中古世紀的人認為，噩夢是源自一種有著如火焰般飄動的赤紅色馬鬃和尾毛，四蹄帶有混沌之力，帶有恐懼光環的黑色馬狀魔獸，稱之為夢魘獸（Nightmare）。據說其是獨角獸其中一個分支，但因為與惡魔訂下盟約而被族群排斥，過著如孤獨的漂泊生活。然而，這只不過是傳說而已，就像獨角獸一樣，現實中並不存在這種魔獸。
雖然西方傳說中紅發黑馬狀的夢魘獸並不存在，但現實中卻存在另一種夢魘獸，那就是小說中提及的波斯貓狀夢魘神獸。
為我提供這個素材的是紅葉同學，我在此先鳴謝一下。據她說，這件事是發生在她父親身上。
紅葉的母親早年病逝，但是父親的身體向來都很好。可是，在兩年前父親突然間變得精神萎縮，整天都無精打采，工作時經常犯錯，而且總是會覺得很累，還經常做噩夢。大家以為他是工作過於勞累，所以領導就讓他回家休息幾天，並到醫院檢驗一下身體。
然而，父親到醫院做了大一堆檢驗後，卻沒發現他的身體有什麼大問題，於是醫生就給他開了一些可有可無的補藥，叫他回家多點休息就是了。可是，休息了近一個星期後，他的情況不但未見好轉，精神還越來越差。紅葉見此只好求助於鬼神，除了到寺廟燒香拜佛，還請神婆解困。
他們向當地一位較有名氣的神婆求助，神婆說父親是受妖孽所害，就為他作法驅邪。之後，他的情況的確是略有好轉，可是沒過幾天他又變得整天都精神不振。後來，他們還試過不少別的辦法，什麼古方偏方奇方都試過遍，可以能做的都做過，但父親的情況還是沒有好轉。因為他經常會做噩夢，所以在無計可施之下，紅葉只好求助於一位解夢人。
這位解夢人其實並不專門為人解夢的，而是一個學識淵博的老先生。老先生在了解父親的情況，並沒有為他解夢，而是問了紅葉一個很奇怪的問題：“你父親每晚都會打開窗戶睡覺嗎？”父親雖然沒有開窗睡覺的習慣，不過他的房間有一個排氣孔，本來是用來安裝排氣扇的，不過他不常開空調，所以就沒有裝上排氣扇。而且他家在四樓，風雨又沒能從排氣孔飄進來，所以也沒堵上。也就是說，他就算把門窗關上，排氣孔這道“方便之門”還是會敞開的。
紅葉把情況告訴老先生後，對方就叫她等父親睡著後待在門外，一聽見裡面有什麼動靜，就立刻開門衝進去大叫一聲。她雖然覺得老先生所說的方法很古怪，不過當時父親的情況非常惡劣，她也只好死馬當活馬醫，按照他的方法辦。
她回家後沒有把見過老先生的事情告訴父親，等父親回房間睡覺後就搬了張小凳子，坐房門前還把耳朵貼到門上。然而，她一直待到深夜也沒聽見房間裡有任何動靜。就在她幾乎要坐在凳子上睡著的時候，房間內傳來父親的聲音。
父親似乎在說話，不過說得比較含糊，應該是在說夢話。老先生說只要一聽房間裡有動靜，要立刻衝進去，所以她也沒想那麼多，馬上把門打開一頭扎進房間裡。她一進房間就把燈打開，隨即就看見有一隻全身黑色，形狀跟波斯貓差不多的動物在父親的床頭。
那隻動物雖然很像貓，但卻有一個像食蟻獸一樣的長鼻子，而且兩隻眼睛的顏色竟然不一樣，一隻是黃色，另一隻則是藍色的。她把燈打開時，這個隻長鼻子怪貓正把鼻子伸到父親頭頂上，似乎正從父親的腦袋中吸食些什麼。而父親則雙目閉合，含糊地說著夢話。
突如其來的光線顯然嚇怪貓一跳，它的身體猛然顫抖了一下。紅葉緊記老先生的話，立刻就衝它大叫，嚇得它慌忙亂躥。紅葉本來想找東西打它，可是它就像貓一樣敏捷，亂躥了一會後就從排氣孔逃掉了。
自此以後，父親的精神就漸漸恢復了，也再沒有做噩夢。父女兩人為此十分高興，就帶上禮物水果上門酬謝老先生，並詢問那隻長著長鼻子的怪貓是什麼東西。
老先生說那是一種精怪，名叫夢魘神獸，是“食夢貘”的一個分支。他在一本名叫《異夢志》的古書看過相關的記載，據說這種精怪是靠吸食人類的精魄為生，人類被它吸食精魄時會做噩夢，次日更會感到全身乏力。時間長了便會精神萎縮，甚至會掉命。不過這種精怪非常膽小，只要被人發現後就不敢再來作祟。
聽過老先生的解釋後，雖然知道夢魘神獸不會再來作祟，但父親仍心有餘悸，當天把找人把房間內的排氣孔堵住。而紅葉在慶幸父親的身體日漸恢復之餘，卻為沒能把那隻神奇的夢魘神獸抓住而感到惋惜。
不過，就算再給她一次機會，她也只敢拿棍去打它。 “誰知道它會不會咬人。”這是她的原話。