“我知道你今天一定還會來找我。”劉少熊打破沉默說。
“是嗎？知道我為什麼事找你嗎？”李曼娥向劉少熊靠近。
“你走後又有一個女人去過我家裡，她是誰？”
“一個很可怕的女人。”李曼娥說。
“她去我家幹什麼？”
李如有、丁一卒來到硯池塘的時候，劉少熊正好被他的鄰居纏著問這問那。丁、李二人都穿便裝打扮成閑漢，丁一卒認了認門牌，確認是劉少熊的家，只聽到裡面鬧哄哄的，知道劉少熊在屋裡時，於是就放下心來。
為了不引起街坊的注意，李如有和丁一卒決定不去屋裡帶人，而是兵分兩路，一個守街頭，一個守街尾，這樣無論劉少熊從那個方向走都能攔截住他。
兩人恪盡職守地在各自的崗位上守了老半天，仍不見劉少熊的身影。他們耐不住了，不約而同地離開崗位來到劉少熊的家門口打探動靜——門反鎖，屋裡寂靜無聲。
“他可能正在屋裡睡覺，因為他晚上還要'出朝'。”丁一卒猜測說。
“不會，覺他早就睡足了，估計已經不在屋裡。”李如有說。
“咱倆都沒見他出來，難道他長翅膀從屋頂上飛了不成？”
“我估計他從後門走了，你看門上沒有掛鎖，是從裡面反插了的。”李如有說。
“餵，你們找誰呀？”一個老太婆冷不丁地從隔壁門裡探出頭來問道。
“我們是劉少熊的朋友，找他去打牌。”李如有說。
“原來是少熊的朋友，他出去好一陣了。”老太太說著走了出來拉住李如有，“老人說'栽樹栽松柏，交朋友交君子'，交朋友就要交真心朋友，真心朋友就是要真心實意為朋友著想。少熊最近交了桃花運，做媒的一撥又一撥，你們要提醒他別挑花了眼，快點兒把事兒定了，等運氣一過，這一輩子就甭想娶老婆了。”
“好，好。我們一定勸他。”李如有口裡答應著。這時兩邊的街坊聽到有人在說話，紛紛打開門。
“老李快走，給他們纏住就別想脫身！”丁一卒拔腳就走。
李如有見勢頭不對，掙脫老太太的手，跟著丁一卒跑開了。兩人走到街口，回頭看了一眼，發現一大群人正圍住老太太七嘴八舌地議論什麼。
“這些人真是煩！”李如有心有餘悸。
“你總算知道什麼是小市民了吧？這就是。”丁一卒說。
“小丁，我們老這樣守總不是個辦法。”李如有說。
“不這樣守還能怎樣？這跟'守株待兔'不同，這裡有他的窩，俗話說'跑了和尚跑不了廟'，他會回來的。”
“我是說這樣太被動，且不安全，我們到他屋後看看再說。”李如有提議說。
“從一開始我們就應該去他屋後，除了這些街坊難纏，最關鍵一點，前門倒插了，他回來仍然只能走後門了。”丁一卒抬頭望天，“時辰不早了，說不定他已經回來了。”
江南市老街的格局大同小異，前面是門面，可以做生意，後面是菜地，能種點兒小蔬菜。二人繞過幾條小巷來到硯池塘的後院。此時天已經麻麻黑，夜幕很快就要降臨，各家各戶正在後院搭建起的廚房做飯，空氣中瀰漫著饞人的飯菜的香味。
兩人站在路口望了一陣，李如有指著一處沒有冒煙的後院說：“那裡可能就是劉少熊的家。”
“只有那戶人家沒冒煙，肯定是劉少熊家。走，我們快點過去。”丁一卒有點急不可待。
“不能一起過去。這裡的街坊賊精，如果同時兩個人過去一定會引起懷疑，單獨一個人去的話，他們會以為是劉少熊回來了。你先過去，如果有人打招呼就含糊答應一句。”李如有吩咐道。
天很快就黑了下來，家家戶戶亮起了電燈，丁一卒低著頭朝那家後院沒有亮燈的人家走去……丁一卒很快就到了後院門口，沒有引起任何人的注意。丁一卒等了一陣，李如有也過來了。
丁一卒躲在後門旁邊，小聲說：“是這家，人還沒回來，門還鎖著呢。”
