聽了木清香的話，我狐疑地看著她，心想她一定是在安慰我，並灰心道：“你在騙我吧？他偷了廖老二的金瓜人頭茶，可以說是勝券在握，我們怎麼和國寶鬥啊？”
趙帥變得很有信心：“你聽她的沒錯，只管煮你的茶，別想其他的。”
我狐疑地望著他們，感覺像在做夢一樣，拿唐朝貢茶去火拼清朝貢茶，這簡直是矛和盾的較量。不過我實力太弱，沒有把紫筍茶煮到最好，所以蘭天只要不是太差勁，很容易就能遠勝我。紫筍茶不同普洱茶，不能煮得太久，在茶銚發出細微的清鳴後，木清香立刻叫我把火滅了，並舀出了三碗茶水。
其他人陸續把茶湯烹煮好，茶必須趁熱喝，所以大家都很快地集中在周佬茶莊的大廳，等待最後的結果。一時間，大廳裡的茶香四溢，熏得人飄飄欲仙。為了公平起見，大家送上茶水的順序是由抽籤決定的，悲哀的是我抽到了第一個。不管是什麼比賽，凡是抽到第一個出場的都會獲得勉強的成績，絕對占不了上風。
蘭天排在第五，週茶佬派在第三，其他人都各就各位，期待三個老爺子打分。我當年高考都沒這麼緊張，因為沒有伙計，只好由我們三個人分別將茶水端給老爺子們。木清香端給手持白木的老爺子時，那老頭稍微有點吃驚地看了木清香一眼，但沒有太大的動靜。我和趙帥急忙退下，惟恐退得慢了，影響了品茶者的情緒。
品茶與煮茶一定有學問，所以品茶者也需要有一定的道行，否則無法決定勝負。一般情況下，人喝飲料時，液體從舌尖沿著舌面滑入口腔，少部分滑入口腔兩側，大部分滑入喉嚨，所接觸的口腔面積不大。喝茶時，有人也採用這種方式，這樣連茶的味道還都未真正嚐到就喝飽了，正是所謂的牛飲。
品茶的技巧大概是：小口慢飲，口內迴轉，緩緩嚥下。茶湯入口之時，應將口腔上下盡量空開，閉著雙唇，牙齒上下分離，增大口中空間，同時口腔內部肌肉放鬆，使舌頭和上頜觸部的部位形成更大的空隙，茶湯得以浸到下牙床和舌頭底面。吞嚥時，口腔範圍縮小，將茶湯迫入喉，嚥下。
這樣品茶的話，在口腔縮小的過程中，舌頭底下的茶湯和空氣被壓迫出來，舌底會有冒泡的感覺，這種現象就叫作鳴泉。鳴泉是用技巧達到的，不一定飲茶如此，喝任何飲料都可以這樣。特別是飲用五六十年陳期的普洱茶時，茶湯已經很柔和了，有那樣的方法喝舌下會緩緩生津，彷彿不斷湧出細小的泡沫，這種舌下生津的現象就是真正的舌底鳴泉。
三個老爺子將我煮的茶水仔細品嚐，我也仔細觀察他們的表情，又期待又緊張，心都快要跳出來了。倒是其他參加者，他們悠然自得，處之泰然，似乎不在意結果，只在意過程。當然，我認為他們並非如此，這些外表都是裝出來的，否則就不會背後捅人了。這年頭，真正的小人不是那種從外表看得出來的，而是那些自詡正義的虛偽人士。
很遺憾，三個老爺子沒有出現驚喜的表情，就連滿意的表情都沒有。木清香一點兒都不介意，像是要看好戲一樣，一直靜靜地觀察著茗戰的最後一個步驟。趙帥看出我處於劣勢，他就損我，說我原來也不怎麼樣，他還以為我多厲害，看來押錯寶了。廖老二對我那麼高的期待，這下全落空了，回去告訴他這個消息，非得把他鬱悶死。
