那是一九三七年的秋天，七七事變發生之後，整個華北一片兵荒馬亂。當時外公衛天磊在上海，戰火很快就要燒過來，城中已經混入了不知多少日本的細作。衛天磊已經做好了南遷的準備，但那天晚上，他所租住的洋樓裡卻出了一件怪事。睡到半夜的時候，他被一陣腳步聲驚醒，那腳步聲極輕，有節奏，卻很僵硬。他擅長從腳步聲聽人身高體重，這樣聽起來，此人身高足有一米八幾，體重卻只有十幾二十斤，就算只剩下骨架都不會如此之輕。他輕手輕腳下樓，看見一個穿著吊帶褲、戴著鴨舌帽的男人走進了樓下租戶的臥室。他見那男人步伐僵硬，知道不好，便從木樓梯上一躍而下，隨即便聽到一聲慘叫，他踢開臥室門，發現那位租戶已經被殺，脖子上插了一把短刀。鴨舌帽男人猛地回頭，竟然是個人偶。衛天磊大驚，怒問：“你是孫家的人？為何濫殺無辜？”人偶沒有說話，只是將租戶的提包往他腳邊一扔，便匆匆跳窗而逃。衛天磊沒有追，從包裡取出一些信件，發現這個租戶竟然是日軍的奸細，在上海蒐集情報。
故事講完，外公又在下面批註，洛陽孫家已經有數百年曆史，以操縱傀儡聞名。他們操縱傀儡，就宛如附身於傀儡之上，以傀儡之身行事，傀儡能看到的，他們也能看到，傀儡能聽到的，他們也能聽到。
簡而言之，就像布魯斯·威利斯演的《未來戰警》 一樣嗎？白小舟看得津津有味，原來中國早在幾百年前就有了傀儡化身，不知這算不算走在世界前列呢？
霍炎彬打開櫃子，取出一瓶瑞典伏特加，往加了冰塊的杯子裡倒了半杯，美酒入喉，他卻嘗不出什麼味道。他緩緩地來到落地窗邊，看著下面的城市，這個燈火輝煌的晚上，C市就像一個巨大的熔爐，耀眼奪目。
“霍先生。”一個老者在後面恭敬地行禮。
“洛陽孫家。去查清楚究竟是誰殺了我妹妹。”
“是。”
白小舟給瞿思齊打了好幾次電話，剛開始無法接通，到後來竟然關機，她更加擔心，在網上漫無目的地搜索瞿家、蘭花戒指，竟然被她給搜到了。
原來瞿家竟然在C市還算個名門望族，其本家在距離市區三個小時車程的洛水縣。洛水縣的舊縣城是西南地區保護得比較好的古鎮之一，名叫鳳鈴鎮，小橋流水、青瓦白牆，頗有些煙雨江南的味道。
某個論壇上有一個介紹瞿家的帖子，瞿家歷經數代而家業不衰，傳說是因為他們家供養了家神，在家神的庇佑下才得以一帆風順。而這位所謂的家神，其實是“蛇”。
白小舟記得聽外公說過，舊時常有人在家中供奉蛇仙、狐仙，有了它們的庇佑，就能聚財，大富大貴。不過蛇仙、狐仙並不是那麼好供奉的，它們都有實體，也就是說家裡的某個隱蔽的地方，必然會住著一條大蛇或者一隻成了精的狐狸。它們的確能夠聚財，保佑家族平安，但這種狀況並不會永久持續下去，總有一天它們會離開，去新的家族，而失去了它們的家族就會家道中落。
這還算輕的，嚴重的將會招致災難。
據說它們並不是真正能夠消災，而是將災厄都擋在了門外，有它們在，災厄就不能進門，一旦它們不在了，積攢了很多年的災難就會全都湧進家裡，後果可想而知。
因此除非是窮到走投無路，或者鬼迷心竅了，一般的家庭是不會輕易供養這些邪仙的。
帖子說得很簡略，沒有什麼有價值的東西可以進一步挖掘，不過在結尾處附上了瞿家老宅的照片。
那是一座典型的大宅院，院牆比普通人家的要高，門楣上掛了一塊黝黑的牌匾，上面寫了“易府”二字。白小舟有些奇怪，這裡明明是瞿府，為什麼會掛易府的牌匾？
