天漸漸破曉，淡青色的天空鑲嵌著幾顆殘星，大地朦朦朧朧的，如同籠罩著銀灰色的輕紗。 整個世界萬籟俱寂，空氣裡瀰漫著破曉時的寒氣。 劉老三長長地打了一個哈欠，揉了揉睡眼惺忪的眼睛，他是官莊鎮上碩果僅存的一名更夫，他已經在這個古鎮上生活了整整70年，做了整整50年的更夫。 “咚！咚！咚！咚！咚！咚！天干物燥，小心火燭。”劉老三振作了精神，扯著喉嚨嘶喊，打完這趟，今天的工作算是完成了，等會兒回家後便可以好好地睡上一覺，下午再找張老四他們搓麻將，把昨天輸的全都贏回來。 官莊鎮是湘西的東大門，原本是一個千年古鎮，近年來軍閥混戰，小鎮上大多數青壯年都被抓去做了壯丁，使得這個原本人丁不旺的小鎮顯得更為蕭然。一夜宿雨，使得平日里塵土飛揚的道路看上去格外潔淨。

忽然，一隻原本垂著耳朵睡著了的黑狗猛地站了起來，吠了幾聲，神色不安地開始原地打轉，然後撒腿向前跑去。 “你個背時砍腦殼的。”劉老三被斜刺裡蹦出來的黑狗嚇了一條，一腳踢在黑狗身上，黑狗負痛，悶哼了一聲，跑開了。 忽然遠處傳來一陣清脆的鈴聲，劉老三忙側耳傾聽，神色越來越嚴肅，喃喃道，“娘的，這個聲音將近四五十年沒有出現了，難道，難道又有人開始做那個勾當？” “呸呸呸，大吉大利，大吉大利。”劉老三啐道。他顧不得沒有敲完梆子，裹了裹大衣，快步消失在深秋的薄霧中。 鈴聲越來越近，伴隨著一個蒼老的聲音響起：“喜神過境，人鬼退散。” 薄霧中漸漸現出三個身影，領頭的是一個老者，穿著青布葛衣，腰間繫著一根黑色腰帶，皮膚黝黑，後面留著還未剪去的不過脖頸、清代遺老遺少才會留下的稀疏小辮，但是前額已經開始蓄發，看上去有些不倫不類，加上面露兇惡之色，讓人十分不喜，雖然秋深露重，但是卻依然只穿著一雙草鞋。中間一人戴著一斗笠，用輕紗遮面。全身穿著白衣白褲，彷彿死人穿的壽衣，走路的樣子也十分特別，手腳僵直，跟在老者身後。最後一人卻是一個十一二歲的小孩，穿著打補丁的粗布衣衫，只是腰間同樣繫著一根黑色腰帶，身後背著一個臟兮兮的包裹。

奇怪的是，那小孩手中捧著一個白色的大碗，碗中似乎盛滿清水，他小心翼翼地走在二人後面，似乎很怕手中清水灑落。 老者手中拿著一疊厚厚的黃紙，上面用銅錢狀的利器刺出一串串銅錢般的細孔，這正是湘西特有的冥幣，老者手握冥幣灑向天空，喝道：“喜神過境，買路借過，凡夫俗子，切勿靠近，急急返鄉，入土為安！” 老者在一間小木屋前停了下來，怔怔地看著，“沒有想到，這麼多年沒見，已經破落到這等地步。” 這間木屋已經破敗到看不出年代了，用幾根竹子胡亂地撐起，防止它倒塌，兩扇大門緊閉，屋前掛著一盞積滿了灰塵的燈籠，亮著陰慘慘的光。門楣上隱隱刻著四個字“喜神客棧”。 “喜神客棧，爺爺，是這裡嗎？” “就是這裡，這就是我們趕腳要住的趕屍客棧，不過，對外還是要叫喜神客棧呦。”

“這麼多年了，也不知道那老兄弟還在不在——寧兒，去敲門，記得我教你的方法。” 小孩應了一聲，將手中的瓷碗小心翼翼地遞給老者。走上前去，挺直腰板清清嗓子，脆生生地道：“天不收，地不留，東來西去又還東，今日借過你家店，金磚收入你櫃中。” 屋內無聲響，小孩望向老者，又喊了一遍，只是聲音比剛才大了幾分。連續叫了三遍，屋內依然沒有人應答，老者黯然道：“果然沒有人了。我們走吧。” 說完，老者將小陰羅一敲，正要離開，這時，屋內一個聲音慢條斯理地道：“天要收，地要留，東來西去又還東，亡人化作金磚一塊，金磚收入我櫃中。” 老者頓時神色一喜，小孩更是高興地直拍手，連忙道：“爺爺，有人，有人。” 這時里屋的人又道：“來的可是牙先生？”