“噓——”李如有示意丁一卒不要出聲，隨後掏出一把萬能鑰匙打開了鎖，拉著丁一卒進屋，屋里黑燈瞎火，“小丁，等一會兒你偷偷把前門的閂拔掉。”
“為什麼？”丁一卒一時還沒明白過來。
“我開了後門鎖，劉少熊回來肯定會察覺，得恢復原樣，我去後門鎖好，然後我再從前門進來——今晚我倆就在這裡過夜。”李如有拍了拍丁一卒的肩，“你安心呆著，我去了。”
劉少熊被葉老爹纏著，心裡直後悔不該隨便許願。這時不遠處的李曼娥也看到了他，並向他使眼色，示意跟她去別的地方碰頭。
“葉老爹，不好意思，我的茶葉放在一個朋友家裡，改天我送到你店裡來。”
“你這個人真是琢磨不透。好吧，不拿茶葉我去你家坐坐總可以吧？”
不遠處的李曼娥上了一輛黃包車，劉少熊心裡明白，也招了一輛黃包車，沒想到葉老爹卻搶先坐了上去。
“送這位老人家去憲兵團。”劉少熊把錢付給車夫時悄聲說。他自己飛快地上了另一輛黃包車。
“喂喂，不是說好去你家的嗎？”葉老爹急著就要下車，但此時車已向前移動。
“老爹走好啊，改天請你到我家去。”劉少熊丟給葉老爹一句話，對車夫說，“快，跟上前面那輛！”
劉少熊總算甩掉了葉老爹。前面的李曼娥引著他一直駛向赧水河。
赧水河是江南市的穿城河，水質清純，水中的河魚味道鮮美，是江南的一道名菜。
李曼娥的車終於停了下來，她下車後走上了河堤。劉少熊隨即也下車，打發走車夫，追上李曼娥。
天已經全黑了，赧水河的水在夜幕下格外陰森可怕。李曼娥走到一個僻靜、幾乎沒有行人的去處，那裡偶爾有一對情侶走過。但他們都顯得很含蓄，男女之間保持著一定的距離。江南市是一個並不開放的內地城市，市民們的思想仍然處在故步自封的保守狀態中，在公眾場合很少見有情侶過分親熱的。
劉少熊在離李曼娥數尺遠的地方停下來，他扶著欄杆裝做看赧水河夜景的樣子。四周沒有人，話說得稍大聲一點也沒問題，但他還是盡量小聲。
“我知道你今天一定還會來找我。”劉少熊打破沉默說。
“是嗎？知道我為什麼事找你嗎？”李曼娥向劉少熊靠近。
“你走後又有一個女人去過我家裡，她是誰？”
“一個很可怕的女人。”李曼娥說。
“她去我家幹什麼？”
“跟踪我——她是張醉的人。”李曼娥說，“你的街坊對她說了什麼嗎？”
“我的街坊也把她當成給我說媒的，纏住她問這問那，她受不了，逃走了。”劉少熊向江面吐了一口痰，“她應該沒問到什麼。”
“不要把事情想得太簡單了，凡事要朝最壞處著想。”李曼娥提醒說。
“最壞處是什麼呢？”劉少熊聽出李曼娥話中有話。
“你猜猜。”李曼娥目光仍然望著遠處，她今晚的喬裝看上去像一位男士。
“只要一提起硯池塘，他們就會聯想到住在那裡的劉少熊……然後就來找我……”劉少熊推測說，“不過他們從我這裡是撈不到什麼的，我會咬定你在給我說媒。”
“你把張醉想得太溫柔了，他的代號是'七月蜂'，其實他比蝎子、比毒蛇還毒！他不僅僅只是要找你，而且……反正你已經嚐過他的味道了。”
“那……”劉少熊想起上一次的遭遇，渾身起了一層雞皮疙瘩，“那我該怎麼辦？”
“你要問自己該怎麼辦。今晚上打算去哪裡？”
“當然是回家，郵老鼠我不會再當了。”
“不，你今晚不能回去，而且以後也不能回去——這才是我今晚上急著見你的原因！”
“可、可是，你給我的錢我都放在家裡了……”劉少熊焦急地說。
“這是小事，改天我可以補給你。你當務之急是找一個住的地方，而且要做好長期住下去的打算。”李曼娥叮囑道。