她緩緩向下拉動滾動條，就在看到最後一張照片的時候，她看到了可怕的東西。
那是一張合照，像是20個世紀六七十年代所拍，六七口人，很和諧的一家子。人群的最正中，有一個男孩，他被母親攬在懷中，面容漂亮。
可是，在他的臉上，卻看不到他這個年齡該有的天真與可愛，他的眼神……白小舟在腦海裡搜索很久，只想到一個詞來形容：幽冷。
是的，幽冷，那種被他看一眼就會覺得渾身發寒的冷。
他的臉上只有死氣，那種將死之人才會有的死氣。
白小舟緊盯著照片，恍惚之中，她彷彿看到男孩身上溢出一股濃烈的黑霧，黑霧在人群中蔓延，直到將整座宅子都團團包裹住。
“小舟。”一隻手按在她肩上，她猛然醒轉，回過頭：“朱翊凱？”
“你沒事吧？”朱翊凱皺眉，“我看你像是要被吸進電腦裡去了。”
白小舟再看那張照片，並沒有什麼黑霧。
“剛下課就來所裡查資料，你在擔心思齊？”朱翊凱在她身邊坐下，“瞿家是遠近聞名的靈宅，聽說出過很多事。不過瞿家很有能耐，全都壓了下去，靈宅的事情已經很少有人提及。”
白小舟對著屏幕沉默了半晌：“我要去瞿家看看。”
“你以為瞿家會讓你進門嗎？”
白小舟愁眉不展，朱翊凱狡黠一笑：“不過，你可以說你是他女朋友。”
白小舟臉騰地紅了：“喂喂，我才不是他……”
“我知道不是，你不會告訴我，你從來沒撒過謊吧？”
“撒得不夠多而已。”
“我也一起去。”
“龍老師！”朱翊凱額頭髮黑，“你能不能改一改你神出鬼沒的習慣？”
“娘胎裡帶來的，改不了。”龍初夏叼著一根煙，雙手環胸，“收拾一下，我們即刻起程。”
“你要跟瞿家人怎麼說？”朱翊凱問，“你不會說你也是他女朋友吧？”
“我是他班主任，他一周沒回校我不該上門家訪嗎？”龍初夏用“你是白痴”的眼神瞪了朱翊凱一眼，朱翊凱無語望天。
這個時候，龍初夏的手機不識時務地響了起來。
龍初夏看了看來電顯示，驚了一下，白小舟忙問：“是思齊打來的？”
“是霍炎彬。”龍初夏按下接聽鍵，裡面傳來霍炎彬低沉冰冷的聲音：“龍老師，我已經查到了殺死我妹妹的兇手。”
龍初夏大驚：“是誰？”
“他姓孫，叫孫智宸，是孫家智字輩的子弟，但只是旁系遠支。”
“他住哪裡？”
“答應我一個條件。”霍炎彬說，“活捉他。”
不知為何，這三個字讓龍初夏心頭一冷。
“好，地址。”
“東街區第九路三百零二號。”
龍初夏掛斷電話：“凱子，走，去會會這個姓孫的。”她的語氣有抑制不住的興奮，彷彿不是要去抓兇手而是去約會。白小舟忙說：“我也要去？”
龍初夏看了她一眼：“凱子，她就交給你了，別給我們添亂就行。”
添亂？白小舟咬牙切齒，居然敢瞧不起我。她一跺腳將右手的手套扯了，指尖似乎有黑色的血液流過，稍縱即逝。
外公，我究竟遺傳了你多少本事呢？
銀白色的MINI Cooper在路上風馳電掣，時時引人注目，白小舟低聲問：“龍老師，這個車子會不會太拉風了？”
“凱子的車裡邊這已經算是很低調的了。”龍初夏翻了個白眼，“要不怎麼能算是凱子呢？”
“龍老師，背後說人壞話是要下割舌地獄的。”朱翊凱頓了頓又補充，“在人前說亦然。”
兩個女孩互望一眼，都有種想要揍人的衝動。
車子猛地急剎車，兩人差點兒飛出去，朱翊凱開門下車：“到了。”
那隻是一棟普通的小平房，年代久遠，怕是20世紀二三十年代的產物了。周圍住的都是城市裡的邊緣人，龍蛇混雜，日夜喧囂，大隱隱於市，這裡的確是最好的地方。
