二壩頭是堂口的“扎飛”高手，這個局交給他做，祖爺放心。祖爺很難對一人放心，二壩頭也是經過一番錘煉才得到祖爺信任的。尤其是他配合祖爺做的“趕屍局”，整個過程可謂驚心動魄、險象環生，也正是那一次，祖爺徹底制服了二壩頭。
1932年，日本海軍陸戰隊進攻上海，十九路軍奮起抵抗，戰鬥很慘烈，死了好多人。
祖爺沒想到這個事件會為他帶來賺錢的機會。
十九路軍撤離後不久，一個“特商”找上了祖爺，“特商”是黑話，就是販賣菸土的人。儘管南京臨時政府成立後就發布了禁煙令，但煙土生意依然很猖獗，因為這個買賣實在太賺錢了，甚至後來，國民政府貨幣貶值，高官巨賈竟以私藏煙土來應對通貨膨脹。
那“特商”姓賈，人稱賈四爺，跟軍閥和黑幫素有來往，也是祖爺多年的老友。
賈四爺神神秘秘地告訴祖爺，有一個大生意，問願不願意做。
祖爺問什么生意，賈四爺說：“吆死人！”
祖爺一愣。 “吆死人”是中原某些地區的舊俗，就是將客死他鄉的人，尤其是戰場上死的人，通過招魂術，將屍體招回故鄉，不至於讓他們變成孤魂野鬼，在湘西那又叫“趕屍”。
祖爺深知這“吆死人”的貓膩，其實都是活人幹的活。先將死屍洗乾淨，用刀把肚子剖開，將五臟六腑都掏空，再泡上藥水，防止屍體腐爛，然後一個人將死屍背在身上，換上一個大葬袍，將屍體和自己罩在一起，然後自己再戴上草帽，臉上粘上條符，扮死屍，另一個人在前面一邊搖攝魂鈴，一邊扔紙錢，兩人一唱一和，一直將死屍背到家為止。
如果屍體比較多，就會用鐵絲從屍體鎖骨下穿過去，然後綁在條棍上，穿成串，五臟六腑都掏空了，只剩一個空殼子，也不太重，找兩個力氣大的人，將條棍架在肩上，前後抬起來，駕著走。
趕屍是個力氣活，更是個膽氣活，一般人幹不了。尤其是晚上走山路，月光下，在山間的小路上背著死人一蹦一跳，山風乍起，老鴰哀鳴，遍地的紙錢飛舞，即便明明知道背後是個死人，卻老是感覺腦後有一雙眼睛，正直直地盯著自己。
祖爺發話道：“這活又累又沒油水，四爺怎麼想起這活來了？”
賈四爺在祖爺耳邊密語幾句，祖爺聽了，臉色慢慢舒展開了。
賈四爺接著說：“只有這種方法，官不管，民不問，貓狗都躲著走。你手底下玩'扎飛'的人多，可以扮個招魂大師，天作之合！”
祖爺看著賈四爺胸有成竹的樣子，問：“軍方的人可靠？”
賈四爺說：“姚副官，你見過的，都是多年交情了。”
祖爺思考了一會兒，“好。”
祖爺作了周密計劃，交付二壩頭去實施。臨行前，祖爺吩咐說：“一定要小心，千萬別出紕漏！”
二壩頭一拍胸脯：“您放心吧！玩死人我在行！”
原來賈四爺要弄一批煙土到南方，當時風聲太緊，又兵荒馬亂，不敢明著走，怕生變數，就與國民黨的一個機要秘書商議，通過“吆死人”的方法，瞞天過海，名義上是為了在淞滬抗戰中壯烈犧牲的戰士魂歸故里，實際是藉這些屍體運送煙土。為了錢，人可以喪盡天良，其實人比鬼更可怕。
二壩頭領命後帶著五個“小腳”出發了，找到接頭人後，他們先將五個有軍銜的死屍掏空了，把煙土用油紙包了，再用小牛皮包一層，放進屍體空蕩蕩的肚子，塞滿後，用線將肚皮縫好，人的肉是分層的，要一層層縫，否則會漏出來。
弄好後，小腳們背上死屍開始出發，二壩頭在前面扮演招魂先生，左手拿銅鈴，右手撒紙錢，凡過往之處，人皆避之。
剛走了一天，小腳們就開始喊累了，背著一個死人，還是個肚子裡滿是煙土的死人，上下七八十斤，時間長了，屍體的葬氣味、藥水味兒和活人身上剛冒出的汗水味兒混在一起，熏得人噁心。
二壩頭求功心切，大喊：“快走，快走！”
小腳們怯怯地說：“二爺，這太沉了，實在走不動了。”
二壩頭氣得鼻子直冒煙，“一群廢物！”
儘管二壩頭不停地喝罵，隊伍還是越走越慢，二壩頭開始想主意了，“我有一個辦法，可以減輕你們的重量……”
小腳們面面相覷，問：“二爺……有什麼辦法啊？”
二壩頭微微一笑，將法子說了出來。
小腳們聽完後，相互看了看，“主意倒是好，可萬一出了事，祖爺追問起來……”
二壩頭大喝：“出了事，我兜著！”
