在斷刀客的引領下，我們趕著殺手卻無名的屍體，一陣曲回婉轉，不一會兒即來到了我們藉住的茅草屋前。
讓我們納悶的是，從殺屍場到茅草屋，這來回的時間居然相去甚遠，我們回來所花費的時間，居然只有去時的一半。
我正欲向領路的刀客詢問，卻發現斷刀客早已不見人影。
顧不得多想，我們趕緊與鬼崽妖、田小妹、王二丫會合。
我們查看了吳六從的屍體，一切無恙。
打點穩妥，加上吳六從與卻無名兩具死屍，我們一行七人沿著山路西行。
米公山崇山峻嶺，薄霧繚繞，恍若人間仙境，俯瞰下去，山下阡陌交通，河流曲折。
我與田古道趕著兩具死屍在前面行走。鬼崽妖扛著天祿屍字旗蹦蹦跳跳，一下前一下後。田小妹、王二丫二人拉開小段距離緊緊跟著我們。
“奶奶個泡菜，這山何時是個盡頭？”行走了兩個時辰後，田古道開始嘀咕。
大約是聽到了田古道的牢騷，王二丫在後面也跟著嚷嚷要休息。
我打量了一下落腳處，只見此處山勢險要，兩邊懸崖峭壁，近身處亂石林立，其狀如鬼如魔，怪異駭人。幸好，亂石堆裡，尚有參天古樹掩映，使生殺之氣有所稀釋。幾條亂路徑直向山里延伸而去。
我取出羅盤，順路而測，居然發現羅盤指針急劇搖擺，久久不能定住，心想，這個地方煞氣甚濃，不宜久留。
正要催促大家加速前行，突然，林間衝出幾隻老鷹，撲搧著巨大的翅膀，在空中攪出一股氣流。
我心下叫聲不好。
“米公山上是我家，我家就在山崗上，山崗不缺樹和林，就缺黃金與白銀。”在路前，突然冒出四個莽漢，鬍子拉雜，頭扎土布頭巾，手持砍刀，瞪眼豎目。
遇到土匪了！我和田古道臉色一沉，卻無懼色。
趕屍人本來膽子很大，不過這種膽子大多針對鬼怪而言，遇到鬼怪自可製伏，遇到土匪卻奈何不了。
在辰州、永順一帶，山匪出沒是經常的事情。
我也聽說過很多關於土匪搶劫的事，只是沒有想到自己攤上了。
山匪大多求財，如果將隨身攜帶的財物全部奉上，並無性命危險。如果拼命護財，則會招致血光之災。
“趕緊將身上財物如數留下，饒你們不死，否則休怪我們刀下無情！”幾個匪徒見我與田古道甚是沉著，大概不同於以往方寸頓失的路人，便加重了語氣。
“酉水河裡有小蝦，隨我游到洞庭湖；洞庭湖里起風浪，莫問妖孽在何方。”田古道突然念起了趕屍匠表明身份的江湖鍥子。
幾個土匪一頭霧水。
我心想這田古道怕是腦子進水了，趕屍匠與土匪不是一路人，人家如何聽得懂你的江湖行話。
果然，只見幾個匪徒交頭接耳，其中一個絡腮鬍子朝我們猛喝一聲：大膽狂徒，竟敢罵大爺是小蝦和妖孽，怕是活得不耐煩了！
話音未落，絡腮鬍子操刀就要砍過來。
“且慢！”我看大勢不妙，也大喝一聲。
絡腮鬍子愣了一下。
我接著道：“我等本是趕屍人，與你們也算同是江湖中人。今路過貴寶地，請各位行個方便，免得傷了和氣。”
“休要訛詐我們，難道你說是自己趕屍幫我們就怕你不成？”一個土匪在旁邊起腔，給絡腮鬍子打氣。
“本人原本是秀才，讀書人不打誑語，我們真是趕屍人，請各位通融通融。”
“新鮮，你是秀才？我們還是狀元呢，哈哈……”大概是以為回答很有水平，幾個土匪笑得很誇張。
“是與不是，你們檢驗一下便可知道。”我指了指跟前的兩具死屍。