其中一個黑衣老爺子點評道：“紫筍非普洱，水溫不宜過高，否則茶葉里的味道和營養都會變質，如果把炭火撤掉一點兒，或許會更好。你的用具也非絕配，但我聽說廖富貴的茶莊出了問題，所以材料都沒了。你能用做到這個程度，實屬不易，而且年紀這麼輕。”
另一個黑衣老爺子回味了茶水後，補充道：“茶水應該不是金沙泉，這水是不是一直奔波，沒有讓它休息過？”
這三個老爺子果然很精，連這事都能品出來，所有人看著我，我如實作答：“因為茶莊準備的水也出了問題，所以我去嶗山神水泉取來的，時間也不夠了，所以……”
持白木的老爺子一直沒有說話，只是仔細品茶，黑衣老爺子最後說：“雖然你條件有限，做得也算可以，但這是鬥茶，不能因為你材料出了問題就偏袒，何況茗戰前每個人都應該保護好自己準備的材料。”
我早料到這個結果，肯定贏不了蘭天，木清香卻還厚著臉皮騙我。因為沒有抱下，所以就沒有太大的失望，只是煩惱如何跟廖老二交代。接下來陸續品茶，排在第二的茶人獻上了碧澗茶，產於古時的峽川，也就是今湖北宜昌。第二個人雖然得了好評，但被批味道稍淡。到了周茶佬獻上他烹煮的茶水，他的茶葉是唐朝十四種貢茶之首——蒙頂石花。這種茶非常難得，原產於四川蒙山地區，真品已很少有人找到，看得出週茶佬也花了很大的心思。品茶後，三個老爺子不約而同地點頭，看他們的表情就知道那些茶水非常棒。
黑衣老爺子盛讚道：“週茶佬，你在水第一次沸騰時加了點鹽，茶葉的味道變得更醇厚，是不是也考慮過我們年紀大了，舌頭遲鈍了？做得好，很好！”
趙帥在我耳邊輕語，他說既然我失敗了，那就希望週茶佬能贏過蘭天，只要蘭天會輸，誰贏都無所謂。週茶佬的茶的確很香，甚至考慮到評判者的身體，而略加了點鹽。可是，蘭天用的是150年以上的金瓜人頭貢茶，同樣是清宮貢茶之首，恐怕蒙頂石花也招架不住這份古董級茶葉。
我聞到沁入心肺的香味，一聞就覺得整個人都融進香氣中，彷彿自己就是香氣的一部分。這就是蘭天烹煮出來的茶香，他用的就是我們從妖宅里找到的金瓜人頭茶，儘管我對他有極大的偏見，但不得不承認這份茶香完全能力壓群雄。我嘆息地自責，沒想到木清香居然還不死心，她叫我別氣餒，沒到最後關頭誰也不知道如何定輸贏。
“哎，我知道你好心安慰人，但結果都擺在面前了。”我掃興道。
趙帥站在木清香一邊，也很有信心：“你就等著看好戲吧，蘭天肯定贏不了你。”
“你又不懂茶，我聞就能聞出茶的味道很好了，和周茶佬不分上下，但絕對凌駕我之上。”我很是苦惱。
“你只管看著好了，我說你能贏就一定能贏，安靜地看到最後吧。”木清香表情木然，很難看出她到底在想什麼，但又不像是在騙人。
蘭天驕傲地讓伙計把茶端上去，之前他還一直溫暖著碗盞，所有步驟都很細心。我都想馬上退場了，雖然最後結果尚未宣布，但已經可以猜出來了。可是在場有那麼多人，我不想在他們面前灰溜溜地逃走，那樣就太丟人了，就算輸了也要輸得有風度。蘭天的茶端到三個老爺子手上後，蘭天就滿臉期待地等候結果，但他的表情好像已經在說他就是第一。