小孩連忙回答：“來的不是牙先生。” 里屋人又道：“來的可是腳先生？” 小孩應道：“來的不是腳先生。” “來的可是船先生？” “來的不是船先生。” “來的可是車先生？” “來的正是車先生。” “可飲陰間忘魂湯？” “只飲陽間一壺茶。” 里屋的人沉默了半晌，道：“沒想到現在還有車先生光臨，稍待片刻，我便迎喜神進櫃。” 里屋一陣窸窸窣窣的聲音，顯然那人在收拾，不一會，一名頭髮花白的老者將兩扇大木門打開，老者從懷中掏出一張黃紙做成的符咒，摘掉白衣人頭上的斗篷，露出一張慘白慘白的臉，臉上沒有絲毫血色，雙目緊閉，嘴唇卻鮮紅如血，整個身上籠罩著一種恐怖的感覺，這果真是一具屍體。

老者把手中的那張黃紙貼在屍體的額頭上，右手呈劍指在他臉上，邊比劃邊喝道：“奉請喜神進櫃。” 果然，屍體居然動了！ 屍體雙手直直地伸向前方，雙目緊閉，就像常人夢遊一般。但是動作卻比人要僵直很多，緩緩地向前走，身體的骨骼摩擦發出一種奇特的聲音，彷彿尖刀劃過瓷盤一般刺耳，直挺挺地跳過門檻，徑直在門後站立。 此時幸好周圍除了三人之外並沒有其他人，不然，見此情形，非得當場嚇暈了不可。 原來此二人就是在湘西已經消聲滅跡很久的趕屍匠，而那白衣人自然就是“喜神”。而此處自然是很多年很多年沒有喜神光顧的“趕屍客棧”。 此時天剛剛破曉。 趕屍客棧和官莊大多數的農家並沒有什麼區別，只是此處的農家大多喜歡用門板關門，即由十幾塊木板一次插入門楣中，再用木棍拴住，很少有農家做兩扇這麼大的木門。屋中間擺著一張舊桌子，原本漆著黑漆，但是已經剝落得差不多了，上面油光發亮，四張長凳子也磨光了圓角，不知道用了多少年了。整個屋子黑漆漆的，透著一股說不出來的陰森感覺。

開門的老闆禿頭，也不知道是不是經常關在屋子裡的緣故，臉色透著一種不健康的青色，嘴唇略微有些發紫，他看著喜神進屋，臉上先是閃過一絲驚訝的神色，隨後鎮靜下來。他深深看了爺孫倆一眼，頭也不回走進屋去。 小寧捧了一通宵的大碗，手臂早就疼得要死，連忙走向前去，剛要坐下，便被爺爺叫住了：“小寧，爺爺怎麼教你的？” 小寧嘟了嘟嘴，從書包中拿出一盞樣式古樸的油燈，來到客棧的東南角，這裡從屋樑上吊著一個小竹籃般的東西，小寧將手中的油燈放在小竹籃中。接著，老者從懷中掏出一張黃紙，雙手一撮，居然在手中燃了起來，小寧看得目瞪口呆，老者口中念念有詞：“天命付我，我命負汝，汝若負吾，天命不許，點盞陰燈，照汝前程，汝不負吾，請勿吹燈。”

說完，用手中的黃紙將燈點燃，古燈亮出幽藍的光芒，火苗任憑風吹，也絲毫不動。 “小寧，看好了，千萬不能讓燈熄滅了，要是熄滅了，可就壞了大事了。” 小寧嘟著小嘴道：“我都累了一晚了，早知道行腳這麼累，我才不出來呢。” 老者慈祥地摸了摸小寧的頭，笑道：“當時吵著要出來的是你，現在說不干了的也是你，乖，再過一晚，把喜神送到了，我們就回去，我答應你，回去後，把剛才那手不用火點燃油燈的方法教給你。” 小寧一蹦三尺高，拍手笑道：“爺爺說話算數。”