四個匪徒愣了一下，稍作遲疑，又是一陣耳語。最後，一個身材瘦小的土匪被推出來驗屍，臉上很不情願，卻又無奈。
他掀開殺手卻無名頭上的斗笠與面紗，與卻無名目光接觸的一剎那，不覺打了個冷顫，雖然強作鎮定，但眼神還是掩飾不住恐懼。然後伸出手掌，在死屍的鼻孔處探了探，一會兒，我發覺其手有些微微顫抖。
一陣試探，瘦匪退回去，說“果然是死屍”。
那絡腮鬍子不信，親自上前，將死屍也檢驗了一番，口裡很不服氣：“別跟爺爺裝神弄鬼，這種憋氣功的小把戲我也會搞。兄弟們，不要被他們糊弄了，先將錢財拿下再說！”
其他三個匪徒聽他一說，也吆喝著要擁上來搶劫。
“且慢！”我再次揚手製止。
“又怎麼啦？娘的，老子打家劫舍十多年，第一次遇到你這麼囉嗦的傢伙。媽的，還讓不讓老子搶啊！”那個瘦匪罵罵咧咧，有些惱火。
“我知道你們當土匪也不容易，但我們做趕屍匠更不容易啊。要不這樣好不好，如果我能證明我們是趕屍匠，就給我們放行如何？”
“你有什麼資格和爺爺討價還價？有本事就拿出來瞧瞧……”
正在此時，一隻野兔從旁邊跑過，我念了幾聲咒語，然後手指一彈，那野兔應聲倒地。
幾個匪徒一見，面面相覷。
我囑那瘦匪將野兔撿了過來，並讓他們將兔子斷了氣後放在地上。
於是，我與田古道開始施法、畫符、念咒。準備完畢，我含了一口水，然後往兔子身上猛然一噴，喊了聲“起”，只見那野兔猛然起立，朝叢林狂奔不止……
幾個土匪看得眼呆，一副驚愕的表情。
見到兔子狂奔不止的樣子，我與田古道也露出驚愕的表情。這是我萬萬沒有料想到的。按照以往的趕屍技術，兔子不會跑得太遠，一段距離後便會倒下。
我百思不得其解，莫非是剛才噴水時，頭頂落下的一顆松子打在兔子身上剛剛發揮了作用？還是別的原因起了作用？難道師父一直潛心研究卻無結果的跑屍技術就這樣無意得來啦？
雖然心裡很是驚愕與竊喜，我臉上卻裝作不動聲色。
幾個土匪見了眼前的一幕，有些驚詫，尤其那個瘦匪眼露怯意，估計是為剛才檢驗死屍心有餘悸。
其中三個土匪似乎有了放棄攔路搶劫的意思，那個絡腮鬍子卻頑固得很，叫囂著：“弟兄們，剛才是幻術，不要相信他！先卸了貨再說！”
三個匪徒有些猶豫。
“我可以證明，他們千真萬確是趕屍匠！”情急之中，身後的王二丫跳出來作證。
幾個土匪被王二丫的一聲驕呵斥吸引過去。
“哪有帶著女人趕屍的！弟兄們，我剛才說的沒有錯吧，這倆孫子是騙我們的！想不到還有這麼漂亮的小妞！奶奶的，真是菩薩開了眼，知道爺幾個最近憋得慌，這下可好，有人送貨上門。我們將這倆小妞綁了，讓老大選一個做壓寨夫人，剩下的我們哥幾個享用了……”絡腮鬍子露出興奮的表情。
其他三個土匪眼睛也泛著綠光，臉上露出淫笑。
只見那絡腮鬍子將手指含在嘴裡，一個響哨，頓時從四處竄出幾十個同夥，將我們團團圍住。
其中十來個壯漢將田小妹與王二丫架了，抬在肩上，往山里而去。
田小妹與王二丫大聲呼救。
我與田古道怕死屍受到損害，也沒敢抵抗，對那絡腮鬍子說我們自己趕著屍體走上山去。
絡腮鬍子大概也不能確定我們是否真有法術，又沉浸在喜得美女的喜悅之中，居然應允了。
可害苦了田小妹與王二丫，我心里內疚，有些對不起這兩個女人。