然而，接下來卻發生了驚人的逆轉，至少我和蘭天都覺得不可思議。持白木的老爺子遲疑地端著茶水，並沒有馬上飲下，其餘兩個黑衣老爺子也猶豫地嗅了嗅，他們倆對視一眼，眼神裡閃爍著懷疑。我見狀就冷冷地哼了一聲，有什麼好驚訝的，這些茶葉就是150年以上的金瓜人頭貢茶，是我們辛辛苦苦從雲南找來的。現在給你們三個老不死喝了，真是氣死我了，要知道我和趙帥一口都沒喝過。
最終，其中一個黑衣老爺子輕飲茶水，另一個黑衣老爺子猶豫了很久才決定要品茶。奇怪的是，白衣老爺子一直不肯喝，他似乎在懷疑什麼。我很想大聲喊，別懷疑了，那的確是貨真價實的國寶茶葉，它比你的年紀都大，再不喝就沒機會了。這份茶香太迷人了，我幾乎想衝上去搶下茶水，其他人似乎也有這種衝動，這都歸咎於茶水醉人、甚至醉神的香味。
就在第二個黑衣老爺子要喝下茶水時，第一個喝下茶水的黑衣老爺子竟然口噴鮮血，四肢如觸電一般地抖動了一下，然後就徹底沒氣了。見到這個情形，所有人都從醉人的茶香中清醒過來，白衣老爺子和黑衣老爺子立刻放下茶水，怒視剛才還很驕傲的蘭天。蘭天百口莫辯，連我都不敢相信蘭天會在茶水里下毒，他不是很想拿第一嗎？
接下來的場面十分混亂，茗戰被迫中止，蘭天很快被公安機關帶走，就連我們也被帶去問話了。很快地，我們又被放了出來，只有蘭天一直被關著。由於出了人命，所以大家的茶水都沒有繼續獻上去，白衣老爺子告訴大家三天以後再宣布後續如何。
回到醫院裡，木清香終於說出了實情，廖老二也因此笑得合不攏嘴。原來，萊爾這個洋鬼子並不簡單，他知道自己很可能死於山賊之手，不僅把茶葉封存，還將一種毒液灑在茶葉上。如果萊爾橫死，那殺死他並搶走茶葉的人，就會因為貪圖茶葉而喪命。我聽了就一陣後怕，幸虧當時沒和廖老二平分茶葉，要不然我和趙帥早就煮來喝個精光了。
慶幸之餘，我卻很生氣：“你們怎麼知道茶葉有毒，既然知道，為什麼不早說出來，現在反而害死了一個人！”
“是她說的……”趙帥小聲說。
木清香不否認，倒很痛快地承認：“沒錯，我早就知道金瓜人頭茶有毒。”
“那你怎麼不早說？”我責怪道。
木清香很奇怪地看著我：“如果蘭天不使奸計，那他就不會得到茶葉，更不好有今天的下場。因果循環，他是咎由自取，怨不得旁人。”
“可是……卻害死了一個無辜的老人！”我還是很生氣，“你如果提前說出來，那個老人就不用死了！”
“小路……”躺著的廖老二替木清香開脫，“其實這事是我的主意，她找到我，說要助你一臂之力。當我聽她提到茶葉有毒，所以就讓她暫時隱瞞，如果不這樣的話，誰也治不了蘭天。他太狡猾了，不跟他玩陰的，我們都得玩完，你沒看到我已經躺在這兒，差點就躺到太平間裡了！他害我到如此田地，難道就該饒了他？”
“這……”我一時無語，不知該說些什麼。
“廖老頭說得沒錯，木清香做得也沒錯，蘭天那人就是欠揍，不給點顏色瞧瞧就不知道誰說了算！”趙帥恨恨地說。
可是我還是不明白，茶葉如果有毒，蘭天為什麼會不知道。我們不知道還情有可原，因為這兩個月都在回潤期，所以都沒試過茶葉的味道。蘭天盜走茶葉時，回潤已經完成，他試茶時如果已經有毒了，他會不知道嗎。
