“好啦，”崔維茲說：“我浪費了一天的時間。”
“哦?”裴洛拉特正仔細地為藏書編索引，他抬起頭來問：“這話怎麼講?l
崔維茲兩手一攤。 “我起先沒有相信電腦，因為我不敢，所以我做了一次比對，比較我們目前所在的位置與躍遷的預定位置。結果兩者的差異在測量誤差之下，也就是說根本偵測不到任何誤差。”
“那太好了，不是嗎?”
“不只是太好了，簡直就是不可思議，我這輩子還沒聽過這種事。我經歷過許多次躍遷，也曾經用各種方法和各式設備親自操作過。在學校的時候，我只能利用掌上型電腦進行計算，然後送出一個超波中繼器去檢驗結果。我自然無法用真正的太空船做實驗，因為除了經費不允許之外，我也很可能會讓它在重返時，出現在一顆恆星的肚子裡。
“當然，我從來沒有做得那麼差勁，”崔維茲繼續說下去：“可是每次都會有相當大的誤差，即使是由專家來操作，誤差也是在所難免；這是無法避免的現象，因為變數實在太多。讓我這樣講吧，空間的幾何已經復雜得難以處理，再加上超空間，兩者的複雜度相加相乘，使得我們想要裝懂也做不到。這就是為什麼我們必須一步一步來，而不能藉由一個大躍遷，從這裡直接跳到賽協爾去。因為距離越遠，誤差就會越大。”
裴洛拉特說：“可是你剛才卻說，這台電腦的計算並沒有任何誤差。”
“是它自己說沒有任何誤差。我命令它比對目前'真正的位置'與當初'預定的位置'，結果它說在測量誤差範圍之內，這兩者完全一致。因此我想：它有沒有可能在說謊呢?”
裴洛拉特將原本一直捧著的印表機放到一旁，露出驚訝的表情。 “你在開玩笑吧?電腦是絕對不會說謊的，除非你的意思是說，你認為它可能發生了故障。”
“不，不是那個意思。天啊!我真的認為它在撒謊。這台電腦實在太進步了，我認為它簡直就像個活生生的人——也許還是一個超人。它像人一樣擁有自尊，因此可能也會說謊。我當初給它的指令，是要它算出一條航線，經由超空間到達賽協爾聯盟的首府——賽協爾行星附近的太空。結果它照做了，畫出了一個包含二十九個躍遷的航線，這是高傲自大至於極點的表現。”
“為什麼說它高傲自大?”
“第一次躍遷所產生的誤差，會令第二次躍遷的準確性大幅降低，而這兩者的誤差加起來，就使得第三次的躍遷更不穩定、更不可靠，依此類推下去可不得了。誰能夠一下子算出二十九次躍遷?到了最後，我們可能會出現在銀河中任何一處，任何一處都有可能。所以我命令它只執行第一次躍遷，這樣我們就能先檢查一下結果，然後再繼續進行其後的步驟。”
“步步為營，我完全贊成!”裴洛拉特擊節稱賞。
“沒錯，問題在於我只讓電腦執行一次躍遷，它會不會由於我不信任它，而感覺傷心難過呢?在我要它進行比對時，它會不會為了保住面子，而告訴我根本沒有誤差?它會不會感到無法承認錯誤，無法坦承自己並非十全十美?果真如此的話，我們還不如根本沒有電腦呢。”
裴洛拉特沉靜的長臉突然罩上愁雲慘霧。 “真是那樣的話，我們能做些什麼呢，葛蘭?”
“我們能做的就是像我所做的——浪費掉一天的時間。我使用幾種最原始的方法，包括望遠鏡觀測、照相測量以及人工測量，檢查了附近幾顆恆星的位置。我將這些測量出來的恆星位置，跟無誤差的期望值一一比較，這個工作花了我一整天時間，害我累得筋疲力盡。”
“好，結果怎麼樣?”
“我找到兩個巨大的誤差，但經過仔細檢查之後，卻發現問題出在我的計算，是我自己犯的錯誤。於是我改正了自己的計算，然後讓電腦從頭到尾跑一遍，想看看它會不會自行得出一致的答案。結果它除了多算出幾位小數之外，跟我的答案沒有其他出入，也就是說我的數字正確無誤：這也就證明了躍遷沒有任何誤差。這台電腦也許是個騾娘養的自大狂，可是它的確擁有自大的本錢。”
裴洛拉特這才噓了一口大氣。 “嗯，這樣好極了。”
“一點都不錯!所以我準備讓它進行另外二十八個躍遷。”
“一次做完?可是……”
“不是一次做完，不用擔心，我還沒有變得那麼視死如歸。電腦會讓躍遷一個接一個進行，不過在每次躍遷之後，它會自動檢查周圍的星空，如果太空船的位置在容許的誤差範圍內，就可以進行下一個躍遷。不論在哪一個步驟中，只要它發現到誤差過大——請你柑信，我設定的限度都很嚴苛——它就必須讓太空船停下來，重新計算後面的步驟。”
“你打算何時進行?”