“秀才，得想個辦法將兩個女人救出來，要是被這些禽獸蹂躪就慘了。”田古道邊走邊低聲對我說。
現在看來，只有到哪個山頭唱哪支歌了。
七拐八彎，翻嶺越坡，終見一個山寨赫然入目。
幾根巨木搭建而成的山門，鑲嵌在一個山坳處，山門上歪歪嘰嘰寫著“天牛寨”三個大字。
“秀才，天牛寨這三個字也寫得太破了點，一看就知道沒有讀過書，不如你幫他們重新寫過？”田古道在危險中表現出來的淡定，讓我刮目相看。
不料田古道的話被旁邊的土匪聽到，呵斥道：“放你娘的狗屁，這寨名是我們老大親手所書，那才是真正的天馬行空！”
我不禁啞然失笑。
“大哥，我們給你搶了個壓寨夫人回來啦！”剛進寨門，絡腮鬍子就掩飾不住亢奮，朝里面報喜。
一群小嘍囉跟著歡呼，聲音迴盪在山谷之中。
娘的，千萬別驚了我們的死屍。我在心裡罵道。
這時，從寨子的廳堂走出一夥人，一個鷹眼光頭莽漢被簇擁著，看架勢應是山寨的匪首。
“老大，我們弄來了兩個花姑娘，請你挑一個中意的做壓寨夫人，剩下的給我們玩玩。”絡腮鬍子臉上堆滿了媚笑，一副討好的奴才相。
“放你的娘的狗屁，老子兩個都要了，今晚就拜堂成好事，吩咐下去，擺上幾桌，讓弟兄們樂呵樂呵。”
絡腮鬍子熱臉貼在冷屁股上，一臉的尷尬，訕訕地笑著。
眾嘍囉齊聲吆喝，將田小妹與王二丫綁了捆在旁邊的一個木柱上，田小妹奮力掙扎，朝我們大喊：“秀才救我。”
聽到田小妹的叫喊，光頭匪首將目光轉向我們。這時，那瘦匪上前，對其耳語幾聲。
光頭匪首饒有興趣地看著我們，那眼神怪怪的，讓人琢磨不透，直起雞皮疙瘩。
一陣沉默。
光頭開口問話：“聽說你們是趕屍匠？”
田古道答道：“行不改名，坐不改姓，柳門走屍弟子田古道是也！”
光頭又說：“聽說還有個秀才？”
我答道：“在下正是生員冷異才！”
匪首摸了摸自己的光頭，哈哈大笑：“真他娘的稀奇，秀才不去考功名，卻跑來趕屍，真是不務正業！奶奶個熊，要是響馬都不搶劫了，那還叫響馬？”
光頭匪首朝我上下打量，似乎在審視一個怪物。
我心下暗暗尋思，得盡快想個辦法將田小妹與王二丫救出來，待到天色一晚，這窩匪徒將兩人入了洞房，生米煮成熟飯就不好辦了。
“這位好漢想必就是天牛寨的寨主了，你算是江湖中人，江湖最重道義二字。我們趕屍這個行當，幹的是收人錢財，替喪家盡孝的事情。倘若不能將死者如期趕到目的地，就是失信，也是失了道義。想必好漢應該懂得這個簡單的道理。”
光頭匪首不語，似乎在等著我的下文。
“好漢，我們都是頂天立地的男子漢，要不我們來個比試，如果我們贏了，就將我們放行；如果我們輸了，就隨便你們處置。”
“比試個鳥！這裡是老子的地盤，老子就是天王老子，說什麼都是聖旨！”光頭哈哈大笑。
“秀才，你和這幫鳥人講什麼道義。他們壓根兒就是一幫毫無道德廉恥的小人，哪配談道義，真是侮辱了道義兩個字！你看看那天牛寨三個字都寫不舒展，一看就是毫無道義可言的無恥之徒！”田古道在一旁附和著。
“奶奶個熊，欺負爺爺我沒讀過書？媽拉個巴子，爺爺就和你們比試比試，否則不知道爺爺的厲害！”匪首受不了田古道的激將，居然一反常態，接受了挑戰。
光頭說先比文，這讓我大感意外。
