“嗯，既然這樣，發言者，結論似乎非常明顯——第一基地的基本心理狀態，曾經發生過整體性的改變。如果他們僅僅知曉謝頓計劃的存在，而不了解其中的任何細節，那麼，他們雖然會對自己有信心，可是卻無法肯定；他們知道自己終將成功，但是不能預知如何進行，以及何時能夠成功。因此，這就形成了連續不斷的緊張氣氛，而這正是謝頓所預期的。換句話說，如此就可以指望第一基地發揮最大的潛能。”
“這是一個含糊的譬喻，”首席發言者說：“不過我可以了解你的意思。”
“可是如今，發言者，他們已經知道了第二基地的存在。我的意思是說，除了謝頓當年那句晦澀的描述之外，他們又獲悉了許多細節。他們已經模糊地感覺到，第二基地的功能就是守護謝頓計劃，知道這個組織正在監視他們每一步的進展，不會坐視他們失敗而袖手旁觀。所以他們放棄了主動的步伐，等著我們用擔架來抬他們。對不起，這又是一個譬喻。”
“沒關係，繼續說。”
“他們不再努力，變得軟弱、頹廢，養成了惰性，興起了享樂主義的文化，這一切都在腐蝕著謝頓計劃。他們一定要不斷自我鞭策才行。”
“你說完了嗎？”
“不，我還有話要說。上面我所說的只是大多數人的反應，可是還有一種少數人的反應，對應的機率也非常之高。當我們這個守護者、控制者的角色曝光之後，會有少數人非但不感到滿足，反而會對我們產生很大的敵意。這項推導是根據勾裡洛夫定理……”
“沒錯，沒錯，我知道那個定理。”
“很抱歉，發言者，想要避開數學的確很困難。反正，我們曝光之後所引發的效應，除了使第一基地不再積極主動之外，還會使得部分人士起了對付我們的念頭——主動地對付我們。”
“現在你說完了嗎？”
“還有另外一項因素，它的機率並不算高……”
“很好，那又是什麼？”
“當初第一基地以全副心力對抗帝國時，惟一的敵人只是一個被時代淘汰的龐大殘軀，那時他們顯然專注於物理科學的發展。可是我們出現之後，對他們形成一個嶄新而重大的影響，極可能會造成他們觀念的改變。或許有些人會試圖成為心理學家……”
“那種改變，”首席發言者用沉著的口吻說，“其實已經發生了。”
弟子緊緊抿起嘴唇，形成了一條蒼白的直線。他做出了自己的結論：“那麼就全完了，因為這造成了一個與計劃本質不相容的結果。發言者，如果我是——局外人的話，有可能知道這個事實嗎？”
首席發言者表情嚴肅地說：“我知道你感到了羞辱，年輕人。因為你本來以為已經了解整個局勢，突然間，卻發現有許多非常明顯的事情並不知道；你原來以為自己是銀河的主宰，卻忽然發覺自己面臨著毀滅的命運。自然，你會怨恨過去的那座象牙塔、那種隱遁式的教育，以及你所學到的各種理論。”
“我也曾經有過那種情緒，這是很正常的現象。然而在你的養成期，的確有必要不讓你與銀河直接接觸。因此你必須留在此地，接受一切經過過濾的知識，將心靈訓練得敏銳無比。我們可以早些將這……計劃中的局部失敗透露給你，讓你不至於直到今天才受到震撼。可是那樣你將無法了解真正的嚴重性，而現在你卻能夠體會——所以說，你發現這個問題根本沒有任何解答？”
弟子猛搖著頭，以絕望的口氣說：“沒有！”
“好，我並不感到驚訝。聽我說，年輕人，其實還是有一個解決之道，而且，這條路我們已經走了超過十年。這不是一條普通的行動路線，也違背了我們的意願，但是我們卻不得不這麼做。它所對應的機率甚低，並且牽涉到了危險的假設——有些時候，我們甚至被迫去處理個體的反應，只因為這是惟一的一條活路。可是你也知道，將心理統計學應用到小於一個行星的人口時，其實根本就失去了意義。”
“我們的進展順利嗎？”弟子喘著氣問道。
“現在還沒有辦法看出來，我們目前將情況控制得還算穩定——如今，某個普通個體無法預料的行為，就有可能毀掉整個謝頓計劃。在計劃執行的歷史中，還是頭一次出現這種狀況。我們選取了最少數的外人，調整他們的心靈狀態；我們也有自己的特務——不過他們全都按照計劃行動，從來不敢隨機應變。你應該很明白如今的處境，我也不打算對你隱瞞最壞的情況——如果我們被發現了，我是說這裡，這個世界，那麼不只是謝頓計劃將被毀滅，我們自己，我們的血肉之軀也將要陪葬。所以你可以看得出來，我們的解決之道並不太理想。”
“可是您剛才提到的那一點點，聽起來根本就不像是解答，反倒像是一個絕望的猜測。”
“不對，我們應該說，是一個明智的猜測。”
“危機什麼時候會來臨，發言者？我們什麼時候可以知道能否成功？”
“不會超過一年，這一點毫無疑問。”
弟子思考了一會兒，然後點了點頭，再上前跟發言者握手，並且說：“無論如何，我很高興自己能夠知道這些。”
說完他就轉身離去。
當窗玻璃漸漸變成透明時，首席發言者默默向外望去。他的目光越過許多巨大的建築物，一直投射到寂靜而擁擠的星空。
一年的時間很快就會過去，到了那個時候，他們這些“謝頓的選民”，是否還能有任何人活著呢？