“人自負到了一定程度，就會不可理喻，所以蘭天前一天是不會試茶的。何況那是金瓜人頭茶，是你們千辛萬苦找來的，蘭天自然深信不疑。”木清香毫無感情地說，“所以，我說你一定能贏他，就算你煮得再差，難道能差得過一杯毒死人的茶水？”
“難怪那三個老爺子一開始就猶豫了，他們肯定覺得茶水有問題，但不相信有人會在難得一見的茗戰中獻上毒茶。”我醒悟地說，“他們太老了，可能以為是自己的味覺有問題，週茶佬不也擔心他們味覺退化，所以在茶裡加了鹽嗎？”
可我還是覺得人命關天，不應兒戲，所以又說：“可以想個折中的辦法，暗中告訴評判者，他們就不會讓蘭天繼續參加了。”
“你怎麼還是不明白。”木清香像看怪物地看著我，“蘭天不除，其他茶人就永不寧日，今次他若只是被中途強制退粗，日後肯定會大肆報復廖富貴。”
我忽然覺得木清香可能沒有任何感情，害死了一個人她還能如此坦然，簡直跟個瘋子一樣。可是，趙帥卻說我沒見過世面，他還列舉出當年他家生意慘敗，就是因為競爭對手搞的鬼。那時候趙帥老爸被打擊得差點死掉，競爭對手就不算是間接殺人嗎，這年頭間接殺人的事情太多了，你不忍心不代表別人會放過你。我又一次嘆氣，茶葉本是一種寧靜的享受，如今卻變成追求名利的工具，難道不是一種莫大的悲哀？大家就為了一場胜利，殺個你死我活，這有什麼意思？
沒想到木清香開口道：“誰告訴你品茶的陽紫山是好人？他同樣該死。”
“你認識那三個老頭？”我很好奇。
“穿黑衣的分別是陽紫山和陽青山，是上一代失踪茶王的親兄弟，被毒死的就是陽紫山。”木清香像是背書一樣地說，“陽紫山就是蘭天的靠山，上樑不著下樑歪，都因為有陽紫山護著，所以蘭天才如此膽大妄為。”
廖老二插嘴道：“她說得沒錯，陽紫山也是出了名的壞，比蘭天還恐怖，他死了大概很多人都會叫好。這三個人就是各省的評判者，當中很多有才華的人都被陽紫山壓了下去，太不公平了！你以為周茶佬會贏嗎，不可能的，如果陽紫山沒死，他肯定會力保蘭天拿第一。”
“沒錯，歷史總會重演，陽紫山注定和宋朝的陽悟道一樣，當眾被人毒死。”木清香幽幽地說。
“這就是你說的歷史重演？”經提醒，我才想起廖老二在去雲南的火車上說過，在宋朝時一個叫作陽悟道的茶王也是在品茶時被毒死的。
想了想，我問：“茶王不是很厲害嗎，他們都能分辨出泉水的產地，茶葉的種類，難道會聞不出毒藥？”
“毒死一個人，並不一定是毒藥多麼厲害，有時候心理詭計會讓他們防不勝防。”木清香耐心地說，“譬如你會防著趙帥嗎？會防著你父親、母親、妻子嗎？他們自然不會防備參加茗戰的人，因為那些人都想著拿第一，有誰會當著眾人面下毒？”
我被木清香的連連發問擊倒，她說得不無道理，我的確不會防備親朋好友，如果他們要害我，真的很容易就能辦到。認真仔細地想一想，世界上能相信的人除了自己就別無他人，但這樣的生活就太累了。說到底，一個人平時就要對得起良心，否則天天得提心吊膽，以防被害。
“對了，你怎麼會忽然出現在這裡？總不會單純地為民除害吧？”我問木清香。
木清香沒有迴避，直截了當地告訴我，但她的回答卻讓我、趙帥和廖老二都大吃一驚。