“天高鳥飛絕。”我先出一聯。
“刀低人頭盡。”匪首接應道。
“殺殺殺，墜入陰間罪難逃！勸君放下屠刀，少一刀少份罪！”我再道。
“搶搶搶，活在陽世也快活，攔路弄點東西，搶一個算一個！”匪再答。
“天牛寨，祭天牛，牛牛在天。”我出題。
“米公山，取人頭，頭頭是道。”匪首答。
來回幾個會合，沒想到匪首竟然也答得上來，雖然幾句話離不開本行，文不對題，或缺工整，卻也沒有大問題。我懷疑這匪首還真讀過一些書。
文試完畢，開始比武。
只見那光頭匪首讓嘍囉們搬出一口大鍋，加滿油，燒旺火，不久即滾沸，嘍囉扔銀元於鍋中。匪首捲袖，伸手入鍋，將銀元撈了上來，手卻安然無恙。
事畢，匪首一臉躊躇滿志，四周張望，迎來一陣陣掌聲與喝彩聲。
就在吆喝聲中，鬼崽妖一下跳到了滾開的油鍋前，不慌不忙，一隻手拄著天祿屍字旗，將另一隻小手往那滾開的油裡直插進去。
“鬼崽，不要啊！”田小妹見狀發出歇斯底里的叫喊聲。有幾個不明就裡的土匪閉上了眼睛。
可一會兒，鬼崽妖也將銀元撈了上來，手卻安然無恙。
“騙子，騙子！害羞，害羞！”鬼崽妖嬉笑著，然後兩隻手拄起天祿屍字旗揮舞著。
那匪首與嘍羅們目瞪口呆。匪首臉色青中泛紅。我看到匪首的樣子甚是好笑，這種騙人的江湖把戲實在太膚淺了。
其實，我知道，這“油”並不是真正的油，而是醋加少許的油，由於油比醋輕，油就會浮在上面，讓人感覺得是滿滿一鍋油，而醋比油的沸點低，所以手伸進去沒關係。當然，事先在手上塗滿硼酸更好，可以防燙。
輪到我出招了。我環視了一下四周，發現不遠處有一個蛇洞，於是移步來到蛇洞口，作法念咒，不一會兒，蛇即出洞聚在一起。
人群一陣騷動，匪首與眾嘍囉臉露驚詫之色。
我並不理會他們，接著從懷裡掏出一塊手帕，連連揮舞，口中念了幾聲咒語，群蛇見之，不一會兒便自行散去。
人群發出一陣唏噓之聲，有人對我露出敬佩神色。匪首有些不快。
我心下暗笑，其實這不過是師父教我的江湖把戲之一，但知道的人並不多。這種聚蛇驅蛇的方術，其要旨為：先將青蛙焙乾研粉，用鼠油拌勻，陰乾後，撒於蛇洞旁，蛇嗅之即到。而手帕被雄黃燒煙蒸過，蛇不敢近。
大凡跑江湖的，多少知道一些玄術，這些玄術在普通人眼裡，顯得異常玄妙，之所以玄，是因為看上去不可思議，甚至天方夜譚。
剛才光頭匪首表演的“撈油鍋”，那是江湖藝人慣用的把戲，過於低級。
趕屍人的玄術有兩類，一類為人為的方術，這種方術是可以破解的，一般借助中藥等物即可操作；另一類則是真正的玄術，一般需要師父傳授咒語等要訣，比如招魂、放陰、雪山咒等，這是不能解釋的。
作為一個趕屍人，必須掌握一些玄術，知曉的玄術越多，其法力則越強大。這種玄術一般由師父親面傳授，一般來說，一個趕屍匠懂得的玄術越多，其門下弟子也就越多，在趕屍界的地位也就越高。
我師父精通的玄術就近百種。
且說那匪首剛才被我拆了門子，臉上有些掛不住。但又礙於眾小嘍囉在場，不好發作，便乾笑一聲，要和我比試硬功夫。
一個山大王與一介秀才比試武功，顯然很不公平，但這是人家的地盤，哪有公平可言。
匪首讓手下搬來幾塊磚頭，橫擱在兩條板凳之間，要和我比試空手劈磚。大概是為了表示此次的磚是真材實料，沒有作假，他讓我先來。