“凱子，去布結界。”
朱翊凱點頭，從車上取下一隻袋子，裡面沉甸甸的，像是裝滿了石頭。當朱翊凱把裡面的東西拿出來的時候，白小舟才知道，那真的是石頭，而且是河邊隨處可以撿到的鵝卵石。
“小舟，接著。”朱翊凱扔了一顆給她，“每隔五步放一個，把房子圍起來。”
白小舟轉過頭，看見龍初夏身形一起，躥上二樓，速度之快讓她覺得自己在看武俠片。
“不要發楞。”朱翊凱在她頭上輕輕拍了一記，她臉騰地紅了，他的手是不是帶了靜電啊？怎麼有一種觸電的感覺？
屋中充斥著一股奇異的香味，像是長期熏著一種不知名的香料。原本龍初夏以為孫智宸家中應該擺滿了人偶，只要自己一進屋就會攻擊自己，可是她錯了。
這只是一個普通人的房子，裡面的一切都那麼普通，普通得讓她都要以為是情報有誤。
這時，走廊上傳來細碎的腳步聲，像小木棍敲在木地板上的聲音。她嘴角上勾，食指與中指夾著一張黃符，躲在門旁，等待著那個“東西”靠近。
腳步聲果然停在門外，房門“咔”的一聲，悠悠然開了。
龍初夏將手一抬，黃符燒了起來，她將煙灰彈出，直衝那“東西”的面門。那“東西”果然不動了。
那是一個普通的，上了發條的人偶娃娃，額頭上有硃砂所畫的符咒。
“孫智宸，知道你在這屋子裡。”龍初夏對著娃娃說，“現在我將你封在娃娃體內，你已經不可能逃走，否則走出百米之外，你就會全身癱瘓。你是要自己出來，還是我用點兒'方法'逼你出來？”
娃娃忽然哈哈大笑起來，笑聲像勺子刮在鐵鍋裡：“龍老師，你一向自詡聰明，怎麼今天反而踏入了陷阱？”說罷，娃娃將衣襟扯開，露出一個電子表，上面的秒鍾正在接近於零。
“這，不過是場遊戲。”
龍初夏大驚，轉身以極快的速度朝窗外奔去。
隨著一聲沖天巨響，白小舟覺得自己被巨浪捲了起來，雖有朱翊凱護著，卻也摔出去數米之遠。火焰遮天蔽日，碎石瓦礫四處亂飛，煙塵沖天，一個人影重重地摔下來，在地上滾了幾滾，開始劇烈咳嗽。
“龍老師！”兩人顧不得痛，衝過去將她扶起。她一把將二人推開，對著已變成火柱的小樓怒吼：“孫智宸，你好！你很好！這次你玩得這麼大，我倒要看看，你怎麼收場！”
“連你也學會自作主張擅自行動了？”
龍初夏拿著冰袋，坐在燒毀的房屋對面冰敷淤青，一臉不以為然：“老大，你口水噴我臉上了。”
“初夏！”司馬凡提一臉恨鐵不成鋼的樣子，“你平時都很老成持重，行事之前都會做好萬全的準備。這次為什麼這麼倉促？”
“倉促嗎？我布下了結界，帶齊了符紙。何況孫智宸那麼狡猾，我原以為他已經跑了，那是一間空屋。這裡是中國，我哪裡會想到他竟然還藏了炸彈。”龍初夏聳了聳肩，“時間緊迫，我不是也跟你發了短信嗎？”
司馬凡提氣得無話可說，這丫頭明明知道他不看短信。
“老大。”一個警察從廢墟中出來，“屋裡的東西幾乎都燒毀了，沒有什麼有價值的線索。不過我們發現了一個地下室，裡面有條密道，通往後面的巷子。”司馬凡提側過臉對龍初夏道：“去看看？”
“還用說？”龍初夏對朱翊凱和白小舟說，“你們也一起來。”
C市氣候潮濕，底樓都濕氣沖天，更別提地下室了，因此這座城市要找到帶地下室的屋子實在是難上加難。這座地下室成型已久，看來孫智宸花了不少心思。
“孫智宸走的時候很匆忙，但他沒有忘記毀掉證據。”司馬凡提看著漆黑一片慘不忍睹的房間，“他放了把火，燒得很徹底。這裡有汽油的痕跡，看來他做好了一切準備。”