“何時進行?當然就是現在。聽我說，你不是正在編你的藏書索引——”
“噢，現在可是做這事的最好時機，葛蘭。過去許多年來，我一直打算做，卻總是有一些事情擋在前面。”
“我毫不反對，你繼續做你的，根本不用操心，專心去編你的索引，其他的事情都交給我吧。”
裴洛拉特搖了搖頭。 “別傻了，在這件事沒有結束之前，我怎麼可能放鬆心情，我嚇得全身都僵啦。”
“這麼說，我實在不應該告訴你的，可是我又非得找個人講一講，而這裡除了你之外就沒有別人。讓我坦白地跟你解釋一下，我們在躍遷的過程中，總有可能剛巧出現在星際間某一處，那裡正好有一個高速的流星體，或者有一個微黑洞，然後太空船便會失事，而我們則會一命嗚呼。理論上來說，這種事情是有機會發生的。
“然而，這種機會非常之小。畢竟，當你待在自己家裡的時候，詹諾夫——你在書房整理微縮膠卷，或者在臥室呼呼大睡時，也可能有個流星體穿過端點星的大氣層，一路風馳電掣由天而降，不偏不倚正中你的腦袋，你就絕對活不成了，不過這種可能性也實在很小。
“事實上，我們在重返普通空間時，想要恰巧出現在某個天體的軌跡上，而那個天體剛好小到電腦無法偵測，卻足以對我們造成致命的傷害，這種事情發生的機會，比你在家中被流星打中的機會還要小太多、太多倍。在超空間旅行的歷史中，我從來沒聽說過任何船艦因此失事，而其他的危險，例如出現在恆星的肚子裡頭的機率就更微小了。”
裴洛拉特問道：“那你為何還要跟我說這麼多，葛蘭?”
崔維茲頓了一下，又低下頭想了好一會兒，才回答說：“我不知道——不，我知道。我心中所想到的是，不論發生災禍的機會多麼小，如果有許多人嘗試了許多次，那麼這種災禍早晚也會發生一回。不論我多麼有把握，多麼確定不可能有任何差池，我心裡總是有個微弱的聲音在嘀咕：'也許這次就會出事了。'這使我產生一種罪惡感——我想就是這個道理吧。詹諾夫，萬一真的發生什麼差錯，你要原諒我!”
“可是，葛蘭，我親愛的兄弟，如果真有什麼差錯的話，我倆都會在瞬間就報銷。我不可能有機會原諒你，你也沒有機會接受我的諒解。”
“我了解這一點，所以請你現在就原諒我吧，好不好?”
裴洛拉特笑了起來。 “也不知道是怎麼回事，可是我現在感到快活多了，這個問題一定有些有意思的地方。當然啦，葛蘭，我會原諒你的。在各個世界的文學中，有許多關於各種死後世界的神話傳說，假如真有那種地方——我想，這機會跟我們落在一個微黑洞差不多，也許還要更小——而我們兩人剛好又在同一個陰間，那麼我一定會為你作證，證明你真的已經全力以赴，我的死絕不該算到你的帳上。”
“謝謝你!現在我終於感到輕鬆了。我自己願意冒這個險，可是一想到你必須陪我冒險，我心裡的滋味就不大好受。”
裴洛拉特緊緊握住對方的手。 “你可知道，葛蘭，我認識你還不到一個星期，有些事情不應該遽下斷言，但我的確認為你是個很傑出的傢伙——現在讓我們開始吧，早點把這件事了結。”
“正是如此!我只需要輕輕碰一下那個感應板就行了。電腦早就已經接到指令，就等著我說：'出發!'你想不想要……”
“不!它只屬於你!它是你的電腦。”
“很好，而且這是我的責任。你瞧，我還在試圖推諉呢。你好好盯著熒幕!”