我一個秀才手無縛雞之力，哪有那本事，讓我劈磚，無異於雞蛋碰石頭。我表示願意甘拜下風，那匪首卻不答應。
我只好運氣劈磚，一掌下去，筋骨盡傷，我疼痛不已。
眾匪像吃了開心果，大笑不已。在眾人的笑聲中，那匪首來到石磚跟前，緊腰運氣，然後猛喝一聲，一掌下去，那三塊重疊的磚頭居然全部斷碎！我們不免目瞪口呆，眾匪放肆叫好助威。
“一個山寨老大，欺負一個柔弱秀才，你也不覺得害臊！”此時，王二丫突然從廳堂掙脫出來，厲聲呵斥。
匪首一愣，繼而圍著王二丫轉了兩圈，說：“小娘子，要不我們比試比試？我還從來沒有和女人過過招……”
“比就比，誰怕你！”王二丫居然渾身的巾幗豪氣，不免讓我刮目。
眾匪約是很久沒有看過熱鬧，今天有此樂事，自然不肯輕易放過，吆喝鼓譟。
“我還真捨不得傷了你這美人的細皮嫩肉，我們空手比試好了。”匪首居然也懂得憐香惜玉。
於是，匪首與王二丫拉開架勢，在寨坪開始了比試。
匪首很輕浮地走近王二丫，伸手去摸她的臉蛋，沒想到冷不丁被王二丫猛然一腳蹬了腳背，疼得直喊娘。
我和田古道、鬼崽妖在一旁吶喊助威。
匪首吃了啞巴虧，不敢再大意，拉開架勢，尋找機會，向王二丫發起進攻。兩人你來我往，不見進展。突然，匪首一個鷂子翻身，躍至王二丫背後，雙手將王二丫抓住托起，舉在空中。
匪徒們頓時叫聲不斷。
“小美人，爺就喜歡你這樣的辣性，越辣越有味道。來人，將小娘子伺候好，等會我要享用，哈哈哈……”
匪首收拾了王二丫，心裡甚是得意，卻沒有放過我的意思：“秀才，你一個大男人還要一個小女子幫忙，你也配做男人！”
匪首將一把砍刀扔在了我身前，讓我操刀與他比試。
士可殺，不可辱。到了這個份上，我也沒有了退路，只好硬著頭皮上了：“我知道自己會死在你的刀下，只是想到這兩具死屍回不了故土，不免失職。比試之前，請讓我再祭奠一下他們的亡靈，也算是有個交代吧……”
匪首見我說得有理，也同意了。
於是，我開始施展放陰術，與兩具死屍用鬼語交流：“兩位亡者，此番趕屍，陡生變故，我即將和你們一樣成為陰間鬼魂，怕是不能送二位魂歸故土，請你們原諒……”
這時，殺手卻無名的魂魄游離過來，對我說：“不礙的，秀才不必過於悲戚。我生平最恨濫殺無辜的市井狂徒，今日比武之事，我可以代勞。呆會比武之時，我將魂魄附在你的肉身之上，即可指揮你動作，你只管放開手腳即可，定無危險……”
我聽了，當下大喜，真是山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。
我收起放陰術，精神抖擻，豪氣附身，全身陽剛堅毅，對匪首道：“如果今日我勝了，你就不得阻攔我們，同時燒了山寨，遣散門徒，從此不再從事殺人越貨喪盡天良的勾當！”
那匪首想也沒想就答應了，他對自己有一萬個勝算。
於是，我大喝一聲，殺手卻無名的魂魄即刻附上身來。我頓時感覺體內真氣湧動，血脈活通，筋骨生勁，之前的文弱之氣一掃而光，取而代之的是一身鋼筋鐵骨，渾身發熱。接著又是寒氣湧動，那寒氣刺骨，在體內四處狂竄不已，似千軍萬馬整裝待發。最後迅速湧入四肢，湧上臉龐，只感覺自己的臉上似乎結了一層冷冷的冰霜。