“靈能家族都有嚴格家規，其中之一，就算死也不能將家族的秘密公佈在公眾面前。”龍初夏問，“小舟，有沒有什麼發現？”
白小舟搖頭：“真乾淨。一般這樣的老房子都多多少少有些東西，這裡卻什麼都沒有。”
“孫智宸不愧是孫智宸。”龍初夏的語氣裡有一絲難以掩飾的讚賞。手機適時響起，她看了看來電顯示，臉上的笑容變得冰冷，“霍先生。”
“龍小姐，知道你沒事，我很高興。”
“託你的福，只是一些皮肉傷。”龍初夏皮笑肉不笑，“你早就知道這是陷阱吧？”
“我只是猜到而已。”
“所以讓我來當炮灰？”
“龍小姐是何等人，如果這麼容易就死了，就不是龍小姐了。”
“你好像比我還了解自己。”
“我也有些關係網，龍小姐是什麼樣的人，我還是略知一二。”
“霍先生，我不管你到底有什麼打算，不過我要警告你，這樣的事情，我不希望再有下次。”龍初夏滿臉怒火，只差沒將手機扔出去。司馬凡提按住她的肩：“初夏，沒事吧？”
“沒事。”龍初夏又換上了一張笑臉，白小舟覺得那笑容就像假面具，龍老師所有的喜怒哀樂都被遮蓋在下面，就像掩蓋在雜草下面的深潭。
“雖然這是最糟糕的一天，不過我們不是毫無收穫。”龍初夏說，“爆炸之前，孫智宸說了一句很重要的話。”
“是什麼？”
“這只是一場遊戲。”
遊戲？白小舟的目光落在角落一具被燒得支離破碎的木偶身上，這究竟是誰和誰玩的遊戲呢？
經過孫智宸的事件，去瞿思齊家的事被暫時擱置，龍初夏和朱翊凱被叫去協助調查，白小舟無用武之地，只好回去繼續上課。星期二正好有解剖課，這是法醫系第一堂解剖，只安排了一具屍體，由老師和助手進行，學生觀摩。大一新生以前都只在卷宗和電視上看到過解剖，這次能親眼得見，自然興奮異常。白小舟卻興致不高，屍體她都見過無數遍了，不知什麼時候才能親手拿起手術刀。
“以我往日的經驗，每屆新生在上第一堂解剖課時都會有人失態。”解剖老師一臉奸詐，“讓我們來看看，今天會不會例外。”他朝門外點了點頭，兩個助手將擔架車推了進來。白布掀開，那是一個中年婦女，身材發福，腹部隆起，胸部軟趴趴地搭著。
就在掀開白布的那一刻，白小舟聞到一股刺鼻的屍臭味，濃烈得幾乎令人作嘔。她伸手在鼻前扇了扇：“怎麼這麼臭？腐爛了嗎？”
“屍體用福爾馬林保存，平時都放冰櫃，怎麼會腐爛？”助手不以為然，解剖老師笑道：“人的潛意識有時候會影響你的五感，你很害怕她腐爛吧？”
周圍的同學哄笑，白小舟動了動鼻翼，那屍臭不僅沒散，反而更加濃烈。老師拿起手術刀，劃開屍體的胸膛，就像在畫布上作畫，當內臟露出來的時候，有人忍不住摀住嘴。
屍臭濃得讓小舟想奪路而逃，但她忍住，將腦袋湊到死者打開的胸膛邊聞了聞，老師不敢置信地看著她：“你沒事吧？”
“沒事，我想看仔細些。”她胡亂找著藉口，心裡卻十二萬分疑惑，她所聞到的屍臭，並非來自這具女屍。
老師將女屍的內臟一個一個取出，詳細講解每個內臟的構造，這個中年婦女死于冠心病，心臟腫大得像菠蘿。解剖完畢，老師又小心翼翼地將心臟放回原處，小心縫好傷口。隨後屍體就被帶走，可是那股屍臭味始終縈繞不散。
“同學們，作為一個合格的法醫，我們一定要對死者有敬畏之心……”老師在台上口若懸河，白小舟卻始終在尋找屍臭的來源，找來找去，她忽然恍然大悟。
屍臭不是來自別處，而是來自自己！