第二天，魏求喜交代了魏寧一些路上小心的話，給了他一些路費，便送魏寧回家。魏求喜和方老漢告別時，看見方老漢雙目通紅，顯然一夜未睡，還在思考著魏求喜昨晚的提議。
魏求喜嘆了一口氣，匆匆上路。
從官莊到沅陵一路九曲十八彎，魏寧第一次獨自上路，不免心中有些忐忑，幸好走的是水路，船家開得不快，到了中午才施施然靠岸。這幾日魏寧跟在爺爺身邊趕腳，經歷了若干奇異之事，上了船後，魏寧由於連續幾天精神都高度緊張，結果涼風一吹，河水一晃蕩，午後暖暖的陽光照進來，迷迷糊糊之間，不知不覺睡著了。
“小傢伙，到地頭了，還不起來。”船家把魏寧叫起來。魏寧起身往四面一望，完蛋了，這裡自己從來沒有來過，心裡開始緊張，問道：“這是哪裡？”
這時候一個中年婦女走了過來，看上去應該是船家的內人，仔細打量了魏寧一番，道：“這裡是張家灣了，再過去就要沒有水路可走了，你要去哪裡啊？”
“完了，睡過頭了。”魏寧心想，忙問道：“我要到陸家坡上岸的，怎麼……”
“陸家坡已經過了好幾里路了，你怎麼就睡著了呢？”中年婦女道：“你要去陸家坡的話，得自己往回走，過了十字坡就是了，你家在哪？”
“不是，我要去袁家坳，請問怎麼走啊？”
“哦，袁家坳啊，這還巧了，你往那走，翻過去就是了。”
“真的？這麼巧？”魏寧沒想到自己誤打誤撞還省了好幾里路的腳程，連忙道了聲謝，沿著船家指定的小路走去。
魏寧走後，一直沒有說話的船夫開口道：“我說孩子他娘，你怎麼指那條路給那小孩子走啊。”
“他去袁家坳，那條路不是最近嗎，翻過去就是了。”
“我不是這個意思，我是說，你也知道，那條路黑，一般人都不往那走的……”
“嘿，當家的，看你年紀一把了膽子還這麼小，大白天的，怕啥，放心，我看那小子機靈著呢，沒事。”
船夫嘆了口氣，若有所思地看著魏寧離開的方向。
“這都是什麼路。”魏寧一邊走一邊抱怨，也難怪，這路似乎很久沒有人走了，已經有些看不出道了，佈滿了荊棘，魏寧隨手揮著一根長棍，深一腳淺一腳地前進。午後太陽很大，魏寧身上又忘了帶水，喉嚨裡面開始冒煙，只想盡快走回去，抱著屋前面那口涼井喝個痛快。
魏寧看見前面有個涼棚，可能是當地人修來給趕路人休息的，魏寧加快腳步，想進去休息一下。涼棚裡面有三個人，一名中年人背著包袱，看來也是趕路人，手中拿著一個茶杯喝得正爽；一名婦女搭著小板凳坐著，前面放了好幾個茶杯，身邊放著一個大茶壺，旁邊還架著一個小火爐，上面煮著幾個茶葉蛋，看來是做生意的；還有一個睡在地上的老人家，衣衫襤褸，手中一根竹竿不停地點著地面，瞇著兩隻眼睛養神。
在湘西，這種賣茶的小攤是隨處可見的，只是沒有想到在這裡能夠遇到，魏寧心里頓時有種久旱逢甘露的感覺，三步並作兩步上前。可是沒有等他走到小攤旁，那個乞丐般的老人便伸來竹竿，有意無意地使了魏寧一個絆子，魏寧瞪了他一眼，懶得跟他計較，對賣茶老闆說：“大娘，麻煩給我也來一杯茶。”
賣茶的婦女遞給魏寧一杯茶，魏寧連忙一口氣喝了下去，雖然味道有些怪，但是只要能夠解渴就行。魏寧又要了一個茶葉蛋，準備在路上邊走邊吃。
“就走了？”那個老年乞丐忽然道：“現在的小孩子，看見老人倒在地上也不知道扶一把，真沒有同情心。”
魏寧臉色一紅，暗暗叫了聲慚愧，走到乞丐身邊，伸手就要把他扶起來，沒想到這乞丐看起來蠻輕的，可是卻奇重無比，魏寧連使了幾下勁才勉強將他拉了起來。
將乞丐拉到涼亭中坐好後，魏寧想了想，把身上的那個茶葉蛋遞給了老人家道：“爺爺，這個留給你吃吧，我還不餓，再說也快到家了。”
老乞丐頓時眉開眼笑，道：“嘿嘿，不錯不錯，還知道尊敬老人，有出息有出息！不過這個茶葉蛋我不吃，我雖然年紀不小了，但是還不想死，草鬼婆的東西，我膽子小，不敢吃。”
此時，那個中年人、賣水的老闆和魏寧三人同時臉色大變，魏寧大叫道：“爺爺，爺爺你說什麼，她，她……是草鬼婆？”
那中年人更是誇張，連忙將手伸進喉嚨裡面摳挖，不一會，吐出一大堆水草一般的東西，上面一個蠶豆大小的綠色小蟲，在草堆中不停地扭動。
魏寧連忙有樣學樣，也學著那人往喉間摳挖，不一會也吐出一大堆水草和一個綠色的小蟲。
那婦女狠狠地瞪了乞丐一眼，惡聲道：“王駝子，我和你前世無怨今日無仇，你為何壞我好事？”
王駝子懶洋洋地道：“你和誰有仇要害誰和我無關，但是這個小朋友我喜歡，我收他做弟子了，你害不了的。”
婦女跺了跺腳，恨聲道：“好你個黃皮老不死的東西，你壞老娘的好事，老娘跟你沒完，走著瞧。”說完也顧不上自己的攤子，徑直走了。
王駝子懶洋洋地捉著身上的蝨子，對那草鬼婆丟下的狠話熟視無睹。
此時那中年人走上前去，深深地作了一揖道：“小生進京趕考途中路過此地，沒想到差點葬身在此，多謝老人家和小兄弟施以援手，才得保小生周全，小生這廂有理了。”
暈，進京趕考！這是什麼年代了，都民國了清朝科舉制度早就廢除了，這個人是讀書讀傻了吧！魏寧看了看這中年人，模樣也算周正，但是腦子就……讀書當真害死人啊！
“敢問小兄弟高姓大名，為兄回家定為小兄弟立上長生排位，日日香燭相供，以報小兄弟今日之恩典。”
“我叫……”魏寧還沒有說完，王駝子的竹竿狠命地打在了他臉上，把他下面半句話給打進肚子裡了。
“幹嗎！”雖然剛才王駝子救了他一命，但是這一下子，也讓魏寧有些惱怒。
王駝子翻著那雙白多黑少的眼睛，怪聲怪氣地道：“你這叫屍鬼，我剛才說的話你沒有聽見嗎？我都說了這是我徒弟了，你幹嗎還打他主意，是沒有死透還是怎麼，想再進去蹲個500年還是怎麼著？”
魏寧渾身一激靈，暗道：難道這個中年人也是……
中年人雖然被識破了身份，但是仍然風度翩翩，含笑道：“既然如此，那小生告辭了，老先生得此高徒，真是可喜可賀，小生來得匆忙，未備齊大禮，來日定然補上，小兄弟，愚兄就此告辭。”說完一拱手，拂袖離去。