此時，一股寒風吹來，天牛寨的樹葉紛飛，捲起一陣灰塵，使人不寒而栗。
匪首與匪徒面呈異色。
定了定神，匪首掄刀以千鈞之勢猛刺過來，我立於原地，待刀鋒將近胸部，側身躲過。然後舞動手裡的砍刀，就在一瞬間，那匪首身上的衣裳被挑刺得千瘡百孔，一身布條在風中亂舞，樣子甚是滑稽。
匪首萬萬沒有想到我會有如此功夫，不敢大意，打起精神重新反撲過來。我一個雀躍，圍著他轉了一圈，只見他身上的衣服全部掉在了地上，全身只剩下一條褲衩，有圍觀的嘍囉情不自禁叫了聲好。匪首眼睛朝他一橫，那嘍囉方知失態，立即收嘴不語。
只剩一條褲衩的匪首不肯罷休，以拼命之勢向我撲將過來，我亦不動，然後揚刀，匪首腭下的鬍子被我砍去一半，鬍子在風中飛舞，我收刀而立。
匪首驚愕，手裡舉著的刀一直沒有放下，像個木偶。圍觀的匪徒也沒敢出聲。
只有王二丫和田古道放肆鼓掌叫好。
匪首立在原地沒敢動，這樣的姿勢保持了一段時間，聽到田古道他們的叫聲後方才如夢初醒。
然後，他雙膝跪地，兩手抱拳，朝我直拜：“小的有眼不識泰山，大水沖了龍王廟，請好漢原諒！小的今日心服口服，請好漢一定收我為徒，我願意跟隨好漢浪跡天涯……”
我不語。匪首竟然不起，說不收他為徒就不起來。
我心下想，我哪裡會什麼武功，又怎麼教你功夫。
田古道在一旁搭腔：“我師兄收徒有很多講究，凡是土匪不收，凡是沒有禮義廉恥的不收，凡是不顧江湖道義的不收，凡是品德下劣的不收……你若是真心想拜他為師，就先去學做人，待你學會做人了，再來找他……”
那匪首見我不為所動，又聽了田古道的說法，也許知道死跪下去也不會有結果，道：“這位師叔所言當真？果真如此，我當謹記訓示，重新做人，過些時日再來拜師……”
田古道趁機將其扶起。
光頭吩咐手下大擺酒席，要盛情宴請我們。
在酒桌上，匪首與小頭目頻頻向我敬酒，我來者不拒，眾匪徒多有幾分醉意，我卻氣定神閒，匪徒們對我更是佩服不已。
趁著酒意，匪首向我提出一個要求：“師父，我很是喜歡王家小妹，想娶她為妻，請你做個媒人見證如何？”
匪徒跟著起哄。
田古道立馬站起來：“不可不可，其一，王小妹家裡早已將其婚配；其二，你信誓旦旦要重新做人，豈可強人所難？”
匪首沉默不語，有些不痛快。
我心裡想，田古道怎麼知道人家王二丫有了婚配，難道這小子對她有意思？不免想笑。
由於擔心再生是非，我就出來打圓場：“你喜歡王小妹，說明她有魅力，但是婚姻問題還得兩廂情願，這主要還得看王二丫的態度。”
王二丫會意，接過話茬：“承蒙好漢錯愛，只是小女子早已許了人家，既然難續情緣，不如我們結拜為兄妹如何？”
那匪首見此，也不好強求，逐與王二丫拜了兄妹。
酒杯交錯，好不熱鬧。
酒醉飯飽之後，我們趕屍前行，與眾匪徒辭別而去，那匪首對我說，師父，到時我會來找你。
待我們走出數里地，回頭一看，天牛寨方向升起火焰，田古道說：“秀才，那光頭真將寨子燒了準備從良啦。”
王二丫跟著嚷嚷：“秀才，你是高人不露相，有如此蓋世武功，怕是無人能敵，有機會教我幾招好不好？”
我懶得理會王二丫，余光卻瞥見田小妹滿眼柔情地望著我……