“住的問題我會解決。”劉少熊想著那些錢心裡總是放不下。
“準備工作都做好了嗎？”
“已經完全就緒，明天就可以正式工作。”
“你辦事我很放心。好吧，今天就談到這裡，有急事我們還是用原來的聯繫方式。”李曼娥說罷轉過身，頭也不回地消失在河堤那邊……
劉少熊繼續在原處呆了一陣，然後走向與李曼娥相反的方向。他很惦念那些錢，但也不敢冒險回家。至於今後住的地方，他已經為自己安排好了。想起還沒吃飯，於是溜進了一家菜市。
好奇是人的天性，越是不讓知道的事就越是想知道，目前油註註就陷入了這樣的怪圈。
劉少熊突然發了橫財，還弄了一部上好的相機，他到底在幹什麼呢？還要我幫他通知葉老頭去“老地方茶館”約會，這又是怎麼回事？
葉老爹離開便利店的時候，油註註其實一直跟在後面。到了茶館，他真想進去聽他們到底在談些什麼。但他不敢，害怕劉少熊一生氣就真會不要他，那麼自己就會與發財無緣。小不忍則亂大謀，他決計暫時忍耐，只要跟在劉少熊身邊，就不難摸清他的底細。 “民可使由之，不可使知之”，這是歷代統治者慣用的伎倆，劉少熊居然也用上了。
油註註在茶樓外面站了一陣，發現一個打扮像男人的女人進去沒多久又出來了，情形十分可疑。油註註意識到這座茶樓是塊是非之地，於是趕緊離開。回到玉龍路的時候，天已經傍黑，想起還沒吃晚飯，摸一摸口袋，發現劉少熊給他的車費還剩下一些，於是就在路邊的小店吃飯，還要了一斤酒。油註註的人生信條與劉少熊截然不同，只要口袋裡還有一文錢，他絕對不會虧待自己。而劉少熊是典型的守財奴，從來捨不得花，錢再多都不會“坐館子”，他的理由是：在館子里花錢劃不來，自己割肉、打酒只費點力氣，但很合算。
油註註酒醉飯飽回到家裡，剛進屋就有人敲門，原來是劉少熊來了。
“師父，這麼晚還不回家？”油註註關心地問道。
“我說了請你的客，還沒兌現呢。”劉少熊走進屋舉了舉手中的一塊豬肉，“你不會又吃了吧？”
“還真讓你說著了。”油註註哭喪著臉說。
“你這個人真是沒福氣，這可怪不得我了。”劉少熊掏出零錢交給油註註，大方地說，“幫我打兩斤好酒，剩下的錢你自己留著吧。”
油註註走後，劉少熊自己下廚，等到油註註回來，一大盆肉居然煮好了。
“來，吃過飯沒關係，一起喝點酒。”劉少熊與油註註對坐，把壺篩酒，“看見沒有，你師父的手藝不比店裡的廚師差吧？”
“我覺得還強一些呢。”油註註看著油汪汪的紅燒肉，真是後悔不迭，但肚子真是裝不下多少了。
“沒關係，今天不算，改天師父還請你。”劉少熊似乎明白油註註的心思，安慰說。
一聽這話，油註註就高興起來，不再覺得虧，陪著劉少熊喝起酒來。兩人風捲殘雲，一陣功夫就把酒肉吃了個精光，油註註打著飽嗝，摸著油嘴說：“師父，今晚不走了吧？”
“不走了，就住這裡。”劉少熊亦打著嗝說。
“好的，我去搭個鋪。”油註註說著就要離開。
“搭什麼鋪啊，一個晚上，擠一擠就行了。從明天開始我就一個人住這裡了。”
“師父你要住這裡？那我……？”油註註囁聲問。
“從明天開始，你就正式開始跟我學藝。”劉少熊剔著牙說。
“明天學藝？不跟師父在一起怎麼學？”油註註犯糊塗了。
“我說過不許多問，怎麼就忘了呢？”劉少熊一臉威嚴地說。
“是。”油註註立即噤若寒蟬。
“明天吃完早飯，你就去便利店找葉老爹，他會給你安排功課的。”劉少熊簡短地交代。
