。當然，拉瑪斯理論之絕大部分，乃根據葛林先前的研究結果。”
“那您為什麼要依靠他的資料？為何不干脆自己到大角星系，親自去研究那些遺跡？”
道爾文大人揚了揚眉，又很快地吸了撮鼻煙，然後才說：“幹嘛去，去幹嘛？我親愛的朋友？”
“當然是去找第一手資料。”
“咦，有此必要嗎？沒頭蒼蠅似的胡跑亂竄，找些子虛烏有的證據，沒用的啦！聽著，所有大師——過去偉大的考古學大師的研究紀錄都在本人的手上。我可以比較、分析、同中求異、存異求同，看看它們相互矛盾之處，再決定哪一種說法可靠……結論就這樣出來啦！這，就是科學方法，至少——”他以一副施惠予人的態度說：“就我所知，親自跑到天狼星，或金烏星去，不折不扣是，最魯莽的做法。想想看，能找到的，大師早研究得透透的啦。那麼，我們去了還有啥子戲唱？”
哈定只好很禮貌地說了一句：“我明白了。”
這時皮翰納對道爾文大人說：“閣下，我想我們現在該回去了。”
“喔，對，也許真該走啦。”
當他們一起離開放映室之後，哈定突然又說：“閣下，我能再請問您一個問題嗎？”
“當然，我親愛的朋友。設若本人粗淺的學問有任何可效勞之處，當樂於全力協助！”道爾文大人和氣地微笑著，還優雅地揮著手來強調他的口氣。
“閣下，不過這個問題，嚴格說來不能算是考古學。”
“不是嗎？”
“不是的，我的問題如下：去年端點星收到了一則新聞，是關於仙女座三號的第五顆行星上面核電廠爐心融解的消息。關於這個意外，我們只得到了最簡單的報導，詳細情形完全不知道，所以希望大人能告訴我事情的始末。”
皮翰納歪著嘴說：“你怎麼拿這種完全無關的問題來打攪大人？”
“不要緊，皮翰納博士，”道爾文大人從中調停：“絕絕對對，沒關係。反正，這件事沒啥可說。那邊的核電廠的確發生意外，也真是一場浩劫，你知道？放射性污染，我確認是。好啦，那麼政府已經認真地，千思萬考，要頒布幾條嚴格限制的法律：那麼今後也要禁止核能的濫用；那麼……不過，這種事可不適合公開，你明白嗎？”
“我懂得，”哈定說：“但是那個電廠到底出了什麼問題？”
“其實，”道爾文大人淡淡地說：“誰知道？幾年前，它就出過毛病啦。修理、換新，一切工作都做得差勁。這年頭，到哪裡去找真正懂電力系統詳細結構的科技人才。唉，難、難、難！”然後他以沉重的心情又吸了一撮鼻煙。
“您知道嗎？”哈定又說：“那些銀河外緣的獨立王國，全部都已經沒有核能了。”
“是嗎？我倒覺得，這一點點也不稀奇。那些野蠻的行星！哦，對啦，我親愛的朋友，你可千千萬萬，別再用'獨立'這兩個字。他們不曾、也沒有獨立。從條約——我們和他們訂定的條約，足以充分證明：他們全承認帝國的宗主權。當然，必須如此！否則，我們是不會跟他們交涉的。”
“也許如此吧，但是他們有太多行動自由了。”
“對，沒錯，很大。不過沒關係。對帝國來說，銀河外緣使用他們自己的資源，也還不壞。說起來，他們對我們沒用處，簡直是，最最野蠻的行星，談不上一丁點文明。”
“他們過去倒很文明，安納克瑞昂曾經是外圍星域最富庶的郡縣之一，我知道它當年幾乎跟織女星系一樣富有。”
“哦，哈定，那可是好幾世紀以前的事嘍。簡直是，不好再拿它們來作文章。在以前，古老偉大的時代，一切的一切，都大大不相同。但是，都過去啦，我們沒法再像古人那樣啦。話說回來，哈定，千真萬確的，你是我見過最頑固的小伙子。我不是聲明在先，今天不談公事的嗎？皮翰納博士剛才還特別警告我，說你會死纏不放。不過，應付這等局面，我是，老於此道的。一切問題，有待明日。”
於是他們的談話便到此結束了。