於是小腳們都依計行事，兩天后，輕鬆地到達了目的地。二壩頭將煙土交給接頭人後，去了客店，祖爺和賈四爺早就在那裡等候了。
“沒出意外吧？”祖爺問。
二壩頭說：“一切順利！”
祖爺看了賈四爺一眼，賈四爺滿意地笑了。祖爺也笑了。
第二天探棺，死者的家屬和姚副官都到場了。二壩頭一身道袍，帶著幾個小腳，圍著棺材繞了幾圈，又撒紙錢，又念咒，最後給死者的嘴裡塞上銅錢，據說這是讓死者在黃泉路上打發小鬼的。一切整理完畢後，二壩頭說：“可以探棺了。”
那些家屬忍著巨大的悲痛，圍著棺材，痴痴地看著自己的親人，可誰也沒想到，他們的親人都只剩下了一顆腦袋！
探完棺，認完親，接下來就是下葬了。此時，意外出現了！
一個老夫人實在忍不住內心的喪子之痛，竟撲向棺材，去摸兒子的身體，抓了幾下，差點把整套壽衣扯下，二壩頭趕緊把她拉了回來，說：“夫人！萬萬不可啊！”
但為時已晚，那屍體的“腿”已露了出來，是一根樹杈。老夫人驚訝地大喊：“我兒子的腿呢？”
這一喊讓在場所有人都震驚了！這可都是姚副官欽點的屍體，只中有幾槍，留得全屍！姚副官快步上前，想要驗屍，祖爺眼疾手快，一把將他拉住，眼睛死死地盯著他！姚副官看出祖爺眼睛裡有話，停住了。
現場空氣凝固了。此刻，只聽祖爺大聲說：“沙場征戰，槍林彈雨，這幾位軍官為國捐軀，有的被砲彈炸掉了腿，有的被炸破了肚子，入棺之前，我這幾個徒弟為他們做了整理，目的就是不想讓各位家屬過度悲傷！”
姚副官惡狠狠地瞪了祖爺一眼，“哼！”但也不敢發作，因為他也有份。
祖爺接著說：“招魂的規矩大家都是知道的，如果各位再哭哭啼啼，到時候死者靈魂不安，魂飛出竅，變成孤魂野鬼，可就枉費大家一片苦心了！”
老夫人一聽這話，漸漸安靜下來，不哭了。
二壩頭趕緊對小腳們說：“下葬吧。”
棺材入土後，二壩頭在墓地前畫了個圈，將準備好的一沓沓紙錢放在圈中點著，口中念叨：“赤條條來，赤條條走，前世不知今生事，爹生娘養混日頭；冤親債主不再續，死後黃泉無對頭；發——喪——嘍——”
嗩吶手吹響了嗩吶，親人們失聲痛哭。姚副官忍不住也掉下了淚，畢竟這都是血染沙場的抗日弟兄。人，儘管總是被物慾遮蓋了雙眼，但心底的那絲善念，卻總會不自覺地流出。
葬禮結束後，祖爺，姚副官，還有賈四爺，回到客店。
“二壩頭！”祖爺把二壩頭喊進屋裡，“怎麼回事？”
二壩頭看了姚副官和賈四爺一眼，低下了頭，很久之後，才發出“嗯”的一聲。
“說！”祖爺一聲吼，震得屋子嗡嗡作響。
二壩頭趕緊將事情的原委倒出來。
“吆死人”是有規矩的，招魂回去的死屍，回到家先不讓親人看，等趕屍匠做完法事，將屍體整理好入棺後，家人才能探棺，而且絕對不能哭，更不能摸屍體，否則冤魂不安，會出竅，直到入土埋葬後，才能哭。二壩頭就抓住了這條規律，竟然大著膽子讓大家把屍體的腦袋砍下來，把身子扔掉，然後弄幾個背簍，把煙土都放在背簍裡，腦袋放在煙土上面，依舊罩上大葬袍學殭屍走，這就大大減輕了小腳們的負擔，隊伍走得快多了。
到了目的地，二壩頭連夜安排小腳們弄了五個木頭樁子，給每個樁子都穿上嶄新的壽衣，又塞進很多棉花，造出一個人形，衣袖和褲筒裡也都支上樹枝，最後用粗號鐵絲把腦袋插在木樁子上，接茬處用布包了，和壽衣合在一起，天衣無縫。反正那些家屬只要看到死者的臉就行了，沒人會檢查死者的身體，這是“趕屍”的規矩。
祖爺聽完後，冷冷地說：“是你自己動手，還是我動手？”
二壩頭看了看祖爺，又看了看不動聲色的姚副官和賈四爺，低聲說：“我自己來！”
說罷，只見他將自己左手的小拇指放在桌沿上，右手揮刀，咔！毫不猶豫地把手指剁了下來！鮮血很快噴了一地，二壩頭疼得腦門上都是汗，但未吭一聲。
從此二壩頭變成了九根手指，祖爺這樣做也是沒有辦法的，一來，給賈四爺和姚副官一個交代；二來，也滅滅二壩頭的銳氣，否則以後不好帶。
多年後，祖爺再次聊起這件事時，還是心有餘悸。如果當時這個局被揭穿了，那國民黨高層肯定震怒，祖爺，姚副官，賈四爺，還有二壩頭和那些小腳，都得死！