李如有、丁一卒在劉少熊的床上邊睡邊等，卻一直沒等到有人回來。到了後半夜，兩人認定劉少熊不會回來了，於是放心睡覺。天快亮時，都醒來，丁一卒輕聲說：“老李，不就是要問他一句話麼，這樣興師動眾的大可不必。而且他還不一定知道，他是經常不在家的。”
“不在家沒事，向他的鄰居一打聽準知道。你沒看見這些街坊都是藏不住話的？”李如有也盡量小聲，怕鄰居會聽到。
“我估計不會是什麼大不了的事，沒准人家真是替什麼人做媒，也許是組長太多心了。”丁一卒呆在這裡感到很不自由，內心有點不樂意。
“干我們這一行就是要多心，越多心越好，稍有分心，說不定哪天就得腦袋搬家呢。”
“我們總不能就一直呆下去吧，萬一他幾天不回來，別的不說，我們吃什麼呀？就算屋裡有米，我們也不能生火做飯。”
“這個實際問題我會解決的，我倆輪流值班，你——”
“少熊，少熊……”隔壁一個老頭在大聲叫著打斷了李如有的話。
原來李如有與丁一卒說話的聲音儘管很小，但還是被隔壁聽到了。
“老頭子，你發夢囈吧，少熊昨晚上一夜沒回來呢。”王奶責備老伴說。
“我不是聾子，隔壁有人說話還能聽不見，他準是在我們睡熟後回來的。”老頭說。
“少熊從不帶人回來的，他一個人跟誰說話呀？”王奶不信。
“可能在說夢話吧，他很晚才回來這個時候正在做夢呢。”
“那你叫人家幹啥，沒準把人家的魂給叫了去。”王奶埋怨說。
隔壁很快又恢復了寧靜。但這寧靜沒有持續多久，老頭就開始咳嗽，接著又開始說話。
“聽說昨天有人給少熊做媒？”
“我看你快成死人了，這麼大的事都不知道。”王奶說。
“我一天到晚在麻將館，沒人說我上哪裡知道去。”
“那我告訴你吧。昨天來了個中年女人，給少熊說媒。這女人長得可漂亮了，不像個專門做媒的。劉少熊跟她從後門走了一陣，又來了個年輕的女人，更漂亮。好像也是要給少熊做媒。”
“那少熊不就交桃花運了嗎？”老頭一邊咳一邊說。
“我也是這麼說。”
“老實說，他也該成個家了，我是看著他長大的，挺聰明的一個孩子。可是這世道，人再聰明也沒用，一百個聰明頂不上一個命……”
李如有一驚。原來李曼娥到硯池塘不是找別人，正是找劉少熊！她找劉少熊幹什麼呢？不行，我得回去向張組長報告。
李如有捅了一下丁一卒，然後拉上被頭把兩個人一起蒙住。
李如有：“隔壁的話你聽到了嗎？”
丁一卒：“聽到了，李曼娥來這裡是找劉少熊。”
李如有：“如此重要的消息得馬上回去報告張組長。”
丁一卒：“那就抓緊，等天亮了就走不成了。”
李如有：“你去？還是我去？”
丁一卒：“你去吧。別忘了帶吃的給我。要快去快回啊。”
李如有把被子揭開，就听到隔壁那對老人又在說話。
老頭子：“這回你聽到了吧？好像是蒙在被窩裡說話。”
王奶：“我沒聽到，耳朵有點背。”
老頭子：“嗯？怎麼又不說話了呢？”
李如有感到隔壁的老頭很討厭，於是趕緊起了床，準備從前門離開，正要開門，就听到隔壁老頭在外面說話。
老頭子：“大門沒掛鎖呢，人肯定在屋裡。”
王奶：“這門一直是這樣，昨天他第二趟回來也是從後門走的。”李如有此刻恨透了這兩個老東西，不得已，只好從後門走——昨晚他做了手腳，可以伸出手把後門的掛鎖取下。
突然感到膀胱很脹，李如有去了趟茅房來到後門——又聽到有人在說話，還是那兩個老人。
老頭子：“這就怪了，前門插了，後門上了鎖，按理說少熊應該沒回來，怎麼屋裡有人說話呢？”
王奶：“一定是你聽錯了，天還沒亮呢，回去睡吧。”
老頭子：“我的耳朵很靈的。啊呀，裡面會不會有賊？！”
李如有吃了一驚，如果老頭子喊來了鄰居，那就無法收拾了。