詹諾夫·裴洛拉特臉上難得出現了表情，不過那並非代表什麼狂熱，或者任何更不穩定的情緒。他只是將雙眼瞇了起來，面部的每個棱角都顯得有些激動。
他的聲音也完全不像平常那樣猶疑不決：“你說，你又是如何知道這些的?”
“我告訴過你，”康普說：“這是我祖上傳下來的。”
“別胡扯了，年輕人。你是一位議員，這就表示你必定生在基地聯邦的某個世界，是司密爾諾，我記得你剛才提到過。”
“沒有錯。”
“很好，那麼你所謂的'祖上傳下來'又是什麼意思?莫非你是說，由於你具有天狼星區的基因，所以生來就熟悉天狼星區有關地球的神話傳說?”
這個問題出乎康普意料之外，他趕緊答道：“不，當然不是。”
“那你到底在說些什麼?”
康普頓了一下，似乎是在整理思緒，然後才用平靜的口吻說：“我的家族保有許多天狼星區的歷史古籍，我說祖上傳下來是這個意思，並不是指內在的遺傳。這種事情不宜對外張揚，尤其是對一個熱中政治前途的人而言。崔維茲似乎認為我逢人便說，可是請相信我，我只對好朋友才會提這些。”
他的語氣中帶著一絲悲憤，繼續說道：“理論上而言，每一個基地公民都是平等的，可是出身於聯邦原始成員的人，卻比其他世界的人更平等些；而那些淵源於非聯邦世界的人，則是所有公民中最不平等的。不過別提這種事了，除了那些古籍之外，我也曾經走訪過那些古老的世界。崔維茲——餵，回來啊——”
此時崔維茲離開了座位，信步走到大廳一角，透過一扇三角形的窗子向外望去。這種窗子設計得可以讓人飽覽天空的景色，卻不會看到多少街景，如此不但有助採光，還更能確保隱私。崔維茲在窗前踮起腳尖，伸長脖子朝下方望了一下。
不久他又跨過冷清的大廳，回到另外兩個人身邊。 “窗子的設計挺有意思，”他說：“你在叫我嗎，議員先生?”
“是的，還記得我大學畢業後的那趟旅行嗎?”
“剛畢業的時候嗎?我記得非常清楚。那時我們是哥兒們，永遠的哥兒們，生死之交，兩人聯手天下無敵。你去做你的長途旅行，我懷著滿腔熱血加入艦隊。不知道怎麼回事，我就是不想跟你一塊去——有一種直覺叫我別去，真希望那種直覺一直跟著我。”
康普沒有上鉤，他迳自說下去：“我造訪了康普隆，根據家族的口耳相傳，我的祖先就是來自那個地方——至少父系的祖先如此。在很久以前，該處尚未被帝國併吞時，我們那個家族還是統治階級，我的名字便是源自那個世界——至少先人是這麼說的。康普隆所環繞的那顆恆星，有一個古老而充滿詩意的名字，辰龍·艾蕊坦妮。”
“那是什麼意思?”裴洛拉特問道。
康普搖了搖頭。 “我不知道它有什麼意義，反正這就是傳統。那是一個很古老的世界，當地居民保留了無數的傳統。他們擁有許多關於地球歷史的詳盡紀錄，卻沒有人願意多提。他們對地球有迷信式的恐懼，每當提到這個字眼的時候，他們都會舉起雙手，然後把食指與中指交叉，希望能夠藉此祛除霉運。”
“你旅行回來之後，有沒有向任何人提過這件事?”
“當然沒有，誰會感興趣呢?我也不想強迫任何人聽這個故事。得了吧!我有我的政治前途，我最不願意做的一件事，就是強調我的異邦出身。”
“那個衛星又如何?描述一下地球的衛星。”裴洛拉特緊緊逼問。
康普似乎感到很驚訝。 “我沒聽說過有什麼衛星。”
“它究竟有沒有一個衛星?”
“我不記得曾經讀到或聽到過，不過我可以確定，如果你去查詢康普隆的紀錄，就一定能夠找到正確答案。”
“可是你卻一無所知?”