崔維茲沉穩地伸出手，臉上漾著全然誠摯的笑容，開始與電腦進行接觸。
短暫的靜止之後，星像場便開始發生變化，一而再、再而三地變個不停。在顯像熒幕的畫面上，四散的星辰變得越來越濃密、越來越明亮。
裴洛拉特默數著躍遷的次數，當他數到“十五”的時候，顯像熒幕的變化忽然中止，就像是某個機件被卡住了一樣。
裴洛拉特低聲問道：“出了什麼問題?發生了什麼事?”他顯然是擔心聲音如果太大，會使機件永遠卡死。
崔維茲聳了聳肩，回答說：“我猜想它正在重新計算，一定是附近太空中的某個天體，使得整體重力場產生了不可忽略的形變，電腦原先未將那個天體考慮在內。可能是星圖上所沒有的矮星，或者是一個脫離了星系的行星……”
“有危險嗎?”
“既然我們現在還活著，就幾乎可以確定沒有危險。一顆行星即使距離我們一億公里遠，仍然能夠產生足夠大的重力微擾，使電腦必須重新計算一遍；而一顆遠在百億公里外的矮星，也可以……”
此時顯像熒幕的畫面又開始變化，崔維茲便立即住口。畫面一變再變，等到裴洛拉特數到“二十八”的時候，所有動作才陡然終止。
崔維茲向電腦查詢了一下，然後說：“我們到了。”
“我把首次的躍遷當作'一'，而在剛才的連續躍遷中，我是由'二'開始數的。所以說，我們總共只做了二十八次躍遷，可是你說過應該有二十九次。”
“在第十五次之後，電腦重新計算了一遍，也許因此替我們省掉一次躍遷。如果你想弄清楚的話，我可以跟電腦查一下，不過實在沒有這個必要。我們現在已經到了賽協爾行星附近，這是電腦告訴我的，而我一點也不懷疑。如果我們將顯像熒幕正確定向，就可以看到一個又大又亮的太陽，不過，我認為沒有必要增加顯像熒幕無謂的負擔。賽協爾是該星系的第四顆行星，與我們目前的距離大約是三百二十萬公里，這是一般躍遷之後剩餘的正常距離。我們可以在三天之內抵達，如果快一點的話，兩天就可以。”
說完，崔維茲做了一下深呼吸，讓緊繃的神經鬆弛下來。
“你曉得這代表什麼意義嗎，詹諾夫?”崔維茲又說：“我生平搭乘過，或者聽說過的任何船艦，如果想要完成這一連串的躍遷，那麼在每次躍遷之後，至少都得花上一天的時間，費盡心力進行計算與復查，即使有電腦幫忙也是一樣。因此，這整趟行程得花上一個月，最快也要兩三個星期——如果他們情願魯莽行事的話；而我們卻在半小時內就完成了。等到每艘船艦都裝設了這樣的電腦……”
裴洛拉特說：“我真想不通，市長為什麼會讓我們用這麼先進的太空船，它的造價一定高得難以想像。”
“它只不過是個實驗品，”崔維茲用諷刺的口吻說：“也許那位好心的婆婆，十分樂意讓我們負責試飛，以便確定是否會出什麼毛病。”
“你這話當真嗎?”
“你別緊張，總之，根本沒什麼好擔心的，直到目前為止，我們還沒有發現任何毛病。不過，我可不敢奢望她，這種事不需要她多少菩薩心腸。何況她也不信任我們，並沒有給我們任何攻擊性武器，那至少省掉一筆可觀的經費。”
裴洛拉特意味深長的說：“我只是在想這台電腦，它似乎被調整得非常適合你——它不可能跟每個人都那麼有默契，我跟它就幾乎沒有辦法合作。”
“我們的運氣已經夠好了，至少它跟我們其中之一很合得來。”
“沒錯，但這只是一種巧合嗎?”
“還會有什麼可能呢，詹諾夫?”
“顯然市長對你相當了解。”
“我想她的確如此，那艘高齡的'航空母艦'。”
“她會不會叫人專門設計一台電腦給你?”
“為什麼?”
“我只是有點懷疑，電腦不想帶我們去的地方，不知道我們是否也能夠去。”
崔維茲瞪大了眼睛說：“你的意思是說，當我跟電腦進行聯繫的時候，真正控制一切的是電腦——而不是我?”
“我只是懷疑而已。”
“這種想法實在荒謬，簡直就是被迫害妄想。得了吧，詹諾夫。”
說完，崔維茲便轉身操作電腦，讓電腦將賽協爾行星顯示在熒幕上，並且畫出一條飛往該處的普通空間航線。
實在荒謬!然而，裴洛拉特為何要把這種想法灌輸給他呢?