“我對那個衛星毫無概念，一點印像也沒有。”
“唉!地球又是如何變得充滿放射性的?”
康普卻只是搖頭，一個字也沒有回答。
裴洛拉特說：“好好想一想!你一定聽過些什麼。”
“那是七年以前的事，教授，當時我不知道今天會被你這樣逼問。的確是有某種傳說，他們卻視為歷史……”
“什麼樣的傳說?”
“地球上出現放射性……受到帝國的排斥與蹂躪，因而人口銳減……地球上的人設法要摧毀帝國……”
“一個垂死的世界，打算摧毀整個帝國?”崔維茲忍不住插嘴。
康普則為自己辯護：“我說過那隻是個傳說，細節我並不清楚。不過我知道，貝爾·艾伐丹在這個傳說中佔了一席之地。”
“他是誰?”崔維茲問。
“是一個歷史人物，我曾經考查過他的事蹟。他生於帝國早期，是當時銀河聞名的正牌考古學家，堅決主張地球位於天狼星區。”
“我聽過這個名字。”裴洛拉特說。
“他是康普隆的民族英雄。聽我說，如果你們想知道詳情，就應該到康普隆去，在這裡窮逛一點用也沒有。”
裴洛拉特問道：“根據他們的說法，地球計劃如何摧毀帝國?”
“我不知道。”康普的聲音中透出了幾分不悅。
“放射性跟這件事有關嗎?”
“我不清楚，在某些傳說中，提到地球曾經發展出什麼心靈擴張器，叫作'神經元突觸放大器'，或是諸如此類的東西。”
“他們造出了超心靈嗎?”裴洛拉特用難以置信的口氣問道。
“我並不這麼想，我只記得那玩意並不靈光，它能使人變聰明，可是卻會因此短命。”
崔維茲說：“這可能只是個道德寓言，如果你追根究柢的話，反倒會把原有的線索都搞混了。”
這句話卻惹惱了裴洛拉特，他轉向崔維茲說：“你又懂得什麼是道德寓言?”
崔維茲雙眉向上一揚，回嘴道：“你我的專業領域或許不同，詹諾夫，但這並不代表我完全不懂你那一行。”
“康普議員，關於那個所謂的'神經元突觸放大器'，你還記得一些什麼別的嗎?”裴洛拉特繼續追問。
“沒有了，而且我拒絕再接受任何盤問。聽好，我奉了市長之命跟踪你們，她可沒有指示我跟你們直接接觸。我現在這樣做，是為了警告你們被人跟踪這件事，同時還要告訴你們，姑且不論市長的目的究竟為何，你們只不過是她的工具。除此之外，我不該跟你們多做討論，可是你們卻突然提到地球，這真令我大吃一驚。好啦，讓我再重複一遍：不論過去存在過什麼——貝爾·艾伐丹也好，突觸放大器也好，其他任何東西都好——都跟現在的一切毫不相干。我再強調一次：地球是個已經死去的世界，我鄭重建議你們到康普隆去，在那裡你們可以找到想知道的一切，總之趕快離開這裡吧。”
“當然啦，你會盡職地向市長報告，說我們轉往康普隆去了，而且你勢必會繼續跟踪，以便確定我們沒有半途開溜。或許市長早就知道這一切，我猜想，你剛才對我們說的每一個字，都有可能是市長授意的，而且在她面前仔細排練過。因為根據她的計劃，我們必須到康普隆去，我說得對不對?”
康普的臉色變得煞白，他猛然站起來，盡力控制住激動的情緒，幾乎連話都說不清楚。 “我試圖向你解釋，試圖幫助你，我現在真後悔。你去跳你的黑洞吧，崔維茲。”
說完他立刻轉身，沒有再回頭看他們一眼，就氣呼呼地快步離去。
裴洛拉特似乎有點吃驚。 “你這樣做實在是不智之舉，葛蘭，老夥伴，我本來可以從他那兒得到更多的資料。”
“不可能，你辦不到。”崔維茲用嚴肅的口氣說。 “凡是他不想讓你知道的事情，你休想從他嘴裡套出來。詹諾夫，你並不了解這個人——連我也是直到今天，才認清楚了他的真面目。”